บทที่ 4: การโต้กลับอย่างต่อเนื่อง

วันนั้น เนื่องจากประกาศจับมู่ฟาน ทั่วทั้งเมืองชิงเฟิงและเมืองเล็กๆ โดยรอบต่างตกอยู่ในความโกลาหล

มู่เจี้ยนหยาง มู่ถัง และมู่คง ยอดฝีมือระดับเก้าขอบเขตนักรบเหลืองทั้งสาม ได้นำทีมสมาชิกตระกูลมู่กว่าร้อยคน แบ่งเป็นสามกลุ่ม ออกค้นหามู่ฟาน

นอกจากนี้ ยังมีผู้คนอีกมากมายเข้าร่วมทีมค้นหาเพื่อหวังเงินรางวัล

ภาพวาดและประกาศจับมู่ฟานถูกปิดไปทั่วทุกหนทุกแห่ง

ด้วยเหตุนี้ มู่ฟานจึงไม่กล้ารอช้าแม้แต่ในเมืองเล็กๆ เขาตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังชายขอบของเทือกเขาที่มีชื่อว่า 'เทือกเขาวัวคลั่ง' แทน

บริเวณชายขอบของเทือกเขาวัวคลั่ง สัตว์อสูรวิญญาณนั้นหายากและโดยทั่วไปมักอ่อนแอ ส่วนใหญ่เป็นสัตว์อสูรวิญญาณระดับหนึ่ง จึงไม่ถือว่าอันตรายนัก

สัตว์อสูรวิญญาณระดับหนึ่งเทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตนักรบเหลือง

สัตว์อสูรวิญญาณระดับสองเทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตนักรบลึกลับ...

มู่ฟานหาอาหารในป่าประทังความหิว หลังจากอิ่มท้อง เขาก็เข้าไปในถ้ำที่ซ่อนตัวอยู่บริเวณชายป่าและเริ่มเก็บตัวฝึกตน!

ระดับพลังยุทธ์ของเขาเคยไปถึงขอบเขตนักรบลึกลับระดับสี่เมื่อปีที่แล้ว ทำให้ความแข็งแกร่งของเขาเป็นรองเพียงผู้นำตระกูลและผู้อาวุโสใหญ่ในตระกูลมู่เท่านั้น เขาจึงสั่งสมประสบการณ์ด้านวิทยายุทธ์ไว้อย่างมาก

เมื่อเขาฟื้นคืนพลังยุทธ์ เขาจะกลับไปไล่ล่าสังหารพวกมัน

ทุกคนที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการลอบสังหารทั้งสองครั้งต้องตาย!

...เมืองวัวคลั่งตั้งอยู่ที่ตีนเขาเทือกเขาวัวคลั่ง และชื่อเมืองก็ได้มาจากชื่อเทือกเขานั่นเอง

ผู้คนในเมืองหลายสิบคนมุงดูประกาศจับ ต่างพากันตกตะลึงและเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง

"ตระกูลมู่แห่งเมืองชิงเฟิงช่างใจป้ำจริงๆ เสนอรางวัลตั้งสองพันหินวิญญาณ!"

"แค่ให้เบาะแส ก็ให้ตั้งร้อยหินวิญญาณแล้ว!"

ท่ามกลางฝูงชน ชายวัยกลางคนผู้มีรูปร่างแข็งแกร่งดั่งเสือดาว ผิวสีเข้ม จ้องมองภาพวาดของมู่ฟานอย่างครุ่นคิด รอยยิ้มบางๆ ปรากฏที่มุมปาก

ชายคนนี้ชื่อเถี่ยหลิน มีพลังยุทธ์ระดับเจ็ดขอบเขตนักรบเหลือง ฝีมือของเขาถือเป็นระดับแนวหน้าในเมืองวัวคลั่ง เขามีน้องชายสองคนชื่อเถี่ยซู่และเถี่ยมู่ สามพี่น้องนี้ถือเป็นอันธพาลประจำเมือง มักจะรังแกผู้ที่อ่อนแอกว่าเสมอ

"ตามข้ามา" เถี่ยหลินเดินออกมาทันที

เถี่ยมู่และเถี่ยซู่รีบตามไป

เถี่ยซู่รู้สึกถึงความผิดปกติจึงถามขึ้น "พี่ใหญ่ มีเรื่องอะไรหรือ?"

เถี่ยหลินยิ้มกริ่ม "เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ข้าเห็นไอ้เด็กนี่เดินเข้าไปในเทือกเขาวัวคลั่งกับตาตัวเอง!"

"จริงเหรอพี่?" ดวงตาของเถี่ยมู่เป็นประกายทันที

"ตาข้าไม่ได้บอด จะจำคนเป็นๆ ผิดได้ยังไง?"

เถี่ยหลินมั่นใจมาก "ข้ายังสงสัยอยู่เลยว่าทำไมเด็กหนุ่มถึงกล้าเข้าไปในเทือกเขาวัวคลั่งคนเดียว แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันต้องเป็นมู่ฟานแน่!"

"งั้นเรารีบไปจับตัวมู่ฟานกันเถอะ จะได้ไปรับรางวัลจากตระกูลมู่!" เถี่ยมู่ตื่นเต้นไม่แพ้กัน

สองพันหินวิญญาณสามารถทำอะไรได้มากมาย

เถี่ยหลินกล่าว "มันเย็นแล้ว ในป่าตอนกลางคืนอันตราย แถมยังหาคนยาก พรุ่งนี้เช้าเราค่อยออกเดินทาง!"

ทั้งเถี่ยมู่และเถี่ยซู่พยักหน้าเห็นด้วย

"พี่ใหญ่รอบคอบจริงๆ" เถี่ยซู่หัวเราะ...

คืนนั้น สายสืบที่ถูกส่งออกไปตามจุดต่างๆ กลับมารายงานที่จวนตระกูลมู่

มู่ไห่สงขมวดคิ้วแน่น "หามาทั้งวัน ไม่มีข่าวคราวของมู่ฟานเลยแม้แต่นิดเดียวรึ!"

ผู้อาวุโสรองกล่าว "หรือว่ามู่ฟานจะหนีไปไกลจากเมืองชิงเฟิงแล้ว?"

"ไม่น่าจะเร็วขนาดนั้น" มู่ไห่สงส่ายหน้า

ผู้อาวุโสใหญ่กล่าว "ประกาศจับหลายใบเพิ่งจะถูกนำไปติด อีกวันสองวันเราน่าจะได้ข่าวบ้าง"

...เช้าวันรุ่งขึ้น

สามพี่น้องเถี่ยรีบขึ้นเขาทันที เพื่อกันไม่ให้ต้องแบ่งส่วนแบ่งกับใคร พวกเขาจึงไม่ชวนคนอื่นไปด้วย

"แยกย้ายกันหา ได้ข่าวว่าฝีมือมู่ฟานก็งั้นๆ มันน่าจะซ่อนตัวอยู่แค่แถวชายป่านี่แหละ" เถี่ยหลินสั่งการ

ทั้งสามลงมือทันที

ทั้งสามมักจะเข้ามาล่าสัตว์อสูรวิญญาณในเทือกเขาวัวคลั่งบ่อยครั้ง จึงคุ้นเคยกับพื้นที่ชายป่าเป็นอย่างดีและรู้ว่าคนน่าจะไปซ่อนตัวที่ไหน

เถี่ยมู่มีพลังยุทธ์ระดับหกขอบเขตนักรบเหลือง ในมือถือดาบสงคราม

ด้วยฐานะของเถี่ยมู่ ดาบสงครามในมือย่อมไม่ใช่ศาสตราวุธวิญญาณ เป็นเพียงอาวุธโลหะธรรมดา

ในขณะนั้น เถี่ยมู่มายืนอยู่หน้าปากถ้ำแห่งหนึ่ง "ไอ้เด็กนั่นซ่อนตัวอยู่ที่นี่หรือเปล่านะ?"

"ยินดีด้วย เจ้าทายถูก"

สิ้นเสียงร่างของมู่ฟานก็พุ่งออกมาพร้อมเสียง "วูบ" ดาบจิงหงเสียบทะลุลำคอของเถี่ยมู่ทันที

มู่ฟานรีบดึงดาบจิงหงกลับและมุ่งหน้าไปยังเป้าหมายต่อไป

เลือดพุ่งกระฉูดออกจากลำคอของเถี่ยมู่ เขาล้มหงายหลังลงกับพื้น ดิ้นทุรนทุรายอยู่สองสามครั้งแล้วสิ้นใจ

ระดับพลังยุทธ์ของมู่ฟานตอนนี้อยู่ที่ระดับสี่ขอบเขตนักรบเหลืองแล้ว!

เพียงคืนเดียว เขาเลื่อนขั้นได้อีกหนึ่งระดับ

ดังนั้นการลอบโจมตีจึงสำเร็จอย่างง่ายดาย ไม่เปิดโอกาสให้เถี่ยมู่ได้ตั้งตัว

ด้วยวิธีการเดียวกัน มู่ฟานลอบโจมตีเถี่ยซู่อย่างเงียบเชียบ

พลังยุทธ์ของเถี่ยซู่เท่ากับเถี่ยมู่ คือระดับหกขอบเขตนักรบเหลือง

เมื่อเทียบกับระดับที่เคยทำได้ มู่ฟานคำนวณว่าความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาไม่ด้อยไปกว่าระดับเจ็ดขอบเขตนักรบเหลืองเลย

เถี่ยหลินไม่ได้ยินเสียงอะไร แต่สัญชาตญาณบอกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาจึงตะโกนเรียกน้องชายสองสามครั้ง

ไม่มีเสียงตอบรับ!

เถี่ยหลินอดไม่ได้ที่จะกระชับดาบยาวในมือแน่น เขาเริ่มระแวดระวัง กวาดตามองรอบตัวดั่งเสือร้าย แล้วตะโกนก้อง "ออกมานะเว้ย! มัวแต่หลบๆ ซ่อนๆ แน่จริงก็ออกมาสู้กันซึ่งๆ หน้าสิวะ!"

ยังคงไร้เสียงตอบรับ

ไม่กี่อึดใจถัดมา มู่ฟานฉวยโอกาสโจมตี พุ่งตัวออกมาจากด้านหลังเถี่ยหลินอย่างรวดเร็ว แทงดาบจิงหงไปที่แผ่นหลังของอีกฝ่าย

เถี่ยหลินสมเป็นยอดฝีมือระดับเจ็ดขอบเขตนักรบเหลืองที่มีประสบการณ์ต่อสู้โชกโชน เขาตอบสนองอย่างรวดเร็ว หมุนตัวกลับมาตวัดดาบป้องกัน

"เคร้ง!"

ดาบสองเล่มปะทะกัน ประกายไฟแลบกระจาย

แรงปะทะทำให้ทั้งคู่ต้องถอยหลังไปหลายก้าว

"ระดับสี่ขอบเขตนักรบเหลือง! เป็นไปได้ยังไง?" เถี่ยหลินไม่อยากจะเชื่อ

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสี่กลับสามารถต้านทานเขาที่เป็นถึงระดับเจ็ดจนต้องถอยหลังได้!

มู่ฟานไม่พูดพร่ำทำเพลง ก้าวเท้าเพียงครั้งเดียว ความเร็วก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

นี่คือทักษะยุทธ์ประเภทการเคลื่อนที่ที่เรียกว่า 'ย่างก้าวเงาวายุ' ระดับของมันคือระดับมนุษย์ขั้นสูง มู่ฟานฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบมานานแล้ว เมื่อใช้ท่านี้ ความเร็วจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

"เร็วนัก..."

เถี่ยหลินตกใจและรีบหลบการโจมตีเต็มกำลังของมู่ฟาน

เขาหลบพ้นไปได้อย่างหวุดหวิด!

"แทงทะลุวายุ!"

เถี่ยหลินใช้วิชาดาบทันที แม้จะเป็นเพียงระดับมนุษย์ขั้นกลาง แต่เขาก็ฝึกฝนจนชำนาญในระดับหนึ่ง ทำให้อานุภาพร้ายกาจพอตัว ดาบในมือแทงตรงออกไป ปราณยุทธ์รวมตัวกันที่ตัวดาบ

ขณะที่ดาบยาวพุ่งออกไป ปราณยุทธ์ก็ควบแน่นเป็นเงาดาบที่เหมือนจริง พุ่งเข้าหามู่ฟานอย่างรวดเร็ว รังสีดาบกดดันเข้าใส่ร่างของเขา!

สายตาของมู่ฟานคมกริบ เขาตวัดดาบจิงหงขึ้นต้านทาน

"เคร้ง!"

เงาดาบกระแทกเข้ากับตัวดาบจิงหง แรงปะทะทำให้มือของมู่ฟานชาหนึบเล็กน้อย เขาต้องถอยหลังไปหลายวาจึงจะทรงตัวได้

"ตายซะ!"

ก่อนที่มู่ฟานจะทันได้หายใจ เถี่ยหลินก็โจมตีซ้ำ กระโดดลอยตัวขึ้นสูงหลายวา แล้วฟาดดาบยาวลงมาตรงๆ

ในนาทีวิกฤต ปราณยุทธ์ภายในร่างมู่ฟานพลุ่งพล่าน ไหลไปรวมที่ตัวดาบ แล้วตวัดออกไปเป็นลำแสงดาบสายหนึ่ง

นี่คือกระบวนท่าแรกของ 'เพลงดาบตะวันตกดิน': ตะวันตกดินดั่งเลือด

เพลงดาบตะวันตกดินเป็นทักษะยุทธ์ระดับวิญญาณเพียงหนึ่งเดียวของตระกูลมู่ มู่ฟานฝึกฝนวิชานี้โดยเฉพาะหลังจากทะลวงเข้าสู่ขอบเขตนักรบลึกลับ และเขาได้เข้าใจกระบวนท่าแรกอย่างถ่องแท้

อานุภาพที่เพิ่มขึ้นจากทักษะยุทธ์ระดับวิญญาณนั้นเหนือกว่าทักษะยุทธ์ระดับมนุษย์อย่างเทียบกันไม่ติด

"ตูม!"

จากการปะทะกัน ร่างของเถี่ยหลินกระเด็นลอยไปกระแทกกับต้นไม้ใหญ่อย่างแรง จนกระอักเลือดออกมา

วินาทีต่อมา มู่ฟานตวัดดาบอีกครั้ง

ปราณยุทธ์แปรเปลี่ยนเป็นรังสีดาบ พาดผ่านร่างของเถี่ยหลิน

เกราะปราณป้องกันของเถี่ยหลินแตกกระจายราวกับแก้ว เกิดบาดแผลขนาดใหญ่กลางหน้าอก เลือดไหลทะลักออกมาไม่หยุด และเขาก็หมดสติไปอย่างรวดเร็ว