บทที่ 45 - คลังแสงของชิกซาล, ระเบิดฟิชชันพลังงานฮงไก

“ไม่คิดเลยว่าฉันจะพลาดแบบนี้ ฮึ่ม ฮึ่ม ฮะ ฮะ ฮะ ฉันประเมินเธอต่ำไปจริงๆ”

อ็อตโตถูกไป๋เกอยกตัวขึ้นกลางอากาศ มือของอีกฝ่ายกำลังบีบคอเขาไว้แน่น

อดีตอัครสังฆราชแห่งชิกซาล ผู้เคยโอหังไม่เห็นหัวใคร ตอนนี้กลับตกอยู่ในสภาพน่าสังเวชจนแทบไม่น่าเชื่อว่าเป็นคนเดียวกัน

โดยเฉพาะใบหน้าหล่อเหลาแห่ง “โซลสตีล” ของเขา

ตอนนี้ยุบลึกเข้าไปในกะโหลก บิดเบี้ยวจนดูอัปลักษณ์

“แกต้องชดใช้ อ็อตโต”

“อ๊ากกกกกกก!!!”

ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสทำให้อ็อตโตกรีดร้องออกมาโดยไม่รู้ตัว

ร่างกายโซลสตีลซึ่งควรจะตัดการรับรู้ความเจ็บปวดไปหมดแล้ว บัดนี้กลับรู้สึกถึงความทรมานจนเกินจะบรรยาย ราวกับว่าเซลล์ทุกเซลล์ในร่างกำลังถูกทรมานอย่างไร้คำอธิบาย

นี่คือสิทธิอำนาจของ “เฮอร์เชอร์แห่งความตาย” หนึ่งในอำนาจทั้งห้าของไป๋เกอ ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดเมื่อนำมาใช้กับมนุษย์

ไป๋เกอเปลี่ยนร่างโซลสตีลที่เป็นนาโนแมชชีน ให้กลายเป็นร่างมนุษย์เนื้อหนังที่มีเส้นประสาทเจ็บปวดพัฒนาอย่างสูง

จากนั้นควบคุมทุกเซลล์ให้ตายและฟื้นฟูอย่างเจ็บปวดซ้ำแล้วซ้ำเล่า สร้างวัฏจักรแห่งความทรมานที่แม้แต่มนุษย์โรคจิตก็ไม่อาจทนได้

แม้โซลสตีลแห่งอารยธรรมก่อนหน้าจะทรงพลังเพียงใด แต่ต่อหน้าสิทธิอำนาจของเฮอร์เชอร์ ก็ยังไม่อาจฝืนชะตาได้

“นี่แหละ สิทธิอำนาจของเฮอร์เชอร์แห่งความตายที่แกใฝ่ฝัน อยากสัมผัสใช่ไหม? ถึงฉันจะรู้ว่าทำลายร่างนี้ไป แกก็ไม่ตายหรอก แต่ตอนนี้… อย่างน้อย ฉันก็ทรมานแกให้สาสมได้”

“ฮึ่ม ฮะ ฮะ ฮะ ตามสบายเลย เฮอร์เชอร์แห่งความว่างเปล่า แต่คิดเหรอว่าเรื่องนี้มันจะจบแค่นี้”

แม้จะอยู่ในสภาพที่เซลล์ถูกทำลายอย่างต่อเนื่อง อ็อตโตก็ยังฝืนยิ้มได้

เขาหันไปมองเด็กสาวผมม่วงที่อยู่ข้างหลังไป๋เกอ  เซอริน

ถ้าไม่ใช่เพราะการต่อสู้ที่เดิมพันด้วยชีวิตของเธอ ทุกอย่างคงไม่ลงเอยเช่นนี้

อ็อตโตเคยพ่ายแพ้มาหลายครั้ง แต่ไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งจะถูกโค่นโดยเด็กหญิงวัย 14 ปี

เขาตัดสินใจจะจดจำไว้ให้ขึ้นใจ  อารมณ์ความรู้สึก โดยเฉพาะ “ความรักและการปกป้อง” สามารถระเบิดพลังอันมหาศาลได้จริง

“เซซิเลีย, ซีคฟรีด, เทเรซ่า พวกเธอจะไม่ทำอะไรเลยหรือ? ฉันสั่งในนามของอัครสังฆราชแห่งชิกซาล ให้จัดการเฮอร์เชอร์แห่งความว่างเปล่าเดี๋ยวนี้”

“ขอโทษค่ะ ท่านอัครสังฆราช พวกเราขอปฏิเสธ”

“สมาชิกตระกูลคาสลาน่าไม่มีวันช่วยทรราชหรอก อย่าคิดเลย”

“คุณปู่! คนที่ควรยอมแพ้คือคุณต่างหาก!”

“............”

อ็อตโตจ้องมองทั้งสามคนอย่างเย็นชา

แม้เซซิเลีย ซีคฟรีด และเทเรซ่าจะเป็นผู้ใต้บังคับบัญชา แต่พวกเขาไม่ใช่หุ่นเชิดที่จะเชื่อฟังคำสั่งอย่างไม่มีเงื่อนไข

“งั้นเหรอ งั้นก็ดี~ งั้นพวกเธอก็ไปตายพร้อมกับเฮอร์เชอร์แห่งความว่างเปล่าซะ”

ตูม!!

ทันทีที่พูดจบ อ็อตโตก็ทำลายร่างโซลสตีลของตัวเอง

แม้จะเป็นการระเบิดตัวเองที่รุนแรงมาก แต่ก็ไม่อาจทำร้ายใครในที่นั้นได้

และในวินาทีถัดมาหลังจากเสียชีวิต

จิตสำนึกของอ็อตโตก็ตื่นขึ้นอีกครั้ง

เขาเชื่อมต่อเข้ากับร่างโซลสตีลบนเกาะลอยฟ้าของชิกซาล และออกคำสั่งโจมตีต่อกองกำลังวาลคีรีที่ประจำการในไซบีเรีย

“วาลคีรีทุกนายฟังคำสั่งฉัน: โจมตีเฮอร์เชอร์แห่งความว่างเปล่าโดยทันที เขาคือสาวกของฮงไก ผู้ทำลายมนุษยชาติ เป็นศัตรูที่ต้องกำจัด”

“นอกจากนี้ เซซิเลีย ชาเนียเต้, ซีคฟรีด คาสลาน่า และ… เทเรซ่า อโพคาลิปส์ ได้ทรยศต่อชิกซาลและเข้าข้างฮงไก คนหลังให้จับเป็น สองคนแรกให้สังหารโดยไม่ปรานี”

อ็อตโตเตรียมพร้อมสำหรับสงครามไว้แล้ว

เพียงไม่กี่วินาทีหลังการระเบิดตัวเอง กองกำลังของชิกซาลก็เข้าควบคุมสนามรบ

วาลคีรีระดับ A หลายร้อยนาย พร้อมกับ เดสทินี Machina จำนวนมากของชิกซาลเปิดฉากโจมตี

แม้เซซิเลียจะเป็นที่รู้จักในนาม “นักบุญหญิง” และได้รับความเคารพสูงจากวาลคีรีส่วนใหญ่ แต่วาลคีรีกลุ่มนี้ล้วนถูกคัดเลือกมาเป็นองครักษ์ส่วนตัวของอ็อตโต

ชื่อเสียงของเซซิเลียจึงไม่อาจสั่นคลอนพวกเธอได้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึง เดสทินี Machina ที่ไร้หัวใจ

“เซซิเลีย, เฮอร์เชอร์แห่งความว่างเปล่า ตอนนี้เราจะทำยังไงดี? เราต้องสู้กับวาลคีรีจริงๆ เหรอ?” เทเรซ่าถามด้วยสีหน้าลังเลและวิตก

“เราทำได้แค่พยายามไม่โจมตีจุดสำคัญ พวกเธอส่วนใหญ่ก็แค่ถูกอัครสังฆราชหลอกลวง แผนนี้น่าจะเป็นกลอุบายเพื่อฉุดรั้งพวกเราไว้ด้วยบุคลิกของเราเอง แต่...”

“ถ้าแค่นี้ล่ะก็! จะมากี่คนก็ไม่เป็นปัญหาอยู่แล้ว เพราะตอนนี้ เรามีเฮอร์เชอร์เป็นพวกแล้วนี่นา!”

และมันก็เป็นอย่างที่ซีคฟรีดพูดจริงๆ

แค่เซซิเลียกับเทเรซ่าเพียงสองคนก็เป็นนักรบระดับ S ของชิกซาลอยู่แล้ว ต่างฝ่ายต่างสามารถสู้กับศัตรูนับร้อยได้โดยลำพัง

พอมีไป๋เกอ เฮอร์เชอร์แห่งความว่างเปล่าเข้าร่วม การปะทะกับอีกฝ่ายจึงยิ่งไม่ใช่เรื่องที่ต้องกังวล

เพราะการทำลายหมู่คือความถนัดของเฮอร์เชอร์อยู่แล้ว

แม้ว่าวาลคีรีกลุ่มนี้จะใส่อุปกรณ์ป้องกันพิเศษต่อต้านเฮอร์เชอร์แห่งความตาย สวมหน้ากากแก๊สและชุดกันสารพิษเทคโนโลยีดำของชิกซาลเพื่อป้องกันการตายทันที

แต่ไป๋เกอก็ยังคงกดพวกเธอไว้ได้ด้วยพลังทำลายหมู่

“พายุ! กวาดพวกมันไปซะ!!”

พายุทอร์นาโดสูงร้อยเมตรกว่าสิบลูกปรากฏขึ้นทันที ทำลายสมดุลของเหล่าวาลคีรีและอาวุธเทพของพวกเธอ

วาลคีรีนับร้อยจะทำอะไรได้?

อาวุธเทพนับพันจะทำอะไรได้?

สายลมอันดุเดือดคำราม, มิติสั่นสะเทือน, เพลิงลุกไหม้, หมอกแห่งความตายแผ่กระจาย

แม้จะยังไม่ได้รวมร่างกับอัญมณีแห่งการพิชิตอีกครั้ง แต่ด้วยพลังของแก่นเฮอร์เชอร์ทั้งสี่ ไป๋เกอก็ยังเป็น “ตัวตนไร้เทียมทาน” ในเวอร์ชันปัจจุบัน

ยังไม่นับเบลล่า ซึ่งตอนนี้คืนร่างเป็นมังกรฮงไกระดับเฮอร์เชอร์แล้ว

เปลวพลังฮงไก, กรงเล็บมังกร, พุ่งพุบทิ้ง, กวาดด้วยหาง ทุกการโจมตีนั้นล้วนเป็นภัยระดับวันสิ้นโลก

พลังของสัตว์ฮงไกระดับ Judgment-class ใกล้ Apocalypse-class สร้างความตะลึงแก่ทุกคน

“เป็นไปได้ยังไง นี่คือเฮอร์เชอร์เหรอ?”

“เราไม่มีทางชนะเลย บ้าชะมัด”

“แม้แต่คุณเซซิเลียก็ยังทรยศพวกเรา…”

“ท่านอัครสังฆราชยังมีไพ่ตายอื่นอีกไหม?”

เหล่าวาลคีรีรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นแค่แมลงเม่า

ต่อหน้าเฮอร์เชอร์ที่แท้จริง ระดับ A หรือ D ก็ไม่มีความแตกต่างกัน

พวกเธอทำได้แค่ฝากความหวังไว้ที่ผู้นำของพวกเธอ

และแน่นอนว่า “อ็อตโต” ก็ “ไม่ทำให้ผิดหวัง”

วาลคีรีระดับ A หลายร้อยนาย, อาวุธเทพเกือบพันชิ้น กำลังรบที่อาจคิดเป็น 1 ใน 5 ของพลังรวมของชิกซาล

ในสายตาของอ็อตโต อโพคาลิปส์…

พวกเธอก็แค่หมากที่ใช้ถ่วงเวลาไป๋เกอไว้เท่านั้น จนกว่า “ไพ่ตายจริง” จะมาถึง

“ระเบิดฟิชชันพลังงานฮงไก เตรียมยิงทั้งหมด!”

“คลังแสงชิกซาลที่หนึ่ง สอง และสาม เตรียมปล่อยขีปนาวุธทั้งหมด!”

“พิกัดเป้าหมาย: ไซบีเรีย xx, xx, xx ระเบิดโดยการควบคุมทั้งหมด!”

ขีปนาวุธนับพันพุ่งลงจากท้องฟ้า

ปกคลุมสนามรบอย่างสมบูรณ์

แม้กระทั่งเพื่อกันไม่ให้ไป๋เกอหลบหนีด้วยสิทธิอำนาจเชิงมิติ รัศมีเป้าหมายถูกขยายถึงหนึ่งหมื่นเมตรรอบตัวเขา

ขีปนาวุธหนักทั้งหมดในคลังแสงของชิกซาลถูกใช้หมดในวินาทีนั้น โดยเฉพาะระเบิดฟิชชันพลังงานฮงไกกว่าโหลที่แทรกอยู่ด้วย

นี่แหละคือ “ไพ่ตายที่แท้จริง” ของอ็อตโต

เขาปกป้องทุกคน แม้แต่ศัตรูที่เคยต่อสู้กับเขามาโดยตลอด

วาลคีรีคุกเข่ากับพื้น มองขึ้นไปบนฟ้า

อาวุธหล่นจากมือ

หัวใจเต็มไปด้วยความเสียใจและความสำนึกผิดอย่างขมขื่น

“อย่านะ ไป๋เกอ ได้โปรด...”

เซอรินร้องไห้ น้ำตาไหลอาบแก้ม

เธอยื่นมือออกไปสุดกำลัง แต่ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน ก็ไม่อาจเอื้อมถึงร่างของเด็กหนุ่มคนนั้น

ร่างของไป๋เกอที่เจิดจ้าจนแทบไม่อาจจ้องมองตรงๆ ในตอนนี้ ทำให้ใจของเธอปวดร้าวจนแทบขาดใจ

ถ้าหากเป็นไปได้ เธออยากจะรับความเจ็บปวดทั้งหมดแทนเขา

“อีกแค่นิดเดียวเท่านั้น!”

เลือดไหลจากตา หู จมูก และปากของไป๋เกอ

ร่างกายของเขาอยู่ในจุดวิกฤติขั้นสุด

แม้อัญมณีแห่งเฮอร์เชอร์จะเชื่อมต่อกับมิติจินตภาพ ดึงพลังฮงไกออกมาได้ไม่สิ้นสุด

แต่ไป๋เกอก็ได้ผลักพลังของแก่นทั้งสี่ไปถึงขีดจำกัดแล้ว

แก่นของเฮอร์เชอร์ทั้งสี่แตกร้าวเหมือนไป๋เกอที่ใกล้พังพินาศ

“…เฮอร์เชอร์แห่งความว่างเปล่า ช่างน่าชื่นชมจริงๆ”

อ็อตโตมองเหตุการณ์ทั้งหมดบนจออย่างเคร่งขรึม

ความจริงแม่งโคตรบัดซบ

เฮอร์เชอร์ซึ่งควรเป็นผู้ทำลายโลก กลับปกป้องมนุษยชาติ

ในขณะที่องค์กรชะตากรรม ซึ่งมีอุดมการณ์ว่า “ต่อสู้เพื่อความงดงามทั้งหมดในโลก” กลับเป็นฝ่ายระดมยิงใส่ตัวตนที่งดงามที่สุดในโลกใบนี้

ผู้ชายใจร้ายคนนี้... ชะงักไปครู่หนึ่ง

เขาจ้องมองไป๋เกอบนจอภาพ แล้วนึกถึงผู้หญิงที่งดงามที่สุดในใจเขา  คาเรน คาสลาน่า

เหมือนกัน

เหมือนกันไม่มีผิด

ทั้งสองคนต่างเป็นคนดี แข็งแกร่ง เป็นฮีโร่ที่ใช้พลังปกป้องคนอื่นยามภัยมาถึง

ทั้งสองคนมีพลังจะหนีแต่ไม่หนี ยอมสละชีวิตเพื่อช่วยคนอื่น

และสุดท้าย... ทั้งคู่ก็ตายเพราะเขา

เหมือนกันไม่มีผิด

“............”

อ็อตโตลังเล

เขาซ้อนภาพของไป๋เกอกับคาเรน

ชะตากรรมดูเหมือนจะนำวันนั้นเมื่อ 500 ปีก่อนกลับมาซ้ำรอยต่อหน้าคนโง่เขลาอีกครั้ง

ตอนนี้ ตัวร้ายผู้มีเหตุผลคนนี้ รู้สึก “อยากจะหยุดแผนนี้จริงๆ”

เขาไม่อยากฆ่านักบุญหญิงเป็นครั้งที่สอง...

แต่...

“ขอโทษนะ เฮอร์เชอร์แห่งความว่างเปล่า ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่ฉันรักไม่ใช่นักบุญหญิงอะไรทั้งนั้น ฉันรัก... คาเรน”

“คนที่ฆ่าคาเรนเมื่อก่อนก็คือฉันเอง เพื่อชดใช้ความผิดนั้น แม้จะต้องก่อความผิดอีกกี่ครั้ง แม้จะต้องฆ่าเธอ ผู้เหมือนกับเธอเป๊ะ ฉันก็จะไม่หยุด”

คนที่เขารัก ไม่ใช่นักบุญหญิง แต่คือ คาเรน คาสลาน่า

ผู้หญิงคนนั้นคือความเห็นแก่ตัวทั้งชีวิตของเขา

อ็อตโตกำหมัดแน่น

สั่งให้ขีปนาวุธลูกหนึ่งบินออกไปยังทิศทางอื่น

……………………

ไป๋เกอที่จ้องมองขึ้นฟ้า สังเกตเห็นในทันทีว่าขีปนาวุธลูกหนึ่งเปลี่ยนวิถีไป

เขามองดูมันอย่างสับสน

จนกระทั่ง...

“อ็อตโต!!!”

ดวงตาไป๋เกอเบิกกว้างด้วยความโกรธ

เขาพยายามฝืนกระตุ้นแก่นเฮอร์เชอร์แห่งความว่างเปล่าที่เกือบระเบิดไปแล้ว ใช้พลังติดตามวิถีของระเบิดลูกนั้น

ไป๋เกอเข้าใจแล้ว ว่ามันมุ่งหน้าไปที่ไหน...

เมืองบล็อก

เมืองแรกที่เขากับเซอรินไปหลังออกจากห้องทดลองบาบิโลน

เมืองที่แม่ของโบรเนียอยู่!!