บทที่ 43 - เพราะเขาคือ อ็อตโต อโพคาลิปส์

“บิชอป…ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?”

แอมเบอร์มองชายข้างกายด้วยความกังวล ถามขึ้นด้วยน้ำเสียงระวังตัว

คำพูดของไป๋เกอก่อนหน้านั้นเกือบทำให้สมองเธอลัดวงจรไปแล้ว

เพราะว่า...

ไม่มีใครในโลกนี้กล้าใช้ถ้อยคำแบบนั้นพูดกับอ็อตโต อโพคาลิปส์!

ไม่มีใครทำมาก่อน และก็ไม่มีใคร กล้า ทำ

เพราะเขาคืออ็อตโต อโพคาลิปส์

เขาคือบิชอปผู้ปกครอง ชิคซาล มานานกว่า ห้าร้อยปี

เขาคือชายที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้!

…แต่ทว่า

“หึๆ แอมเบอร์ เธอคิดว่าฉันจะโกรธแค่เพราะโดนด่าแค่นั้นเหรอ?”

อ็อตโตยังคงยิ้มอยู่บนใบหน้า

เขามองไป๋เกอด้วยความสนใจยิ่งกว่าเดิม

ราวกับว่า ไม่ได้โกรธเลยแม้แต่น้อย

“ช่างน่าสนใจจริงๆ ไม่เคยมีใครกล้าพูดกับฉันแบบนั้นมาก่อน…เฮอร์เชอร์แห่งความว่างเปล่านายคือคนแรกเลยนะ”

“ฮึ่ม แล้วมันผิดตรงไหน?”

“ไม่ๆๆ ถูกต้องหมดเลย ถูกต้องที่สุด นายพูดถูกทุกคำอ็อตโต อโพคาลิปส์น่ะ เป็นตัวตลกที่น่ารังเกียจ บิดเบี้ยว และไร้พลังอย่างที่นายว่าไม่มีผิด”

“…ชิ”

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของอีกฝ่าย ไป๋เกอกลับ คลิกปากอย่างไม่พอใจ

พร้อมกับ ยกระดับความระวังตัวถึงขีดสุด และลอบตั้งท่าป้องกันอย่างแนบเนียน

ในฐานะซาวานต์ที่มีชีวิตมานานกว่าห้าศตวรรษ

ชายผู้สูญเสียคนสำคัญที่สุดในชีวิต

และอุทิศช่วงชีวิตอันยาวนานทั้งหมดไปเพื่อการชุบชีวิตเธอคนนั้น

ถ้าอ็อตโต ควบคุมอารมณ์ตัวเองไม่ได้

แค่คำด่าไม่กี่สิบบรรทัดก็ทำให้โมโหปรี๊ดแตกได้

เขาก็ไม่คู่ควรจะเป็น “อ็อตโต” อีกต่อไปแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเองก็รู้ดีว่า

“อ็อตโต อโพคาลิปส์” ตัวร้ายผู้มีเหตุผลที่ใครๆ รู้จัก

คือไอ้ตัวตลกที่อัปลักษณ์ น่าสมเพช และไร้พลัง อย่างที่ไป๋เกอด่าจริงๆ

บาปทั้งหลายที่ทำมาตลอดห้าร้อยปี

ล้วนมีเป้าหมายเดียวเพื่อคืนชีพนักบุญหญิงในหัวใจเขา

สิ่งที่เขาทำมาทั้งหมด มันเกินกว่าจะเรียกว่ามนุษย์ได้เสียอีก

พูดให้ถูกสิ่งที่ไป๋เกอด่า

ยังไม่ถึง หนึ่งในพัน หรือหนึ่งในหมื่น ของความชั่วร้ายของอ็อตโตด้วยซ้ำ

แบบนี้แล้ว…เขาจะโกรธได้ยังไงกัน?

มากที่สุดก็แค่รู้สึกแสบๆ คันๆ เท่านั้น

เว้นแต่…ถ้าไป๋เกอด่าถึง “คาเรน”นั่นแหละ เขาถึงจะจริงจัง

อย่างไรก็ตาม ไป๋เกอ มีสิทธิ์เต็มที่ ที่จะด่าเขาแบบนั้น

และอ็อตโตเองก็ยังรู้สึกว่าด่ายังเบาไปด้วยซ้ำ!

เมื่อคิดถึงสิ่งที่เขาอาจจะทำกับเฮอร์เชอร์ซาวานต์คนนี้ในอนาคต

ไม่ใช่แค่ด่าสักสองสามร้อยคำ

แม้แต่ จะด่าเป็นเล่มหนังสือ ก็ยังเบาเกินไป!

“ดูเหมือนนายจะมีความแค้นฝังลึกกับฉัน…แต่ก็นะ มันก็สมควรอยู่แล้ว

เพราะฉันเป็นคนสร้างห้องแล็บบาบิโลนขึ้นมาเอง เพราะฉะนั้นก็เท่ากับว่าฉันเป็นคนทรมานนายและเพื่อนๆ ด้วยตัวเองนั่นแหละ”

“แล้วนายต้องการจะพูดอะไร?”

“ถ้าเป็นไปได้ ฉันอยากขอโอกาสในการกล่าวคำขอโทษ

เช่นว่า…ให้นายพาเพื่อนๆ ไปเยือน เกาะลอยฟ้าของชิคซาล ในฐานะแขก

ฉันจะให้การต้อนรับที่ทำให้นายพอใจแน่นอน

ปล่อยให้เรื่องในอดีตมันจบลงดีไหม?

แน่นอนว่าฉันเองก็มีบางคำถามที่อยากจะคุยกับนายเป็นการส่วนตัวเช่นกัน”

“…อ็อตโต อโพคาลิปส์ งูพิษต่อให้ทำตัวอ่อนโยนแค่ไหน ก็ไม่สามารถซ่อนเขี้ยวพิษในปากได้หรอก

การแสดงของนายมันห่วยเกินไปเสแสร้งเกินไป

เพราะงั้น…พูด-มา-ตรงๆ-ได้-แล้ว-ไหม-หา!?”

ไป๋เกอพูดทีละคำ ดวงตาสีทองคมกริบจ้องเข้าไปในดวงตาอ็อตโตราวกับจะ ฆ่าให้ตายด้วยสายตา

พร้อมกับ บีบเครื่องสื่อสารในมือแน่น

ความหมายชัดเจนมาก:

“ถ้านายไม่พูดความจริง ฉันจะบี้เครื่องนี่ทิ้งเดี๋ยวนี้แหละ”

“ก็ได้ๆ ยอมแล้วครับท่าน นายพูดกับเซซิเลียกับคนอื่นๆ นุ่มนวลขนาดนั้น ทำไมถึงพูดกับฉันแบบนี้ล่ะ อย่าบีบสิ!”

อ็อตโตในฐานะคนที่พูดจาแบบนี้มานานหลายร้อยปี

ก็เลยรู้สึก ไม่ชินเลย กับการ “พูดตรงประเด็น” แบบนี้

แต่เมื่อเห็นว่าไป๋เกอบีบเครื่องจน ฝาครอบแตกแล้ว ก็รีบเปลี่ยนคำพูดทันที

“เฮอร์เชอร์แห่งความว่างเปล่าฉันอยากถามว่า พลังอำนาจทั้งหมดของนายรวมถึง อำนาจของเฮอร์เชอร์แห่งความตาย ด้วยหรือเปล่า?”

“ไม่มี ไม่รู้ด้วยซ้ำว่านั่นคืออะไร?”

“งั้นเหรอ…แสดงว่ามีแฮะ”

“ชิ!”

ไป๋เกอคลิกปากอีกครั้ง

แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะ เขาก็เป็นแค่เด็กวัยรุ่นอายุสิบกว่าปี

คิดจะโกหกเจ้า ตัวโง่เฒ่าที่อยู่มา 500 ปี ผู้เชี่ยวชาญด้านจิตวิทยามนุษย์แบบนี้

คงเป็นการประเมินตัวเองสูงเกินไปจริงๆ

อีกฝั่งหนึ่ง อ็อตโต ตาเป็นประกายทันที

เฮอร์เชอร์แห่งความตาย!!

ข้อมูลจาก เวอร์ชันก่อนหน้านี้ ของ Void Archives มีบันทึกไว้ว่า

มันคือเฮอร์เชอร์ที่มี อำนาจในการฟื้นคืนชีพ

คือ เฮอร์เชอร์ที่สามารถชุบชีวิตคนตายได้!

ถ้ามันเป็นเรื่องจริง

เด็กหนุ่มคนนี้อาจจะสามารถช่วยเขา ชุบชีวิตคาเรน ได้จริงๆ!

“งั้น…อำนาจของเฮอร์เชอร์แห่งความตายมีขอบเขตแค่ไหน? สามารถชุบชีวิตผู้ตายได้จริงไหม?” อ็อตโตถามอย่างตื่นเต้นสุดขีด

เขาอธิษฐานในใจเงียบๆ ว่าให้ไป๋เกอพยักหน้า…แต่คำตอบที่ได้คือ พยักหน้า…แล้วก็ส่ายหน้า

“เฮอร์เชอร์แห่งความว่างเปล่า หมายความว่ายังไง?”

“ได้แค่ฟื้นฟู ‘ร่างกาย’ ของผู้ตายเท่านั้น แต่ ‘จิตวิญญาณ’ ของคนที่ตายไปแล้วจะเรียกกลับมาไม่ได้

อำนาจของเฮอร์เชอร์แห่งความตาย มันก็แค่การควบคุมระดับ เซลล์ชีวภาพ

สิ่งที่เกี่ยวกับ ‘จิตใจ’ หรือ ‘วิญญาณ’ ไม่ได้อยู่ในขอบเขตของมัน”

…พูดง่ายๆ ก็คือ ถึงจะชุบชีวิตศพขึ้นมาก็เป็นแค่ ซอมบี้ไร้วิญญาณ

เป็นแค่ร่างกายที่เดินได้ ไม่มีจิตใจ

“…………”

เมื่อได้ยินคำนี้ สีหน้าของอ็อตโต เปลี่ยนทันที

แม้แต่ตอนที่โดนไป๋เกอด่าเป็นร้อยประโยคก็ยังไม่แสดงอารมณ์

แต่ตอนนี้ สีหน้าเขากลับ เต็มไปด้วยความผิดหวัง สิ้นหวัง โกรธแค้นและหดหู่สุดขีด

ทั้งร่างของเขาเหมือนกลายเป็น ตัวตนแห่งอารมณ์ด้านลบ

สิ่งที่เขาต้องการชุบชีวิตคือ คาเรน คาสลาน่าอย่างสมบูรณ์แบบ!

ไม่ใช่แค่ร่างที่ไร้วิญญาณ เพราะแบบนั้น… ไม่มีความหมายอะไรเลยสำหรับอ็อตโต

“ฉันตอบคำถามของนายแล้ว

อำนาจของฉันไม่สามารถทำตามความปรารถนาของนายได้

เพราะงั้น…จำไว้ด้วยว่าอย่ามากวนฉันอีก” ไป๋เกอพูดด้วยเสียงเย็นเฉียบ

นี่เป็น ข้อตกลงโดยนัย

ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ตอบคำถามของอ็อตโตตรงๆ แบบนี้หรอก

ในเมื่อช่วยอะไรไม่ได้ ก็อย่ามายุ่งอีก

…แต่ทว่า

“เดี๋ยวก่อน เฮอร์เชอร์แห่งความว่างเปล่า ฉันคิดว่าเรายังทดลองได้อีก

ถ้าเราพัฒนาอำนาจส่วนนั้นของนายถึงขีดสุด บางทีเราอาจจะ”

“ฉันรู้ขอบเขตของอำนาจตัวเอง

ต่อให้เป็นเฮอร์เชอร์แห่งความตายที่ผ่านการวิวัฒน์แล้วก็ ไม่สามารถชุบชีวิตเธอคนนั้น ได้

นายควรคิดหาทางอื่นจะดีกว่า”

“…ไม่…เฮอร์เชอร์แห่งความว่างเปล่า

ถ้าฉันยังไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง

ยังไม่ได้ลองด้วยมือตัวเอง

อ็อตโต อโพคาลิปส์จะไม่มีวันยอมแพ้

เพราะงั้น ตอนนี้…ช่วยมอบ ‘คอร์เฮอร์เชอร์’ ของนายให้ฉันเถอะได้ไหม?”

น้ำเสียงของอ็อตโต เปลี่ยนเป็นเต็มไปด้วยเจตนาร้ายทันที

บรรยากาศรอบตัวตึงเครียดจนแทบหยุดหายใจ

ดวงตาของไป๋เกอหรี่ลง

ทั้งห้าอำนาจแห่งเฮอร์เชอร์ ระเบิดพลังออกมาพร้อมกันทันที!

“ถ้านายแน่จริงก็เข้ามาเอาเลย!

มาดูกันว่าชิคซาลของนายจะทำอะไรกับฉันได้!”

“ฮ่าๆๆๆ ชิคซาลไม่มีทางทำอะไรนายได้แน่

ตั้งแต่เพื่อนเก่าของฉันยังเล่นงานนายไม่ได้

ตอนนี้ก็ไม่มีใครในโลกที่ ‘ใช้กำลัง’ บีบคั้นนายได้อีกแล้ว

แต่…”

ทันใดนั้น หน้าจอสื่อสาร ดับลงทันที!

ไป๋เกอขมวดคิ้ว สงสัยว่าอ็อตโตเป็นคนตัดสายเองทำไม

แต่ก่อนจะคิดจบ

“ไม่จำเป็นต้องลำบากขนาดนั้นหรอก

การจะจัดการนาย เฮอร์เชอร์แห่งความว่างเปล่า

ตั้งแต่นายปฏิเสธเจตจำนงของฮงไก

แล้วเลือกใช้ชีวิตในฐานะ ‘เฮอร์เชอร์แห่งมนุษย์’

…มนุษย์ก็คือจุดอ่อนที่致命ที่สุดของนาย”

“!!!”

เสียงของอ็อตโต…ดังมาจาก ข้างหลัง!!

ใกล้มาก!! ราวกับเสียงปีศาจกระซิบข้างหู!

และเมื่อไป๋เกอหันไปมอง

ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความโกรธสุดขีด

เขากัดฟันแน่นความเกลียดชังและเจตนาฆ่าฉายชัด!!

“เซอริน!!”

“ขอโทษ…ขอโทษนะ ไป๋เกอ

พวกเรามันไร้ประโยชน์ เป็นภาระให้เธออีกแล้ว…”

“ว่าไงล่ะ~ ตอนนี้…

นายยอมมอบ ‘คอร์’ ให้ฉันได้หรือยัง?”

อ็อตโตปรากฏตัวต่อหน้าไป๋เกอ

จับเซอรินและอีกสามคนเป็นตัวประกัน

พร้อมเล็งปืน จัดจ์เมนต์ ออฟ ชามัช สีทองจ่อหัวเด็กสาวอย่างเย้ยหยัน

รอยยิ้มเยือกเย็นบนใบหน้าเขา…ไม่ต้องแปลก็เข้าใจได้ทันที