ตอนที่ 30 แรงกดดันจากมู่ชิงหลี

มู่ชิงหลีเยื้องย่างด้วยย่างก้าวปทุมพร ทุกแห่งหนที่นางเดินผ่าน อากาศดูคล้ายจะสดชื่นขึ้นมาหลายส่วน

ฉู่โม่เดินตามนางอยู่ด้านข้างด้วยท่าทีไม่ช้าไม่เร็ว รับบทเป็นผู้นำทาง

ส่วนสวี่หมางและโจวเหว่ยกับคนอื่น ๆ ทิ้งระยะห่างอยู่ด้านหลังไกล ๆ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

"ผู้ดูแลใหญ่มู่ ด้านนี้คือจุดรวมพลเตรียมความพร้อมของศิษย์ส่งอาหารจิงถวนของเราขอรับ"

ฉู่โม่ชี้มือไปยังแถวของศิษย์ที่สวมเครื่องแบบสีแดงสลับเหลือง สวมหมวกกันน็อกหูต่าย ท่าทางกระฉับกระเฉงฮึกเหิม

สายตาของมู่ชิงหลีกวาดผ่านเครื่องแต่งกายประหลาดพิกลเหล่านั้น คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันเล็กน้อยแทบมองไม่เห็น

"เสื้อผ้าอาภรณ์ประหลาดพิกล เป็นระเบียบแบบแผนที่ไหนกัน?"

นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาดุจสายลมพัดผ่านสายฝน แต่กลับแฝงอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้ง

"ผู้ฝึกเซียนพึงชำระจิตใจให้บริสุทธิ์ ลดละกิเลส มุ่งมั่นในวิถีธรรม การแต่งกายฉูดฉาดเช่นนี้ มิใช่จะทำให้จิตใจฟุ้งซ่านหรอกหรือ?"

ฉู่โม่รีบอธิบาย:

"ผู้ดูแลใหญ่มู่ เครื่องแบบนี้มีไว้เพื่อให้ศิษย์พี่ศิษย์น้องในสายในจดจำได้ง่าย เพื่อป้องกันมิให้พวกมิจฉาชีพแอบแฝงตัวเข้าไปขอรับ"

"ส่วนเรื่องรูปแบบ ก็เป็นเพียงเครื่องประดับตกแต่งเล็กน้อย เพื่อให้เหล่าศิษย์รู้สึกเบิกบานใจในการทำงานบ้าง"

"เบิกบานใจ?"

น้ำเสียงของมู่ชิงหลีเจือแววไม่เห็นด้วย

"การบำเพ็ญเพียรคือความน่าเบื่อหน่ายที่ต้องอาศัยความเพียรพยายามอย่างต่อเนื่อง หากมัวเมาในความสุขเพียงเปลือกนอก จะก้าวขึ้นสู่วิถีแห่งเต๋าได้อย่างไร?"

นางหันไปมองกล่องอาหารที่วางกองเป็นระเบียบอยู่ด้านข้าง และกลิ่นหอมของอาหารที่ลอยจาง ๆ อยู่ในอากาศ

"ผู้ฝึกเซียนตัดธัญญาหารไปนานแล้ว ไยยังต้องมาลุ่มหลงในรสสัมผัสทางลิ้นอีก? นิสัยทางโลกย์เช่นนี้ สมควรละเว้นเสีย"

"ที่ผู้ดูแลใหญ่มู่กล่าวมา ถูกต้องที่สุดขอรับ"

แววตาลึกของฉู่โม่ฉายประกายเย็นชา แต่วาจากลับเปลี่ยนทิศทาง:

"เพียงแต่ว่า ศิษย์พี่ศิษย์น้องในสายในต่างตรากตรำฝึกฝน บางครั้งก็ต้องการการผ่อนคลายบ้าง"

"อาหารวิญญาณไม่เพียงตอบสนองความอยากอาหาร แต่ยังช่วยเติมเต็มพลังปราณ มิใช่ว่าจะไร้ประโยชน์ต่อการฝึกตนเสียทีเดียว"

"อีกอย่าง การดำเนินงานของจิงถวน ก็ช่วยให้ศิษย์สายนอกจำนวนมากมีช่องทางหาหินวิญญาณ ทำให้พวกเขามีทรัพยากรไปใช้ในการฝึกตนมากขึ้น ไม่ต้องเสียเวลาอันมีค่าไปกับการวิ่งวุ่นเพื่อหินวิญญาณเพียงไม่กี่ก้อน"

มู่ชิงหลีได้ฟังดังนั้น ก็เงียบไปครู่หนึ่ง

นางไม่ใช่คนไร้เหตุผล เพียงแต่ทัศนคติของนาง ทำให้นางต่อต้านเรื่องทางโลกเหล่านี้โดยสัญชาตญาณ

ในสายตาของนาง สำนักควรเป็นสถานที่ฝึกตนที่เงียบสงบและบริสุทธิ์ ไม่ควรแปดเปื้อนด้วยกลิ่นอายทางโลกมากเกินไป

คณะผู้ตรวจการณ์เดินมาถึงครัวกลางของจิงถวน

ที่นี่เต็มไปด้วยความคึกคัก โจวเหว่ยกำลังสั่งการศิษย์นับสิบคนให้จัดการวัตถุดิบและปรุงอาหารวิญญาณอย่างเป็นระบบระเบียบ

วัตถุดิบต่าง ๆ ถูกแยกประเภท จัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เครื่องครัวถูกขัดจนมันวาว พื้นก็ถูจนสะอาดเอี่ยม

ต่อให้เป็นคนช่างเลือกอย่างมู่ชิงหลี ก็ยังหาข้อตำหนิเรื่องความสะอาดไม่ได้

แต่นางก็ยังเอ่ยปากขึ้นมา

"งานครัวคืองานที่เต็มไปด้วยคราบน้ำมันและสิ่งสกปรก ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกเซียนควรทำหรือ?"

"ศิษย์เหล่านี้มาตรากตรำทำงาน แปดเปื้อนกลิ่นควันไฟทางโลก ย่อมไม่เป็นผลดีต่อการฝึกตน"

โจวเหว่ยและคนอื่น ๆ ได้ยินดังนั้น การเคลื่อนไหวก็ชะงักค้าง ใบหน้าฉายแววหวาดหวั่น

ฉู่โม่ก้าวออกมาข้างหน้า บังหน้าพวกเขาไว้:

"ผู้ดูแลใหญ่มู่ ศิษย์เหล่านี้ล้วนสมัครใจขอรับ"

"อีกทั้งพวกเขาสลับเวรกันทำงาน ยังคงมีเวลาเพียงพอสำหรับการฝึกฝน ภายในสำนักย่อมต้องมีการแบ่งหน้าที่กันทำ หากไม่มีใครยอมทำสิ่งเหล่านี้..."

"หากไม่มีคนทำอาหาร แล้วศิษย์พี่ศิษย์น้องในสายในจะมีอาหารวิญญาณเลิศรสทานได้อย่างไร?"

มู่ชิงหลีไม่กล่าวอะไรอีก เพียงแต่ดวงตาคู่ใสกระจ่างนั้น หยุดอยู่ที่ตัวฉู่โม่เนิ่นนาน

ฉู่โม่ผู้นี้ วาจาดูเหมือนนอบน้อม แต่ทุกคำพูดกลับแฝงไว้ด้วยการท้าทายต่อทัศนคติของนาง

และศิษย์สายนอกต่างให้ความเชื่อถือศรัทธาในตัวเขา เกินกว่าที่นางจินตนาการไว้มาก

สิ่งนี้ทำให้นางยิ่งมีความคิดที่แรงกล้า ว่าจะต้องจัดระเบียบสายนอกเสียใหม่

หลังเสร็จสิ้นการเยี่ยมชม ทั้งหมดกลับมายังเรือนพักผู้ดูแลใหญ่ที่มู่ชิงหลีพักอาศัยชั่วคราว

มู่ชิงหลีสั่งให้คนอื่นออกไป เหลือเพียงฉู่โม่คนเดียว

นางนั่งลงที่ตำแหน่งประธาน สีหน้ากลับคืนสู่ความเย็นชาและห่างเหินเหมือนยามแรกพบ

"ฉู่โม่"

"ศิษย์อยู่นี่ขอรับ"

"จิงถวนของเจ้า แม้จะมีประโยชน์อยู่บ้าง แต่ก็ก่อให้เกิดปัญหาหลายประการ"

มู่ชิงหลีเอ่ยขึ้นช้า ๆ น้ำเสียงไร้ซึ่งอารมณ์

"ศิษย์สายนอก พึงยึดถือการฝึกตนเป็นรากฐาน มุมานะบำเพ็ญเพียร เพื่อรับใช้สำนัก"

"มิใช่มามัวเมากับการทำธุรกิจทางโลก ไล่ล่าผลประโยชน์เพียงหัวแมลงวัน ทำลายสายลมแห่งความเที่ยงธรรมของสำนัก"

นางเว้นจังหวะ ก่อนจะกล่าวต่อ

"นับแต่วันนี้ไป กำไรทั้งหมดของจิงถวนต้องนำส่งเจ็ดส่วน ให้ทางผู้ดูแลใหญ่เป็นผู้จัดสรร เพื่อนำไปใช้พัฒนาสายนอกและช่วยเหลือศิษย์ในการฝึกตน"

"ข้อสอง เครื่องแบบศิษย์ส่งอาหารของจิงถวนให้เปลี่ยนกลับมาเป็นชุดศิษย์สายนอกของสำนักในทันที ห้ามใช้การแต่งกายที่ไม่รู้หัวรู้หางเหล่านั้นอีก"

"ข้อสาม รูปแบบการบริหารจัดการ วิธีการดำเนินงาน รวมถึงสูตรเครื่องปรุงลับเฉพาะของอาหารวิญญาณทั้งหมด เจ้าต้องรวบรวมเป็นเล่ม ส่งมาให้ข้าลงบันทึก และต้องเปิดเผยให้ศิษย์สายนอกทุกคนได้รับรู้ ห้ามปิดบังซ่อนเร้น"

"ข้อสี่ อำนาจในการดูแลจิงถวนข้าจะเป็นผู้เข้ามาดูแลด้วยตัวเอง เจ้าเพียงแค่คอยช่วยอยู่ข้าง ๆ ก็พอ"

คำสั่งแต่ละข้อ เปรียบเสมือนมีดเย็นเยียบที่เสียบแทงเข้าจุดตายของฉู่โม่

นี่ไหนเลยจะเป็นการจัดระเบียบ แต่มันคือการถอนรากถอนโคนจิงถวนชัด ๆ คิดจะช่วงชิงรากฐานที่ฉู่โม่สร้างมากับมือไปจนหมดสิ้น!

ยิ่งไปกว่านั้น หากสูตรลับถูกเปิดเผย ความได้เปรียบสูงสุดของจิงถวนก็จะมลายหายไป

ฉู่โม่หัวเราะเยาะในใจ แต่ใบหน้ายังคงสงบนิ่งดุจบ่อน้ำลึก

"ผู้ดูแลใหญ่มู่ปรีชาชาญยิ่ง"

เขาโค้งคำนับเล็กน้อย

"ศิษย์... ขอน้อมรับคำสั่งผู้ดูแลใหญ่ขอรับ"

"อืม"

มู่ชิงหลีพยักหน้า ค่อนข้างพอใจที่ฉู่โม่รู้จักสถานการณ์

ในสายตาของนาง แม้ฉู่โม่จะมีความฉลาดเฉลียวอยู่บ้าง แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าอำนาจที่เด็ดขาดและวิถีแห่งธรรม สุดท้ายก็เปราะบางจนทนการโจมตีไม่ได้อยู่ดี

"เจ้ากลับไปเตรียมการเถอะ ภายในสามวัน ข้าต้องเห็นผลสำเร็จ"

มู่ชิงหลีโบกมือ เป็นสัญญาณให้ฉู่โม่ถอยออกไป

ฉู่โม่คารวะอีกครั้ง แล้วหันหลังเดินจากไป

ทว่า ในชั่วขณะที่เขาหันหลังกลับ ภายในดวงตาลึกซึ้งคู่นั้น พลันฉายประกายอำมหิตที่ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น

......

ณ เขตสายใน ถ้ำพำนักของเจียงสือกว่าง

เจียงผิงเทียนรายงานเรื่องราวที่เกิดขึ้นในสายนอกให้เจียงสือกว่างทราบอย่างละเอียดถี่ถ้วน

"ท่านอาจารย์ มู่ชิงหลีผู้นั้นพอมาถึงก็ลงดาบอย่างหนัก แสดงเจตนาชัดเจนว่าจะยึดอำนาจฉู่โม่ พวกเราควรจะยื่นมือเข้าไปช่วยฉู่โม่สักหน่อยไหมขอรับ?"

เจียงผิงเทียนถาม

เจียงสือกว่างหมุนลูกประคำในมือ ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ดุจจิ้งจอกเฒ่า

"ช่วย? ทำไมต้องช่วย?"

เขาเอ่ยอย่างใจเย็น

"นังหนูมู่ชิงหลี ก็แค่เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม มีดีแค่พลังฝีมือ แต่ไม่รู้จักความชั่วร้ายของจิตใจคน"

"นางคิดว่าอาศัยแค่สถานะศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสสวีฮุ่ย ก็จะทำอะไรตามอำเภอใจในสายนอกได้งั้นรึ?"

"เจ้าหนูฉู่โม่นั่น ก็ไม่ใช่ตะเกียงที่ประหยัดน้ำมัน  เสียเมื่อไหร่"

"หากเขายอมให้บีบเค้นง่ายดายเพียงนั้นจิงถวนคงไม่เติบโตมาถึงขนาดนี้ได้หรอก"

เจียงผิงเทียนทำท่าครุ่นคิด

"ความหมายของท่านอาจารย์คือ..."

"รอไปก่อน"

ดวงตาของเจียงสือกว่างส่องประกายวาววับ

"หากเจ้าหนูฉู่โม่รับมือไม่ไหว เดี๋ยวเขาก็วิ่งมาขอร้องเราเอง"

"ถึงเวลานั้น พวกเราค่อยลงมือ ไม่เพียงจะได้บุญคุณก้อนใหญ่จากเขา ส่วนแบ่งกำไรจากจิงถวนนั่น... หึหึ ก็คงต้องขยับขึ้นไปอีกสักหน่อยแล้ว"

"ข้าเชื่อว่า ตาเฒ่าอีกหลายคน ก็คงคิดเช่นนี้เหมือนกัน"

เจียงผิงเทียนพลันตาสว่าง เลื่อมใสในการคำนวณของอาจารย์จนแทบหมอบกราบ

"ท่านอาจารย์ปราดเปรื่องยิ่งนัก!"