บทที่ 29: การต่อสู้เดิมพันยังดำเนินต่อไป

เนื่องจากยังมีการประลองอีกหลายคู่ก่อนจะถึงคิวของมู่ฟาน เขาจึงกลับขึ้นไปรอที่ชั้นสองกับหวังหม่าง

หวังหม่างได้ลงเดิมพันในการประลองคู่ปัจจุบันไปอีกหลายร้อยแต้มผลงาน เขาจึงจับตามองการต่อสู้อย่างจดจ่อ

บนเวทีประลอง ทั้งสองฝ่ายต่างสู้กันได้อย่างสูสี

ในการเลือกคู่ต่อสู้ โดยทั่วไปความแข็งแกร่งจะใกล้เคียงกัน มิฉะนั้นคงไม่มีใครตกลงรับคำท้าพนัน

เมื่อเห็นการต่อสู้เข้าสู่ช่วงดุเดือด หวังหม่างก็ถามขึ้น "เสี่ยวฟาน เจ้าคิดว่าใครจะชนะ?"

มู่ฟานส่ายหน้า "ข้าดูไม่ออกหรอกครับ ชัยชนะอาจตัดสินกันในชั่วพริบตา ยากที่จะบอกว่าใครมีไพ่ตายอะไรซ่อนอยู่"

"ก็จริง"

หวังหม่างเห็นด้วย "อ้อ ฉีเยว่นั่นเป็นคนของหอจิงอวิ๋น เขาอาจจะลงมือหนักกับเจ้า ระวังตัวด้วยล่ะ"

การประลองบนเวทีก็เป็นเช่นนี้ แม้จะห้ามทำให้อีกฝ่ายพิการหรือถึงตายโดยเจตนา แต่การซัดให้นอนหยอดน้ำข้าวสักสิบวันครึ่งเดือนนั้นทำได้ ท้ายที่สุดในการต่อสู้ 'อุบัติเหตุ' ย่อมเกิดขึ้นได้เสมอ

มู่ฟานไม่ได้กังวลและยิ้มอย่างผ่อนคลาย

ไม่นาน การต่อสู้บนเวทีก็จบลง

ครั้งนี้หวังหม่างทายผิดอีกแล้ว และเสียแต้มผลงานไปหลายร้อยแต้ม อารมณ์ฉุนเฉียวของเขาเกือบจะทำให้เขากระโดดลงไปกระทืบศิษย์ที่แพ้ด้วยตัวเอง

"ท่าดีทีเหลว!" หวังหม่างโกรธจัด ด้วยรูปร่างใหญ่โตดุจพยัคฆ์และหนวดเครารุงรัง ทำให้เขาดูน่ากลัวมาก

มู่ฟานกล่าวอย่างใจเย็น "พี่ใหญ่หวัง อย่าโกรธไปเลยครับ ข้าว่าเขาเองก็คงรู้สึกแย่ไม่ต่างกันที่แพ้"

การประลองบนเวทียังคงดำเนินต่อไป

ในที่สุด หลังจากผ่านไปสิบกว่าคู่ ก็ถึงคิวของมู่ฟาน!

ในช่วงเวลานี้ หวังหม่างลงเดิมพันทุกคู่ แต่น่าเสียดายที่วันนี้ดวงของเขาไม่ค่อยดีนัก เสียมากกว่าได้

หวังหม่างมีความมั่นใจในตัวมู่ฟานมาก "เสี่ยวฟาน ข้าเสียแต้มผลงานไปเยอะแล้ว ฝากเจ้ากู้ทุนคืนด้วยนะ!"

มู่ฟานยิ้ม "ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่ครับ"

ชายผู้รับผิดชอบดูแลการประลองตะโกนขึ้น "คู่ต่อไป มู่ฟาน ปะทะ ฉีเยว่ ปิดรับเดิมพันสำหรับคู่นี้แล้ว!"

ฉีเยว่กระโดดลงมาจากชั้นบนและลงสู่พื้นเวทีประลองอย่างมั่นคง กลิ่นอายพลังของเขาดูทรงพลังเป็นพิเศษ

มู่ฟานก็ไม่รอช้า กระโดดลงมาจากชั้นสองเช่นกัน

"เริ่มการประลองได้!"

สิ้นเสียงประกาศ ทั่วทั้งลานพนันก็ระเบิดเสียงเชียร์ดังสนั่นหวั่นไหว

"สู้เขา มู่ฟาน! ข้าหวังไว้กับเจ้าเยอะนะ!"

"ฉีเยว่ อัดไอ้เด็กนั่นให้ตายไปเลย!"

หวังหม่างคำรามลั่น "เสี่ยวฟาน ขยี้มันซะ!"

พลังปราณอันหนาแน่นระดับขอบเขตนักรบปฐพีทำให้เสียงของหวังหม่างดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่า จนหลายคนต้องหันมามอง เมื่อเห็นว่าเป็นหวังหม่างผู้ดุดัน ทุกคนก็รีบหลบสายตา

หวังหม่างมีพรสวรรค์โดดเด่นและพละกำลังมหาศาล ใครจะกล้าไปตอแยเขา?

"..."

ทั้งสองคนบนเวทีไม่ได้รับผลกระทบจากเสียงเชียร์เลยแม้แต่น้อย

"ข้าขอเชยชมหน่อยเถอะ ว่าศิษย์ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะด้านวิถียุทธ์ จะมีดีอะไรนักหนา"

พูดจบ ฉีเยว่ก็ยื่นมือขวาออกไป ดาบยาวเล่มหนึ่งถูกเรียกออกมาจากแหวนมิติ

ดาบยาวปลดปล่อยพลังของศาสตราวุธวิญญาณออกมา มันคือระดับวิญญาณขั้นต่ำ

ดาบจิงหงปรากฏขึ้นในมือของมู่ฟานเช่นกัน และกลิ่นอายที่เขาปลดปล่อยออกมานั้นคมกริบราวกับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยรังสีดาบ

สิ่งนี้ดึงดูดความสนใจของยอดฝีมือหลายคน

ผู้ดูแลฮั่นขึ้นมาที่ชั้นเจ็ดและมองลงไปที่มู่ฟาน ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย "ดูจากรังสีดาบอันคมกริบนี้ เจ้าเด็กนี่ต้องเป็นผู้ฝึกดาบที่ร้ายกาจคนหนึ่งแน่"

...เมื่อเผชิญกับกลิ่นอายของมู่ฟาน ฉีเยว่เริ่มรู้สึกกดดัน และแรงกดดันนี้ก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

สิ่งนี้ทำให้ฉีเยว่รู้สึกไม่สบายใจ เขาไม่กล้าเสียเวลาอีกต่อไปและทุ่มสุดตัวทันที ใช้วิชาตัวเบาที่รวดเร็วปานสายฟ้าแลบพร้อมกับตวัดดาบยาวเข้าโจมตี

ฟุ่บ—

ปราณยุทธ์หมุนวนรอบตัวฉีเยว่ ทิ้งร่องรอยของพลังปราณไว้ในทุกที่ที่เขาเคลื่อนผ่าน

"เร็วมาก!" ใครบางคนบนชั้นหนึ่งอุทานทันทีที่ฉีเยว่ขยับตัว

ความเร็วนี้เหลือเชื่อมาก แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ในระดับเดียวกันหากไม่ระวังตัวก็อาจพลาดท่าได้

ระยะทางเกือบสิบวาถูกย่นระยะในพริบตา ดาบในมือฉีเยว่แทงออกไปด้วยอานุภาพดุจสายฟ้าฟาด

ปฏิกิริยาของมู่ฟานรวดเร็วยิ่งกว่า ร่างกายของเขาเอียงไปทางขวา ดาบของฉีเยว่เฉียดคอเขาไปอย่างหวุดหวิด

ในวินาทีนั้น เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง และสายตาของฉีเยว่ก็เบิกค้าง

เพราะร่างของมู่ฟานไถลออกไปด้านข้าง ปราณยุทธ์ที่ห่อหุ้มตัวเขาก่อตัวเป็นรูปพัดในอากาศ ขณะที่เขาตวัดดาบจิงหงสวนกลับจากด้านข้าง

ฉีเยว่เหงื่อเย็นแตกพลั่ก แต่ประสบการณ์การต่อสู้ของเขาก็โชกโชน เขาถีบตัวจากพื้นด้วยเท้าซ้ายอย่างแรง ร่างลอยขึ้นสู่อากาศ พลิกตัวหลบดาบจิงหงได้ทัน

ฉวยโอกาสนี้ มู่ฟานถีบตัวด้วยสองเท้า กระโดดลอยตัวขึ้นและเตะสวนออกไป

กลางอากาศ ฉีเยว่ไม่มีทางให้หลบเลี่ยง ทำได้เพียงมองดูเท้าของมู่ฟานกระแทกเข้าที่หน้าอกอย่างจัง

พละกำลังของมู่ฟานนั้นมหาศาล เกินกว่าระดับหกขอบเขตนักรบลึกลับไปไกล เสียงทึบหนักๆ ดังขึ้น ร่างของฉีเยว่ถูกเตะกระเด็นตกเวทีประลอง เท้าของเขาไถลไปกับพื้นเป็นระยะทางยาวกว่าจะทรงตัวได้ในสภาพทุลักทุเล

ทั้งลานประลองตกอยู่ในความเงียบงัน!

ยังไม่ทันครบหนึ่งกระบวนท่า มู่ฟานก็ชนะแล้ว!

ทุกคนเห็นชัดเจนว่า ถ้าเมื่อกี้มู่ฟานเลือกใช้ดาบ ฉีเยว่คงตายไปแล้ว!

ความจริงแล้ว มู่ฟานออมมือให้ ด้วยความแข็งแกร่งของเขา ฉีเยว่เผยช่องโหว่หลายจุดทันทีที่เริ่มเคลื่อนไหว แต่มู่ฟานจงใจเลี่ยงจุดตาย

เพราะพละกำลัง ความเร็ว และคุณสมบัติอื่นๆ ของมู่ฟานเหนือกว่าฉีเยว่มาก เขาจึงเอาชนะได้ง่ายๆ ในสถานการณ์นี้

"เชี่ย มู่ฟานชนะง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?" ใครบางคนถามอย่างงุนงง

นึกว่าจะสู้กันดุเดือดเลือดพล่านไม่ใช่เหรอ?

จบแบบนี้เลยรึ?

หลังจากความเงียบชั่วครู่ ลานพนันก็ระเบิดเสียงเซ็งแซ่ราวกับพายุ

"พระเจ้า ข้าเสียอีกสามร้อยแต้มผลงาน!"

"แค่นั้นนับเป็นอะไร? ข้าแทงไปเกือบพันแต้ม!" คนข้างๆ บ่นอุบ

ที่ใดมีความเศร้า ที่นั่นย่อมมีความสุข

"ฮ่าฮ่า... โชคดีที่ข้าตาถึงแทงมู่ฟาน!"

บางคนเดิมพันข้างมู่ฟานเพราะเคยได้ยินวีรกรรมของเขาในสันเขาโจวอวิ๋น แม้พวกเขาจะฉลาดพอที่จะไม่โวยวาย

"การเดิมพันจบลง ผู้ชนะคือมู่ฟาน คู่ต่อไปกำลังจะเริ่ม ห้ามวางเดิมพันแล้ว"

ผู้ดูแลได้สติกลับมาและประกาศผลทันที

ด้านล่างเวที ฉีเยว่จ้องมองมู่ฟานเขม็ง เขารู้สึกได้ว่าความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายมีมากกว่านี้เยอะ!

ฉีเยว่ไม่พูดอะไรและหันหลังเดินจากไป แต่ยังไม่ทันก้าวไปได้สองก้าว เขาก็รู้สึกร้อนผ่าวที่คอหอยและอดไม่ได้ที่จะกระอักเลือดออกมา

เห็นได้ชัดว่าลูกเตะธรรมดาๆ ของมู่ฟานนั้นรุนแรงเพียงใด

ศิษย์รอบข้างหลายคนเห็นฉากนี้และตกตะลึงในใจ

ศิษย์ที่ได้แต้มผลงานเพราะชัยชนะของมู่ฟานต่างโห่ร้องเชียร์เขาอย่างบ้าคลั่ง

ก่อนจะกลายเป็นคนพิการ มู่ฟานคงจะดื่มด่ำกับเสียงเหล่านี้และมีความสุขกับมันมาก

แต่ตอนนี้... เขาไม่รู้สึกอะไรเลย

มู่ฟานกระโดดกลับขึ้นไปบนชั้นสอง

"ไอ้หนู! ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าต้องชนะ แต่ไม่คิดว่าจะง่ายขนาดนี้!" หวังหม่างหัวเราะร่า

เขาเดิมพันหนึ่งพันแต้มและได้กลับมาหนึ่งพันแต้ม ขาดทุนก่อนหน้านี้ได้คืนหมดแล้ว เขาจึงมีความสุขมาก

แน่นอนว่าเขาก็ดีใจกับชัยชนะของมู่ฟานด้วย

สีหน้าของมู่ฟานสงบนิ่ง ชัยชนะเมื่อครู่ไม่ใช่เรื่องน่าตื่นเต้นอะไรสำหรับเขา "ข้าจะไปรับแต้มผลงานที่โต๊ะลงทะเบียนก่อนนะครับ"

หวังหม่างกล่าว "เยี่ยมเลย ข้าก็จะไปรับส่วนของข้าที่เคาน์เตอร์เดิมพันเหมือนกัน!"

มู่ฟานเตือน "ข้าจะลงเดิมพันต่อนะครับ ถ้าพี่ใหญ่หวังเชื่อใจข้า ก็แทงต่อได้เลย"

ได้ยินดังนั้น หวังหม่างขมวดคิ้ว "เสี่ยวฟาน เมื่อกี้เจ้าจัดการฉีเยว่ในพริบตา ข้าเกรงว่าจะไม่มีใครกล้าเป็นคู่ต่อสู้เจ้าแล้วน่ะสิ"

คนที่มาลานพนันบ่อยๆ รู้ฝีมือของฉีเยว่ดี เขาไม่ใช่คนอ่อนแอแน่ ไม่อย่างนั้นคนคงไม่แห่กันไปแทงเขาเยอะขนาดนั้น

มู่ฟานหัวเราะเบาๆ "สำหรับระดับหกขอบเขตนักรบลึกลับคงไม่มีใครกล้าแล้ว แต่ถ้าเป็นระดับเจ็ดขอบเขตนักรบลึกลับล่ะครับ?"

ในขอบเขตนักรบลึกลับ ช่องว่างหนึ่งระดับคือความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นเท่าตัว

หวังหม่างอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตาเป็นประกาย "เจ้าเด็กบ้า เจ้าจะสู้ข้ามระดับงั้นรึ!"

มู่ฟานพยักหน้ายิ้มๆ

หวังหม่างครุ่นคิด "ถ้าเจ้าเลือกคู่ต่อสู้ระดับเจ็ดขอบเขตนักรบลึกลับ ต้องมีคนรับคำท้าแน่ เพียงแต่การสู้ข้ามระดับมันไม่ง่าย..."

ยิ่งระดับพลังสูงขึ้น ช่องว่างระหว่างแต่ละระดับย่อยก็ยิ่งกว้างขึ้น ทำให้การสู้ข้ามระดับยากขึ้นเรื่อยๆ

มู่ฟานกล่าว "ไม่ต้องห่วงครับ ข้าไม่เอาแต้มผลงานไปทิ้งเล่นๆ หรอก ในเมื่อข้าเลือกที่จะเดิมพัน ข้าย่อมมีความมั่นใจ"

หวังหม่างเลิกเกลี้ยกล่อม "ได้! ตราบใดที่เจ้ายังสู้ต่อ พี่ชายคนนี้ก็จะแทงเจ้าต่อ!"

มู่ฟานเดินไปที่โต๊ะลงทะเบียนทันที

หวังหม่างเดินไปที่เคาน์เตอร์เดิมพัน

การที่มู่ฟานเอาชนะยอดฝีมืออย่างฉีเยว่ได้ในพริบตา สร้างความประหลาดใจให้ผู้คนมากมาย

เฉินเผิงคือหนึ่งในนั้น เขารู้สึกโชคดีที่ไม่ได้ปะทะกับมู่ฟานเมื่อวานตอนบ่าย การได้ยินเรื่องความแข็งแกร่งกับการได้เห็นกับตามันคนละเรื่องกันเลย

ลูกสมุนข้างกายกระซิบ "พี่เผิง ดูเหมือนข่าวลือจะเป็นจริง มู่ฟานคนนี้มีของจริงๆ ข้าว่าอย่าไปตอแยเขาดีกว่า ถ้าเขารู้เรื่องเข้า มันจะไม่สวยเอานะ"

ลูกสมุนอีกคนก็เริ่มปอดแหก "ใช่ครับ พี่เผิง อย่าว่าแต่มู่ฟานจะโหดเหี้ยมเลย เขายังมีพันธมิตรพันใบหนุนหลังอีก ถ้าใครไปแหยมกับคนของพันธมิตรพันใบ ยัยเย่เสวี่ยเอ๋อร์นั่นคงเรียกพวกมารุมยำเละแน่!"

เฉินเผิงเองก็หวั่นใจลึกๆ แต่จะให้เสียหน้าได้ไง? "ไร้สาระ! ข้าแค่ให้พวกเจ้าไปปล่อยข่าวลือ มู่ฟานจะรู้ได้ไงว่าเป็นพวกเรา? ไม่มีหลักฐานซะหน่อย กลัวอะไรกันนักหนา? อีกอย่าง มู่ฟานเข้าพันธมิตรพันใบ คนในพันธมิตรเอี้ยนต้องหมั่นไส้เขาแน่ เป็นเรื่องปกติที่ข่าวลือแบบนี้จะแพร่สะพัด เดี๋ยวพวกเจ้าไปปล่อยข่าวได้เลย!"

ลูกสมุนบ่นพึมพำ "ถ้าเป็นข้า ข้าก็เข้าพันธมิตรพันใบเหมือนกันแหละ มีแต่สมองหมูเท่านั้นแหละที่จะเข้าพันธมิตรเอี้ยนกระจอกๆ นั่น"

"ข้าจงใจทำแบบนี้เพื่อสร้างความร้าวฉาน ให้พวกมันตีกันเอง ข้าจะได้จัดการคนของพันธมิตรเอี้ยนได้ ไม่เข้าใจหรือไง?" เฉินเผิงมองลูกสมุนด้วยสายตาเหนื่อยหน่าย

ผู้ดูแลฮั่นกลับมาที่โต๊ะลงทะเบียนบนชั้นสองแล้ว เขาพิจารณามู่ฟานในระยะใกล้ขณะโอนแต้มผลงานเข้าป้าย แล้วส่งคืนให้

มู่ฟานรับป้ายมา มุมปากยกยิ้ม แต้มผลงานเพิ่มขึ้นเป็นสามพันสองร้อยกว่าแต้มแล้ว

ที่นี่หาแต้มผลงานได้เร็วที่สุดจริงๆ!

มู่ฟานเงยหน้าขึ้น "ข้าต้องการลงประลองเดิมพันต่อครับ ระดับพลังของคู่ต่อสู้เป็นระดับเจ็ดขอบเขตนักรบลึกลับได้เลย"

เขาจะค่อยๆ ไต่ระดับและกอบโกยกำไรก้อนโตในครั้งนี้!

ไม่เพียงแต่จะได้แต้มผลงาน แต่ยังได้ประสบการณ์การต่อสู้จริงด้วย

การต่อสู้จริงมักจะเป็นหนึ่งในวิธีที่ดีที่สุดในการเพิ่มความแข็งแกร่ง

ทันทีที่มู่ฟานพูดจบ เขาก็ดึงดูดความสนใจของศิษย์ทุกคนที่มาลงทะเบียน

การหาคู่ต่อสู้ข้ามระดับหนึ่งขั้นไม่ใช่เรื่องง่าย น้อยคนนักที่จะทำได้!

มีคนแค่นเสียงเยาะเย้ยทันที "มู่ฟานนี่อวดดีชะมัด ไม่รู้หรือไงว่าระดับหกกับระดับเจ็ดขอบเขตนักรบลึกลับมันคนละชั้นกัน!"

โดยทั่วไป ในแต่ละขอบเขตใหญ่ ระดับหนึ่งถึงสามคือขั้นหนึ่ง สี่ถึงหกคืออีกขั้น และเจ็ดถึงเก้าคืออีกขั้นหนึ่ง ดังนั้นช่องว่างจึงค่อนข้างกว้าง

"ก็ไม่แน่ เมื่อกี้ดูเหมือนเขาจะยังไม่ได้ออกแรงเท่าไหร่เลย"

"ถึงอย่างนั้นก็เถอะ มันข้ามยากมากนะ!"

ผู้ดูแลฮั่นที่สามารถดูแลลานพนันขนาดใหญ่เช่นนี้ได้ ย่อมมีพลังยุทธ์ที่น่าเกรงขาม เขาดูออกแต่แรกแล้วว่ามู่ฟานซ่อนความแข็งแกร่งไว้ จึงไม่แปลกใจเท่าไหร่ เขาพยักหน้าและถาม "เจ้าจะวางเดิมพันเท่าไหร่?"

มู่ฟานตอบ "สองพันแต้มผลงานครับ!"

เดิมทีเขาอยากเทหมดหน้าตัก แต่กลัวว่าจะไม่มีคู่ต่อสู้หรือไม่มีใครกล้ารับคำท้า เลยบอกไปแค่สองพัน

จำนวนนี้ไม่มากเกินไป และอยู่ในเกณฑ์ที่ศิษย์ขอบเขตนักรบลึกลับระดับสูงพอจะรับไหว

ผู้ดูแลฮั่นยิ้มและมองไปทางกลุ่มศิษย์ที่รอลงทะเบียน "พวกเจ้าได้ยินแล้ว มีศิษย์ระดับเจ็ดขอบเขตนักรบลึกลับคนไหนอยากลองบ้าง?"

"ข้าเอาด้วย!"

ทันทีที่ผู้ดูแลฮั่นพูดจบ ศิษย์คนหนึ่งก็รับคำท้า

ศิษย์ผู้นี้ชื่อ หลัวซื่อ และเขาก็เป็นนักพนันขาประจำที่นี่เช่นกัน

พรสวรรค์ของหลัวซื่อไม่ได้โดดเด่นอะไร แค่ระดับกลางค่อนข้างสูงในสำนัก แต่เขารู้ซึ้งถึงช่องว่างความแข็งแกร่งเมื่อทะลวงจากระดับหกไประดับเจ็ดขอบเขตนักรบลึกลับดี ดังนั้นเขาจึงมั่นใจมากที่รับคำท้าของมู่ฟาน

เขาไม่อยากปล่อยให้สองพันแต้มผลงานหลุดลอยไปง่ายๆ!