บทที่ 29 การควบคุม

บทที่ 29 การควบคุม

เนี่ยชงใช้อำนาจแห่งมหาสมุทรควบแน่นฉมวกขึ้นมาป้องกันตัวเช่นกัน

หลังจากการปะทะ เขากระเด็นถอยหลังไปกว่าสิบก้าว

ฮาลิน เทพแห่งถ้ำยืนนิ่งอยู่ที่เดิมด้วยท่าทีเยือกเย็นอย่างที่สุด วางมาดราวกับยอดฝีมือผู้ไร้เทียมทานที่กำลังชี้แนะจุดอ่อน

“รับการโจมตีของข้าได้ถือว่าไม่เลว เจ้าคงปลดล็อกความสมบูรณ์ของอำนาจแห่งเทพได้แล้วสินะ มิน่าล่ะอาณาจักรเทพถึงยังไม่แตกพ่าย”

“แต่ทุกอย่างจบลงแค่นี้ ช่องว่างระหว่างกึ่งเทพกับสิ่งมีชีวิตระดับตำนานไม่ใช่สิ่งที่อะไรจะมาทดแทนได้”

“ความโง่เขลาของเจ้าผลาญความได้เปรียบเล็กน้อยที่อุตส่าห์สร้างมาจนหมดสิ้น ถึงเวลาต้องจบเรื่องนี้เสียที”

“ข้า ฮาลิน เทพแห่งถ้ำ ขอมอบความตายให้แก่เจ้า”

พลังแห่งความมืดพุ่งพล่าน กวาดซัดเข้ามาดั่งคลื่นยักษ์ที่พลังแห่งมหาสมุทรไม่อาจต้านทาน

“อย่างที่คิด มันยังไม่พอสินะ” เนี่ยชงถอนหายใจ มองดูเมฆหมอกทมิฬที่กวาดต้อนเข้ามา “งั้นเปลี่ยนอีกอย่างแล้วกัน”

ภายในอาณาจักรเทพ พลังแห่งมหาสมุทรสีครามถดถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว

แสงสีเทาเข้าปกคลุมอาณาจักรเทพ รูปลักษณ์ของเนี่ยชงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาไม่ใช่เนี่ยชงในร่างมนุษย์อีกต่อไป แต่กลายเป็นมนุษย์งูร่างสูงใหญ่ ท่อนบนเป็นคน ท่อนล่างเป็นหางงู

เมฆหมอกทมิฬปะทะร่างมนุษย์งูเนี่ยชง แต่เขาไม่คิดจะหลบหลีกหรือหลีกเลี่ยง มันกลับให้ความรู้สึกเหมือนสายลมพัดผ่านใบหน้าเท่านั้น

เมื่อเมฆหมอกลอยมาถึงศีรษะของเขา มันกลับกลายเป็นสีเทา

เนี่ยชงยกมือขึ้นเบาๆ มิติในอาณาจักรเทพเดือดพล่านราวกับน้ำต้ม เมฆหมอกทมิฬระเหยกลายเป็นไอสีเทา

อาณาจักรเทพที่เคยดำมืดเปลี่ยนสีสัน กลายเป็นอาณาจักรเทพสีเทา

ในขณะเดียวกัน ฮาลิน เทพแห่งถ้ำก็สูญเสียการควบคุมอาณาจักรเทพไป

“เจ้าทำอะไรลงไป?”

ฮาลินตะโกนลั่นด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

อาณาจักรเทพคือรากฐานสำคัญที่สุดและพึ่งพาได้มากที่สุดสำหรับเทพหน้าใหม่ มันคือจุดค้ำจุนของทุกสรรพสิ่ง

แม้แต่อำนาจแห่งเทพก็ยังได้รับการค้ำจุนจากแกนกลางของอาณาจักรเทพ เมื่อสูญเสียสิ่งนี้ไป ทุกอย่างก็จบสิ้น

พลังที่อาณาจักรเทพถ้ำเสริมส่งให้ร่างของฮาลินถดถอยกลับไป และเขาก็ร่วงหล่นจากระดับ ‘กึ่งเทพขั้นหนึ่ง’ กลับมาสู่ระดับ 7

เนี่ยชงถามด้วยความสงสัย “ระดับความสมบูรณ์ของอำนาจแห่งเทพของเจ้าอยู่ที่เท่าไหร่?”

เขาเองก็แปลกใจมากที่สามารถยึดครองอาณาจักรเทพของคู่ต่อสู้ได้ง่ายดายถึงเพียงนี้

ฮาลินทั้งกลัวทั้งโกรธ เขาไม่อยากตอบ แต่ปากกลับขยับไปเองโดยไม่อาจควบคุมได้ “0.2% ข้าเจอ ‘เถาวัลย์ทมิฬ’ ในโลกใต้ดิน หลังจากสกัดกลั่นแล้วข้าได้มา 0.1% ต่อมามันก็เพิ่มขึ้นเองอย่างงงๆ อีก 0.1%”

“ความแตกต่างมันมากเกินไป” เนี่ยชงเข้าใจกระจ่างแจ้งแล้ว

เมื่ออาณาจักรเทพสองแห่งซ้อนทับและเกิดการ ‘หลอมรวม’ พวกมันจะถูกปฏิบัติราวกับเป็นหนึ่งเดียวกัน

ฝ่ายหนึ่งใช้ ‘กฎเกณฑ์’ ที่ตนเชี่ยวชาญเพื่อขับไล่ ‘กฎเกณฑ์’ ของอีกฝ่าย

พวกเขาต่อสู้เพื่อแย่งชิงสิทธิ์ในการควบคุมอาณาจักรเทพ

หากระดับความสมบูรณ์แตกต่างกันเกินไป สถานการณ์เช่นนี้ก็จะเกิดขึ้น

ฝ่ายหนึ่งจะถูกบดขยี้ในทันที และถูกยึดอำนาจการควบคุมไป

‘อำนาจแห่งเทพเผ่าอสรพิษ’ ของเนี่ยชงมีความสมบูรณ์ถึง 25.2% ในขณะที่ของฮาลินมีเพียง 0.2% ช่องว่างนั้นกว้างเกินไป อำนาจของฮาลินจึงถูกปัดเป่าหายไปทันทีที่สัมผัส

“ข้าแพ้แล้ว ข้ายอมแพ้ ข้ายินดีเป็นข้ารับใช้ ได้โปรดไว้ชีวิตข้าเถอะ”

ฮาลินลดตัวลงอย่างรวดเร็ว อ้อนวอนขอชีวิตด้วยท่าทีน่าสมเพช

“เมื่ออาณาจักรเทพซ้อนทับกัน มันคือการต่อสู้ที่ต้องมีฝ่ายหนึ่งดับสูญ ไม่เจ้าก็ข้าที่ต้องตาย มันสายไปแล้วที่จะร้องขอชีวิต!”

ฮาลินตัวแข็งทื่อ ตระหนักถึงสิ่งที่ตนทำลงไปและรู้ว่าไม่มีทางรอด เขาแช่งชักหักกระดูกด้วยความอาฆาตมาดร้าย “ฆ่าข้าแล้วเจ้าก็ต้องตายเหมือนกัน! ‘เทพแท้จริง’ องค์หนึ่งจับตาดูเจ้าอยู่ เจ้าตายแน่! ฮ่าฮ่าฮ่า!”

เนี่ยชงขมวดคิ้ว ระแวงคำว่า ‘เทพแท้จริง’ อย่างยิ่ง แต่เขาไม่เชื่อว่าจะมีเทพแท้จริงองค์ไหนว่างพอมาจัดการมดปลวกไร้ชื่อเสียงอย่างเขา จึงเลิกสนใจ

“ถ้าตบเจ้าให้ตายไปเลย อำนาจแห่งเทพถ้ำก็เสียของแย่สิ?”

เนี่ยชงทำหน้าลำบากใจ

สิ่งที่เรียกว่า ‘อำนาจแห่งเทพ’ คือกลุ่มก้อนของเศษเสี้ยว ‘กฎเกณฑ์’ หรือเปรียบเสมือน ‘เม็ดทราย’ ที่ถูกห่อหุ้มไว้ภายในแกนกลางของอาณาจักรเทพ

ฮาลินพ่ายแพ้และเสียอาณาจักรเทพไป นั่นหมายความว่าเขาไม่มีแกนกลางอาณาจักรเทพอีกต่อไป

เม็ดทรายที่เคยถูกห่อหุ้มไว้จึงทะลักออกมาตามธรรมชาติ และจะสลายไปในความว่างเปล่า

ในขณะนี้ เม็ดทรายเหล่านั้นรวมตัวกันอยู่ใน ‘จิตวิญญาณเทพ’ ของฮาลิน การใช้จิตวิญญาณเทพเพื่อแบกรับอำนาจแห่งเทพจะทำให้ถูกกัดกร่อนจนตายภายในไม่กี่วัน

ต่อให้เนี่ยชงไม่ฆ่าเขา ฮาลินก็ไม่รอดอยู่ดี

มือขวาของเนี่ยชงทำท่ากรงเล็บ กระชากจิตวิญญาณเทพของฮาลินออกมา เขาเห็นเม็ดทรายนับแสนเม็ดอัดแน่นอยู่ภายใน

ในพื้นที่ของอำนาจแห่งเทพ เม็ดทรายนับแสนเป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทร

แต่เมื่อมาอยู่ในจิตวิญญาณเทพ มันดูมากเกินไป

ราวกับหิงห้อยนับแสนตัวบินว่อนอยู่ในร่างกาย

“บางทีข้าอาจจะหาเปลือกนอกใหม่มารองรับเม็ดทรายอำนาจแห่งเทพได้ แต่อะไรล่ะที่จะใช้เป็นเปลือกนอก?”

แกนกลางอาณาจักรเทพนั้นเป็นไปไม่ได้ แม้แต่เทพแท้จริงก็ไม่อาจเสกอาณาจักรเทพขึ้นมาจากความว่างเปล่า

เขาพลิกดูเม็ดทรายอำนาจแห่งเทพ อำนาจของฮาลินคือ ‘ถ้ำ’ และภาพในเม็ดทรายกว่าครึ่งพรรณนาถึงถ้ำขนาดมหึมา

ถ้ำนี้มีรูปร่างที่จับต้องได้

มันคือภูเขาที่เผ่าโคโบลด์อาศัยอยู่ นามว่า ‘ภูเขาเทพทมิฬ’

ภูเขานี้เต็มไปด้วยถ้ำและโพรงใต้ดินนับไม่ถ้วน เป็นสภาพแวดล้อมที่โคโบลด์โปรดปราน

“คิดออกแล้ว ลองวิธีนี้ดู”

เนี่ยชงคัดแยกเม็ดทราย เก็บส่วนที่เกี่ยวกับภูเขาเทพทมิฬและส่วนที่มีกฎเกณฑ์แห่งถ้ำจริงๆ เอาไว้ ในขณะที่ทิ้งเม็ดทรายที่มีเรื่องราวโอ้อวดไร้สาระของเผ่าโคโบลด์ไป

“ใช้พลังเทพกลืนกินจิตวิญญาณเทพดวงนี้”

พลังเทพสมบูรณ์ 20 สายพุ่งออกมาและหลอมรวมเข้ากับจิตวิญญาณเทพของฮาลิน ฮาลินก้มกราบทันที กลายเป็นสาวกคลั่งไคล้ของเนี่ยชง

“ข้าจะหาเปลือกนอกให้อำนาจแห่งเทพของเจ้า จะสำเร็จหรือไม่ขึ้นอยู่กับดวง”

เขาดีดนิ้วเบาๆ จิตวิญญาณเทพที่เต็มไปด้วยแสงหิงห้อยร่วงหล่นลงสู่ภูเขาเทพทมิฬ

เขาจะใช้ภูเขาลูกนี้เป็นเปลือกนอกให้อำนาจแห่งเทพ

“ใช้พลังเทพหลอมรวมจิตวิญญาณเข้ากับภูเขาเทพทมิฬ”

พลังเทพ 100 สายลุกโชน จิตวิญญาณเทพของฮาลินขยายตัว ครอบคลุมทั่วทั้งภูเขาเทพทมิฬ แล้วหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับมัน

การหลอมภูเขาเทพทมิฬให้เป็นร่างอวตารของตนเอง เป็นสิ่งที่ฮาลินทำมาตลอดอยู่แล้ว

เนี่ยชงเพียงแค่เร่งกระบวนการให้เร็วขึ้น

เมื่อผนวกกับผลลัพธ์อันน่าอัศจรรย์ของพลังเทพสมบูรณ์

ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นจนน่าประหลาดใจ เพียงไม่กี่สึดใจ ภูเขาเทพทมิฬทั้งลูกก็ถูกย้อมด้วยแสงเทพที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า

“สำเร็จ”

จิตสำนึกของเนี่ยชงจุติลงมา เขาได้กลายเป็นภูเขาไปแล้ว

มันคือเนี่ยชง ไม่ใช่ฮาลิน

จิตสำนึกของฮาลินมีปัญหาอยู่ก่อนแล้วเนื่องจากผลสะท้อนกลับของเม็ดทรายอำนาจแห่งเทพ ต่อมาเนี่ยชงยังทิ้งเม็ดทรายที่เกี่ยวข้องกับตัวตนของฮาลินไปบางส่วน ทำให้จิตสำนึกของเขาอ่อนแอลงไปอีก ยิ่งไปกว่านั้น ในระหว่างการหลอมรวมกับภูเขาเทพทมิฬ มันถูกไอขุ่นมัวของภูเขากระแทกจนสลายไปดื้อๆ

จิตสำนึกหายไป แต่จิตวิญญาณเทพยังคงอยู่

เนี่ยชงกลืนกินจิตวิญญาณเทพ และเจตจำนงของเขาก็เข้าแทนที่

การตระหนักรู้ในตนเองของจิตวิญญาณเทพสลายไป กลายเป็น ‘ร่างแยก’ ของเนี่ยชง

ความจริงแล้ว ในโลกของเหล่าทวยเทพ การกลืนกินนักบุญและเปลี่ยนให้เป็นร่างแยกของตนเองถือเป็นเรื่องปกติ

นักบุญสามารถแทรกแซงอำนาจแห่งเทพได้

เทพเจ้าหลายองค์ระแวงนักบุญของตนเองมาก กลัวว่าจะถูกหักหลัง เมื่อนักบุญเติบโตถึงขั้นหนึ่งและถูกมองว่าเป็นภัยคุกคาม เทพเจ้าจะกลืนกินพวกเขาให้เป็นร่างแยก

ต่อให้ไม่ใช่นักบุญ ก็ยังถูกกลืนกินได้ เหมือนกับพวกนักรบสายเลือดเทพ

ถ้ำหลอมรวมกับภูเขาเทพทมิฬ กลายเป็นร่างแยกของเนี่ยชง

ผ่านทางภูเขาเทพทมิฬ เนี่ยชงติดต่อกับสาวกของเทพแห่งถ้ำและสั่งให้ทั้งสองฝ่ายหยุดมือ

ในสนามรบ สมาชิกระดับสูงของทั้งสองฝ่ายหยุดการต่อสู้โดยฉับพลัน

“หยุด!”

เสียงก้องกังวานดังสะท้านไปทั่วบริเวณ สาวกคลั่งไคล้ทุกคนได้รับโองการเทพ และสาวกผู้ศรัทธาต่างได้รับคำชี้แนะ อารมณ์สังหารของพวกเขาถูกทำให้เป็นกลาง

พวกเขายกอาวุธค้างไว้ แต่กลับฟันไม่ลง นักรบปาฏิหาริย์ปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัดและถอยร่อนทันทีที่ได้รับคำสั่ง

มีเพียงสาวกระดับล่างที่ยังคงไล่ล่าและฟาดฟันด้วยความบ้าคลั่งจากเลือดที่ขึ้นหน้า แต่พวกเขาก็ถูกสาวกระดับสูงรอบข้างเข้ามาขัดขวางไว้