บทที่ 26 กองทหารศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 26 กองทหารศักดิ์สิทธิ์

ณ เกาะหิน แม้พิธีบูชายัญจะสิ้นสุดลงแล้ว แต่บรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลองของเผ่าอสรพิษยังคงดำเนินต่อไป เนื้อสัตว์ทั้งหมดจากแท่นบูชาถูกลำเลียงลงมาแจกจ่ายให้ทุกคนได้รับประทานกันอย่างอิ่มหนำสำราญ

พ่อมดโดรูรับฟังเสียงรอบข้างด้วยความตั้งใจและสีหน้าเปี่ยมศรัทธา ไม่นานนักเขาก็เดินเข้าไปกลางฝูงชนและส่งสัญญาณให้ทุกคนหันมามอง

"พี่น้องทั้งหลาย เมื่อครู่นี้ เทพแห่งเผ่าอสรพิษผู้ยิ่งใหญ่ได้ประทานนักรบ 'เซนทอร์' ผู้แข็งแกร่งให้แก่เผ่าของเรา พวกเขาอาศัยอยู่ที่เกาะใบไม้แดงข้างเคียงนี้ เหล่าเซนทอร์จะเป็นมิตรสหายและผู้พิทักษ์ของเผ่าอสรพิษตลอดไป"

เสียงโห่ร้องยินดีดังกระหึ่มขึ้นอีกครั้ง

"ท่านพ่อมด ในเมื่อเป็นนักรบที่พระเจ้าประทานมา ให้พวกเราไปรับพวกเขามาร่วมงานเลี้ยงฉลองตอนนี้เลยเถอะ"

"ไม่ต้องรีบร้อน พวกเซนทอร์เป็นสิ่งมีชีวิตวิเศษ พวกเขาไม่จำเป็นต้องกินหรือดื่ม"

"มีเรื่องเช่นนี้ด้วยรึ! องค์เหนือหัวช่างมหัศจรรย์ยิ่งนัก"

"สรรเสริญองค์เหนือหัว"

โดรูยิ้มกว้างและเออออไปกับฝูงชน แต่แววตาลึกๆ กลับแฝงไปด้วยความกังวล

พระเจ้าได้มอบเทวบัญชาแก่เขามาสองข้อ

ข้อแรกคือประกาศเรื่องการมาถึงของผู้พิทักษ์เซนทอร์ และข้อสองคือให้เขาระบุตัวสมาชิกในเผ่าที่มีความศรัทธาน้อยที่สุดจำนวน 50 ตน

ในเผ่าอสรพิษ ศรัทธาที่มีต่อเทพเจ้าถือเป็นสิ่งสูงสุด

กระนั้น ก็ยังมีมนุษย์งูจำนวนไม่น้อยที่แอบลบหลู่ดูหมิ่น หรือนินทาว่าร้ายพระองค์ในที่ลับตา

"พาตัวพวกมันมาให้หมด"

โดรูถอนหายใจ เขาไม่อยากให้เกิดเรื่องร้ายแรงกับพี่น้องร่วมเผ่าคนใด แต่ประสงค์ของพระเจ้านั้นมิอาจละเมิดได้

งานเลี้ยงฉลองยังคงดำเนินต่อไป ในขณะที่อีกมุมหนึ่งอันมืดมิด หน่วยพิทักษ์อสรพิษได้ต้อนมนุษย์งูจำนวน 81 ตนมารวมกันภายใต้การคุมเข้ม

"จะทำอะไรน่ะ? ปล่อยข้านะ!"

"ท่านพ่อมดอยู่ที่ไหน? พวกเราต้องการพบท่านพ่อมด!"

เสียงร้องระงมด้วยความหวาดกลัวดังขึ้น

โดรูเดินออกมา สีหน้าของเขาดูเคร่งขรึมและน่ากลัว

"เผ่าอสรพิษมีประชากรร่วมแปดร้อยชีวิต แต่มีเพียงพวกเจ้าแปดสิบเอ็ดคนที่ไม่มีศรัทธาในองค์เหนือหัว พระองค์ทรงเมตตา มีพระทัยกว้างขวางดั่งมหาสมุทร และมอบโอกาสให้พวกเจ้ามานับครั้งไม่ถ้วน"

"จวบจนวันนี้ พวกเจ้าก็ยังดื้อด้านไม่ยอมแก้ไข เผ่าอสรพิษไม่สามารถต้อนรับพวกเจ้าได้อีกต่อไป"

เหล่ามนุษย์งูต่างตื่นตระหนก ท่าทางของโดรูในยามนี้ดูน่าสะพรึงกลัวจนใครเห็นก็ต้องขวัญผวา

"ท่านพ่อมด พวกเราผิดไปแล้ว! ให้โอกาสเราอีกสักครั้งเถอะ!"

"พ่อมดโดรู เจ้าคิดจะทำอะไร? ข้าขอเตือนนะ ถ้าเจ้ากล้าทำร้ายพวกเรา หัวหน้าเผ่าเรดไวน์ไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!"

"ใช่แล้ว! พวกเราต้องการพบหัวหน้าเผ่าเรดไวน์!"

เหล่ามนุษย์งูเริ่มได้ใจเมื่อนึกถึงที่พึ่ง และเริ่มตะโกนโวยวายอีกครั้ง

"พวกเจ้าเรียกร้องหาใครก็ไร้ประโยชน์ ข้ากระทำตามเทวบัญชา"

"เทวบัญชา!"

ฝูงชนเชื่อคำพูดนั้นทันที ไม่มีพ่อมดคนใดกล้าเอาชื่อเทพเจ้าที่ตนนับถือมาแอบอ้างเพื่อพูดปด

ทั่วทั้งบริเวณเงียบกริบ เสียงพูดคุยของมนุษย์เลือนหายไป เหลือเพียงเสียงคลื่นลมทะเลที่พัดผ่าน

"เทวบัญชางั้นรึ?" เสียงหนึ่งเอ่ยถามอย่างแห้งแล้ง "พระเจ้าผู้ยิ่งใหญ่... เหตุใดพระองค์ต้องมาใส่ใจมดปลวกอย่างพวกเราไม่กี่คนด้วย?"

"องค์เหนือหัว ข้านำตัวคนมาแล้วขอรับ"

โดรูปรายตามองกลุ่มคนเหล่านั้นอย่างเย็นชา ก่อนจะก้มศีรษะสวดภาวนา แสงสีขาวสว่างวาบขึ้น เป็นสัญญาณการลงมาของเจตจำนงแห่งเทพ

ในวินาทีนั้น สาวกทั่วไปจำนวน 15 ตนตกใจกลัวจนศรัทธาเปลี่ยนระดับกลายเป็น 'สาวกแท้จริง'

"พรืด!"

ในอาณาจักรเทพ เนี่ยชงหลุดขำออกมา มนุษย์งูพวกนี้น่าขันนัก ต้องให้ขู่จนกลัวถึงจะยอมศรัทธาอย่างจริงใจ

จากใจกลางแสงสีขาว เลือดเทพ 50 หยดลอยออกมา เลือกพุ่งเข้าหาสาวกทั่วไป 50 ตนเพื่อทำการหลอมรวม

เลือดเทพสามารถเปลี่ยนสิ่งมีชีวิตให้กลายเป็น 'สิ่งมีชีวิตสายเลือดเทพ'

ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตใดก็ได้ที่จะหลอมรวมกับเลือดเทพได้ โดยปกติแล้วต้องเป็นผู้ที่มีความแข็งแกร่งระดับ 'ตำนาน' ขึ้นไปจึงจะมีโอกาสกลั่นกรองพลังได้ ยกเว้นแต่จะเป็นสิ่งมีชีวิตสายเลือดเทพโดยกำเนิด ซึ่งเลือดเทพจะมีมาแต่ต้นและไม่เกิดการต่อต้าน ทำให้ครอบครองพลังได้แม้จะมีระดับความแข็งแกร่งต่ำ

ภายใต้อำนาจของ 'แท่นบูชาบรรพกาล' เลือดเทพทั้ง 50 หยดถูกชำระล้างและประทับตราด้วยกลิ่นอายของเทพแห่งเผ่าอสรพิษ—กลิ่นอายของเนี่ยชง—จนกลายเป็น 'เลือดเทพอสรพิษ'

กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันได้กลายเป็นเลือดของเนี่ยชง

เลือดของเนี่ยชง 50 หยด

ความจริงเนี่ยชงไม่ได้มีเลือดเทพมากมายขนาดนี้ เขาไม่มีแม้แต่หยดเดียวด้วยซ้ำ ทั้งหมดนี้ได้มาจากการแปรเปลี่ยนผ่านพลังของการสังเวยบรรพกาล

หากสิ่งมีชีวิตหลอมรวมกับเลือดของเทพเจ้าที่ยังมีชีวิตอยู่ พวกมันจะถูกเทพองค์นั้น 'กลืนกิน' หรือครอบงำ

นี่คือสิ่งที่เนี่ยชงวางแผนไว้

แนวคิดที่ว่าสิ่งมีชีวิตระดับต่ำไม่สามารถหลอมรวมเลือดเทพได้นั้นไม่ใช่กฎตายตัวเสมอไป

หากเจ้าของเลือดเทพจงใจกดข่มพลังของเลือดเอาไว้ การหลอมรวมย่อมมีโอกาสสำเร็จสูงมาก

จะมีเทพองค์ใดที่ยอมลดทอนพลังเลือดเทพของตนเองบ้าง? ของดีแบบนั้นจะมีในโลกหรือ? เนี่ยชงตอบเลยว่า: มี

เหมือนเช่นตอนนี้

มนุษย์งู 50 ตนเกิดการเปลี่ยนแปลงทางสายเลือดและกลายเป็น 'มนุษย์งูสายเลือดเทพ'

พวกเขาเป็นมนุษย์งู และเลือดที่หลอมรวมก็คือเลือดเทพอสรพิษ—เลือดเทพของเผ่าพันธุ์ตนเอง—ทำให้มีความเข้ากันได้สูง ประกอบกับการที่เนี่ยชงจงใจกดพลังของเลือดไว้ อัตราความสำเร็จจึงเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์

หลังจากเปลี่ยนเป็นสิ่งมีชีวิตสายเลือดเทพ ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็พุ่งทะยานจากระดับ 0 สู่ระดับ 4 ทันที

พวกเขาเรียนรู้ทักษะเทพสายเลือดอสรพิษได้เองโดยธรรมชาติมากมาย

ที่สำคัญกว่านั้น พวกเขาเปลี่ยนสถานะจาก 'สาวกทั่วไป' กลายเป็น 'สาวกคลั่งไคล้'

ทุกคนล้วนคลั่งไคล้อย่างหาที่สุดมิได้ ยิ่งกว่าโดรูเสียอีก

นี่คืออำนาจของการกลืนกินและครอบงำ

ในแง่หนึ่ง มนุษย์งู 50 ตนนี้อาจนับได้ว่าเป็นลูกหลานของเทพแห่งเผ่าอสรพิษก็ว่าได้

ยังไม่จบเพียงเท่านี้ เนี่ยชงใช้พลังแห่งคำสาปแลกเปลี่ยนลักษณะด้อยทางสายตา เพื่อเพิ่มพลังจิตให้กับพวกเขา

มนุษย์งูสายเลือดเทพทั้งหมดยกระดับเป็นสิ่งมีชีวิตระดับ 5 ในทันที

ภายใต้บัญชาของเนี่ยชง บัดนี้เขามีกองกำลังระดับ 5 กองแรกแล้ว

"จงจัดตั้ง 'กองทหารศักดิ์สิทธิ์' สมาชิกคือพวกเจ้าทั้งห้าสิบคน"

"สรรเสริญพระบิดา! กองทหารศักดิ์สิทธิ์จะเป็นหอกที่คมกริบที่สุดในหัตถ์ของพระบิดา"

มนุษย์งูสายเลือดเทพคุกเข่าลงสวดภาวนา แต่ละคนเต็มเปี่ยมไปด้วยความคลั่งไคล้และตื่นเต้น

พ่อมดโดรูยืนแข็งทื่อราวกับรูปปั้นไม้ เกิดอะไรขึ้น? เจ้าพวกหัวรั้นเหล่านี้จู่ๆ กลายเป็นสาวกคลั่งไคล้ไปได้อย่างไร?

แถมยังเป็นพวกคลั่งไคล้แบบสุดกู่เสียด้วย

เมื่อมองดูสีหน้าของพวกเขา โดรูรู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาเล็กน้อย

เขาไม่สงสัยเลยว่าถ้าตอนนี้เขาเผลอพูดจาลบหลู่เทพเจ้าแม้แต่คำเดียว เจ้าห้าสิบคนนี้คงพุ่งเข้ามาฉีกอกเขาแน่ๆ

เมื่อการเปลี่ยนแปลงเสร็จสมบูรณ์ เนี่ยชงก็ปิดการเชื่อมต่อกับอาณาจักรเทพ

โดรูนำสมาชิกเผ่าที่ยังตัวสั่นงันงกกลับไป พร้อมด้วยการคุ้มกันจากกองทหารศักดิ์สิทธิ์ที่ประกอบด้วยมนุษย์งูสายเลือดเทพ 50 นาย

อีกด้านหนึ่ง เรดไวน์ได้เข้าสู่การเก็บตัวฝึกตนไปก่อนหน้านี้แล้ว เธอได้รับ 'โลหิตราชัน' ซึ่งแฝงไว้ด้วยเจตจำนงแห่งราชัน และจะช่วยให้เธอเข้าถึง 'จิตวิญญาณราชัน'... "เร็วๆ นี้แหละ อีกไม่นาน"

...

ณ อีกฟากหนึ่ง หลังม่านพลังเจ็ดสีของอาณาเขตเทพที่ถูกหลอมรวม

มีภูเขาสูงตระหง่าน ยอดเขาแห้งแล้ง และเนินหิน ต้นไม้มีอยู่น้อยนิด และผืนดินสีซีดแผ่กลิ่นอายแห่งความมืดมิดที่น่าอึดอัด

เหนืออาณาเขตเทพนั้นมีอาณาจักรเทพสีดำทมิฬลอยเด่นอยู่ ดูหนักแน่นและกว้างใหญ่

เทพแห่งถ้ำ 'ฮาลิน'

กำลังจ้องมองไปยังฝั่งตรงข้ามอย่างใจจดใจจ่อ

"ไอ้เนี่ยชงบัดซบ ปลาผลึกเป็นของข้า เผ่าอสรพิษเป็นของข้า อาณาเขตเทพของเจ้าเป็นของข้า และอาณาจักรเทพของเจ้าก็เป็นของข้า—ทุกอย่างต้องเป็นของข้า อีกสิบวัน... เหลือเวลาอีกแค่สิบวัน ข้าทนรอแทบไม่ไหวแล้ว"

เขามองลงไปยังอาณาเขตเทพเบื้องล่าง มองดูสาวกและกองทหารของเขา

บนยอดเขาแห่งหนึ่ง มีมังกรที่มีรูปร่างคล้ายไวเวิร์นนอนหมอบอยู่ สีของมันเป็นสีเขียวอมเทา และทั่วร่างปกคลุมไปด้วยหนามกระดูกอันน่าเกลียดน่ากลัว

สิ่งมีชีวิตเผ่ามังกรระดับ 7 ขั้นมหากาพย์ 'ไวเวิร์นหนามพิษ' ที่มีปีกกว้างถึง 30 เมตร

ในอาณาเขตเทพหน้าใหม่ระดับ 1 หรือ 2 การมีอยู่ของมันแทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ไร้เทียมทานและทรงพลัง

เมื่อมองต่ำลงมาตามไหล่เขา มีถ้ำสะอาดสะอ้านจำนวนมาก ภายในนั้นมีเสือดาวสีดำเคลื่อนไหวไปมา ดูลึกลับและสง่างาม

สัตว์อสูรระดับ 5 'เสือดาวเงา' มีจำนวนทั้งหมด 25 ตัว

นี่คือไพ่ตายของลูกพี่ 'โมริ' หลังจากฮาลินยึดครองอาณาเขตเทพของโมริได้ พวกมันก็ตกเป็นของรางวัลสงครามของเขา

ที่อีกด้านหนึ่งของภูเขา คือกลุ่มโคโบลด์ที่มีหน้าตาดุร้าย

โคโบลด์เหล่านี้มีรูปร่างสูงใหญ่และทรงพลัง มีเกล็ดปรากฏตามร่างกาย พวกมันคือ 'จอมเวทโคโบลด์สายเลือดมังกร'