บทที่ 21: ปีนป่ายบันไดสวรรค์

บทที่ 21: ปีนป่ายบันไดสวรรค์

เจ้ายอดเขาทั้งสิบเอ็ดท่านยืนตระหง่านอยู่กลางลานประลองยุทธ์

โจวเต้าหยา เจ้าสำนักก้าวออกมาเบื้องหน้าและประกาศก้อง "เวียนมาบรรจบอีกครั้งกับการประลองใหญ่ประจำสำนัก ข้าหวังว่าศิษย์ทุกคนจะแสดงความกระตือรือร้นและฉายแววความอัจฉริยะออกมาอย่างเต็มที่"

"ผู้ที่ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมยี่สิบอันดับแรก จะได้รับสิทธิ์เลื่อนขั้นเข้าสู่ศิษย์ฝ่ายในและได้รับการสนับสนุนทรัพยากรที่มากขึ้น นอกจากนี้ยังจะได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สืบทอด และได้รับการยอมรับเป็นศิษย์สายตรงของเหล่าเจ้ายอดเขาแต่ละท่าน"

"ข้าขอประกาศว่า การประลองใหญ่ประจำสำนัก เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ณ บัดนี้!"

น้ำเสียงของเขากึกก้องกังวานดุจสายฟ้าฟาดในฤดูใบไม้ผลิ ชัดเจนจับใจผู้ฟังทุกคน

ครืน!

เพียงแค่เขาตวาดมือวูบเดียว ภูเขาลูกมหึมาก็ถูกเคลื่อนย้ายมาวางตระหง่านอยู่กลางลานประลองยุทธ์

"สมกับเป็นยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณว่างเปล่า วิชาเคลื่อนภูเขาด้วยมือเปล่านี่ช่างทำได้อย่างง่ายดายเสียจริง น่ากลัวชะมัด!"

ซูเสี่ยวไป๋เดาะลิ้นชมเชย

"ผู้ที่สามารถขึ้นไปถึงยอดเขาได้ภายในเวลาหนึ่งก้านธูป จะถือว่าผ่านด่านแรก!" ท่านเจ้าสำนักประกาศกติกาทันที

"ลุย!"

ทันใดนั้น เหล่าศิษย์ที่อยู่ด้านล่างเวทีต่างพากันพุ่งทะยานออกไป!

"พี่เสี่ยวไป๋ พวกเราไปกันเถอะ!" หลิงเซียวหันมากล่าวชวนซูเสี่ยวไป๋

"อืม เจ้าไปก่อนเลย พอดีเมื่อกี้ข้ากินอาหารวิญญาณเข้าไปแล้วท้องไส้ปั่นป่วน ขอแวะไปปลดทุกข์ก่อน"

หลิงเซียวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "ถ้าอย่างนั้นก็ได้ พี่เสี่ยวไป๋รีบตามมานะ ข้าล่วงหน้าไปก่อนล่ะ"

"อื้ม"

หลังจากหลิงเซียวจากไป

ซูเสี่ยวไป๋ยืนรออยู่ที่เดิมถึงยี่สิบนาที ก่อนจะเริ่มออกเดินอย่างเอื่อยเฉื่อย

"เหอะๆ ความต้องการของข้าไม่สูง ขอแค่ผลงานระดับกลางๆ ก็พอ อย่าให้ศิษย์พี่หญิงตงฟางสังเกตเห็นเป็นใช้ได้"

เขาเดินเอามือกุมท้ายทอย ทอดน่องไปตามทางเดินเขาที่คดเคี้ยวด้วยท่าทีผ่อนคลาย

โดยหารู้ไม่ว่า มีสายตาคู่หนึ่งจับจ้องเขาอยู่ตลอดเวลา

"หมอนี่คิดอะไรอยู่กันแน่? การประลองเริ่มไปตั้งนานแล้ว ยังมัวเอ้อระเหยลอยชายอยู่อีก เขาพอใจที่จะเป็นแค่ศิษย์ฝ่ายแรงงานไปตลอดชีวิตจริงๆ หรือ?"

ที่ด้านล่างเวที ในโซนที่นั่งพิเศษสำหรับศิษย์สืบทอด ตงฟางเชียนเยว่นั่งขมวดคิ้วแน่น

นางไม่ได้ตั้งใจจะใส่ใจเขามากนัก แต่สำหรับชายผู้ช่วงชิงครั้งแรกของนางไป ในใจลึกๆ ย่อมมีความอยากรู้อยากเห็นหลงเหลืออยู่บ้าง

นางคิดว่าในเมื่อเขายอมเข้าร่วมการประลองใหญ่ ย่อมต้องมีความทะเยอทะยานอยู่บ้าง จึงอยากจะรอดูผลงานของเขา

แต่ใครจะไปรู้ ว่าเขาจะใช้เวลายี่สิบนาทีไปกับการยืนแคะขี้เล็บเท้า!

คนอื่นเขาขึ้นไปถึงครึ่งเขาแล้ว แต่หมอนี่ยเพิ่งจะเริ่มออกเดิน!

"เฮ้อ! ข้าไม่ควรคาดหวังอะไรลมๆ แล้งๆ กับเขาเลย ทำไมคนแบบนี้ถึงต้องเป็นคนพรากครั้งแรกของข้าไปด้วยนะ?"

ตงฟางเชียนเยว่เท้าคางพลางถอนหายใจด้วยความกลัดกลุ้ม

ไม่นานนัก ซูเสี่ยวไป๋ก็เดินมาถึงช่วงกลางเขา

จำนวนผู้คนเบื้องหน้าเริ่มหนาตาขึ้นเรื่อยๆ

เส้นทางเปลี่ยนจากทางเดินเล็กๆ กลายเป็นขั้นบันได

และเจ้าขั้นบันไดนี่เองที่กักขังเหล่าศิษย์ผู้พยายามปีนป่ายขึ้นสู่ยอดเขา

ศิษย์บางคนเหงื่อท่วมตัว แต่กลับก้าวไปข้างหน้าได้เพียงก้าวเดียว

"นี่คือ 'บันไดไต่สวรรค์' ด่านแรกเป็นการทดสอบพรสวรรค์ ยิ่งรากวิญญาณระดับสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งผ่านไปได้เร็วเท่านั้น"

"ในทางกลับกัน หากพรสวรรค์ดาษดื่น ก็เปรียบเสมือนติดอยู่ในหล่มโคลน ยากที่จะขยับเขยื้อนแม้เพียงนิ้วเดียว... เจ้าจะไปได้ไกลสักแค่ไหนกันเชียว?"

ตงฟางเชียนเยว่มองไปทางซูเสี่ยวไป๋แล้วพึมพำกับตัวเอง

เดิมทีนางตั้งใจว่าจะไม่สนใจเขาแล้ว แต่ในเมื่อนั่งอยู่ตรงนี้ว่างๆ ก็ดูแก้เบื่อไปก็แล้วกัน

ซูเสี่ยวไป๋ก้าวขึ้นบันไดอย่างไม่ลังเล ในปากคาบหญ้าหางสุนัขไว้เส้นหนึ่ง เดินทอดน่องขึ้นไปอย่างสบายอารมณ์

เขาคิดว่าในเมื่อตนเองเริ่มช้าขนาดนี้ ความสนใจของศิษย์พี่หญิงตงฟางน่าจะไปอยู่ที่พวกอาเซียวและคนอื่นๆ ด้านหน้าหมดแล้ว

ดังนั้นในเวลานี้ เขาจึงขี้เกียจแม้แต่จะแสร้งทำเป็นลำบาก ปล่อยตัวตามสบายไปเลยแล้วกัน

ท่าทีผ่อนคลายของเขาทำให้ศิษย์โดยรอบต่างพากันอิจฉาตาร้อน

ทำไมหมอนี่ถึงเดินได้ชิวขนาดนั้น?!

"ดูเหมือนเขาจะไม่รู้สึกถึงแรงต้านเลย?" สีหน้าของตงฟางเชียนเยว่ฉายแววประหลาดใจ

แม้ความเร็วของซูเสี่ยวไป๋จะไม่มากนัก แต่นางดูออกได้ในปราดเดียวว่าเขายังไม่ได้ใช้กำลังที่แท้จริง

หากเขาต้องการ เขาสามารถขึ้นไปแย่งชิงอันดับต้นๆ ได้สบาย!

"หมอนี่ซ่อนคมอะไรไว้กันแน่?"

นางมองเขาด้วยความฉงน ยิ่งระดับสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้รับความสนใจจากเจ้ายอดเขามากขึ้น และโอกาสที่จะได้เป็นศิษย์ฝ่ายในก็ยิ่งมากตามไปด้วย

แต่เขากลับดูไม่แยแสกับอันดับของตนเองเลยแม้แต่น้อย

ความอยากรู้อยากเห็นในแววตาของนางยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เมื่อก้าวลึกเข้าไปในบันไดไต่สวรรค์ ซูเสี่ยวไป๋ก็เริ่มรู้สึกถึงแรงกดดันจางๆ

"โชคดีที่ตอนนี้ข้ามีรากวิญญาณระดับสุดยอดแล้ว นอกเหนือจากศิษย์พี่หญิงตงฟางและอาเซียว สองตัวประหลาดนั่น ก็ไม่มีใครพรสวรรค์สูงกว่าข้าอีก ไม่อย่างนั้นถ้าเป็นเมื่อก่อน แค่ก้าวขาขึ้นบันไดข้าคงเข่าทรุดไปแล้ว"

ซูเสี่ยวไป๋นึกยินดีในใจ

ในที่สุด เขาก็ผ่านด่านแรกของบันไดไต่สวรรค์มาได้อย่างง่ายดาย และมาถึงด่านที่สอง

"ถ้าข้าจำไม่ผิด ด่านที่สองนี้ดูเหมือนจะทดสอบ 'จิตใจ'..." ซูเสี่ยวไป๋ครุ่นคิด

สิ่งที่เรียกว่า 'จิตใจ' ก็คือ จิตแห่งมรรควิถี ว่าหัวใจมุ่งมั่นต่อวิถีแห่งเต๋าหรือไม่ และมีความคิดแน่วแน่ในการบำเพ็ญเพียรเพียงใด

พูดภาษาชาวบ้านก็คือ เจ้าบำเพ็ญเพียรขยันขันแข็งหรือไม่? เคยอู้งานบ้างหรือเปล่า?

ซูเสี่ยวไป๋ก้าวขึ้นบันไดและรู้สึกตัวเบาหวิวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ผ่อนคลายยิ่งกว่าด่านทดสอบพรสวรรค์เมื่อครู่เสียอีก

เขารู้สึกราวกับว่าตัวเองสามารถเหาะเหินเดินอากาศได้เลยทีเดียว!

โดยไม่รู้ตัว เขาเริ่มออกวิ่งสปีด ทิ้งห่างผู้คนระหว่างทางจนไม่เห็นฝุ่น!

"เฮ้ย ไอ้คนข้างหน้าน่ะ จะรีบไปไปเกิดใหม่หรือไงวะ?! บ้าเอ๊ย!"

ใครคนหนึ่งสบถออกมาด้วยความโมโห

เมื่อถูกด่า ซูเสี่ยวไป๋เพียงแค่ยิ้มบางๆ แล้วถอยหลังกลับมายืนตรงหน้าคนผู้นั้น

จากนั้น... ก็ใช้มือผลักเบาๆ ที่หน้าอก

เพียงแค่สะบัดมือ คนผู้นั้นก็กลิ้งหลุนๆ จากกลางเขาร่วงลงไปกองอยู่ที่ตีนเขา ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

เริ่มนับหนึ่งใหม่

"ม่ายยยย!"

เสียงร้องโหยหวนปานขาดใจดังแว่วมาจากตีนเขา

ในขณะเดียวกัน ซูเสี่ยวไป๋ก็มุ่งหน้าขึ้นไปต่อ ปลดปล่อยสัญชาตญาณเต็มที่ วิ่งห้อตะบึงขึ้นไปไม่หยุด

"เร็วขนาดนั้นเชียว?!" ตงฟางเชียนเยว่เบิกตากว้าง

แม้ว่าสำหรับคนส่วนใหญ่ ด่านนี้จะไม่ยากนัก เพราะใครบ้างที่มาร่วมงานประลองโดยไม่หวังจะแข็งแกร่งขึ้น?

แน่นอนว่าทุกคนย่อมบำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็ง

แต่จะบอกว่ามีใครสามารถเคลื่อนไหวได้พลิ้วไหวรวดเร็วปานสายลมอย่างซูเสี่ยวไป๋นั้น ไม่เคยมีปรากฏมาก่อน!

แม้แต่ตัวนางเองในตอนนั้น ก็ยังทำความเร็วได้ไม่เท่าเขา!

สิ่งที่นางไม่รู้ก็คือ เพราะ 'คัมภีร์สวรรค์' บังคับให้ซูเสี่ยวไป๋ต้องเลื่อนขั้นย่อยปีละหนึ่งขั้น ไม่อย่างนั้นทัณฑ์สวรรค์จะฟาดลงมาทำลายเขาจนไม่เหลือซาก

ในตอนนั้นพรสวรรค์เขาย่ำแย่ จึงไม่กล้าผ่อนคลายแม้ชั่วขณะจิต กลางค่ำกลางคืนไม่หลับไม่นอนมัวแต่บำเพ็ญเพียร เพียงเพราะกลัวสวรรค์อันโหดร้ายจะมาพรากชีวิตไป!

ถ้ามีคนเอามีดมาจ่อคอหอยบังคับให้เจ้าบำเพ็ญเพียร เจ้าจะขยันไหมล่ะ?!

อย่างไรก็ตาม ตงฟางเชียนเยว่ไม่รู้ความจริงข้อนี้ นางเพียงรู้สึกว่าแท้จริงแล้วซูเสี่ยวไป๋เป็นศิษย์ที่ขยันหมั่นเพียรและมีความมุ่งมั่นสูงมากคนหนึ่ง

นางเข้าใจเขาผิดไปจริงๆ

"หรือว่าข้าควรจะคุยกับอาจารย์ ให้รับเขาเข้ายอดเขาจิตเหมันต์ในฐานะศิษย์ฝ่ายในดีนะ?"

นางมักจะชื่นชมผู้ที่บำเพ็ญเพียรด้วยความวิริยะอุตสาหะเสมอ และไม่เคยดูแคลนผู้ที่มีพรสวรรค์ต่ำต้อย

ซูเสี่ยวไป๋ผ่านบันไดด่านที่สองไปอย่างรวดเร็ว และมาถึงด่านที่สาม

"เหอะๆ บันไดไต่สวรรค์นี่ก็งั้นๆ แหละ"

"บันไดด่านสุดท้ายนี้ทดสอบคุณธรรมและจริยธรรม ซึ่งมันง่ายเกินไปสำหรับข้า!" เขากล่าวอย่างมั่นใจ

ในฐานะชายหนุ่มผู้ยอดเยี่ยมที่ทะลุมิติมาจากศตวรรษที่ 21 ผ่านการศึกษาระดับสูง และได้คะแนนเต็มทั้งห้าหมวดวิชา ทั้งคุณธรรม ปัญญา พลานามัย สุนทรียศาสตร์ และหัตถศึกษา... เขามั่นใจในคุณธรรมของตัวเองแบบสุดๆ!

เขาไม่ลังเลที่จะก้าวเท้าขึ้นสู่บันไดขั้นต่อไป...