บทที่ 3: ไล่ล่าสังหารมู่ฟาน

ดึกสงัด ดวงจันทร์สว่างไสวถูกเมฆดำบดบัง ทำให้ผืนพิภพมืดมิดลงถนัดตา

สายลมที่พัดผ่านเป็นครั้งคราวหอบเอาความหนาวเหน็บเสียดแทงไปถึงกระดูก

ภายในเรือนพักหลังเล็ก

มู่ฟานจ้องมองศพทั้งสองร่างตรงหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉยไร้ระลอกคลื่น

ในเมื่ออีกฝ่ายต้องการเอาชีวิตเขา เขาก็ไม่มีเหตุผลต้องปรานี

"มู่เฉิงหู่กล้าส่งคนสองคนนี้มาสังหารข้า เพราะมันไม่มีอะไรต้องเกรงกลัว ดูเหมือนว่าเบื้องบนของตระกูลจะรู้เห็นเป็นใจกับเรื่องนี้!"

รอยยิ้มเยาะหยันปรากฏขึ้นที่มุมปากของมู่ฟาน

ตระกูลเช่นนี้ช่างน่ารังเกียจยิ่งนัก

"ก็จริง ในสายตาของพวกนั้น ข้าก็เป็นแค่คนพิการที่ไร้ค่า..."

มู่ฟานอาศัยจังหวะความมืดในยามวิกาลตัดสินใจออกจากจวนตระกูลมู่อย่างเงียบเชียบ เขาหวังเพียงว่าตระกูลมู่จะไม่ตามมาราวีอีก มิเช่นนั้นเขาจะไม่ใจอ่อนอีกต่อไป

ประการแรก เขาได้ฆ่ามู่ซานและมู่เฮ่อไปแล้ว หากยังรั้งอยู่ต่อย่อมนำมาซึ่งปัญหาใหญ่หลวง

ประการที่สอง มู่ฟานไม่มีใจจะอยู่ในตระกูลมู่นี้อีกต่อไป แม้ว่าจะสามารถทวงคืนสถานะเดิมกลับมาได้ เขาก็ไม่มีความสนใจเลยแม้แต่น้อย

ภายในจวนตระกูลมู่ แม้จะเป็นยามดึก แต่ก็ยังมีหน่วยลาดตระเวนเดินตรวจตราอยู่เป็นระยะ

หลังจากหลบเลี่ยงสายตาผู้คน มู่ฟานก็มาถึงมุมหนึ่งของกำแพง เขาดีดตัวกระโดดข้ามกำแพงออกไป

มู่ฟานหันกลับมามองจวนตระกูลมู่ที่เขาอาศัยมาสิบสามปี ความรู้สึกหลากหลายถาโถมเข้ามา แต่ส่วนใหญ่คือความผิดหวัง

"เมืองชิงเฟิงคงอยู่ไม่ได้แล้ว ข้าต้องออกไปจากที่นี่ก่อน"

มู่ฟานหันหลังและจากไป

ยามดึกสงัด เมืองชิงเฟิงเงียบสงบ แทบไม่เห็นผู้คนสัญจร

มู่ฟานเดินลัดเลาะเข้าไปในตรอกซอย เพราะเกรงว่าหากเดินบนถนนใหญ่จะถูกพบเห็น

ทันใดนั้น ชายวัยกลางคนสองคนก็เดินโซซัดโซเซมาตามถนนใหญ่ใกล้ๆ ราวกับคนเมาสุรา

"เป็นเขานี่เอง..."

มู่ฟานรีบซ่อนตัวในมุมมืดด้วยความสงสัย

หนึ่งในชายวัยกลางคนที่เดินโซเซนั้นคือ มู่เจี้ยนหยาง บิดาของมู่เฉิงหู่ และเป็นบุตรชายของผู้อาวุโสใหญ่

ส่วนอีกคนไม่ได้มาจากตระกูลมู่ แต่มู่ฟานเคยเห็นหน้าเขามาก่อน เขาเป็นสมาชิกระดับสูงของตระกูลซ่ง

เหตุใดคนของตระกูลมู่และตระกูลซ่งจึงเดินมาด้วยกัน?

แถมทั้งคู่ยังมีสถานะไม่ธรรมดา

ตระกูลซ่งก็เหมือนกับตระกูลมู่ เป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองชิงเฟิง และเป็นตระกูลที่ทรงอำนาจที่สุด

การที่ชีพจรยุทธ์สูงสุดของมู่ฟานถูกทำลาย น่าจะมีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับตระกูลซ่ง

เพราะหากตระกูลมู่ผงาดขึ้นมา ตระกูลซ่งย่อมต้องถูกกดดันอย่างแน่นอน

มู่เจี้ยนหยางรักสุรายิ่งชีพและมักจะเมาหัวราน้ำอยู่บ่อยครั้ง เรื่องนี้มู่ฟานรู้ดี

ทว่าบทสนทนาต่อมาของทั้งคู่แทบทำให้มู่ฟานสติหลุด

เขาได้ยินชายวัยกลางคนจากตระกูลซ่งหัวเราะด้วยน้ำเสียงอ้อแอ้ "พี่เจี้ยนหยาง ลูกชายท่านกำลังจะได้เป็นนายน้อยตระกูลมู่อย่างถูกต้องตามกฎ และฐานะของท่านก็จะสูงขึ้น ท่านไม่คิดจะแสดงความขอบคุณบ้างหรือ หากพวกเราไม่ช่วย ท่านคงไม่สามารถทำลายเจ้าเด็กมู่ฟานนั่นจนพิการได้"

มู่เจี้ยนหยางเองก็เมาได้ที่ แต่สติยังคงแจ่มชัด เขาหัวเราะร่า "มู่ฟานกลายเป็นคนพิการ พวกเจ้าเองก็ดีใจไม่ใช่หรือไง"

"พวกเราดีใจก็จริง แต่คนที่ได้ประโยชน์สูงสุดย่อมเป็นสายของผู้อาวุโสใหญ่ของท่าน" ชายจากตระกูลซ่งส่ายหน้าและกล่าวเสริม "หากเรื่องนี้รู้ไปถึงหูคนอื่น ตระกูลซ่งของข้าคงไม่เดือดร้อน แต่ข้าสงสัยว่าสายของผู้อาวุโสใหญ่ของท่านจะเป็นอย่างไร?"

"มิน่าล่ะ คืนนี้เจ้าถึงคะยั้นคะยอให้ข้าออกมาดื่ม แล้วยังพูดจาพล่อยๆ แบบนี้ คิดจะข่มขู่กันหรือไง?" สีหน้าของมู่เจี้ยนหยางเปลี่ยนไป ความเมามลายหายไปทันที

ชายวัยกลางคนกล่าวว่า "ไม่ใช่คำขู่ ข้าแค่อยากได้ของบางอย่าง ไม่ว่าจะเป็นการลอบสังหารเมื่อสามปีก่อน หรือเมื่อหนึ่งปีก่อน ล้วนเป็นแผนการของท่านและพ่อของท่าน พวกเราเป็นแค่ผู้สมรู้ร่วมคิด ถ้าเรื่องนี้แดงขึ้นมา จุ๊ๆ..."

มู่ฟานที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดโกรธจนตัวสั่น จิตสังหารเย็นยะเยือกแผ่ซ่าน ด้วยความกลัวว่าจะควบคุมสติไม่ได้และเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ หากยังฟังต่อไป เขาจึงรีบจากไปอย่างเงียบเชียบทันที

การลอบสังหารเมื่อสามปีก่อนก็มีเป้าหมายที่มู่ฟาน และแม่ของเขาก็ต้องตายเพื่อปกป้องเขา!

หนึ่งปีก่อน เขาหลบไม่พ้น จนชีพจรยุทธ์สูงสุดถูกทำลาย!

คิดไม่ถึงเลยว่าทั้งหมดนี้จะเป็นแผนการของผู้อาวุโสใหญ่ มู่เจี้ยนหยาง และพรรคพวก!

สมเหตุสมผลแล้ว ผู้นำตระกูลและคนอื่นๆ อาจต้องการให้ตระกูลมู่เจริญรุ่งเรือง แต่คนใจแคบอย่างผู้อาวุโสใหญ่และมู่เจี้ยนหยางจะสนใจความรุ่งเรืองของตระกูลหรือ? พวกมันสนแค่การควบคุมตระกูลมู่ จึงต้องกำจัดมู่ฟานด้วยทุกวิถีทาง!

ความแค้น!

"มู่เจี้ยนหยาง และคนตระกูลซ่ง รอข้าก่อนเถอะ หากไม่ได้ชำระแค้นนี้ ข้ามู่ฟานขอไม่เป็นคน!"

ในความมืดมิด ดวงตาของมู่ฟานแดงก่ำ

เขาไม่คาดคิดว่าตระกูลมู่จะน่ารังเกียจยิ่งกว่าที่จินตนาการไว้

หากไม่ใช่เพราะโชคช่วย เขาคงไม่มีวันรู้ความจริง...

ณ ลานเรือนแห่งหนึ่งในจวนตระกูลมู่

มู่เฉิงหู่ยังไม่ได้พักผ่อน เขากำลังรอให้มู่ซานและมู่เฮ่อนำข่าวดีมาบอก

ไม่รู้ทำไม มู่เฉิงหู่ถึงรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีในเวลานี้

เวลาผ่านไปพักใหญ่แล้ว แต่มู่ซานและมู่เฮ่อยังไม่กลับมา ทำให้เขารู้สึกถึงลางร้าย

เพียงครู่เดียว ชายหนุ่มร่างกำยำก็วิ่งเข้ามากระหืดกระหอบ

มู่เฉิงหู่รีบเข้าไปหาและถามว่า "ทำไมมู่ซานกับมู่เฮ่อยังไม่กลับมาอีก?"

ชายหนุ่มร่างกำยำผู้นี้คือ มู่เฉิงสง ลูกพี่ลูกน้องของมู่เฉิงหู่ มีพลังยุทธ์ระดับหกขอบเขตนักรบเหลือง มู่เฉิงหู่ส่งเขาไปดูสถานการณ์

สมกับชื่อของเขา มู่เฉิงสงมีรูปร่างสูงใหญ่ราวกับหมี ขณะนี้เขากำลังหอบหายใจและพูดอย่างเร่งรีบ "ตายแล้ว ทั้งคู่ตายแล้ว!"

"เกิดอะไรขึ้น อธิบายมาให้ชัดเจน!" คิ้วของมู่เฉิงหู่กระตุก รู้สึกถึงความผิดปกติ

มู่เฉิงสงรีบตอบ "ตอนข้าไปถึง เจ้าเด็กมู่ฟานก็หนีไปแล้ว ส่วนมู่เฮ่อกับมู่ซาน คนหนึ่งถูกปาดคอ อีกคนถูกแทงทะลุหัวใจ ตายทั้งคู่!"

เห็นได้ชัดว่าภารกิจของทั้งสองล้มเหลว และดูเหมือนจะถูกมู่ฟานฆ่าตายเสียเอง!

แต่มู่ฟานจะมีความสามารถขนาดนั้นได้อย่างไร?

"หรือว่ามู่ฟานจะกลับมาฝึกยุทธ์ได้แล้ว?"

ความคิดที่ผุดขึ้นมานี้ทำให้มู่เฉิงหู่ตกใจกลัว

มู่ฟานในอดีตนั้นน่ากลัวเกินไป เขาบดขยี้คนรุ่นเดียวกันจนราบคาบ!

มู่เฉิงหู่รีบสงบสติอารมณ์และถามว่า "มู่ฟานทิ้งอะไรไว้บ้างไหม?"

"มี!"

มู่เฉิงสงหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาแล้วกล่าวว่า "มีแค่สิ่งนี้"

มู่เฉิงหู่รับจดหมายมาเปิดอ่าน มีเพียงข้อความสั้นๆ ไม่กี่บรรทัด น้ำหมึกยังไม่แห้งสนิท

"นับจากวันนี้ มู่ฟานขอถอนตัวจากตระกูลมู่ และไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กันอีก — มู่ฟาน"

หลังจากอ่านจดหมาย สีหน้าของมู่เฉิงหู่ก็เย็นชาและมืดมน "ฆ่าคนแล้วคิดจะหนีไปดื้อๆ อย่างนี้รึ!"

มู่เฉิงสงเห็นเนื้อหาในจดหมายแล้วก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้น "มู่ฟานบังอาจนักที่ฆ่าคนของตระกูลมู่เรา!"

ทั้งสองไม่เคยคิดเลยว่าเหตุผลที่มู่ฟานฆ่ามู่ซานและมู่เฮ่อ ก็เพราะพวกมันตั้งใจจะไปฆ่าเขาก่อน

สิ่งที่มู่เฉิงหู่กังวลในตอนนี้คือ กลัวว่ามู่ฟานจะได้พรสวรรค์เดิมกลับคืนมา!

แม้เขาจะรู้ว่าหากชีพจรยุทธ์ถูกทำลาย เส้นทางแห่งการฝึกตนจะถูกตัดขาด

แต่ถ้ามู่ฟานไม่มีพลังยุทธ์ เขาจะฆ่ามู่ซานและมู่เฮ่อได้อย่างไร

หากเป็นเช่นนั้น ผู้บริหารระดับสูงบางคนในตระกูลอาจจะหันกลับมาสนับสนุนมู่ฟาน เมื่อนึกถึงปัญหาต่างๆ ที่เขาสร้างไว้กับมู่ฟานตลอดปีที่ผ่านมา มู่เฉิงหู่ก็รู้สึกเย็นสันหลังวาบ ราวกับเห็นภาพการแก้แค้นของมู่ฟานรออยู่

"มู่ฟานต้องตาย!"

มู่เฉิงหู่กล่าวเสียงเย็น

"พี่หู่ เราจะทำยังไงกันดี?" มู่เฉิงสงถาม

มู่เฉิงหู่ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า "นอกจากเจ้า มีใครรู้อีกไหมว่ามู่ซานและมู่เฮ่อตายแล้ว?"

มู่เฉิงสงส่ายหน้า "มีแค่ข้าที่รู้"

มู่เฉิงหู่มีแววตาอำมหิต "เราต้องทำให้ตระกูลมู่ทุ่มกำลังทั้งหมดเพื่อฆ่ามู่ฟาน..."

...เช้าวันรุ่งขึ้น

ทั่วทั้งจวนตระกูลมู่เกิดความโกลาหล

ในโถงใหญ่ของจวนตระกูลมู่ หญิงสองคนกำลังกอดศพของมู่ซานและมู่เฮ่อ ร้องไห้คร่ำครวญเสียงดัง ปากพร่ำด่าทอสาปแช่งด้วยถ้อยคำหยาบคาย เสียงดังระงมไปทั่ว

มู่ไห่สง ผู้นำตระกูลมู่ รวมถึงผู้อาวุโสทั้งสามต่างมาถึงกันพร้อมหน้า

"ท่านผู้นำตระกูล ท่านต้องลงโทษไอ้ลูกนอกคอกมู่ฟานให้ได้นะ!" มู่ถัง บิดาของมู่ซาน กล่าวกับมู่ไห่สงด้วยใบหน้าโกรธจัด

ใบหน้าของมู่ไห่สงเองก็เขียวคล้ำในเวลานี้ "มู่ฟานเป็นคนฆ่าพวกเขาจริงหรือ?"

มู่เฉิงสงก้าวออกมาตอบ "เรียนท่านผู้นำตระกูล เป็นฝีมือมู่ฟานแน่นอน เมื่อวานข้าเห็นสองคนนี้ไปที่เรือนของมู่ฟานแล้วไม่กลับมา พอเช้านี้ก็พบศพทั้งสองตายอยู่ในเรือนที่มู่ฟานพักอยู่ ส่วนตัวมู่ฟานหนีไปแล้ว"

"เหลวไหล! มู่ฟานเป็นแค่คนพิการ จะไปมีปัญญาฆ่าสองคนนี้ได้ยังไง?" คิ้วของมู่ไห่สงกระตุก

มู่เฉิงหู่ยืนอยู่ข้างๆ กล่าวเสริม "ท่านผู้นำตระกูล มู่ฟานเจ้าเล่ห์เพทุบาย บางทีเขาอาจใช้วิธีสกปรกบางอย่าง"

มู่เจี้ยนหยาง บิดาของมู่เฉิงหู่ ยังคงกังวลกับคำขอของคนตระกูลซ่งเมื่อคืน เมื่อได้ยินดังนั้น ความโกรธก็ปะทุขึ้นทันที เขากล่าวเสียงเข้ม "ท่านผู้นำตระกูล เป็นไปได้ว่าเพราะท่านปลดมู่ฟานออกจากตำแหน่งนายน้อย เขาจึงผูกใจเจ็บและฆ่ามู่ซานกับมู่เฮ่อ!"

ได้ยินดังนั้น มู่ไห่สงก็ยิ่งเดือดดาล

"จดหมายฉบับนี้พบในห้องของมู่ฟาน" ผู้อาวุโสใหญ่ยื่นจดหมายให้มู่ไห่สง

มู่ไห่สงรับจดหมายมาเปิดอ่าน

"มู่ไห่สง เสียแรงที่ข้ามู่ฟานทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อตระกูลมู่ แต่พวกท่านกลับทำกับข้าเช่นนี้ นับจากนี้ไป ข้ามู่ฟานและตระกูลมู่อยู่ร่วมโลกกันไม่ได้ มู่ซานและมู่เฮ่อเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น!"

หลังจากอ่านจดหมาย มู่ไห่สงโกรธจัดจนตบฝ่ามือลงบนโต๊ะข้างตัว

"ปัง!"

โต๊ะถูกกระแทกจนกลายเป็นผุยผงในพริบตา

"บังอาจ บังอาจที่สุด!"

เส้นเลือดบนตัวมู่ไห่สงปูดโปน ฝ่ามือกำแน่น

แน่นอนว่าจดหมายฉบับนี้ถูกมู่เฉิงหู่แก้ไขเนื้อหาแล้ว

แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่มีใครสงสัยความถูกต้องของจดหมายเลย

"ถ้าเจ้ากลับมาฝึกยุทธ์ได้ ข้าในฐานะผู้นำตระกูลอาจจะเมตตาให้โอกาสเจ้า แต่ในเมื่อเจ้าเคียดแค้นและทำเรื่องแบบนี้ลงไป ก็อย่าโทษที่ข้าจะไร้ปรานี!"

มู่ไห่สงกัดฟันกรอด เขาไม่คาดคิดเลยว่ามู่ฟานจะทำแบบนี้ นี่เท่ากับเป็นการตบหน้าตระกูลมู่ทั้งตระกูล!

เห็นได้ชัดว่ามู่ไห่สงไม่เชื่อว่ามู่ฟานจะฆ่ามู่ซานและมู่เฮ่อได้ด้วยลูกไม้ตื้นๆ เขาสงสัยมากกว่าว่ามู่ฟานอาจกลับมาฝึกยุทธ์ได้แล้ว

ท้ายที่สุด คนระดับสี่และระดับห้าขอบเขตนักรบเหลืองก็ไม่ใช่ว่าจะจัดการได้ง่ายๆ!

"ท่านผู้นำตระกูล หากเจ้าเด็กมู่ฟานกลับมาฝึกยุทธ์ได้จริง ในอนาคตมันต้องกลับมาล้างแค้นพวกเราแน่!" ผู้อาวุโสใหญ่กล่าว

มู่ไห่สงข่มความโกรธแล้วประกาศ "ความผิดของเจ้าเด็กมู่ฟานไม่อาจให้อภัยได้!"

มู่เจี้ยนหยางรีบเสนอตัว "ท่านผู้นำตระกูล มอบเรื่องนี้ให้เป็นหน้าที่ข้า ข้าจะนำคนไปไล่ล่ามู่ฟานเอง!"

บิดาของมู่ซานและมู่เฮ่อต่างก็พูดขึ้นทีละคน ประกาศว่าจะฆ่ามู่ฟานเพื่อล้างแค้นให้ลูกชายด้วยมือตัวเอง

มู่ไห่สงพยักหน้า "ดี ข้าจะมอบหมายเรื่องนี้ให้พวกเจ้าสามคนดูแล พาคนไปให้เยอะหน่อย ไอ้ลูกนอกคอกมู่ฟานต้องซ่อนตัวแน่"

ผู้อาวุโสใหญ่ผู้มีความรอบคอบกล่าวว่า "แล้วถ้ามู่ฟานหนีออกจากเมืองชิงเฟิงไปแล้วล่ะ?"

มู่ไห่สงกล่าวว่า "ใกล้เมืองชิงเฟิงมีเมืองเล็กๆ อยู่ไม่กี่แห่ง ส่งคนไปแจกจ่ายใบประกาศจับให้ทั่ว หากใครแจ้งเบาะแสของมู่ฟาน ตระกูลมู่จะให้รางวัลหนึ่งร้อยหินวิญญาณ หากใครฆ่ามู่ฟานหรือจับตัวมาได้ รางวัลคือสองพันหินวิญญาณ!"

"ด้วยวิธีนี้ มู่ฟานจะไม่มีที่ให้ซ่อนตัว!"

หนึ่งร้อยหินวิญญาณก็นับว่าเป็นจำนวนไม่น้อยแล้ว

สองพันหินวิญญาณยิ่งเป็นตัวเลขมหาศาลสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตนักรบเหลืองทั่วไป

หลายคนต้องเสี่ยงชีวิตล่าสัตว์อสูรวิญญาณในป่าเพื่อหาหินวิญญาณ อย่างมากก็ได้วันละยี่สิบหรือสามสิบก้อน หรืออาจได้ไม่ถึงสิบก้อนหากโชคไม่ดี

จินตนาการได้เลยว่าสิ่งล่อใจจากสองพันหินวิญญาณนั้นมากมายเพียงใด มันต้องดึงดูดผู้คนจำนวนมากแน่นอน

มู่เฉิงหู่แสยะยิ้มเย็นชาในใจ

มู่ฟาน คราวนี้ดูสิว่าแกจะหนีไปไหนพ้น!

ต้องฆ่ามู่ฟานให้ตายสนิทเท่านั้น มู่เฉิงหู่ถึงจะนอนตาหลับ

ทันทีที่ประกาศจับถูกเผยแพร่ มันก็สร้างความฮือฮาไปทั่วเมืองชิงเฟิง

ใครจะคิดว่าเพียงแค่วันเดียวหลังจากถูกปลดจากตำแหน่งนายน้อยตระกูลมู่ มู่ฟานกลับมีชื่ออยู่ในบัญชีดำที่ตระกูลมู่ต้องการตัว

"มู่ฟานก็แค่คนพิการ ถ้าข้าบังเอิญไปเจอเข้าล่ะก็!" ชายร่างใหญ่คนหนึ่งพูดด้วยความเสียดาย

การจัดการกับคนพิการจะไม่ใช่เรื่องง่ายดายหรอกหรือ?

"นั่นสิ ถ้าเจอข้า ข้าจับตัวได้แน่!"

"ดูประกาศจับให้ดีๆ มู่ฟานถูกสงสัยว่ามีความแข็งแกร่งระดับห้าหรือหกของขอบเขตนักรบเหลือง ถ้าฝีมือไม่ถึง อย่าเข้าไปยุ่งจะดีกว่า!"

"ฮึ ข้าอยู่ระดับเก้าขอบเขตนักรบเหลือง ในเมืองชิงเฟิงนี้ ข้าก็ถือเป็นยอดฝีมือคนหนึ่ง แค่มู่ฟานคนเดียว ข้าจะจัดการไม่ได้เชียวรึ?"

ในเมืองชิงเฟิง ผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตนักรบลึกลับมีน้อยมาก ดังนั้นระดับเก้าขอบเขตนักรบเหลืองจึงเรียกได้ว่าเป็นยอดฝีมืออย่างแท้จริง

ตัวอย่างเช่น ในตระกูลมู่ มีเพียงผู้นำตระกูลมู่ไห่สงและผู้อาวุโสทั้งสามเท่านั้นที่มีพลังยุทธ์ในขอบเขตนักรบลึกลับ