บทที่ 3 ว่าด้วยเรื่องปรากฏการณ์คนลุกไหม้เอง

บทที่ 3 ว่าด้วยเรื่องปรากฏการณ์คนลุกไหม้เอง

ตำรวจมาถึงที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว จวบจนกระทั่งถูกพาตัวเข้าไปในห้องสอบสวน จางเหยียนก็ยังคงตกอยู่ในอาการมึนงง

ในเวลานี้ มีเพียงความคิดเดียวที่วนเวียนอยู่ในหัว... คุณปู่พูดถูก หากปล่อยเช่าชั้นเก้าและชั้นสิบจะต้องเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้นอย่างแน่นอน!

และตอนนี้ คำว่า 'เลวร้าย' ก็ยังน้อยไปที่จะใช้อธิบายสถานการณ์... มันเข้าขั้นสยดสยองเลยต่างหาก!

เนื่องจากสภาพศพของผู้ตายนั้นน่าอนาถยิ่งนัก ตำรวจจึงระบุทันทีว่าเป็นคดีฆาตกรรม และทำการสอบปากคำเธอในห้องสอบสวนอยู่นานสองนาน

โชคดีที่แม้อาคารของเธอจะเก่าแก่ แต่ระบบรักษาความปลอดภัยกลับทันสมัย มีการติดตั้งกล้องวงจรปิดไว้ทั้งในลิฟต์และบริเวณทางเข้าโถงทางเดินของทุกชั้น

ภาพจากกล้องวงจรปิดบันทึกเหตุการณ์ไว้อย่างชัดเจนว่า หลังจากจางเหยียนพาไป๋เจียวเจียวขึ้นไปข้างบนแล้ว เธอก็กลับลงมาทันที และไม่ได้กลับขึ้นไปอีกเลยจนกระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้น

ด้วยเหตุนี้ จางเหยียนจึงหลุดพ้นจากข้อครหาไปได้ชั่วคราว

ทว่าทางตำรวจกลับรู้สึกว่าคดีนี้ซับซ้อนกว่าที่คิด จากร่องรอยในที่เกิดเหตุ ดูเหมือนว่าไป๋เจียวเจียวและข้าวของของเธอจะถูกโยนออกมาจากห้อง แต่ภายในห้องกลับไร้ร่องรอยการต่อสู้ขัดขืน นอกจากลายนิ้วมือของไป๋เจียวเจียว จางเหยียน และพนักงานทำความสะอาดที่แวะเวียนมาดูแลเป็นประจำแล้ว ก็ไม่พบลายนิ้วมือของบุคคลอื่นใดอีก

แขนขาและลำคอของไป๋เจียวเจียวถูกหักจนผิดรูปอย่างทารุณ แววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดผวาของเธอสร้างความตกตะลึงให้แก่แม้กระทั่งเจ้าหน้าที่สืบสวนอาชญากรรมผู้มากประสบการณ์

ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา ตำรวจแวะเวียนมาหาจางเหยียนหลายต่อหลายครั้ง แต่ก็คว้าน้ำเหลวกลับไปทุกครา

ผลพวงจากเหตุฆาตกรรมบนชั้นเก้า ทำให้ผู้เช่าบนชั้นแปดต่างอกสั่นขวัญแขวน บางรายถึงกับยอมฉีกสัญญา ทิ้งทั้งค่าเช่าและเงินมัดจำเพียงเพื่อจะได้ย้ายออกไปให้พ้น

ผู้ที่เดิมทีตั้งใจจะมาเช่าห้องพัก เมื่อได้ยินข่าวคดีฆาตกรรมสะเทือนขวัญ ต่างก็พากันล้มเลิกความคิดไปตามๆ กัน

บนโลกออนไลน์ต่างวิพากษ์วิจารณ์คดีนี้ไปต่างๆ นานา ทฤษฎีส่วนใหญ่พุ่งเป้ามาที่เธอ โดยกล่าวหาว่าเธอเป็นคนลงมือสังหารไป๋เจียวเจียว ในคราแรกจางเหยียนพยายามโต้เถียงกลับไป แต่ภายหลังเธอก็ตระหนักได้ว่าป่วยการที่จะอธิบาย จึงได้แต่ปล่อยวางไปตามยถากรรม

ในช่วงเวลานี้ จางเหยียนเก็บตัวเงียบอยู่ในชั้นใต้ดิน ลางสังหรณ์บางอย่างบอกเธอว่าคดีฆาตกรรมบนชั้นเก้าจะไม่จบลงง่ายๆ เพียงเท่านี้

เธอเป็นคนนำพาไป๋เจียวเจียวขึ้นไปยังชั้นเก้าและปล่อยเช่าห้องนั้น ฆาตกรที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดอาจจะเบนเป้าหมายมาที่เธอเป็นรายต่อไป

ทว่า จางเหยียนกลับไม่ได้เผชิญหน้ากับฆาตกรของไป๋เจียวเจียว แต่กลับต้องเผชิญกับเหตุการณ์ที่ไม่อาจหาคำอธิบายได้

เธออาศัยอยู่ในชั้นใต้ดินอย่างสงบสุข แม้จะไม่ค่อยได้ออกไปไหน แต่อย่างน้อยมันก็มอบความอุ่นใจให้แก่เธอ

ใครจะไปคาดคิด... เช้านี้เมื่อเธอตื่นขึ้นและเดินงัวเงียเข้าห้องน้ำไปล้างหน้า ภาพที่สะท้อนในกระจกกลับเป็นร่างของเธอที่กำลังลุกท่วมไปด้วยเปลวเพลิง!

แวบแรกเธอนึกว่าตาฝาดจึงขยี้ตาเพื่อขับไล่ความง่วงงุน ทว่าครั้งนี้เธอมั่นใจแล้วว่าไม่ใช่ภาพลวงตา เพราะความร้อนระอุจากเปลวไฟเริ่มแผดเผาผิวกายอย่างชัดเจน

เธอรีบเปิดฝักบัวพยายามใช้น้ำดับไฟ แต่เปลวเพลิงเหล่านั้นราวกับผุดออกมาจากร่างกายของเธอ และไม่มีทีท่าว่าจะมอดดับลงไม่ว่าจะทำอย่างไร มิหนำซ้ำ เมื่อไฟบนร่างโหมกระพือแรงขึ้น ข้าวของรอบกายก็เริ่มส่งสัญญาณของการถูกเผาไหม้ตามไปด้วย

ชั้นใต้ดินถูกปิดผลึกแน่นหนาเกินไป แม้แต่เสียงร้องขอความช่วยเหลือก็ไม่อาจเล็ดลอดออกไปได้

จะโทรศัพท์ขอความช่วยเหลือหรือ? อย่าหวังเลย เพียงแค่ปลายนิ้วสัมผัส ทุกสิ่งที่จับต้องคงหลอมละลายเพราะความร้อนสูงในทันที

เปลวเพลิงแลบเลียผิวหนัง ความเจ็บปวดกัดกินจนสติเริ่มเลือนราง ในห้วงภวังค์อันกึ่งมีสติ เธอกลับได้กลิ่นเนื้อย่างลอยมาเตะจมูก หากโรยเครื่องปรุงสักหน่อย คงกลายเป็นอาหารมื้อโอชะได้เลยทีเดียว

เมื่อหวนนึกถึงจุดจบของไป๋เจียวเจียว ความสิ้นหวังก็เกาะกุมหัวใจของจางเหยียน เวลาผ่านไปครึ่งเดือน เธอนึกว่าจะรอดพ้นจากหายนะแล้วเชียว แต่กลับต้องมาเจอกับปรากฏการณ์คนลุกไหม้เองเสียได้

ไฟยังคงลุกโชน แผดเผาสติสัมปชัญญะของจางเหยียนให้มอดไหม้ไปทีละน้อย

เธอจะต้องมาจบชีวิตลงในชั้นใต้ดินแห่งนี้จริงๆ หรือ?

เงินที่ถูกหลอกไปก็ยังไม่ได้คืน เธอจะปล่อยให้สิบแปดมงกุฎนั่นลอยนวลเสวยสุขได้อย่างไร?

เธอเคยวาดฝันว่าจะออกเดินทางท่องเที่ยวรอบโลก แต่บัดนี้แม้แต่อำเภอเล็กๆ แห่งนี้ เธอก็ยังก้าวออกไปไม่พ้น

ก่อนเสียชีวิต คุณปู่ได้กำชับให้เธอดูแลรักษาตึกหลังนี้ให้ดี หากเธอต้องตายตกไป ตึกนี้จะมีชะตากรรมอย่างไร? จะมีคนอื่นมาชุบมือเปิบไปหรือไม่? หรือมันจะถูกรื้อถอนจนไม่เหลือซาก?

หลังการตายของเธอ คดีนี้จะกลายเป็นปริศนาที่ปิดไม่ลง หรือจะถูกด่วนสรุปว่าเป็นเพียงการฆ่าตัวตาย?

และฆาตกรตัวจริงที่สังหารเธอและไป๋เจียวเจียวก็จะยังคงลอยนวลอยู่ภายนอก

เมื่อประมวลเรื่องราวทั้งหมด แรงอาฆาตและความไม่ยินยอมพร้อมใจก็ปะทุขึ้นในอก

จะให้มาตายอย่างน่าสมเพชเช่นนี้... เธอทำใจยอมรับไม่ได้จริงๆ

ไม่รู้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานเท่าใด เมื่อจางเหยียนรู้สึกตัวตื่นขึ้นอีกครั้ง เธอก็ได้ยินเสียงอึกทึกจากภายนอกและเสียงไฟปะทุ เธอนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นห้องนั่งเล่น ท่ามกลางเปลวเพลิงที่ยังคงโหมกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง ข้าวของส่วนใหญ่ที่เป็นเชื้อเพลิงถูกเผาจนเกือบวอดวาย แต่ท่ามกลางสภาพแวดล้อมเช่นนี้ เธอกลับไม่รู้สึกร้อนหรือเจ็บปวดแม้แต่น้อย

มิหนำซ้ำ เธอยังรู้สึกกระปรี้กระเปร่าอย่างประหลาด

พอลุกขึ้นยืน เถ้าถ่านสีดำร่วงกราวลงจากร่างกาย จางเหยียนต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าตนเองกำลังเปลือยเปล่าล่อนจ้อน

เสียงทุบประตูเหล็กของชั้นใต้ดินดังสนั่นหวั่นไหว จางเหยียนวิ่งโซซัดโซเซฝ่ากองเพลิงเข้าไปในห้องนอน คว้าเสื้อผ้าสองชิ้นที่รอดพ้นจากกองเพลิงมาสวมใส่อย่างลวกๆ แล้วพุ่งตัวเข้าไปในห้องน้ำ

ฝักบัวที่เธอเปิดทิ้งไว้พ่นสายน้ำออกมาจนเกิดไอน้ำสีขาวฟุ้งกระจาย พื้นเจิ่งนองไปด้วยน้ำ

จางเหยียนเกลือกกลิ้งตัวไปบนพื้นเปียกแฉะเพื่อให้เสื้อผ้าดูสกปรกมอมแมม ก่อนจะไปนั่งกอดเข่าคุดคู้อยู่ที่มุมห้องน้ำ

เมื่อสารวัตรหลี่และทีมงานพังประตูเข้ามาและควบคุมเพลิงในห้องนั่งเล่นกับห้องนอนได้สงบ พวกเขาก็พบจางเหยียนท่ามกลางไอน้ำหนาทึบในห้องน้ำ

จางเหยียนจำได้แม่นยำว่า ยามที่สารวัตรหลี่มองเห็นเธอ นัยน์ตาของเขาคลอหน่วยไปด้วยหยาดน้ำตา

เมื่อทราบว่าจางเหยียนปลอดภัยดีทางร่างกาย มีเพียงอาการขวัญเสียเท่านั้น สารวัตรหลี่ก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกอย่างที่สุด

สำหรับสาเหตุของต้นเพลิง จางเหยียนเลือกที่จะปิดปากเงียบ เพราะถึงพูดความจริงออกไป ก็คงไม่มีใครเชื่อเรื่องเหลือเชื่อพรรค์นี้

อีกทั้งเธอยังปักใจเชื่อว่า ไฟปริศนานี้อาจเป็นฝีมือของ 'คน' หรือ 'บางสิ่ง' ที่คร่าชีวิตไป๋เจียวเจียว

เพียงแต่เธอไม่เข้าใจว่า เหตุใดเธอจึงรอดพ้นจากการถูกเผาทั้งเป็นมาได้

ครั้งนี้รอดตายมาได้ แต่ครั้งหน้าเล่า... สิ่งใดกันที่รอคอยเธออยู่?

เธอได้กลิ่นเนื้อตัวเองถูกเผาไหม้อย่างชัดเจน แต่เมื่อฟื้นขึ้นมา กลับไม่มีรอยแผลเป็นปรากฏบนเรือนร่างแม้แต่แห่งเดียว หากไม่ใช่เพราะเสื้อผ้าอาภรณ์ที่มอดไหม้ไปจนหมดสิ้น เธอคงนึกสงสัยว่าเรื่องราวทั้งหมดก่อนหน้านี้เป็นเพียงภาพหลอน

ทว่า...

การไม่ถูกไฟคลอกตายกลับยิ่งนำมาซึ่งความน่าสงสัยมากขึ้นไปอีก ชาวเน็ตคงรุมสาปแช่งเธอหนักกว่าเดิม แถมยังมีค่าสินไหมทดแทนและค่าซ่อมแซมจำนวนมหาศาลรอเธออยู่

จางเหยียนขยุ้มผมตัวเอง กลิ้งเกลือกไปมาด้วยความหงุดหงิดงุ่นง่าน ก่อนจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา

เธอลูบคลำหากระเป๋า... โทรศัพท์มือถืออันตรธานไปแล้ว คงถูกเผาเป็นจุณไปพร้อมกับห้องใต้ดิน

ดูท่าเธอคงต้องไปหาซื้อโทรศัพท์เครื่องใหม่เสียแล้ว

เธอต้องการค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับปรากฏการณ์คนลุกไหม้เองอย่างเร่งด่วนที่สุด เธอเคยผ่านตาข่าวพวกนี้ในอินเทอร์เน็ตโดยบังเอิญ แต่ไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าจะมีใครที่รอดชีวิตมาได้โดยไร้รอยขีดข่วนเช่นนี้

เงินเก็บที่มีเหลืออยู่เพียงสองหมื่นกว่าหยวน หวังว่าหลังจากซื้อโทรศัพท์แล้ว จะยังพอประทังชีวิตไปได้จนถึงรอบเก็บค่าเช่าครั้งหน้า

ตั้งแต่เกิดมา นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอต้องมานั่งกลุ้มใจเรื่องเงินทอง