บทที่ 23: ผู้เล่นเบต้าคือที่สุด!

บทที่ 23: ผู้เล่นเบต้าคือที่สุด!

ป่าเห็ดนั้นเย็นเยียบและชื้นแฉะ ยิ่งอยู่ใกล้ทะเลสาบ ยุงก็ยิ่งชุกชุม ซุนหยวนย่อตัวอยู่ในพงหญ้ามาเป็นชั่วโมง ถูกยุงกัดจนเป็นตุ่มนับสิบแห่ง ซึ่งเป็นความทรมานอย่างแท้จริง แต่เขาก็อดทน

ไม่เจ็บปวด ก็ไม่มีวันได้มาซึ่งสิ่งใด! การจะอยู่เหนือผู้อื่นได้ ย่อมต้องอดทนต่อความยากลำบาก!

การผ่านด่านนี้มีอยู่สองวิธี

วิธีแรกคือการใช้กิ่งไม้ขนาดยาวแทงเห็ดจากระยะไกลทีละดอก จนกว่าจะเจอเห็ดทิพย์ของจริง แต่การทำเช่นนั้นจะเสียเวลามากเกินไป เห็ดระเบิดในป่านั้นมีมากมายเหลือเกิน ผู้เล่นอาจจะหาเห็ดทิพย์ครบสามดอกไม่ได้ แม้จะค้นหาสองถึงสามวัน

อีกวิธีหนึ่งคือการใช้ 'หมูหอม' ชนิดหนึ่งเพื่อค้นหาเห็ดทิพย์

เช่นเดียวกับที่หมีแพนด้าชื่นชอบไผ่ อาหารโปรดของเจ้าหมูหอมเหล่านี้คือเห็ดทิพย์ ธรรมชาติช่างน่าอัศจรรย์นัก มักมีบางสิ่งบางอย่างมาต่อต้านสิ่งอื่นเสมอ หมูหอมเหล่านี้ ไม่ว่าจะด้วยกลิ่นหรือปัจจัยอื่นใด ก็สามารถระบุตำแหน่งของเห็ดทิพย์ได้อย่างแม่นยำ

ซุนหยวนไม่รู้ว่ารังของหมูหอมอยู่ที่ไหน แต่เขาเคยดูรายการ Animal Planet และรู้ว่าสัตว์ป่าเหล่านี้จำเป็นต้องดื่มน้ำ ดังนั้นการเฝ้ารออยู่ข้างทะเลสาบย่อมมีผลลัพธ์แน่นอน

สองชั่วโมงผ่านไป

โทรศัพท์ของซุนหยวนยังคงเหลือแบตเตอรี่ $75\%$ เต็มไปด้วยภาพยนตร์และนวนิยายที่สามารถฆ่าเวลาและคลายความเบื่อหน่ายได้ง่าย ๆ แต่เขาไม่แตะต้องมันเลย

เขาอดทนต่อการถูกยุงกัด จ้องมองไปยังริมทะเลสาบอย่างเงียบงัน

“ซุนหยวน เจ้าจงเชื่อมั่นในวิจารณญาณของตนเอง เจ้าทำถูกแล้ว!” ซุนหยวนให้กำลังใจตัวเอง

เขานึกถึงสัตว์ผู้ล่าในอาณาจักรสัตว์ ที่มักจะซุ่มโจมตีเป็นเวลานานเพื่อจับเหยื่อ ตอนนี้เขาได้ละทิ้งสังคมมนุษย์แล้ว เพื่อความอยู่รอด เขาต้องเรียนรู้ความอดทน ความเพียร และการไม่พ่ายแพ้ต่อความล้มเหลว

ซุนหยวนปรับความคิดของตนเองในขณะที่รอคอย ในช่วงเวลานี้ มีทั้งลิง กวางซิก้า และหมูป่าเข้ามาดื่มน้ำที่ทะเลสาบ แต่ไม่มีตัวไหนเป็นสิ่งที่ซุนหยวนเฝ้ารอเลย

ลมพัดแรงขึ้น ท้องฟ้ามืดครึ้ม ราวกับฝนกำลังจะตก

ทันใดนั้น เสียงกรอบแกรบก็ทำลายความเงียบ ซุนหยวนรีบมองไปทันที

ลูกหมูหอมตัวอ้วนพีตัวเล็ก ๆ ยาวประมาณหนึ่งฟุต วิ่งเหยาะ ๆ ด้วยขาสั้น ๆ ไปที่ริมทะเลสาบอย่างระมัดระวัง

“มาแล้ว!” กำลังใจของซุนหยวนพลันดีขึ้น

เขามองไปยังกระจุกขนสีแดงบนหัวของลูกหมูตัวน้อย และอดไม่ได้ที่จะยิ้ม มันช่างน่าเกลียดน่ารักจริง ๆ

อันที่จริง ม้าบินเงินก็ได้ให้คำใบ้สำคัญสำหรับด่านนี้ไว้เช่นกัน

มีเพลงกล่อมเด็กภาษาจีนเพลงหนึ่งชื่อว่า ‘เด็กสาวเก็บเห็ด’ เมื่อมองแวบแรก ทุกคนต่างคิดว่าด่าน ‘หนูน้อยหมวกแดงเก็บเห็ด’ นี้เป็นเพียงการแทนที่คำว่า ‘เด็กสาว’ ด้วย ‘หนูน้อยหมวกแดง’

เนื่องจากมีนิทานยุโรปเรื่อง ‘หนูน้อยหมวกแดงกับหมาป่าตัวใหญ่’ และหนูน้อยหมวกแดงก็ยังคงหมายถึงเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง

แต่ในความเป็นจริง ‘หนูน้อยหมวกแดง’ นั้นหมายถึงลูกหมูหอมตัวเล็ก ๆ ที่มีกระจุกขนสีแดงบนหัวต่างหาก ซึ่งเป็นการทดสอบความสามารถในการสังเกตและเชื่อมโยงของผู้เล่น

ซุนหยวนย่อตัวลงต่ำ แม้กระทั่งกลั้นหายใจ เขาชักบูมเมอแรงเถื่อนที่ซ่อนอยู่ด้านหลังออกมา

ลูกหมูหอมตัวน้อยเริ่มดื่มน้ำ แต่ยังคงระมัดระวังอย่างมาก มันเงยหน้าขึ้นมองไปรอบ ๆ ทุก ๆ สองสามจิบ

ในขณะที่มันสแกนสภาพแวดล้อมรอบที่สองเสร็จ และก้มหน้าลงดื่มน้ำ ซุนหยวนรวบรวมพละกำลังทั้งหมด แล้วขว้างบูมเมอแรงเถื่อนออกไปที่ลูกหมูหอมตัวน้อย

หวืด!

บูมเมอแรงหมุนคว้าง พุ่งไปยังลูกหมูหอมตัวน้อยด้วยความเร็วสูงยิ่ง ซุนหยวนไม่ได้ยืนอยู่เฉย ๆ หลังจากขว้างบูมเมอแรง เขาก็พุ่งตัวออกไปทันทีเพื่อตัดเส้นทางหลบหนีของลูกหมูหอมตัวน้อย แต่เขาระมัดระวังมากเกินไป

บูมเมอแรงเถื่อนเป็นอาวุธชั้นเยี่ยม แทบจะเกินความจำเป็นสำหรับสัตว์ป่าตัวเดียว

หวืด!

ลูกหมูหอมตัวน้อยพลันพุ่งตัวออกไป หลบบูมเมอแรงได้ และวิ่งหนีไป แต่หลังจากวิ่งไปได้เพียงสิบเมตร บูมเมอแรงที่ย้อนกลับมาก็ฟาดเข้าที่บั้นท้ายของมันอย่างแม่นยำด้วยเสียงดัง ตุ้บ

แคว๊ก!

ลูกหมูหอมตัวน้อยร้องกรี๊ดทันทีและล้มลงกับพื้น

ซุนหยวนวิ่งด้วยความเร็วเต็มที่ คว้าขาหลังของลูกหมูหอมตัวน้อยและยกมันขึ้นไปในอากาศ

“สำเร็จ!”

ซุนหยวนดีใจมาก เขาไม่รอช้า รีบดึงเข็มขัดออกมาและมัดขาหน้าและขาหลังของลูกหมูหอมตัวน้อยเข้าด้วยกัน หลังจากยืนยันว่ามันหนีไม่พ้นแล้ว เขาก็แบกมันขึ้นมา และไปเก็บบูมเมอแรงเถื่อนที่ตกลงในพงหญ้า

ต้องขอบคุณฉู่หยุนเถา หากไม่มี ‘ของฝาก’ ที่เขานำมาส่งให้ เขาก็จะต้องพึ่งพาสลิงช็อตพิโรธเพื่อจับหมูหอม ซึ่งอาวุธนั้นควบคุมพลังได้ยาก ลูกเหล็กนกอาจจะระเบิดเมื่อกระทบ ทำให้ลูกหมูหอมตัวน้อยตายได้

เมื่อได้เหยื่อมาอยู่ในมือ ซุนหยวนก็พบเถาวัลย์ที่แข็งแรงยาวประมาณสามเมตร และผูกไว้รอบคอของลูกหมูหอมตัวน้อย

“ทำตัวดี ๆ หาเห็ดทิพย์ให้ข้าร้อยดอก แล้วข้าจะปล่อยเจ้าไป!” ซุนหยวนไม่มีอาหารติดตัว เขาจึงหยิบหญ้ากำมือหนึ่งมาป้อนลูกหมูหอมตัวน้อย มันหันหน้าหนีอย่างดูถูก

ซุนหยวนหัวเราะคิกคัก ไม่ถือสา “ทำตัวให้ดี มิฉะนั้นคืนนี้เจ้าจะได้เป็นหมูหัน!”

ซุนหยวนดึงโทรศัพท์ออกมาและดูเวลา เจิ้นอวี่คงกำลังกระวนกระวายใจ เขาไม่รอช้าอีกต่อไป และเริ่มเดินทางกลับ โดยเก็บเห็ดทิพย์ไปด้วยระหว่างทาง

ลูกหมูหอมตัวน้อยไม่ฉลาดนัก แต่ซุนหยวนรู้วิธีฝึกมัน เขาจับหัวมันและพาเข้าไปใกล้เห็ด หากเป็นเห็ดระเบิด ลูกหมูหอมตัวน้อยจะหลีกหนีโดยสัญชาตญาณเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกระเบิด

หลังจากถูกบังคับเช่นนี้สามถึงห้าครั้ง ลูกหมูหอมตัวน้อยก็เข้าใจ: เจ้าสองขาผู้นี้ต้องการเห็ดทิพย์

ส่วนเรื่องการค้นหา มันถนัดนัก

จมูกของลูกหมูหอมตัวน้อยเริ่มสูดดมอย่างแรง ค้นหากลิ่นของเห็ดทิพย์…

เจิ้นอวี่กังวลเรื่องงูกัด จึงปีนขึ้นไปบนเห็ดที่สูงประมาณห้าถึงหกเมตร กอดเข่า นั่งอยู่บนหมวกเห็ดคล้ายร่ม มองไปยังทิศทางของทะเลสาบ สถานที่รกร้างว่างเปล่าและน่าขนลุกนี้ช่างน่ากลัวเสียจริง

“หากข้าถ่ายทอดสดจากที่นี่ ความนิยมของข้าจะต้องพุ่งสูงอย่างแน่นอน!” เจิ้นอวี่พึมพำ โดยปกติแล้วจะดึงช็อกโกแลตออกมาหนึ่งชิ้น แต่เมื่อกำลังจะฉีกซอง นางก็ยั้งไว้

ข้าจะเก็บไว้ให้ศิษย์พี่!

คนที่เป็นภาระเช่นข้าไม่จำเป็นต้องกิน อดอาหารสักสองสามวันก็ไม่เป็นไร

เจิ้นอวี่รู้สึกเบื่อกับการรอคอยและไม่กล้าที่จะหลับ การเล่นโทรศัพท์จะเปลืองแบตเตอรี่ นางทำได้เพียงแค่นั่งอยู่เท่านั้น ในขณะที่นางรู้สึกว่าตัวเองกำลังจะกลายเป็น ‘หินรอสามี’ เสียงตะโกนที่นุ่มนวลแต่ทรงพลังก็ดังขึ้น

“เจิ้นอวี่!”

วูบ!

เจิ้นอวี่รีบยืดหลังตรงทันที

“ศิษย์พี่!”

ใบหน้าของเจิ้นอวี่สว่างวาบขึ้น นางรีบยืนขึ้น แทรกตัวผ่านช่องว่างในหมวกเห็ด และไถลลงตามก้านเห็ดด้วยมือและเท้าทั้งสองข้าง

“ศิษย์พี่ ข้าอยู่ตรงนี้!”

เจิ้นอวี่วิ่งไปหาซุนหยวน รู้สึกโล่งใจที่เห็นเขาไม่ได้รับบาดเจ็บ: “เหตุใดท่านจึงใช้เวลานานถึงเพียงนี้?”

สายตาของนักสตรีมจับจ้องไปที่ลูกหมูหอมตัวน้อย

“ฮ่าฮ่า นี่มันหมูอะไรกัน? ทำไมถึงมีกระจุกขนสีแดงบนหัว?”

“มีอะไรที่น่าสังเกตอีกหรือไม่?” ซุนหยวนถาม

“ข้าเห็นนักเรียนสามกลุ่มเดินผ่านมา บางคนได้รับบาดเจ็บ และเมื่อพวกเขาหาเห็ด พวกเขาใช้กิ่งไม้ยาว ๆ ทั้งหมด!” เจิ้นอวี่รายงาน: “โอ้ และเห็ดเหล่านั้นจะระเบิดหากท่านแตะต้องมัน!”

“อืม!” ซุนหยวนพยักหน้า

“ศิษย์พี่ ข้าถามพวกเขาแล้ว และเห็ดทิพย์เหล่านั้นหายากมาก พวกเขาทั้งหมดหาไม่พบเลย พวกเราจะทำอย่างไรดี?” เจิ้นอวี่กังวล

สถานการณ์นี้เปรียบเหมือนการมองหาต้นกล้าข้าวสาลีสองสามต้นในทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ เป็นการงมเข็มในมหาสมุทรโดยแท้ และจะต้องใช้เวลามาก

“หาอาหารที่มีโปรตีนสูง นอนหลับแปดชั่วโมง และให้แน่ใจว่าเจ้ามีพลังงานเต็มเปี่ยม” ซุนหยวนมีแผนการอยู่แล้ว

“หา?” เจิ้นอวี่งุนงง: “แล้วเห็ดเล่า?”

“ข้าได้มาสองส่วนแล้ว!” ซุนหยวนยิ้มเล็กน้อย

“อ๊ะ?” เจิ้นอวี่กระพริบตาโต ยังคงสับสนเล็กน้อย: “ท่านได้มาได้อย่างไร?”

“ด้วยเจ้าตัวนี้!” ซุนหยวนกระตุกเชือกเถาวัลย์

แคว๊ก!

ลูกหมูหอมตัวน้อยส่งเสียงร้องอย่างไม่พอใจ

“นี่…” เจิ้นอวี่เกาหนังศีรษะของตนเอง จากนั้นก็เริ่มหัวเราะคิกคักอย่างโง่เขลา: “ศิษย์พี่ ข้าไม่เข้าใจ!”

นางไม่สามารถเชื่อมโยงหมูกับเห็ดได้

ซุนหยวนอธิบาย หลังจากฟังแล้ว เจิ้นอวี่ก็ตะลึง มองซุนหยวนราวกับว่าเขาเป็นเทพเจ้า

“ศิษย์พี่ ท่านเป็นปีศาจหรือ?” เจิ้นอวี่อุทาน

ซุนหยวนยกมือขึ้นและตบศีรษะของเจิ้นอวี่เบา ๆ

แปะ!

“เจ้าพูดเรื่องไร้สาระอะไร?” ซุนหยวนขมวดคิ้ว

“ท่านเป็นปีศาจต่างหาก!” เจิ้นอวี่แย้ง: “ท่านไม่เห็นสีหน้าของคนเหล่านั้นเมื่อครู่นี้หรือ พวกเขาดูเหมือนเป็นหนี้เงินกู้นอกระบบสิบล้านและกำลังจะล้มลงอยู่รอมร่อ”

“แต่ท่าน ท่านกลับหาเห็ดทิพย์ได้ตั้งหกดอก”

หลังจากเจิ้นอวี่พูดจบ นางก็รู้สึกมีความสุขอย่างกะทันหัน ปรากฏว่าความกังวลและกระวนกระวายใจนั้นไม่จำเป็นเลยแม้แต่น้อย

ศิษย์พี่ผู้ยิ่งใหญ่จะพยุงข้าเอง!

“แค่โชคดีเท่านั้น!” ซุนหยวนถ่อมตัว

“ข้าก็อยากได้โชคแบบนั้นบ้าง!” สี่ชั่วโมงนี้ เจิ้นอวี่รู้สึกเหมือนเป็นชั่วนิรันดร์ กังวลว่าจะหาเห็ดทิพย์ได้อย่างไร แต่ศิษย์พี่กลับมาและแก้ไขปัญหานี้ได้

เดี๋ยวก่อน การได้พบศิษย์พี่นี่ไม่ใช่โชคดีที่สุดของข้าแล้วหรือ?

มิฉะนั้น ข้าจะสามารถชนะได้ง่าย ๆ เพียงแค่นอนราบได้อย่างไร?

เมื่อคิดดังนั้น เจิ้นอวี่ก็ประสานมือเข้าหากันอย่างตลกขบขันและโค้งคำนับให้ซุนหยวน: “พระโพธิสัตว์ซุน ข้าต้องการแฟนหนุ่มตัวโต ๆ ‘ปิ๊บ’ ได้โปรดทำให้ความปรารถนาของข้าเป็นจริงด้วย!”

เจิ้นอวี่มีสีหน้าศรัทธา ทว่าซุนหยวนกลับอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ

ความปรารถนานี้มีเสียงเซ็นเซอร์ ‘ปิ๊บ’ มาด้วยหรือ?

“ฮิฮิ ศิษย์พี่ ให้ข้าช่วยท่านจูงหมูหรือไม่?” เจิ้นอวี่มองไปที่ลูกหมูหอมตัวน้อย และอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ: “เดิมทีข้าคิดว่านี่คืออาหารเย็นที่ท่านนำกลับมาเสียอีก!”

“ระวังอย่าเพิ่งดีใจเร็วเกินไป ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะมีความสุข!” ซุนหยวนเตือน

“อืมม ข้าทราบแล้วเจ้าค่ะ!” เจิ้นอวี่รีบตั้งสติ ใช่แล้ว นางปล่อยตัวปล่อยใจไปหน่อย: “ต่อไปทำอย่างไรดี? มองหาอาหารหรือ?”

“ใช่ ล่าสัตว์ไปพร้อมกับเก็บเห็ด” ซุนหยวนเลือกทิศทางหนึ่งและออกเดินทาง

“ศิษย์พี่เป็นคนดีจริง ๆ!” เจิ้นอวี่ชื่นชม เพราะการที่ซุนหยวนยังคงเก็บเห็ดต่อไปอย่างชัดเจนก็เพื่อคนอื่น

“ข้าไม่ได้ดีเลิศขนาดนั้นหรอก” ซุนหยวนเบะปาก: “ข้าแค่อยากได้คะแนนบ้าง!”

“ได้คะแนน?” เจิ้นอวี่หยุดนิ่ง แล้วก็เข้าใจทันที: “ท่านกำลังจะขายเห็ดหรือ?”

“ถูกต้อง ชุยเสวี่ยเหรินจะต้องหลอกเอาคะแนนจากนักเรียนไปมากมาย หากข้าไม่ทำเงินก้อนใหญ่จากเขา ข้าก็คงทำผิดต่อเขาแล้ว!” ซุนหยวนเยาะเย้ย

เห็ดหนึ่งดอกราคาหมื่นคะแนน และอย่าได้บังอาจบ่นเรื่องราคาเชียว!

ไม่มีส่วนลด!