บทที่ 10 หรือว่าคนผู้นี้คือองค์พระศาสดาที่กลับชาติมาเกิด?

บทที่ 10 หรือว่าคนผู้นี้คือองค์พระศาสดาที่กลับชาติมาเกิด?

"มาแล้ว!"

ในเวลาเดียวกัน ซุนหงอคงที่ยืนอยู่นอกวิหารต้าสยงมีสีหน้าเคร่งขรึม เขาเงยหน้ามองไปยังทิศทางของตำหนักที่สูงที่สุดด้านหลังวัดฮว่าเซิง

ที่นั่นประดิษฐานรูปปั้น 'อรหันต์กายทองคำ' องค์มหึมา โดยมีพยัคฆ์ร้ายหมอบกระแตอยู่เบื้องล่าง

และในจังหวะที่หลวงจีนชราที่ลานหน้าวัดถูกพระถังซัมจั๋งตบจนสิ้นใจ รูปปั้นอรหันต์องค์นี้ก็พลันมีชีวิตขึ้นมา

"แกรก!"

"แกรก!"

ผงทองคำเริ่มกะเทาะร่อนออกจากตัวรูปปั้น ร่วงกราวลงสู่พื้น รูปปั้นที่เดิมทีไร้ชีวิตชีวาและถูกหล่อขึ้นจากทองคำทั้งองค์ พลันลืมตาตื่นขึ้นในวินาทีถัดมา

พระถังซัมจั๋งที่เพิ่งจัดการทุกคนเสร็จสิ้นดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาหันขวับมองทะลุผ่านโถงวิหารหลายชั้น ตรงไปยังรูปปั้นอรหันต์องค์นั้นเช่นกัน

"หือ?"

รูปปั้นอรหันต์กายทองคำที่มีชีวิตกวาดสายตามองไปทั่ววัดฮว่าเซิง ก่อนจะล็อคเป้าหมายไปที่พระถังซัมจั๋งอย่างรวดเร็ว เขาใช้มือตบเบาๆ ที่พยัคฆ์ร้ายเบื้องล่าง ร่างของพยัคฆ์ทองคำเปล่งประกายแสงวิเศษวูบหนึ่ง วินาทีต่อมา ร่างของมันก็หายวับไปและปรากฏขึ้นที่เบื้องหน้าพระถังซัมจั๋ง

พร้อมกันนั้น กลิ่นอายอันแหลมคมอย่างยิ่งยวดก็ค่อยๆ แผ่พุ่งออกมาจากร่างของเขา กดดันเข้าใส่พระถังซัมจั๋ง

พระถังซัมจั๋งสัมผัสได้ถึงแรงกดดันนี้ แสงทองบนร่างของเขาจึงยิ่งเปล่งประกายเจิดจรัสขึ้นไปอีก

"เจ้าสังหารศิษย์ของข้า?"

รูปปั้นอรหันต์ก้มมองพระถังซัมจั๋งแล้วเอ่ยถาม

"อาตมาทำเอง!"

"แล้วท่านจะทำไม?"

พระถังซัมจั๋งค่อยๆ ขยับแขนขา สีหน้าไร้ซึ่งความหวาดกลัว แต่กลับเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

เขาย่อมรู้จัก 'อรหันต์ปราบเสือ' หนึ่งในสิบแปดอรหันต์ผู้พิทักษ์พุทธศาสนาดี

เขาจำได้ว่าตอนอ่านไซอิ๋ว หนังสือระบุว่าอรหันต์ทั้งสิบแปดองค์นี้รวมพลังกันยังต้านทานกระบวนท่าเดียวของพี่ลิงตอนพีคๆ ไม่ได้เลย

ตอนนี้สิ่งที่ปรากฏเป็นเพียงร่างจำแลงของอรหันต์ปราบเสือ ตามคำบอกเล่าของเจ้าลิง ร่างจำแลงนี้มีพลังเพียงหนึ่งในสิบของร่างจริง

ปัดเศษขึ้นแล้ว ก็คงเทียบได้กับขนเส้นเดียวของพี่ลิงกระมัง

พระถังซัมจั๋งอยากจะรู้นักว่า เจ้าร่างจำแลงที่มีพลังเท่าขนเส้นเดียวของพี่ลิงนี้ จะสร้างแรงกดดันให้เขาได้สักแค่ไหน และเขาจะสามารถทำให้มันรู้ซึ้งได้หรือไม่ว่าขีดจำกัดของเขาอยู่ที่ใด!

อรหันต์ปราบเสือมองดูพระถังซัมจั๋งที่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงทองและมีสีหน้ากระเหี้ยนกระหือรือ ทันใดนั้นเขาก็หรี่ตาลงเล็กน้อย

เขารู้สึกว่าแสงทองบนร่างของพระถังซัมจั๋งดูคุ้นตาขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับกลิ่นอายที่คุ้นเคยอย่างน่าประหลาด

"เณรน้อย ข้าเห็นว่าเจ้ามีวาสนากับพุทธศาสนา เจ้าเต็มใจจะเป็นศิษย์ของข้าหรือไม่?"

"หากเจ้ายอมเป็นศิษย์ข้า เรื่องที่เจ้าฆ่าศิษย์ข้า ข้าจะถือว่าแล้วกันไป!"

การโจมตีที่คาดหวังไว้กลับไม่เกิดขึ้น พระถังซัมจั๋งรออยู่เป็นนานสองนาน แต่สิ่งที่ได้รับกลับเป็นคำชักชวนของอรหันต์ปราบเสือเสียอย่างนั้น

"ฮ่าฮ่า!"

พระถังซัมจั๋งอดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่นเมื่อได้ยิน

"ท่านไม่รู้หรือว่าอาตมาเป็นใคร?"

"แล้วจะให้เป็นศิษย์ท่าน? ท่านจะรับไหวหรือ?"

อรหันต์ปราบเสือมองสีหน้าของพระถังซัมจั๋ง มั่นใจว่าไม่ได้แสร้งทำเก่ง เขาประสานมือทำมุทราเพื่อทำนายความเป็นมาของพระถังซัมจั๋ง แต่สิ่งที่ทำนายได้กลับเป็นความว่างเปล่าอันโกลาหล

"แสงทองเข้มข้นบนร่างของเขา ชัดเจนว่าเป็น 'วิชากายทองคำอมตะ' ของพุทธนิกายเรา"

"วิชานี้มีเพียงองค์พระโลกนาถเท่านั้นที่สำเร็จวิชา เมื่อยี่สิบสองปีก่อน พระองค์ทรงทำนายว่ามหันตภัยแห่งพุทธศาสนากำลังจะมาถึง จึงได้เข้าสู่วัฏสงสารล่วงหน้าเพื่อหนทางฝ่าฟันวิกฤต และตอนนี้ อายุของคนผู้นี้ก็ช่างพอเหมาะพอเจาะ...!"

"หรือว่าคนผู้นี้ คือองค์พระโลกนาถที่กลับชาติมาเกิด?"

ในใจของอรหันต์ปราบเสือเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความไม่แน่ใจ สีหน้าฉายแววลังเลอย่างเห็นได้ชัด

"ถุยๆๆ ว่าแล้วเชียว ร้อนตัวล่ะสิ!"

"วันนี้ อาตมาจะขอเป็นตัวแทนพุทธองค์ ชำระล้างเจ้าที่เป็นเหมือนหนอนบ่อนไส้และมารศาสนาให้สิ้นซาก"

พระถังซัมจั๋งรอแล้วรอเล่า แต่การโจมตีของอรหันต์ปราบเสือก็ไม่มาสักที เขาเริ่มหมดความอดทน ย่อเข่าลงเล็กน้อย แล้วดีดตัวพุ่งทะยานเข้าใส่อรหันต์ปราบเสือทันที

"ตูม!"

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว รูปปั้นอรหันต์ตรงหน้าแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยภายใต้หมัดของพระถังซัมจั๋ง

แสงแห่งธรรมสาดส่องไปทั่วฟ้า ทำให้พระถังซัมจั๋งต้องหรี่ตาลง

และเมื่อแสงธรรมจางหายไป ก็ไร้ซึ่งร่องรอยของอรหันต์ปราบเสือ แม้แต่หลวงจีนชราในวิหารและซากศพของพวกหลวงจีนหัวสัตว์บนพื้น ก็อันตรธานหายไปจนหมดสิ้น

"มันหนีไปไหนแล้ว?"

พระถังซัมจั๋งมองซ้ายมองขวาด้วยความงุนงง

"มันไปแล้ว!"

ซุนหงอคงหัวเราะคิกคักกระโดดออกมาจากเงามืด เริ่มพินิจพิเคราะห์พระถังซัมจั๋งทันที

เดิมทีเขาคิดว่าเจ้าหนูนี่จะถูกร่างจำแลงกายทองคำของอรหันต์ปราบเสือกดดันจนแย่

เขาเตรียมแผนจะเข้าไปช่วยในนาทีวิกฤตและพาหนีไปเงียบๆ แล้ว

แต่คาดไม่ถึงเลยว่า อรหันต์ปราบเสือจะทิ้งร่างจำแลงนี้แล้วหนีไปดื้อๆ และดูจากท่าทาง มันดูจะหวาดเกรงพระถังซัมจั๋งอยู่ไม่น้อย

"หรือว่าพระน้อยรูปนี้จะมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดาจริงๆ?"

ซุนหงอคงพึมพำกับตัวเองในใจ

"หนีไปแล้ว?"

พระถังซัมจั๋งทำหน้ากระจ่างแจ้งทันทีที่ได้ยิน "เห็นได้ชัดว่าคนผู้นี้เสื่อมทรามแล้วจริงๆ ดูสิ มันถึงกับขนศพพวกหลวงจีนหัวสัตว์ไปด้วย แสดงว่าร้อนตัวชัดๆ"

"แต่ไม่เป็นไร อาตมาจดบัญชีแค้นนี้ไว้แล้ว!"

"เมื่อไปถึงสวรรค์ตะวันตก อาตมาจะแฉความผิดของมันให้โลกรู้ ให้มันไม่มีที่ยืนอีกต่อไป"

พระถังซัมจั๋งกล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

ในขณะเดียวกัน ณ วิหารต้าสยง แห่งวัดเหลยอิน (วัดสายฟ้าฟาด) บนสวรรค์ตะวันตก

เหล่าพระพุทธะ พระโพธิสัตว์ และพระอรหันต์ นั่งเบียดเสียดกันแน่นขนัด เพื่อฟังการแสดงธรรมจากพระพุทธเจ้าสองพระองค์ที่ประทับอยู่หัวแถว

ที่หน้าประตู แสงทองจางๆ วูบวาบขึ้นบนร่างของอรหันต์ปราบเสือ ขณะที่เขารับร่างจำแลงที่กลับมาจากวัดฮว่าเซิง พร้อมกับความทรงจำทั้งหมดที่ร่างนั้นนำกลับมาด้วย

"หือ?"

เมื่อเห็นแสงทองเข้มข้นที่แผ่ออกมาจากร่างของพระถังซัมจั๋งในความทรงจำ อรหันต์ปราบเสือก็ลืมตาโพลง รัศมีธรรมบนร่างที่เคยสงบนิ่งพลันสั่นไหวเล็กน้อย

"ปราบเสือ!"

"เกิดอะไรขึ้น?"

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในจิตของเขาอย่างเงียบเชียบ

เป็นเสียงของ 'อรหันต์ปราบมังกร' ที่นั่งหลับตาเข้าฌานอยู่ข้างๆ เอ่ยถามขึ้น

อรหันต์ปราบเสือเหลือบมองพระพุทธเจ้าสองพระองค์ที่กำลังเปล่งรัศมีเจิดจรัสอยู่หัวแถว ความลังเลวาบขึ้นบนใบหน้าทันที

สถานการณ์ปัจจุบันของพุทธนิกายนั้นซับซ้อนยิ่งนัก เนื่องจากมหันตภัยแห่งพุทธศาสนาใกล้เข้ามา องค์พระยูไล (พระพุทธเจ้าองค์ปัจจุบัน) จึงได้เข้าสู่การเวียนว่ายตายเกิดเพื่อค้นหาทางแก้

พุทธนิกายขาดประมุขชั่วคราว ก่อนที่พระยูไลจะจุติ พระองค์ได้มอบอำนาจให้พระพุทธเจ้าในอดีต หรือ 'พระทีปังกรพุทธเจ้า' เป็นผู้รักษาการ

ทว่า ในบรรดาพระพุทธเจ้าทั้งสามกาล พระทีปังกรคืออดีต พระยูไลคือปัจจุบัน และพระศรีอริยเมตไตรยคืออนาคต เมื่อพระยูไลลุกจากบัลลังก์ดอกบัวเข้าสู่การเวียนว่ายตายเกิด ผู้ที่ควรจะขึ้นมาแทนที่ควรจะเป็นพระศรีอริยเมตไตรย แต่กลับกลายเป็นพระทีปังกรเสียได้

เรื่องนี้สร้างความปั่นป่วนภายในพุทธนิกายไม่น้อย

พระพุทธเจ้าสองพระองค์ที่กำลังแสดงธรรมอยู่หัวแถวในขณะนี้ คือพระทีปังกรและพระศรีอริยเมตไตรย

ดูภายนอกเหมือนกำลังแสดงธรรม แต่แท้จริงแล้วคือการประลองมรรคผล แข่งขันบารมี และชิงดีชิงเด่นในอำนาจ

หากเขาโพล่งออกไปตอนนี้ว่าอาจจะพบร่างจุติขององค์พระโลกนาถแล้ว พระพุทธเจ้าทั้งสองพระองค์คงจะไม่พอพระทัยเป็นแน่ ยิ่งไปกว่านั้น วัดฮว่าเซิงก็เป็นสำนักที่เขาแอบตั้งขึ้นส่วนตัวโดยไม่ได้รับอนุญาตจากพุทธอาณาจักร

หากเรื่องแดงขึ้นมา เขาคงตกเป็นเป้าโจมตีจากทุกทิศทางทันที...

เมื่อความคิดหมุนวนในหัว อรหันต์ปราบเสือจึงได้แต่ส่ายหน้า รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากพลางกล่าวว่า "แค่ศิษย์คนหนึ่งของข้าในชมพูทวีปทางทิศใต้ แอบไปก่อกรรมทำเข็ญ ร่างธรรมกายของข้าได้จัดการเรียบร้อยแล้ว ไม่กระทบกระเทือนถึงภาพรวมหรอก!"

"สำรวมจิตไว้!"

"อย่าให้พระพุทธเจ้าทั้งสองพระองค์เห็นว่าเราวอกแวก"

อรหันต์ปราบมังกรไม่ได้สงสัยอะไร เพียงแต่เตือนด้วยเสียงทุ้มต่ำ

อรหันต์ปราบเสือพยักหน้าเล็กน้อย กดเรื่องของพระถังซัมจั๋งไว้ในก้นบึ้งของหัวใจ และตั้งใจฟังการแสดงธรรมจากพระพุทธเจ้าทั้งสองพระองค์ต่อไป