บทที่ 17 - สมัยนี้ใครจะไม่มีเฮอร์เชอร์ประจำยานบ้างล่ะ?

หลังจากถีบประตูไทเทเนียมอัลลอยพังเข้าไปอย่างรุนแรง

ไป๋เกอกับเคียน่าก็เข้าไปภายในได้ในที่สุด

ดีไซน์ภายในนั้นแตกต่างจากภายนอกโดยสิ้นเชิง

ภายในบานประตูเต็มไปด้วยกลิ่นอายเทคโนโลยี

ไป๋เกอมองด้วยตาเป็นประกาย ‘สมกับเป็นองค์กรที่เกี่ยวกับ แอนตี้เอนโทรปี เท่มาก~’

และที่จุดลึกสุดของห้องลับแห่งนี้

อาวุธสามชิ้นที่โดดเด่นสะดุดตากำลังลอยอยู่กลางอากาศ

เคียน่า: “นี่คืออาวุธพลังงานฮงไกเหรอ?”

ไป๋เกอพยักหน้า เพราะเขาเองก็ดูออกทันที

อาวุธระดับ 3 ดาว: พัลส์ คาตานะ รุ่นที่ 19

อาวุธระดับ 3 ดาว: ไอออนไนซ์ เรโซแนนซ์ ซอร์ด

อาวุธระดับ 4 ดาว: พลาสม่า ชาโดว์เบลด

สองเล่มเป็นดาบคาตานะ อีกหนึ่งเล่มเป็นดาบใหญ่

ไป๋เกอเคยมีอาวุธเหล่านี้มาก่อนในเกม จึงไม่รู้สึกแปลกหน้า

แม้ว่าในอดีตเขาจะเอาอันแรกกับอันสองไป “แยกชิ้นส่วนทันทีที่ได้มา” และเก็บอันสุดท้ายไว้ในโกดังให้ฝุ่นเกาะก็ตามที

เพราะอาวุธทั้งสามนี้ บ้างก็เป็นผลงานที่ เรียวมะ ไรเดน พัฒนาขึ้นเอง

หรือไม่ก็เป็นของที่พัฒนาลับ ๆ ภายใต้คำสั่งของ เวลท์ ทำให้ โคโคเลีย ไม่รู้ถึงการมีอยู่ของพวกมันเลย

ไป๋เกอหยิบมาทั้งหมดด้วยสีหน้าเหมือนเด็กได้ของเล่นถูกใจ

แม้ในเกมจะเป็นแค่อาวุธระดับล่าง แต่ตอนนี้สิ่งที่อยู่ตรงหน้าคือ อาวุธจริง ที่ใช้ในการต่อสู้ได้จริง!

สำหรับเด็กผู้ชายแล้ว ใครมันจะอดใจไหวกับของเท่ขนาดนี้กัน!

“ของแบบนี้เป็นอาวุธพลังงานฮงไกจริง ๆ เหรอ? มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมสถานที่แบบนี้ถึงมีของที่เกี่ยวกับฮงไก?!”

เจ้า เคียน่า ข้าง ๆ ถึงกับไม่สามารถรักษาสติไว้ได้อีกต่อไป

ดวงตาเบิกกว้าง สมองน้อย ๆ ที่ออฟไลน์ไปนานเริ่มทำงานจนมีควันพุ่งออกมา

ในมุมมองของเธอ เธอแค่บุกเข้าบริษัทของพ่อเมย์กับไป๋เกอ

เพื่อหาหลักฐานว่าพ่อเมย์ถูกใส่ร้าย

แต่กลับมาเจอ หลักฐานของฮงไก อย่างเต็มเปา

“ชี่~~”

และขณะที่ไป๋เกอกำลังคิดว่าจะหลอก เอ๊ย… อธิบายกับเคียน่ายังไงดี

หน้าจอใกล้ ๆ ก็ดันสว่างขึ้นมาพอดี

“วะ-เกิดอะไรขึ้น?”

“อย่าตกใจ ไม่ใช่ผีนะ นั่นพ่อสามีเธอเอง”

เคียน่าตกใจจนเกือบจะลั่นไกยิง

ดีที่ไป๋เกอดึงเธอกลับมาก่อน

เพราะเขาจำได้

ชายที่ปรากฏบนหน้าจอ คือ เรียวมะ ไรเดน พ่อของเมย์นั่นเอง!

และนี่ไม่ใช่ภาพสื่อสาร แต่เป็น วิดีโอบันทึกไว้ล่วงหน้า

เป็นบันทึกของพ่อที่ทุ่มเทให้กับลูกสาวของเขาอย่างเงียบงัน

“พ่อสามีอะไรกัน?! ไป๋เกอ นาย… อย่าบอกนะว่าหมายถึงพ่อเมย์?!”

เคียน่าเพิ่งเข้าใจ

ไป๋เกอพยักหน้า

“ใช่แล้ว เขาคือพ่อของเมย์ เรียวมะ ไรเดน วิดีโอนี้ดูเหมือนจะถูกบันทึกไว้ก่อนที่เขาจะถูกจับ และโชคดีที่ถูกเก็บรักษาไว้กับคลังอาวุธลับนี้เลยรอดจากสายตาคนอื่น”

น่าจะเพราะระบบตรวจจับมีคนบุกรุก วิดีโอจึงเริ่มเล่นโดยอัตโนมัติ

เนื้อหาในวิดีโอนั้นพูดถึง เมย์ทั้งหมด

ซึ่งทำให้ไป๋เกอไม่ต้องหาเหตุผลกลบเกลื่อนใด ๆ เพราะ

เรียวมะ ไรเดน ในคลิปนั้น “สารภาพหมดทุกอย่าง”

เขาเล่าว่าเมย์เกิดมาพร้อม สติ๊กมาต้า

และเมื่อโตขึ้น สติ๊กมาต้านั้นได้ตื่นขึ้น

แต่ว่าพลังมหาศาลนั้นกลับสร้างความเจ็บปวดแก่เมย์อย่างมาก

ดังนั้นเพื่อกดพลังของสติ๊กมาต้า และปกป้องลูกสาว

เรียวมะ ไรเดนจึงยอมรับข้อเสนอของโคโคเลีย

และเข้าร่วมการทดลองที่ชื่อว่า โปรเจกต์-เมย์

เนื้อหาหลักคือ ฝัง แกนเฮอร์เชอร์แห่งการพิชิต ลงไปในตัวเมย์

เพื่อใช้พลังของแกนในการผนึกพลังของสติ๊กมาต้า

สุดท้ายการทดลองก็ประสบความสำเร็จ

พลังของสติ๊กมาต้าถูกผนึกไว้ด้วยแกนแห่งการพิชิต

เมย์จึงฟื้นตัวกลับมาเป็น “เด็กผู้หญิงธรรมดา” อีกครั้ง

แต่ในภายหลังเรียวมะก็เริ่มรู้ตัวว่า

ทั้งหมดนี้คือกับดักของโคโคเลีย

หญิงคนนั้นมีแผนจะก่อ การปะทุของฮงไกครั้งที่สาม อยู่แล้ว

และเมย์คือตัวเลือก “ภาชนะ” สำหรับเฮอร์เชอร์

เมื่อเรียวมะจะหยุดทุกอย่าง ก็สายเกินไป

เมื่อฝังแกนลงไปแล้ว ก็ไม่สามารถนำออกมาได้โดยไม่ทำอันตรายถึงชีวิต

ดังนั้นเขาจึงเลือกเดิมพันสุดท้าย

ใช้เงินทุนจำนวนมหาศาลของบริษัท เอ็มอี คอร์ปอเรชั่น

ในการพัฒนาอาวุธพลังงานฮงไกขึ้นมา

แต่เป้าหมายไม่ใช่เพื่อกำจัดลูกสาวที่จะกลายเป็นเฮอร์เชอร์แห่งสายฟ้า

แต่เพื่อ “มีพลังพอที่จะหยุดและช่วยลูกสาวของเขา”

ทว่าโคโคเลียก็จับเขาได้

และส่งเขาเข้าคุกในข้อหาฉ้อโกง

“…เรื่องแบบนี้ได้ไง เมย์คือภาชนะของเฮอร์เชอร์คนที่สามงั้นเหรอ…”

“หึหึ… สรุปเราขุดเจอเรื่องใหญ่เข้าให้แล้ว ดูท่าจะเป็นเรื่องยุ่งเหยิงทีเดียว”

“ไป๋เกอ เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ! พ่อโง่ ๆ ของฉันเคยบอกว่า เฮอร์เชอร์น่ากลัวมาก! พวกเขาคือร่างอวตารของหายนะ… คือฮงไกเลยล่ะ! อื๊อ จะอธิบายยังไงดีเนี่ย เยอะเกินไป…”

เคียน่ากุมหัวอย่างเครียด

สมองน้อย ๆ ของเธอกำลังพยายามอธิบายทุกอย่างให้ไป๋เกอฟัง

เพราะเห็นสีหน้าของไป๋เกอที่ยังคงใจเย็น

เธอเข้าใจว่าเขา ยังไม่รู้ว่าฮงไกคืออะไร และเฮอร์เชอร์คืออะไร

เพราะที่ผ่านมา ไป๋เกอทำตัวเหมือนคนธรรมดาที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับฮงไกเลย

แต่ตอนนี้ที่เขาเจอความจริงของโลกเข้าแล้ว เคียน่าก็ไม่คิดจะปิดบังอีกต่อไป

เธออยากจะรีบอธิบาย แล้วชวนไป๋เกอออกจาก เมืองฉางคง โดยเร็วที่สุด

ออกไปให้ไกลที่สุด!

และในฐานะนักรบแห่งตระกูลคาสลาน่า

เคียน่าก็ตัดสินใจแล้วว่าจะ หยุดการปะทุของฮงไกครั้งที่สามให้ได้!

แต่เธอไม่รู้เลยว่า

ถ้าพูดถึงความรู้เรื่องฮงไกแล้ว

ไป๋เกอกล้าพูดว่าเขาเป็นอันดับสอง ก็มีแค่เควินเท่านั้นที่กล้าอ้างว่าเป็นอันดับหนึ่ง!

(ไป๋เกอ: เฮอร์เชอร์แล้วไง? เรื่องใหญ่ตรงไหน? สมัยนี้ใครจะไม่มีเฮอร์เชอร์สี่ห้าคนบนยานตัวเองบ้างล่ะ? เจ้าเคียน่า เธอเองก็จะเป็นเฮอร์เชอร์แห่งความว่างเปล่า แห่งไฟ และแห่งบทอวสานในอนาคตนะ ใจเย็น ๆ หน่อย~)

ในฐานะ “กัปตันเก่า”

ไป๋เกอรู้ชัดเจนที่สุดว่า ฮงไกคืออะไร และเฮอร์เชอร์คือใคร

“โอเค เคียน่า พยายามก๊อปปี้วิดีโอนี้ไว้ แล้วก็เก็บอาวุธให้หมด เราควรจะออกจากที่นี่ได้แล้ว”

“เดี๋ยวสิ! นายฟังฉันอยู่รึเปล่า?!”

“ฟังอยู่น่า แต่สรุปมันก็ชัดแล้วไม่ใช่เหรอ?

เมย์โดนคนชั่วหลอกให้กลายเป็นสัตว์ประหลาด

ซึ่งอาจจะทำให้ เมืองฉางคง ล่มสลายทั้งหมด”

ไป๋เกอยักไหล่

“ถ้าเป็นแบบนั้น สิ่งที่เราต้องทำก็ชัดมาก

หยุดเธอ ช่วยเธอ และ…ปกป้องเธอให้ได้

“…………”

มันเป็นคำพูดที่เรียบง่ายแต่ชัดเจน

จน เคียน่า ถึงกับนิ่งงัน

เธอกะพริบตาปริบ ๆ อย่างไร้เดียงสา

...ก็จริงนี่นา…

ไป๋เกอถือ พลาสม่า ชาโดว์เบลด อยู่ในมือ

เขาดึงดาบออกจากฝักครึ่งหนึ่ง

ทันใดนั้น คมดาบพลาสม่าสีน้ำเงินเข้มก็ส่องสว่างครึ่งหนึ่งของใบหน้าเขาอย่างเท่สุดขีด (ภาพตามแนบ)

“ไป๋เกอ นาย…”

รูม่านตาของเคียน่าหดตัว

เธอสัมผัสได้ถึง เจตจำนงและความมุ่งมั่นในแววตาของไป๋เกอ

ซึ่งไม่แพ้เธอเลยแม้แต่น้อย

“ในเมืองนี้ พวกเราคือเพื่อนของเมย์เพียงคนเดียวใช่ไหมล่ะ?

ถ้าเป็นแบบนั้น… ถ้าเราไม่ช่วยเธอ แล้วจะมีใครช่วยเธอได้อีก?”

ไป๋เกอกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

คำพูดนี้กระแทกใจเคียน่าเข้าอย่างจัง

ดวงตาเธอเบิกกว้าง ก่อนจะฟาดฝ่ามือลงบนแก้มตัวเองสุดแรง

“อ๊าาาา! นายพูดถูก! ถ้าเราไม่ช่วยเมย์ แล้วจะมีใครช่วยเธอได้อีก?!

แต่ไป๋เกอ ฟังไว้นะ! ฉันสาวน้อยคนนี้จะไม่มีวันปล่อยให้นายตายเด็ดขาด!”

“เหอะ ๆ~ เคียน่า อย่าหยิ่งนักเลย~”