บทที่ 28 ขอบเขตหยวนอิงขั้นแรก จุดสูงสุด!

บทที่ 28 ขอบเขตหยวนอิงขั้นแรก จุดสูงสุด!

ในห้องใต้หลังคาชั้นบนสุดของวาฬท่องนภา ภายในห้องพักระดับสวรรค์หมายเลข 1

ปราณวิญญาณหนาแน่นจนแทบจะจับตัวเป็นหมอก

ห้องทั้งห้องกว้างขวางเหลือเชื่อ ไม่ด้อยไปกว่าลานประลองของสำนักสายนอกชิงอวิ๋นเลย

พื้นปูด้วยหินออบซิเดียนที่แข็งแกร่ง พอที่จะรับแรงกระแทกจากผู้บ่มเพาะระดับหยวนอิงได้สบายๆ

เย่ปู้ฝานพอใจมาก เขาโบกมือเบาๆ สร้างค่ายกลป้องกันทับลงไปอีกหลายชั้น

เปลี่ยนที่นี่ให้เป็นอาณาเขตส่วนตัวที่ตัดขาดจากโลกภายนอกโดยสมบูรณ์

เรือเหาะแหวกทะเลเมฆ มุ่งหน้าสู่ทิศตะวันตกสุดของทวีปอย่างรวดเร็วและมั่นคง ภายในห้อง กาลเวลาดูเหมือนจะหมดความหมาย

ไม่กี่วันต่อมา

กลางห้อง เย่ปู้ฝานเปลือยท่อนบน เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่มีเส้นสายลื่นไหลแต่เต็มไปด้วยพลังระเบิด

เขาหลับตาแน่น ผิวหนังเปล่งประกายสีทองหม่นจางๆ

ลวดลายลึกลับวูบไหวอยู่บนผิวหนัง

"ฮึ่ม!"

เขาลืมตาโพลง ส่งเสียงคำรามต่ำๆ แล้วค่อยๆ ชกหมัดออกไปข้างหน้า

หมัดนี้ดูเชื่องช้า แต่กลับแฝงน้ำหนักที่สั่นสะเทือนฟ้าดิน

ที่ใดที่หมัดผ่านไป อากาศเบื้องหน้าส่งเสียงหวีดหวิวราวกับรับไม่ไหว

เกิดเป็นคลื่นกระแทกสีขาวที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

โฮก! แปร๊น!

เสียงคำรามของมังกรและเสียงร้องของช้างดังกึกก้องออกมาจากร่างกายเขาแทบจะพร้อมกัน!

เบื้องหลังเขา เงาร่างสูงสิบจ้างปรากฏขึ้นกะทันหัน

เป็นคชสารมังกรบรรพกาลที่เหมือนจริงราวกับมีชีวิต!

หัวมังกรดุร้าย ตัวช้างสูงใหญ่ สี่เท้าดั่งเสาค้ำสวรรค์เหยียบย่ำมิติ

ทั่วทั้งร่างแผ่แรงกดดันน่าสะพรึงกลัวราวกับสยบนรกานต์

เมื่อเย่ปู้ฝานชกหมัดออกไป เงาร่างคชสารมังกรก็คำรามตามไปด้วย

ยื่นกรงเล็บยักษ์ออกมา ทำท่าทางเหมือนเขาเปี๊ยบ!

ตูม!

พลังหมัดระเบิดออกจากร่าง แม้จะไม่ได้ต่อยโดนอะไร แต่กลับทำให้ห้องทั้งห้องสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

พื้นหินออบซิเดียนที่แข็งแกร่ง ถึงกับเกิดรอยร้าวจากการกระแทกของแรงหมัดที่มองไม่เห็น!

ขั้นที่หนึ่งของพลังคชสารมังกรสยบนรก ปลุกพลังหนึ่งมังกรหนึ่งช้างสำเร็จ!

เย่ปู้ฝานดึงหมัดกลับ เงาร่างคชสารมังกรเบื้องหลังค่อยๆ จางหายไป

เขาสัมผัสถึงพลังมหาศาลที่พลุ่งพล่านอยู่ในแขนขาและกระดูก พยักหน้าด้วยความพอใจ

วิชาขัดเกลากายาระดับนภานี้ ช่างป่าเถื่อนไร้เทียมทานสมคำร่ำลือจริงๆ

ความก้าวหน้าของร่างกายเป็นเพียงส่วนหนึ่ง ในช่วงไม่กี่วันมานี้...

...ผลลัพธ์ที่แท้จริงคือการบ่มเพาะของเขาที่ทะลวงด่านไปอีกขั้น

ภายใต้การสนับสนุนของพลังงานมหาศาลจากหยกเซียนสองก้อนและโอสถเสริมแกร่ง...

...หยวนอิงสีม่วงทองในทะเลปราณตันเถียนของเขาดูมั่นคงขึ้นอีกระดับ

ทำนองเต๋าหงเหมิงที่รายล้อมก็หนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ

ขอบเขตหยวนอิงขั้นแรก จุดสูงสุด!

ห่างจากขอบเขตหยวนอิงขั้นที่ 2 เพียงก้าวเดียว

หากความเร็วในการบ่มเพาะระดับนี้แพร่งพรายออกไป คงเพียงพอที่จะสั่นสะเทือนทั่วทวีปแดนรกร้างตะวันออก

ทว่า แววตาของเย่ปู้ฝานกลับแฝงความเสียดายที่ไม่ค่อยพอใจนัก

"ยังช้าไป" เขาพึมพำกับตัวเอง

คำว่า "ช้า" นี้ไม่ได้หมายถึงการยกระดับการบ่มเพาะ แต่หมายถึงความเข้าใจในเคล็ดวิชาระดับนภาทั้งสอง

พลังคชสารมังกรสยบนรกยังพอว่า มันเน้นที่ร่างกายและตรงไปตรงมา ขอแค่ทรัพยากรถึง ก็พัฒนาได้อย่างมั่นคง

แต่ "คัมภีร์บรรพกาลไร้ขอบเขต" นั้นเปรียบเสมือนจักรวาลอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ลึกล้ำสุดหยั่งคาด

สิ่งที่เขาทำได้ตอนนี้ เป็นเพียงการใช้ความเข้ากันได้ของผลเต๋าหงเหมิงฝืนขับเคลื่อนวิชาเท่านั้น ยังห่างไกลจากการสัมผัสแก่นแท้ที่แท้จริง

เขามีลางสังหรณ์อย่างแรงกล้าว่า เมื่อใดที่เขาเข้าถึงขั้น "ความสำเร็จขั้นต้น"ของคัมภีร์บรรพกาลไร้ขอบเขตได้อย่างแท้จริง...

...ความแข็งแกร่งของเขาจะเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพแบบพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

"ไม่รีบ เส้นทางแห่งเต๋ายาวไกล รากฐานสำคัญที่สุด"

เย่ปู้ฝานปรับอารมณ์อย่างรวดเร็ว โยนความเสียดายนั้นทิ้งไปไว้หลังสมอง

ผ่านไปอีกสองวัน

เรือเหาะแหวกว่ายผ่านทะเลเมฆ บางครั้งก็ลดระดับลงจอดพักสั้นๆ ที่เมืองยักษ์บางแห่ง มีผู้โดยสารใหม่ขึ้นมาและคนเก่าลงไป

ทิวทัศน์นอกหน้าต่างก็เปลี่ยนจากนครรัฐที่รุ่งเรืองในตอนแรก...

...ค่อยๆ กลายเป็นเทือกเขาดึกดำบรรพ์และป่าดงดิบที่ไร้ผู้คน

ถึงตอนนี้ เหลือเวลาเดินทางอีกแค่วันเดียวก็จะถึงจุดหมายปลายทาง เทือกเขาเทียนอวิ๋น

วันนี้ เย่ปู้ฝานเพิ่งฝึกวิชาเสร็จ กำลังจะออกไปสูดอากาศที่ดาดฟ้า

แต่จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าความเร็วของเรือเหาะลดลงอย่างเห็นได้ชัด

เหนือตัวเรือ ม่านแสงป้องกันสีฟ้าอ่อนสว่างขึ้นอย่างเงียบเชียบ

เสียงพูดคุยที่พยายามกดให้เบาดังมาจากข้างนอก บรรยากาศตึงเครียดดูเหมือนจะแผ่ซ่านในอากาศ

เย่ปู้ฝานใจกระตุกเล็กน้อย ผลักประตูเดินออกไป

บนดาดฟ้าเรือชั้นบนสุด มีผู้บ่มเพาะมารวมตัวกันอยู่ไม่น้อย

ส่วนใหญ่มีสีหน้าเคร่งเครียด เกาะราวระเบียงมองไปในระยะไกล ชี้ชวนให้ดูเหวใหญ่อันกว้างใหญ่ไพศาลเบื้องหน้า

ผู้ดูแลสวมชุดเครื่องแบบศาลาเฉิงเต๋าคนหนึ่งกำลังตะโกนอธิบายให้ทุกคนฟัง

"แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน ไม่ต้องตื่นตระหนก ข้างหน้าคือสถานที่อันตรายที่มีชื่อเสียงของแดนรกร้างตะวันออก'เหวสวรรค์' "

"เหวนี้กว้างกว่าสามแสนลี้ ภายในมิติสับสน สนามแม่เหล็กผิดปกติ และมีสัตว์อสูรดุร้ายอาศัยอยู่มากมาย เรือเหาะทั่วไปไม่กล้าบินข้ามที่นี่เด็ดขาด"

"แต่วาฬท่องนภาของศาลาเฉิงเต๋าเราได้รับการปกป้องจากค่ายกลระดับสูงสุด และมีผู้ดูแลอาวุโส 'เฉียนฉี' ระดับหยวนอิงคอยดูแลด้วยตนเอง เพียงพอที่จะรับประกันความปลอดภัยของทุกท่านในการผ่านทาง!"

คำพูดนี้ทำให้ผู้โดยสารหลายคนเบาใจลงเล็กน้อย แต่สายตาที่มองไปยังเหวลึกยังคงเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

เย่ปู้ฝานก็เดินไปที่กราบเรือมองลงไป

เบื้องล่างคือหุบเขาเหวลึกไร้ก้นบึ้ง ดูเหมือนแผลเป็นบนพื้นโลกที่ถูกดาบของเทพเจ้าผ่าออก

หมอกดำม้วนตัวภายในหุบเขา ไอพิษลอยฟุ้ง

เป็นครั้งคราวจะมีเสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่ทำให้ใจสั่นดังแว่วมา เต็มไปด้วยกลิ่นอายป่าเถื่อนและอันตราย

ทันใดนั้น ผู้บ่มเพาะตาดีคนหนึ่งชี้ไปที่ขอบฟ้าไกลๆ แล้วร้องอุทาน

"ดูสิ! นั่นมันอะไร? เมฆสีทองก้อนเบ้อเริ่ม!"

ทุกคนมองตามเสียง เห็นที่เส้นขอบฟ้า เมฆสีทองอร่ามชั้นหนึ่งกำลังกวาดเข้ามาหาเรือเหาะด้วยความเร็วสูง

ชั้นเมฆนั้นกว้างใหญ่จนปิดฟ้าบังตะวัน ที่ใดที่มันผ่านไป แม้แต่แสงแดดก็ยังหม่นหมองลง

"ไม่ใช่! นั่นไม่ใช่เมฆ!"

ผู้บ่มเพาะชราที่มีประสบการณ์หน้าซีดเผือดทันที เสียงสั่นเครือ "นั่น... นั่นมันฝูง 'กาทองคำ' ! บัดซบ! มันคือฝูงกาทองคำ!"

"อะไรนะ?!"

"ฝูงกาทองคำ?!"

สิ้นเสียง ดาดฟ้าเรือโกลาหลทันที ความตื่นตระหนกที่เพิ่งสงบลง...

...ระเบิดขึ้นอีกครั้งรุนแรงกว่าเดิม

กาทองคำเป็นสัตว์อสูรระดับสาม เทียบเท่าผู้บ่มเพาะจินตานของมนุษย์

ปากของมันมีพิษร้ายแรง หากถูกจิก แม้แต่ผู้บ่มเพาะหยวนอิงก็ยังลำบาก

ที่น่ากลัวที่สุดคือพวกมันมักจะเคลื่อนที่เป็นฝูง มักจะมีจำนวนเป็นพันเป็นหมื่นตัว!

ดูจากขนาดเมฆสีทองตรงหน้า จำนวนคงไม่ต่ำกว่าหมื่นตัวแน่!

"จบกัน! จบกัน! กาทองคำเยอะขนาดนี้ ค่ายกลป้องกันของเรือเหาะจะรับไหวไหม?"

"เร็วเข้า! หันหัวกลับ! ไปต่อไม่ได้แล้ว!"

เสียงกรีดร้องด้วยความกลัวดังระงม ดาดฟ้าเรือวุ่นวายไปหมด

ในขณะที่ทุกคนกำลังขวัญเสีย กลิ่นอายทรงพลังสามสายก็ลงจอดกะทันหัน

นำโดยชายชราร่างสูงใบหน้าเย็นชา สวมชุดคลุมดำขลิบเงินของผู้ดูแลอาวุโสศาลาเฉิงเต๋า แผ่แรงกดดันระดับหยวนอิงอันทรงพลัง

ด้านหลังตามมาด้วยผู้ดูแลระดับจินตานสามคนที่กลิ่นอายไม่ธรรมดา

"ทุกคนเงียบเดี๋ยวนี้!"

ชายชราตวาดลั่น เสียงดังก้องดุจสายฟ้า กดเสียงรบกวนทั้งฉากลงได้ในพริบตา

สายตาของเขากวาดมองฝูงชน

เขามีบารมีโดยธรรมชาติที่ทำให้ผู้โดยสารที่ตื่นตระหนกต้องหุบปากโดยไม่รู้ตัว

"แค่สัตว์เดรัจฉานฝูงหนึ่ง จะตื่นตูมอะไรกันนักหนา!"

ชายชรา หรือผู้ดูแลอาวุโส 'เฉียนฉี' แค่นเสียงเย็น ใบหน้าเต็มไปด้วยความมั่นใจ "มีข้า เฉียนฉี อยู่ที่นี่ รับรองว่าพวกเจ้าจะปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน!"

เขาหันไปสั่งผู้ดูแลสามคนด้านหลัง: "พวกเจ้าสามคน ไปที่ห้องควบคุมเดี๋ยวนี้ เร่งพลังค่ายกลป้องกันให้ถึงขีดสุด! ต้องปกป้องตัวเรือให้ดี อย่าให้กาทองคำหลุดเข้ามาแม้แต่ตัวเดียว!"

"ขอรับ ท่านผู้ดูแลอาวุโส!"

ผู้ดูแลทั้งสามรับคำสั่งแล้วรีบจากไป

แต่สายตาของเฉียนฉี กลับมองทะลุมิติระยะไกล ล็อกเป้าไปที่ใจกลางของชั้นเมฆสีทองนั้นอย่างแน่นหนา

จบบท