บทที่ 15 พ่อชิวกำแหวนวงนั้นไว้แน่น

บทที่ 15 พ่อชิวกำแหวนวงนั้นไว้แน่น

พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว บรรยากาศภายในบ้านพลอยหนักอึ้งตามไปด้วย

ชิวหลิงหัวเราะเบาๆ "ไม่ใช่ว่าหนูไปแล้วจะไปลับไม่กลับมาเสียหน่อย เราวิดีโอคอลหากันได้บ่อยๆ แทบไม่ต่างอะไรกับการเจอหน้ากันจริงๆ เลยค่ะ พ่อกับแม่ทำใจให้สบายแล้วดูแลตัวเองให้ดีเถอะ ไม่แน่อนาคตหนูอาจจะยังต้องพึ่งพาพวกท่านอยู่นะคะ"

แม่ชิวช่วยพูดเสริมขึ้นมาบ้าง "นั่นสิ หลิงหลิงกำลังจะไปแต่งงานมีความสุข สุภาพบุรุษเหล่านั้นล้วนเป็นลูกรักของสวรรค์ ยังไม่ทันได้เจอหน้าก็ส่งสินสอดทองหมั้นมาให้แล้ว ย่อมเป็นคนดิบดีแน่นอน หลิงหลิงของเราทั้งสวยทั้งนิสัยดี ใครเห็นก็ต้องเอ็นดู ฉันว่าพวกคุณแค่ทำใจไม่ได้ที่จะมีผู้ชายคนอื่นมารับช่วงต่อหน้าที่ปกป้องดูแลหลิงหลิงไปตลอดชีวิตมากกว่า"

ความจริงก็เป็นเช่นนั้น ไม่ว่าจะเป็นพ่อชิว ชิวเจ๋อ หรือแม้แต่เว่ยจิง ไม่ว่าจะอยู่ที่บ้านหรือข้างนอก หากมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้น คนแรกที่พวกเขานึกถึงย่อมเป็นชิวหลิง

เธอคือสาวน้อยบอบบางของบ้าน แม้ต่อหน้าคนนอกเธอจะดูเย็นชาและรักอิสระ แต่ในสายตาของคนในครอบครัว เธอคือเจ้าก้อนแป้งขาวที่ชอบนั่งเท้าคางรอพวกเขากลับบ้านอยู่ที่หน้าประตู ทำให้พวกเขาอยากจะควักหัวใจออกมาประเคนให้!

แม้คนในตระกูลชิวจะอาลัยอาวรณ์เพียงใด แต่ชิวหลิงก็เก็บเสื้อผ้าใส่เป้สะพายหลังและไปถึงหน้าทางเข้าชุมชนได้ตรงเวลาพอดี

นัดไว้ตอนสิบโมงเช้า คนขับยานบินขนาดเล็กก็มาจอดเทียบตรงหน้าเธออย่างตรงเวลาเป๊ะ

ชายหนุ่มในชุดเครื่องแบบสีน้ำเงินเข้มเปิดหน้าต่างยานและเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มจางๆ "ขอโทษครับ ใช่คุณชิวหลิงหรือเปล่า? เลขาหมิงส่งข้อความแจ้งคุณไว้แล้ว ผมมารับคุณไปส่งที่ยานขนส่งพลเรือนหมายเลข 35 ครับ"

ชิวหลิงเปิดไลท์เบรนขึ้นมาตรวจสอบ เลขาหมิงที่อู๋เหยียนแนะนำไว้ได้ส่งข้อความมาหาเธอจริงๆ

เธอโบกมือลาครอบครัวตระกูลชิวแล้วก้าวขึ้นไปบนยานบินที่มีขนาดใหญ่กว่ารถไฟลอยฟ้าถึงสิบเท่า เมื่อนั่งเรียบร้อย ยานก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างนิ่มนวล เร่งความเร็วขึ้นเรื่อยๆ โดยไม่สร้างความรู้สึกอึดอัดแต่อย่างใด

รถไฟลอยฟ้าเป็นพาหนะทั่วไปสำหรับการเดินทางบนดาวเคราะห์ หากต้องการเดินทางระหว่างดาวเคราะห์ใกล้เคียงต้องใช้ยานอวกาศ แต่ถ้าเป็นการเดินทางข้ามดวงดาวที่ห่างไกลในอวกาศ จำเป็นต้องใช้กระสวยบินที่มีความสามารถในการจัมป์ข้ามมิติ

ยานขนส่งพลเรือนหมายเลข 35 จอดเทียบท่าชั่วคราวอยู่ที่ดาวหย่งวั่ง ซึ่งอยู่ติดกับกลุ่มดาวกู่หลาน การเดินทางด้วยยานอวกาศต้องใช้เวลาหนึ่งชั่วโมง

เมื่อไปถึง ก็มีหุ่นยนต์มารอรับอยู่ที่ทางเข้าเพื่อนำทางชิวหลิงไปลงทะเบียนข้อมูลและจัดแจงเรื่องที่พัก

ชิวหลิงเดินหาห้องพักตามข้อมูลที่ปรากฏบนไลท์เบรน เธอยื่นข้อมือที่สวมอุปกรณ์สื่อสารเข้าหาเซนเซอร์ ประตูห้องจึงค่อยๆ เลื่อนเปิดออก

ภายในห้องนั่งเล่นมีสุภาพสตรีหลายท่านนั่งอยู่ก่อนแล้ว บ้างจิบชาสนทนากัน บ้างง่วนอยู่กับไลท์เบรน และบ้างก็ถือจานขนมหรือกำลังออกกำลังกายเบาๆ

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวที่ประตู ทุกคนต่างหันมามองเป็นตาเดียว พอเห็นว่าเป็นหญิงสาวที่ยังดูเด็กและงดงามมาก พวกหล่อนก็ชะงักเงียบกริบไปครู่หนึ่ง

หญิงสาวผมบลอนด์คนหนึ่งยิ้มและโบกมือทักทาย "ไฮ สวัสดีค่ะ คุณก็เป็นสมาชิกครอบครัวที่จะไปเข้ากองทัพเหมือนกันเหรอ?"

ชิวหลิงยิ้มตอบรับพร้อมพยักหน้า "ใช่ค่ะ สวัสดีค่ะ"

"พวกเราทุกคนเป็นครอบครัวที่จะไปสมทบกับกองทัพจักรวรรดิ ถึงสามีของพวกเราจะอยู่คนละสังกัด แต่พวกเขาก็มาจากกองทัพที่หนึ่งถึงสิบ ซึ่งประจำการฝึกร่วมกันและรอรับภารกิจอยู่ที่ดาวซิงเฉา หน้าคุณดูไม่คุ้นเลย คุณจะไปที่กองทัพไหนเหรอคะ?" หญิงสาวผมสั้นหน้าตาสะสวยอีกคนที่นอนอ่านหนังสืออยู่บนโซฟาเงยหน้าขึ้นถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"กองทัพที่แปดค่ะ" ชิวหลิงตอบตามตรง

ทุกคนสบตากัน แววตาแฝงความรู้สึกเหนือกว่าอย่างปิดไม่มิด

สาวผมบลอนด์หัวเราะเบาๆ "อ๋อ กองพลาธิการนั่นเอง แม้จักรวรรดิจะมีกองทัพถึง 108 กองพล แต่มีเพียงกองที่ลงท้ายด้วยเลขแปดเท่านั้นที่เป็นกองพลาธิการ เฉลี่ยแล้วสิบกองทัพจะมีกองพลาธิการแค่หนึ่งกอง ถือว่าหายากเหมือนกันนะเนี่ย

คนที่สามารถตามไปสมทบที่กองทัพได้ ล้วนต้องเป็นครอบครัวของระดับผู้พันขึ้นไป สามีของคุณมียศอะไรล่ะ?"

ชิวหลิงเงียบไปครู่หนึ่ง ในอดีตตอนที่เธอขึ้นเขาลงเขาเพื่อฝึกตน เธอมักจะเห็นบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรหญิงจับกลุ่มประชันเรื่องการบำเพ็ญตบะ ของวิเศษ ผู้ชาย หรืออาจารย์ ฯลฯ ปกติแล้วเธอจะเป็นฝ่ายดูเรื่องสนุก แต่ตอนนี้เธอกลับกลายเป็นเป้าสายตาเสียเอง

"เขาเป็นหัวหน้ากองค่ะ" คำว่ากองที่ว่าคือกองทัพ พูดแบบนี้คงไม่ผิดกระมัง?

สาวผมสั้นหัวเราะร่า "เป็นผู้การกองพันเหรอ? สามีฉันเป็นผู้บัญชาการกองพลที่ 10 แห่งกองทัพที่สาม บางทีในอนาคตเราอาจจะได้เจอกันที่ศูนย์บัญชาการกลาง..."

"แปลกจริง กระสวยบินลำนี้มุ่งหน้าไปยังบ้านพักสวัสดิการของศูนย์บัญชาการกลาง ซึ่งปกติจะรองรับเฉพาะครอบครัวระดับผู้บัญชาการกองพลขึ้นไปไม่ใช่เหรอ ครอบครัวระดับผู้การเข้ามาได้ยังไง?" หญิงสาวที่กำลังจิบชาอย่างเชื่องช้าแค่นเสียงเยาะ "หรือว่าจะใช้เส้นสายเข้ามา?"

ชิวหลิงยิ้มตอบ "ฉันบอกว่าเขาเป็นผู้บัญชาการกองทัพค่ะ"

บรรดาสตรีในห้องนั่งเล่นต่างประหลาดใจอีกครั้ง "ผู้บัญชาการกองทัพที่แปด? นั่นท่านนายพลอู๋เหยียนไม่ใช่เหรอ?"

ชื่อเสียงของอู๋เหยียนบนดาวซิงเฉานั้นโด่งดังมาก เดิมทีเขาเป็นแม่ทัพใหญ่ผู้บัญชาการสิบกองทัพหน้า และได้รับพระราชทานยศเป็น 'ราชาแม่ทัพ' จากองค์จักรพรรดิ แต่หลังจากที่พลังจิตของเขาล่มสลาย แม้ยศจะยังคงเดิม แต่เขาก็ทำได้เพียงบัญชาการกองพลาธิการที่แปดเท่านั้น

จากผู้กุมอำนาจหนึ่งเดียวบนดาวซิงเฉา เขาต้องถอยร่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า อย่าว่าแต่ผู้บัญชาการ รองผู้บัญชาการ เสนาธิการ หรือรองเสนาธิการของสิบกองทัพใหญ่เลย แม้แต่ในเขตทหารที่หนึ่งถึงสิบ ก็ยังมีคนรุ่นราวคราวเดียวกับเขา หรือแม้แต่คนที่มียศต่ำกว่าโดยพฤตินัยแต่ถือตัวว่าสังกัดกองรบแนวหน้า ทำตัวเหนือกว่าเขาด้วยซ้ำ

"เป็นไปไม่ได้น่า คุณเป็นภรรยาผู้บัญชาการกองทัพ แล้วทำไมมาเบียดเสียดอยู่กับพวกเราล่ะ?" หญิงสาวผมสั้นถามด้วยความตกใจ แต่น้ำเสียงกลับแฝงความสะใจอยู่ลึกๆ

ชิวหลิงเลิกคิ้วแล้วยิ้ม "ฉันไม่รู้ว่าการนั่งกระสวยบินมีกฎเกณฑ์เยอะขนาดนี้ ตราบใดที่ไปถึงจุดหมาย จะนั่งตรงไหนก็คงเหมือนกันมั้งคะ?"

ดาวซิงเฉาเป็นดวงดาวทางทหาร มีครอบครัวทหารอาศัยอยู่มาก ที่นั่งบนกระสวยบินแต่ละลำจองล่วงหน้าหนึ่งหรือสองเดือนยังแทบไม่ได้ เธอเป็นรายชื่อที่เพิ่มเข้ามาในนาทีสุดท้าย อู๋เหยียนได้อธิบายเรื่องนี้ให้เธอฟังแล้ว

เหตุผลคือเขามีวันลาน้อยมาก ทุกอย่างจึงเร่งรีบ จะมาพิถีพิถันมากคงไม่ได้

พวกผู้หญิงในห้องนั่งเล่นหันมาสบตากัน "ก็จริง เชิญทำตัวตามสบายเถอะ"

ทันใดนั้น ทุกคนก็เลิกสนใจชิวหลิงและหันไปถกกันเรื่องที่กระสวยบินต้องแวะจอดที่ดาวหย่งวั่ง "ใกล้จะถึงการซ้อมรบประจำทุกสองปีของดาวซิงเฉาแล้ว ได้ข่าวว่าภรรยาของผู้บัญชาการกองทัพที่ห้าจะพาลูกสองคนมาด้วย แล้วก็นั่งกระสวยบินลำเดียวกับเรานี่แหละ หล่อนเป็นถึงภรรยาผู้บัญชาการกองทัพ ก็เลยทำให้คนทั้งลำต้องมาจอดรอชั่วคราว เฮ้อ จะไปโทษใครได้ในเมื่อสามีหล่อนมีอำนาจล้นฟ้าขนาดนั้น..."

"ลูกสองคนของหล่อนน่าจะใกล้วัยออกเรือนแล้วใช่ไหม? หรือว่าหล่อนวางแผนจะใช้โอกาสช่วงซ้อมรบหาลูกเขย?"

"โธ่เอ๊ย พวกทหารน่ะรักสันโดษจะตาย พวกเขามีพรสวรรค์ที่ดี ใครบ้างจะไม่ใช่นักรบระดับ S ขึ้นไป วันลาพักร้อนก็น้อย ออกจากกองทัพก็ยาก ดังนั้นคนที่ห่วงใยถึงต้องถ่อมาเข้ากองทัพเพื่ออยู่เป็นเพื่อนกันสักระยะ สามีภรรยาก็มีเวลาอยู่ด้วยกันน้อยนิดอยู่แล้ว ยัยนั่นยังจะพาเด็กๆ มาให้กวนใจอีก..."

ชิวหลิงนั่งฟังด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่ก็ไม่ได้เอ่ยถามอะไร เธอเพียงแค่หาที่นั่งว่างในห้องนั่งเล่น แล้วใช้ไลท์เบรนค้นหาคำตอบในสิ่งที่เธอไม่เข้าใจ

ตัวอย่างเช่น ความสัมพันธ์ระหว่างนักรบระดับ S กับพี่น้องร่วมสาบาน และทัศนคติของพวกเขาที่มีต่อเด็กที่เกิดจากภรรยากับพี่น้องร่วมสาบานคนอื่น