บทที่ 21: การเจรจา

บทที่ 21: การเจรจา

แสงแดดอ่อน ๆ ส่องผ่านหน้าต่างสูงจรดพื้น ส่องสว่างพื้นหินอ่อนสีขาวบริสุทธิ์ที่ทำจากหินตัดมือ ชายวัยกลางคนที่มีผมสีดอกเลาเอนกายอยู่บนโซฟาผ้ากำมะหยี่นุ่ม ดวงตาหรี่ลงอย่างสบาย อิ่มเอมกับยามบ่ายที่หาได้ยาก

นอกหน้าต่าง สายลมพัดเบา ๆ ทำให้ผิวน้ำในทะเลสาบเกิดระลอกคลื่น และกิ่งไม้สีเขียวมรกตไหวเอน ทำให้เกิดเสียงกรอบแกรบอ่อน ๆ ราวกับเพลงกล่อมเด็กสำหรับงีบหลับยามบ่าย

โคมไฟระย้าคริสตัลที่ประดับประดาและมีราคาแพงสาดแสงที่มหัศจรรย์ ในขณะที่ภาพวาดที่สวยงามและประติมากรรมที่วิจิตรบรรจงประดับอยู่บนผนัง ทำให้รู้สึกราวกับว่าได้ก้าวเข้าไปในวิหารแห่งศิลปะ

เพดานสูงตระหง่านและสูงส่งประดับด้วยจิตรกรรมฝาผนังมากมาย ภาพวาดสีน้ำเหล่านี้ เมื่อได้รับแสงจากโคมไฟระย้าคริสตัล ก็มอบเสน่ห์ที่เป็นเอกลักษณ์

นี่คือห้องทำงานของ เอริช บิดเดิล ห้องทำงานของเจ้าเมืองเล็ก ๆ คนนี้สามารถเทียบได้กับของเจ้าชายและขุนนาง แสดงให้เห็นถึงความมั่งคั่งมหาศาลของเจ้าเมืองผู้นี้

ประตูที่สลักอย่างประณีตและหนักอึ้งเปิดออกอย่างเงียบ ๆ จากนั้น เจ้าหน้าที่บริหาร ซึ่งแต่งกายด้วยชุดพิธีการและถือเอกสารปึกหนึ่งก็เดินเข้ามา เขาเดินข้ามพรมสีขาวบริสุทธิ์และคุกเข่าลงต่อหน้าเอริช ผู้กำลังพักผ่อนและเพลิดเพลินกับแสงแดดยามบ่าย

“ท่านเจ้าเมืองของข้า”

“หืม?”

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของ เจ้าหน้าที่บริหาร เอริชก็ค่อย ๆ ลืมตาที่ปิดอยู่ขึ้น ความดูถูกและความเย้ยหยันโดยกำเนิดดูเหมือนจะแผ่ออกมาจากเขา เขาเฝ้ารอรายงานของ เจ้าหน้าที่บริหาร อย่างเงียบ ๆ

แต่ เจ้าหน้าที่บริหาร ดูเหมือนจะติดขัด ริมฝีปากของเขาสั่นหลายครั้ง ไม่สามารถพูดคำใด ๆ ออกมาได้เลย เพราะเขาไม่รู้ว่าจะรายงานเรื่องนี้ต่อเจ้าเมืองอย่างไร

ตอนนี้ เจ้าหน้าที่บริหาร เหงื่อท่วมตัว เขาไม่รู้ว่าความล้มเหลวครั้งนี้จะเป็นเหวที่ไม่มีที่สิ้นสุดสำหรับเขาหรือไม่… ความลังเลสองสามวินาทีรู้สึกเหมือนศตวรรษสำหรับ เจ้าหน้าที่บริหาร ในที่สุด เขาก็ทำได้เพียงรวบรวมความกล้าเพื่อรายงานความล้มเหลวนี้ต่อเอริช

“ท่านเจ้าเมืองของข้า แผนการจับกุมบุตรสาวของการ์ฟิลด์วูด… ล้มเหลว นางกลับมาถึง เมืองหมิงหลิน แล้ว และนางก็มาพร้อมกับคนที่ไม่ทราบตัวตน…”

เอริชขมวดคิ้วเมื่อได้ยินดังนี้ ไม่รักษาท่าทางเอนกายอีกต่อไป แต่กลับนั่งขึ้นจากโซฟา ก่อนอื่นเขาหยิบชาดำที่เย็นแล้วจากโต๊ะขึ้นมาจิบหนึ่งอึก แสดงสีหน้าที่รังเกียจและขยะแขยงอย่างยิ่ง

จากนั้น เขาก็ปาถ้วยชาทั้งใบไปที่ศีรษะของ เจ้าหน้าที่บริหาร โดยตรง!

แคล้ง—

ถ้วยชากระทบศีรษะของ เจ้าหน้าที่บริหาร อย่างจัง แต่เขาก็ยังคงคุกเข่าอยู่ อย่างไรก็ตาม เลือดและชาที่ค่อย ๆ หยดลงมาจากใต้ปีกหมวกของเขาสะท้อนให้เห็นถึงแรงของการกระแทก

องครักษ์ นอกประตูหนักอึ้ง เมื่อได้ยินเสียงบางสิ่งแตก ก็เดินเข้ามาในห้องทำงานพร้อมอาวุธในมือ หลังจากสอบถามเอริช พวกเขาก็ได้รับเพียงการโบกมือไล่สองครั้งและกลับไปที่ตำแหน่งของพวกเขา

หลังจากนั้นเอริชจึงพูดกับ เจ้าหน้าที่บริหาร ถามว่า “มันล้มเหลวได้อย่างไร? โจร มีจำนวนมากกว่า พ่อค้า อย่างน้อยสองต่อหนึ่ง ไม่ต้องพูดถึง หมาป่าจันทราเงิน ในป่า นางหนีรอดและกลับมาได้อย่างไร? พวกเจ้าเป็นประโยชน์อะไรบ้าง?!”

ด้วยความโกรธ เอริชทุบโต๊ะ ความเจ็บปวดจากการสะท้อนกลับบิดเบี้ยวใบหน้าของเขา ทำให้เขาดูดุร้ายและรุนแรง… เส้นเลือดปูดโปน เอริชตระหนักว่าเขาพูดไม่เข้าหูแล้ว เขาต้องมีอารยธรรม ควบคุมความก้าวร้าวของเขา ไม่ใช่การปะทุและสาปแช่งทุกครั้งที่เกิดความไม่ลงรอยกัน เขาเป็นเจ้าเมืองแล้ว เขาต้องยับยั้งตนเอง… ยับยั้งตนเอง…

หลังจากหายใจเข้าลึก ๆ อีกสองสามครั้ง เอริชก็ถามต่อว่า “ผลการสืบสวนหลังเกิดเหตุของพวกเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?”

เมื่อได้ยินดังนี้ เจ้าหน้าที่บริหาร ผู้ที่คุกเข่าอย่างเงียบ ๆ ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกในที่สุด ดูเหมือนว่าอุปสรรคนี้จะผ่านไปแล้ว ดังนั้นเขาจึงรายงานผลการสืบสวนในป่าตามความเป็นจริง

“ขอรับ ท่านเจ้าเมือง มีร่องรอยการต่อสู้หลายแห่งในป่า ศพโจรทั้งหมดที่อยู่หน้าถ้ำถูกเผา และพบคราบเลือดจำนวนมากบนเส้นทางใกล้ รอยแยกแห่งความแค้น…”

“แต่มีเพียงส่วนเล็ก ๆ ของคราบเลือดเหล่านี้ที่เป็นของมนุษย์ ส่วนที่เหลือเป็นของ หมาป่าจันทราเงิน ทั้งหมด อย่างไรก็ตาม ไม่พบศพ หมาป่าจันทราเงิน เลยแม้แต่ตัวเดียวในบริเวณใกล้เคียง”

“พวกเรายังได้ยืนยันศพที่ไม่สมบูรณ์ พวกมันทั้งหมดเป็นของบุคลากรของ สมาคมพ่อค้าเกล็ดทอง ส่วน ผู้ฝึกสัตว์ ที่ให้บริการนั้นหายไปนานแล้ว และเรายังไม่พบที่อยู่ของเขา”

เมื่อได้ยินดังนี้ แม้ว่าเอริชจะทื่อแค่ไหน เขาก็จะรู้ว่าปัญหาคืออะไร บุคลากรของ พ่อค้า ถูกสังหารหรือบาดเจ็บมากกว่าครึ่ง แต่บุตรสาวของการ์ฟิลด์วูดกลับมาได้ ต้องมีใครบางคนปกป้องนาง—เขาไม่เชื่อว่าบุตรสาวที่โง่เขลาของการ์ฟิลด์วูดจะสามารถหลบหนีจากสัตว์ร้ายและ โจร เหล่านั้นมาได้ด้วยเวทมนตร์เพียงเล็กน้อย!

คนเดียวที่สามารถปกป้องนางได้ นอกเหนือจากเฉินซือ ผู้ที่อยู่ข้าง ๆ อานิเซีย ตลอดเวลา ก็ไม่มีคำถาม!

เอริชวางมือใหญ่ของเขาบนโต๊ะ นิ้วของเขากระทบไปมาเหมือนกำลังคิด จากนั้นเขาก็ทำได้เพียงถามว่า “สถานการณ์ของชายหนุ่มที่มาพร้อมกับบุตรสาวของการ์ฟิลด์วูดเป็นอย่างไรบ้าง?”

เจ้าหน้าที่บริหาร เตรียมพร้อมมาอย่างดีก่อนที่จะมาอย่างชัดเจน เขามีข้อมูลทั้งหมดนี้พร้อมแล้ว แต่เกี่ยวกับข้อมูลของเฉินซือ แม้หลังจากค้นหาเอกสารเกือบสิบปี เขาก็ไม่พบคนคล้าย ๆ กัน

ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงกัดฟันตอบว่า “ท่านเจ้าเมืองของข้า พวกเราค้นหาเอกสารเกือบสิบปีแล้ว และเรายังไม่พบข้อมูลใด ๆ เกี่ยวกับชายหนุ่มคนนี้…”

ผลการสืบสวนที่ผิวเผินเช่นนี้ไม่เป็นที่พอใจของเอริชอย่างชัดเจน เขาจ้องมองด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง และตำหนิ เจ้าหน้าที่บริหาร: “สิบปีหรือ? ทำไมเจ้าไม่ดูว่าเขาดูเหมือนวัยรุ่นหรือไม่? ยี่สิบปี? สามสิบปี? หาเขามาให้ข้า! ข้าไม่เชื่อว่าไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับเขา!”

เจ้าหน้าที่บริหาร เกือบจะร้องไห้ เขาอยู่ค้นหาเอกสารที่ยุ่งเหยิงเหล่านั้นตลอดทั้งคืน จริง ๆ แล้วไม่มีคนเช่นนี้ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา เนื่องจากรูปลักษณ์ที่หล่อเหลาและสดใสของเฉินซือค่อนข้างเป็นที่จดจำ

สิ่งที่เลวร้ายกว่านั้นคือ เอกสารสิบปีที่ผ่านมาไม่เพียงพอแล้ว เมื่อพิจารณาจากท่าทีของเอริช เขาจะไม่หยุดจนกว่าจะบรรลุเป้าหมาย ดังนั้น เจ้าหน้าที่บริหาร จึงทำได้เพียง “ดำเนินการ” ตามคำสั่ง

“ออกไป! อย่ากลับมารายงานจนกว่าเจ้าจะหาเขาเจอ!” เอริชชี้ไปที่ประตูและคำรามใส่ เจ้าหน้าที่บริหาร ที่คุกเข่าอยู่ เขากำลังโกรธอย่างแท้จริง!

โจร ใน ป่าเพน ก็เป็นฝีมือของเขาเช่นกัน แม้ว่าเขาจะไม่ได้ใช้ทรัพยากรมากนักในการปลูกฝังพวกเขา แต่ก็ยังมีห้าสิบหรือหกสิบคนใช่หรือไม่? เมื่อเผชิญหน้ากับกลุ่มบุคลากรของ พ่อค้า และ ทหารรับจ้าง ที่ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง พวกเขาไม่สามารถจัดการได้ด้วยซ้ำหรือ?

เอาล่ะ ไม่เป็นไร ถ้าพวกเขาจัดการไม่ได้ ข้าก็มีแผนสำรอง: ราชาหมาป่าจันทราเงิน ข้าถามว่าพวกเขากลัวหรือไม่ แล้วตอนนี้ พระเจ้าช่วย แม้แต่ศพของ ราชาหมาป่าจันทราเงิน ก็ยังหาไม่พบหรือ?

โชคดีที่ เจ้าหน้าที่บริหาร ไม่ได้พูดต่อ เขาถึงกับจ่ายเงินให้ ผู้ฝึกสัตว์ ซึ่งเป็นการใช้จ่ายที่ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง และเป็นจำนวนมากด้วย หากเอริช ผู้ที่รักเงินราวกับชีวิต ได้ยินเรื่องนี้ เขาจะไม่โกรธจนบ้าคลั่งหรือ? เขาอาจจะเปลี่ยน เจ้าหน้าที่บริหาร ทันที…

เอริชที่มองดู เจ้าหน้าที่บริหาร รีบออกจากประตูไป ก็เต็มไปด้วยความโกรธ หากไม่ใช่เพราะ สภาอัศวินพระคาร์ดินัล ผู้บังคับบัญชาของเขา เรียกร้องให้พัฒนา พื้นที่ที่ยังไม่ได้รับการพัฒนา ทางตะวันออก เอริชก็ตั้งใจที่จะดำเนินการอย่างช้า ๆ

แต่ตอนนี้ทุกอย่างกลับกลายเป็นเถ้าถ่าน โชคดีที่ อัศวินพระคาร์ดินัล กำลังประชุมกันอยู่ในขณะนี้ ดังนั้นเขาก็ยังสามารถทำอะไรได้อีกมากในขณะที่นางไม่อยู่ มิฉะนั้น มันจะสายเกินไปเมื่อคนผู้นั้นมาตรวจสอบ

“ฮึ่ม เจ้าคนนั้นเพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งและกำลังคิดที่จะขยายอาณาเขตแล้ว แม้แต่คนที่ข้าเคยรับใช้ก็ยังไม่มีความทะเยอทะยานเช่นนี้ เขาช่างกล้าฝันจริง ๆ ฮ่าฮ่า”

เอริชหัวเราะขณะที่พูด พบว่ามันค่อนข้างเหลือเชื่อ สมาคมพ่อค้า ของการ์ฟิลด์วูดก็ต้องถูกจัดการด้วย มิฉะนั้น มันจะยากที่จะสนับสนุนอิทธิพลของ สมาคมพ่อค้า ของเขาเอง เพราะมีสถานที่ให้ทำกำไรมากเกินไป!

สมาคมพ่อค้าเกล็ดทอง ปฏิบัติตามกฎหมายเกินไป และการ์ฟิลด์วูดเป็นคนซื่อตรงที่จะไม่ช่วยเขาลักลอบขนของไปยังภูมิภาคอื่น ๆ หากพวกเขาถูกจับได้ว่าทำอย่างลับ ๆ มันจะยากที่จะอธิบาย ดังนั้นการทำให้ถูกกฎหมายโดยการขนส่งสินค้าโดยตรงผ่าน สมาคมพ่อค้า จึงดีกว่า

เมื่อถูกสอบสวน เขาก็สามารถพูดได้ว่าพวกมันเป็นสินค้าที่จำเป็นที่ถูกขนส่งไปยังที่อื่น ๆ พร้อมใบแจ้งหนี้เพื่อพิสูจน์ ทำให้เขาสามารถหลอกลวงผู้บังคับบัญชาของเขาได้… ดังนั้นความคิดเดียวของเอริชในตอนนี้คือการรีบโค่นล้ม สมาคมพ่อค้าเกล็ดทอง พวกเขาถึงกับเชิญเขาไปรับประทานอาหารเย็นเมื่อคืนนี้หรือ? ช่างเป็นเรื่องตลก หากข้าไม่ไว้หน้าเขา ข้าคงจะบอกให้การ์ฟิลด์วูดไสหัวไปแล้ว!

ยิ่งเอริชคิดมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งโกรธมากขึ้นเท่านั้น เขายืนขึ้นอย่างกะทันหันและตะโกนออกไปข้างนอกว่า “ชาดำ! และขอแบบอุ่น ๆ!”

ในขณะที่ จวนเจ้าเมือง กำลังวุ่นวาย สำนักงานของเรนาร์ด การ์ฟิลด์วูด ใน สมาคมพ่อค้าเกล็ดทอง ก็เงียบสงบราวกับน้ำแข็ง… แม้ว่าเฉินซือจะเป็น นักผจญภัย ที่ปกป้องบุตรสาวของเขากลับมาที่ เมืองหมิงหลิน เรนาร์ด ก็เคยประสบกับความสูญเสียมากมายจากน้ำมือของ นักผจญภัย ในช่วงต้นปีใน สมาคมพ่อค้า ดังนั้นเขาจึงต่อต้านโดยสัญชาตญาณที่จะติดต่อกับ นักผจญภัย

ดังนั้น แม้ในขณะที่คุ้มกันสินค้า เขาก็จะจ้างกลุ่ม ทหารรับจ้าง โดยตรง ไม่ใช่ นักผจญภัย คนพวกนั้น เมื่อพวกเขาคลุ้มคลั่ง ก็ไม่มีขอบเขต ไม่ว่าจะทำลายสินค้าหรือทำร้ายคนของเขาเอง ซึ่งทำให้เขากังวลอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม คำพูดสั้น ๆ ของเฉินซือดูเหมือนจะปลุกเขา หลังจากทำธุรกิจมานาน ความสามารถในการอ่านคนของเขาก็ยังคงเฉียบคม เจ้าเมืองไม่พอใจเขาจริง ๆ แต่ภายนอกเขาก็ยังต้องแสร้งทำเป็นต้อนรับอย่างอบอุ่น

ทว่าคำพูดของการปฏิเสธและการไม่ยอมรับนั้นชัดเจนมาก… พูดตามตรง เรนาร์ดรู้สึกว่าเขามาถึงทางตันแล้ว

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เดินตรงไปที่ประตูสำนักงาน มองซ้ายมองขวา และหลังจากยืนยันว่าไม่มีใครแอบฟัง เขาก็ปิดประตูอย่างเงียบ ๆ จากนั้นก็ส่งสัญญาณให้เฉินซือมานั่งอย่างชัดเจนว่าตั้งใจจะคุยกับเขาอย่างจริงจัง

เฉินซือไม่ลังเลและนั่งลงข้าง อานิเซีย โดยตรง เผชิญหน้ากับนายและนางเรนาร์ด ทั้งสองรอให้อีกฝ่ายพูดก่อน

อย่างไรก็ตาม เฉินซือสามารถถ่วงเวลาได้ แต่เรนาร์ดไม่สามารถล่าช้าได้อีกต่อไป สมาคมพ่อค้าเกล็ดทอง คือผลงานชีวิตหลายสิบปีของเขา หากมีหนทางที่จะป้องกันการล้มละลายและการชำระบัญชีของมันได้อย่างแท้จริง เขาย่อมเต็มใจที่จะจ่ายราคา

ดังนั้น เรนาร์ดจึงเป็นคนแรกที่ถามว่า “ขอโทษครับ ท่านเฉินซือ ท่านรู้ข้อมูลนี้ได้อย่างไร และเจ้าเมืองมีเหตุผลอะไรที่จะมาปราบปราม สมาคมพ่อค้า ของข้า?”

เรนาร์ดเชื่อมาตลอดว่าเขาและเจ้าเมืองต่างอยู่กันตามลำพัง และเขาก็ให้ความเคารพและสิทธิพิเศษที่จำเป็นทั้งหมด ดังนั้น ในมุมมองของเรนาร์ด การที่เจ้าเมืองปราบปราม สมาคมพ่อค้าเกล็ดทอง จึงไม่จำเป็นอย่างแท้จริง…

เฉินซือไม่คุ้นเคยกับโครงเรื่องนี้ เพราะเมื่อเขาดำเนินภารกิจ สมาคมพ่อค้าเกล็ดทอง ก็ไม่มีอยู่อีกต่อไป ดังนั้นข้อมูลเดียวที่เฉินซือสามารถให้ได้คือเกี่ยวกับเจ้าเมือง

“ข้าจะพูดตรง ๆ เจ้าเมืองต้องการลักลอบขนของ แต่เขาไม่ไว้ใจ สมาคมพ่อค้า ของท่านในเรื่องเหล่านี้ ดังนั้นเขาจึงวางแผนที่จะโค่นล้มท่าน แล้วก่อตั้ง สมาคมพ่อค้า ของเขาเองโดยเฉพาะสำหรับเรื่องสกปรกเหล่านี้”

“หากเขาไม่โค่นล้มท่าน ก็มีสินค้าเข้าออก เมืองหมิงหลิน ไม่มากนัก พวกเขาต้องการฉากหน้าทางกฎหมายเพื่อปกปิดความจริงของการลักลอบขนของ พูดง่าย ๆ คือ—ท่านกำลังขวางเส้นทางสู่ความมั่งคั่งของพวกเขา”

อานิเซีย ที่อยู่ด้านข้างงุนงงโดยสิ้นเชิง นี่เป็นเรื่องจริงหรือ? แต่เมื่อเห็นท่าทางที่มั่นใจของเฉินซือ อานิเซีย ก็ทำได้เพียงซ่อนความสงสัยของนางไว้ชั่วคราว

เรนาร์ดที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ดูเหมือนจะคิดถึงข้อมูลเพิ่มเติม นอกเหนือจากเมื่อคืนนี้ ครั้งสุดท้ายที่เจ้าเมืองพบเขาคือในงานเลี้ยง ในเวลานั้น เจ้าเมืองได้ถามคำถามเขาหลายข้อ ซึ่งเขาตอบอย่างซื่อสัตย์ ดูเหมือนเป็นคนซื่อตรงและมีหลักการเป็นพิเศษ เป็นเพราะเรื่องนี้หรือ?

เมื่อเพิ่มเข้าไปด้วยการมีอยู่ของสัตว์ร้ายบนเส้นทางการค้าเมื่อเร็ว ๆ นี้และการโจมตีบุตรสาวของเขา หากต้องเลือกใครสักคนในบริเวณใกล้เคียง เมืองหมิงหลิน ที่มีความสามารถในการใช้วิธีการเช่นนี้ ก็มีเพียงเจ้าเมืองเท่านั้น… แต่เจ้าเมืองจะต้องลักลอบขนอะไร? แม้ว่าตอนนี้จะเป็นช่วงของการประชุม สภาอัศวินพระคาร์ดินัล และการกำกับดูแลผู้ใต้บังคับบัญชาค่อนข้างหย่อนยาน แต่การลักลอบขนของอย่างเปิดเผยเช่นนี้… โอ้ ไม่สิ เมื่อเขาก่อตั้ง สมาคมพ่อค้า ของเขาเอง มันก็จะถือเป็นการค้าปกติ ไม่ใช่การลักลอบขนของ

แล้วอีกครั้ง นักผจญภัยอย่างเฉินซือจะรู้ข้อมูลที่เป็นความลับสุดยอดเช่นนี้ได้อย่างไร? และเขาอ้างว่ามีหนทางที่จะช่วย สมาคมพ่อค้า ของเขา? มันเหลือเชื่อเกินไป

แต่ เรนาร์ด ก็ถูกล่อลวงบ้างแล้ว เมื่อมาถึงทางตัน การรักษาชีวิตม้าที่ตายแล้วก็ไม่ใช่ทางเลือกที่ไม่ดี อย่างไรก็ตาม หากข้อมูลเป็นจริง เจ้าเมืองก็จะกลายเป็นคู่ต่อสู้ของเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ความยากลำบากในปัจจุบันของเขาคือกระเป๋าของเขาว่างเปล่า เขาไม่มีเงินเลย ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากมากที่จะจ้าง ทหารรับจ้าง หรือ นักผจญภัย เพื่อเคลียร์สัตว์ประหลาดบนเส้นทางการค้า และการคุ้มกันสินค้าก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้

“เช่นนั้น ท่านเฉินซือ ได้โปรดเปิดเผยว่าท่านตั้งใจจะช่วย สมาคมพ่อค้า ของเราแก้ไขวิกฤตการณ์ปัจจุบันได้อย่างไร?”

ไม่ใช่ว่า เรนาร์ด ระมัดระวังเกินไป แต่ในสายตาของเขา แม้แต่เฉินซือก็ไม่น่าเชื่อถืออย่างสมบูรณ์ บางทีเขาอาจจะกำลังเล่นเกมยาว ไม่ว่าในกรณีใด เรนาร์ด ไม่สามารถปล่อยให้ไม่ระวังได้ ยิ่งไปกว่านั้น สมาคมพ่อค้า ของเขาก็กำลังเสื่อมถอยลงทุกวัน มันจะดีถ้าไม่มีใครมาเตะพวกเขาในขณะที่พวกเขาล้มอยู่ แต่มีคนเสนอความช่วยเหลือในยามที่พวกเขาต้องการ? นี่คือสิ่งมหัศจรรย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก!

เฉินซือย่อมมีวิธีการของตนเอง สัตว์ร้ายที่ขัดขวางเส้นทางการค้า ในมุมมองของเฉินซือ โดยพื้นฐานแล้วคือ ชุดประสบการณ์ สัตว์ร้ายใกล้หมู่บ้านเริ่มต้นกี่ตัวที่สามารถเข้าถึงระดับ ราชาหมาป่าจันทราเงิน ได้?

แม้ว่าพวกมันจะทำได้ พวกมันก็ยังคงพบชะตากรรมของการกลายเป็น ชุดประสบการณ์ ใช่หรือไม่? ดังนั้นเฉินซือจึงไม่กังวลเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของพวกเขา—เขาสนใจเพียงจำนวนของพวกมัน

หากจำนวนเพิ่มขึ้น อาจมีสัตว์ร้ายคล้ายผู้นำ หากเขาโชคร้ายพอที่จะพบกับผู้นำที่กลายเป็นสัตว์ร้ายยักษ์แล้ว เฉินซือก็ทำได้เพียงวิ่งหนีในระดับปัจจุบันของเขา แต่ใครบ้างที่ไม่ต้องการพื้นที่เกิดสัตว์ประหลาดตามธรรมชาติ? เฉินซือรู้สึกว่าเขากำลังช่วย สมาคมพ่อค้าเกล็ดทอง ในขณะที่เพิ่มระดับ เขาจะสามารถขัดขวางแผนการร้ายของเจ้าเมืองและยังเอาใจ เรนาร์ด ด้วย ทำไมจะไม่ทำ?

“มันง่ายมาก ข้าจะช่วยท่านเคลียร์สัตว์ร้ายเหล่านั้นและฟื้นฟูความปลอดภัยให้กับเส้นทางการค้าของท่าน…”

หัวใจของเรนาร์ดเต้นระรัว ข้อเสนอที่ใจกว้างเช่นนี้—มีคนรีบมาทำงานที่ไร้ค่าตอบแทนจริง ๆ หรือ? เงื่อนไขที่เสนอหลังจากนั้นจะต้องน่าเหลือเชื่อ

ท้ายที่สุด นี่เป็นภารกิจที่ลงทะเบียนกับทั้ง สมาคมทหารรับจ้าง และ สมาคมนักผจญภัย แต่หลังจากรอมานาน ก็ไม่มีใครหรือทีมใดรับมันเลย ทุกคนกลัวปัญหา เนื่องจากเวลาและความพยายามที่ใช้ในการจัดการกับสัตว์ร้ายเหล่านั้นไม่เป็นสัดส่วนกับรางวัล มันไม่เป็นไรที่จะฆ่าหนึ่งหรือสองตัวเมื่อพบเห็น แต่การจัดการกับฝูงทั้งหมดโดยเฉพาะ… นั่นเป็นเรื่องที่ไม่สมจริงเล็กน้อย