ตอนที่ 4 การปกครองที่สมบูรณ์แบบ

......

หนึ่งชั่วยามเศษผ่านไป

ลั่วจื่ออินนั่งขัดสมาธิอยู่ภายในถ้ำ รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพลังที่ทำให้อุ่นใจสายนั้นกำลังค่อยๆ หวนคืนมา

เส้นชีพจรที่แห้งผากเปรียบดั่งผืนดินยามหน้าแล้งที่ได้รับสายฝนชุ่มฉ่ำ กลับมาเปี่ยมล้นด้วยพลังวิญญาณอีกครา

นางค่อยๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ประกายอำมหิตวาบผ่านดวงตา

เจ้าปุถุชนผู้นั้น ก็แค่ฉวยโอกาสยามนางอ่อนแอ ใช้วิชาลับบางอย่างควบคุมนางไว้ชั่วคราว

โชคดีที่วิชาลับใดๆ เท่าที่รู้จัก ย่อมไม่อาจข้ามผ่านช่องว่างดุจปากเหวระหว่างขอบเขตสร้างรากฐานและปุถุชน เพื่อควบคุมจิตวิญญาณของผู้ฝึกเซียนได้อย่างแท้จริง

รอให้นางฟื้นฟูสมบูรณ์เมื่อใด วิชาลับที่ว่านั่น ย่อมต้องเสื่อมฤทธิ์ไปเพราะความห่างชั้นของพลัง!

ถึงเวลานั้น นางจะสับร่างเจ้ามดปลวกนั่นเป็นหมื่นชิ้น สูบวิญญาณหลอมภูต เพื่อระบายความอัปยศอดสูและชำระความแค้นในใจนี้!

นี่คือสาเหตุสำคัญที่ทำให้นางเลือกที่จะยอมจำนนและอดกลั้นไว้ชั่วคราวเมื่อครู่นี้

เวลาหนึ่งก้านธูปผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

ลั่วจื่ออินลืมตาโพลง ประกายแสงเจิดจ้าสองสายวูบผ่านก้นบึ้งดวงตา กลิ่นอายอันทรงพลังแผ่ซ่านออกมาอย่างไม่อาจควบคุม

ตบะฟื้นคืนสมบูรณ์!

นางลุกขึ้นพรวด พลังวิญญาณทั่วร่างพลุ่งพล่าน กระโปรงสีขาวจันทราสะบัดพริ้วเสียงดังพั่บๆ จิตสังหารอันเย็นเยียบเข้ากระดูกปะทุขึ้นอย่างรุนแรง

นางจะเหาะกลับไปที่ตระกูลฉู่เดี๋ยวนี้ แล้วฉีกกระชากเจ้าปุถุชนที่บังอาจลบหลู่นางให้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย!

ทว่า ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา

วูม!

ความเจ็บปวดรวดร้าวที่ไม่อาจบรรยาย ราวกับวิญญาณกำลังจะถูกฉีกกระชาก เปรียบดั่งเข็มเหล็กเผาไฟนับไม่ถ้วนระดมทิ่มแทง ระเบิดออกอย่างรุนแรงจากส่วนลึกที่สุดของห้วงสติของนาง!

"กรี๊ด!"

ลั่วจื่ออินกรีดร้องอย่างโหยหวนถึงขีดสุด ใบหน้าที่งดงามซึ่งเพิ่งกลับมามีเลือดฝาดบิดเบี้ยวไปในทันที ร่างกายสั่นเทาอย่างรุนแรง ภาพตรงหน้ามืดดับ ร่างทั้งร่างล้มตึงกระแทกพื้นดินอันเย็นเฉียบ

ปัง!

สองมือของนางกุมศีรษะแน่น กลิ้งเกลือกและชักกระตุกด้วยความทรมานอยู่บนพื้นดินที่เต็มไปด้วยฝุ่นผง

เส้นเลือดปูดโปนขึ้นที่ขมับ เหงื่อเย็นเม็ดเท่าถั่วไหลอาบจนผมเผ้าและเสื้อผ้าเปียกชุ่มในพริบตา

ลั่วจื่ออินรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ

เพราะเพียงแค่นางเกิดจิตสังหารต่อฉู่โม่แม้เพียงครึ่งส่วน หรือมีความคิดที่จะขัดขืนแม้เพียงเสี้ยวเดียว

ความเจ็บปวดที่ฉีกกระชากวิญญาณนั้นก็จะมาเยือนอย่างตรงเวลา ทำให้นางเจ็บปวดเจียนตาย ราวกับดวงจิตจะถูกบดขยี้!

ไม่! เป็นไปไม่ได้!

ลั่วจื่ออินขบกรามจนฟันแทบแตก เลือดซึมออกมาตามไรฟัน

นางฝืนทนความเจ็บปวดที่แทรกซึมลึกถึงกระดูก เร่งเร้าพลังวิญญาณในกายที่เพิ่งฟื้นฟูขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะดิ้นรนให้หลุดพ้นจากตรวนที่มองไม่เห็น

ผลปรากฏว่า ความเจ็บปวดนั้นกลับทวีความรุนแรงขึ้น ราวกับจะฉีกวิญญาณของนางให้กลายเป็นผุยผง!

"อึก... อา..."

นางนอนคุดคู้ตัวงออยู่บนพื้นเย็น ร่างกายกระตุกเกร็งอย่างควบคุมไม่ได้ ปากส่งเสียงครางต่ำด้วยความเจ็บปวดทรมาน สติสัมปชัญญะเริ่มเลือนลางเป็นพักๆ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด

ความเจ็บปวดที่ราวกับไร้จุดสิ้นสุดนั้น จึงค่อยๆ ถดถอยไปดั่งน้ำลง

ลั่วจื่ออินนอนแผ่หราอยู่บนพื้นราวกับคนหมดแรง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

เหงื่อหอมท่วมกาย เส้นผมยุ่งเหยิงแนบติดแก้มซีดขาว ดูน่าสมเพชราวกับเพิ่งถูกงมขึ้นมาจากน้ำ

ในแววตาของนาง ไม่หลงเหลือความเย็นชาและจิตสังหารก่อนหน้านี้อีกต่อไป

เหลือเพียงความหวาดกลัวอันไร้ที่สิ้นสุด และความมึนงงสับสน

ในที่สุดนางก็ตระหนักถึงความจริงที่โหดร้ายจนทำให้นางหายใจไม่ออก

วิชาลับอันแปลกประหลาดที่ปุถุชนผู้นั้นฝังเอาไว้

แม้ในยามที่นางมีตบะสมบูรณ์พร้อม มันก็ยังคงเกาะกินดั่งหนอนในกระดูก ควบคุมความเป็นตายและเจตจำนงของนางไว้อย่างแน่นหนา!

นาง... ศิษย์สายในผู้ยิ่งใหญ่แห่งสำนักกระบี่หลิงสวี อัจฉริยะเซียนกระบี่ ผู้ฝึกเซียนที่ผู้คนนับไม่ถ้วนเทิดทูนบูชา

กลับถูกปุถุชนที่นางมองว่าเป็นเพียงฝุ่นผงและมดปลวก ควบคุมชีวิตไว้อย่างสมบูรณ์แบบ!

พอคิดว่าวันข้างหน้าต้องยอมให้ปุถุชนผู้นั้นเรียกใช้ตามอำเภอใจ หรืออาจต้องประสบกับความอัปยศที่มากยิ่งกว่าเมื่อคืนเป็นร้อยเท่าพันเท่า

หัวใจของลั่วจื่ออิน ก็เหมือนร่วงหล่นลงสู่ถ้ำน้ำแข็งหมื่นจ้าง เวิ้งว้างและหนาวเหน็บเข้ากระดูก

เสียใจภายหลัง!

ความเสียใจและความหวาดกลัวอันไร้ที่สิ้นสุด เปรียบดั่งงูพิษที่กัดกินอวัยวะภายในของนาง

หากรู้ว่าเป็นเช่นนี้ นางยอมสู้ตายขัดขืนตั้งแต่เมื่อคืน ต่อให้กายดับสลาย วิญญาณแตกซ่านก็ยังดีกว่าต้องอยู่อย่างมิสู้ตายและสูญสิ้นศักดิ์ศรีเช่นนี้!

แววตาของลั่วจื่ออินค่อยๆ ด้านชา ร่างทั้งร่างเหม่อลอยไร้วิญญาณ

......

รุ่งเช้าวันถัดมา

ณ ลานประลองยุทธ์ขนาดใหญ่ใจกลางเมืองชิงสือ ผู้คนส่งเสียงเซ็งแซ่เนืองแน่นไปทั่วบริเวณ

แสงอาทิตย์อันร้อนแรงแผดเผาพื้นศิลาเขียวจนเริ่มร้อนระอุ ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายความร้อนที่ผสมผสานระหว่างความตึงเครียดและความตื่นเต้น

ปุถุชนแทบทั้งเมืองมารวมตัวกันที่นี่ ต่างยืดคอชะเง้อมอง รอคอยการเปิดฉากของการประลองที่จะตัดสินชะตาความเป็นเจ้าของเมืองชิงสือในอีกหลายสิบปีข้างหน้า

ใจกลางลานประลองยุทธ์ มีการสร้างเวทีสูงประมาณหนึ่งจ้างขึ้นมา

ขุนนางวัยกลางคนผู้หนึ่งสวมชุดขุนนางสีเขียว ใบหน้าเคร่งขรึม แผ่บารมีน่าเกรงขามโดยไม่ต้องโกรธเกรี้ยว นั่งตระหง่านอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือตรงกลางเวที

เขาจะทำหน้าที่เป็นกรรมการตัดสินการประลองระหว่างตระกูลฉู่และตระกูลสวี่ในครั้งนี้ รับผิดชอบบันทึกผลการประลอง และรายงานต่อที่ว่าการมณฑลเพื่อเก็บเป็นหลักฐาน

กฎกติกาถูกประกาศไปนานแล้ว เรียบง่ายและป่าเถื่อน

ตระกูลฉู่และตระกูลสวี่ ส่งตัวแทนลงสนามฝ่ายละหนึ่งคน เซ็น 'ใบเป็นตาย' ผู้แพ้สูญเสียทุกสิ่ง ผู้ชนะจะได้เป็นราชา!

ฝ่ายตระกูลสวี่ ผู้ที่ลงสนามคือลั่วจื่ออิน

ส่วนฝ่ายตระกูลฉู่ ผู้ที่ลงสนามคือฉู่โม่

นอกจากบุคคลระดับแกนนำของตระกูลฉู่ที่ได้รับแจ้งล่วงหน้าว่าการประลองนี้จะเป็นการล้มมวยแล้ว คนอื่นๆ ล้วนมองไม่เห็นหนทางชนะของฉู่โม่ เสียงโห่ร้องไล่ดังเป็นระลอก

ตระกูลสวี่ยิ่งคิดว่าตระกูลฉู่ถอดใจแล้ว จึงเยาะเย้ยถากถางอย่างโอหัง

ทว่า ทันทีที่ขุนนางผู้ตัดสินประกาศเริ่มการประลอง

ฉู่โม่ชักมีดสั้นออกจากด้านหลัง กลับสามารถยืนหยัดต่อสู้ได้หลายกระบวนท่าโดยไม่ถูกโจมตี มิหนำซ้ำยังเข้าประชิดตัวแลกหมัดเท้ากับลั่วจื่ออิน

สุดท้ายฉู่โม่ยกเท้าเตะตัดขาจนลั่วจื่ออินล้มคว่ำ แล้วเอามีดพาดที่ลำคอของนาง

ทุกคนในที่นั้นอ้าปากค้าง ตะลึงงันจนตาถลน