บทที่ 6 - อรุณสวัสดิ์นะ~ ไรเด็น เมย์

แม้ว่าเมย์จะเชื่อว่าพ่อของเธอ ริวมะ ไรเด็น ถูกใส่ร้ายอย่างแน่นอน แต่น่าเสียดายที่พ่อของเธอก็ยักยอกเงินไปจริง ๆ ถึง 3.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ

เป้าหมายก็เพื่อวิจัยอาวุธป้องกันและช่วยเหลือเมย์ที่ในอนาคตจะกลายเป็นเฮอร์เชอร์

อาวุธที่โด่งดังที่สุดในเกมคือคาตานะ 'เงาพลาสม่า' ที่ว่ากันว่าสามารถแช่แข็งเฮอร์เชอร์ได้

ไป๋เกอถึงกับแสดงความไม่เชื่อแบบสุดตัว

"เฮอร์เชอร์จะต่ำต้อยได้ขนาดนั้นเลยเหรอ? ไม่ใช่ทุกคนจะเป็นเหมือนเฮอร์เชอร์แห่งสายลมที่โดนไททันสามตัวอัดสลบได้นะ ถ้ามันได้ผลจริงก็คงจะแปลกแล้ว"

“พูดตามตรง นี่มันแผนที่แย่มากเลยนะ ถ้าคุณไม่ยักยอกเงินล่ะก็ คุณพ่อคงไม่โดนโคโคเลียจับไปเข้าคุก แล้วเมย์ก็คงไม่ต้องมาเจอกับเรื่องแย่ ๆ แบบนี้ ซึ่งจริง ๆ แล้วมันยิ่งเร่งให้เธอใกล้กลายเป็นเฮอร์เชอร์แห่งสายฟ้ามากขึ้นอีก”

แถมอาวุธพวกนั้นสุดท้ายก็ไม่ได้ใช้ประโยชน์อะไรเลย ไม่เคยโผล่มาในเนื้อเรื่องด้วยซ้ำ… เงิน 3.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ หายวับไปเหมือนสูญเปล่าแบบสุด ๆ!

“แล้วเจ๊โคโคเลียก็เป็นนังสารเลวอีกคน ทำอะไรไม่เป็น แต่เก่งเรื่องทะเลาะภายใน โคตรจะเทพสงครามกลางเมืองเลยนะ การกระทำของเทพมายากลสงครามกลางเมืองคนนี้มันน่าหงุดหงิดสุด ๆ ไปเลย”

ขณะที่ภาพสิ่งต่าง ๆ ที่โคโคเลียก่อไว้ในช่วงแรก ๆ ลอยเข้ามาในหัว ไป๋เกอก็บีบกล้องส่องทางไกลในมือจนมุมหนึ่งแตกออก พร้อมจดบัญชีแค้นไว้ในสมุดโน้ตจิตใจ

ถ้ามีโอกาสเมื่อไหร่ เขาจะจับเจ๊จิ้งจอกนี่กดกับพื้นแล้วกระทืบให้หายแค้น! ให้รู้ไว้เลยว่า ถึงหน้าจะดีแค่ไหน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าทำอะไรก็ถูกไปหมด!

โปรเจกต์ X-10, การปะทุของฮงไกที่เมืองชางคง, เวลท์ จอยซ์ฉบับก็อปปี้, ความทรมานของเวนดี้ เฮอร์เชอร์แห่งสายลม, และถ้าจะนับคร่าว ๆ แล้ว เควินก็เหมือนได้เป็นอิสระเพราะผู้หญิงคนนี้

ความสามารถในการก่อปัญหาของเธอเทียบเท่ากับอ็อตโต้อยู่แล้ว แต่ความสามารถจริง ๆ น่ะ ห่างกันราวจักรวาล

ถึงหลวงพ่อผมเขียวอ็อตโตจะสมควรตายก็เถอะ อย่างน้อยหมอนั่นก็รู้ขอบเขตตัวเอง แต่โคโค่ดันโซคนนี้ไม่มีสติเลยสักนิด นังบรอนซ์ที่คิดว่าตัวเองเป็นคิง

ไป๋เกอถือว่าตัวเองเป็นคนมีอารยธรรม ถึงจะด่าก็ไม่ใช้คำหยาบคายเกินไปนัก แต่โคโคเลียเนี่ย ต่อให้ไปโผล่ใน ฮงไก: สตาร์เรล ก็ยังเป็นตัวปัญหาอยู่ดี

【ใช่แล้ว เพื่อกันไม่ให้ผู้หญิงคนนี้สร้างปัญหาได้อีก ขอแนะนำว่าโฮสต์ควรจับเธอขังไว้ในห้องมืดเล็ก ๆ ฝึกเธอทั้งวันทั้งคืนให้กลายเป็นอาวุธร้อน】

“ยี้~ นี่ระบบหรือโปรแกรมหื่นกันแน่? แถมตอนนี้ฉันยังสู้แม่จิ้งจอกนั่นไม่ได้เลย ไว้ค่อยจัดการทีหลัง ตอนนี้ต้องหาทางแทรกซึมเข้าไปในบริษัท ME เอาอุปกรณ์มาก่อน”

อาวุธที่ริวมะ ไรเด็นพัฒนาน่ะไม่ได้มีแค่ 'เงาพลาสม่า' ถ้าไม่อย่างนั้น ไป๋เกอมีเหตุผลเชื่อว่าเงิน 3.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐคงถูกยักยอกไปจริง ๆ

หลังจากคิดวิธีมาได้เกินสิบแบบ

ไป๋เกอจึงตัดสินใจกลับบ้าน ล้างหน้า แล้วก็นอน

เขายังเป็นแค่มนุษย์ธรรมดา การจะแทรกซึมเข้าไปในบริษัท ME ที่ถูกโคโคเลียยึดไปแล้ว คงต้องรอให้เจ้า 'เฉา ลวี่ชง' ปรากฏตัวก่อนค่อยว่ากัน สิ่งที่ดีที่สุดที่เขาทำได้ตอนนี้ก็คือปกป้องไรเด็น เมย์จากการถูกกลั่นแกล้งในโรงเรียน

การกลายเป็นเฮอร์เชอร์ไม่ได้แค่ต้องดูดซับพลังงานฮงไกจำนวนมากเท่านั้น แต่ยังต้องมีอารมณ์ด้านลบสะสมอยู่มากมายด้วย

ไม่ว่าจะเป็นเฮอร์เชอร์จากอารยธรรมก่อนหน้า หรืออารยธรรมปัจจุบัน ล้วนเกิดจากการถูกกระทำเกินเลยในฐานะมนุษย์ ถูกนำไปทดลอง ถูกกลั่นแกล้งในโรงเรียน ถูกสังคมรังเกียจ เกลียดชัง ฯลฯ

อืม ยกเว้นเอลฟ์ชมพูคนนั้น เอลิเซียน่ะ เพอร์เฟกต์!

กับเรื่องนี้ ไป๋เกออดคิดไม่ได้ว่า

“ถ้าเรื่องเลวร้ายพวกนี้ไม่เคยเกิดขึ้น ถ้ามนุษย์สามารถปฏิบัติต่อกันด้วยความเมตตา อยู่ร่วมกันอย่างสงบสุข และช่วยเหลือซึ่งกันและกัน เฮอร์เชอร์จะไม่ถือกำเนิดขึ้นงั้นเหรอ?”

【โฮสต์ ยังไม่ค่ำเลย ทำไมฝันกลางวันแล้วล่ะ?】

“ไปไกล ๆ เลย”

แน่นอนว่าเขาแค่คิดเท่านั้น

ถึงแม้ไป๋เกอจะเชื่อในความงดงามของโลกใบนี้ แต่ก็ไม่ไร้เดียงสาถึงขั้นไว้ใจใครหมดใจ

ก็แค่ลองนึกถึงคอมเมนต์ในชีวิตก่อนของตัวเอง ที่มีพวกเฮอร์เชอร์แห่งพันความคิดเห็นโผล่มาเรื่อย ๆ ไม่มีที่สิ้นสุดก็พอแล้ว...

……………………

เช้าวันถัดมาที่โรงเรียนเฉียนอวี่

“ไง อรุณสวัสดิ์นะ ไรเด็น เมย์”

“อะ ค่ะ อรุณสวัสดิ์ค่ะ ไป๋เกอ”

“ว่าแต่ นี่กล่องข้าวกลางวันของเธอเมื่อวานนะ อร่อยมากเลย ขอบใจนะ!”

หลังจากคืนกล่องข้าวให้เมย์แล้ว ไป๋เกอก็หาวหนึ่งที ก่อนเดินกลับไปยังที่นั่งตัวเองเพื่อไปงีบต่อ

เมื่อวานเพราะตื่นเต้นกับการทะลุมิติมา ไป๋เกอเลยท่องเน็ตอยู่หลายชั่วโมงกว่าจะได้นอน

สุดท้ายเขาก็ค้นพบว่า ข้อมูลเกี่ยวกับพลังฮงไกและเฮอร์เชอร์ถูกบล็อกทั้งหมด หาอะไรไม่เจอเลย

นอกจากเรื่องนั้น โลกใบนี้ก็ไม่ต่างจากโลกเดิมของเขาเลย

เต็มไปด้วยข่าวซุบซิบ คลิปตลก และข่าวที่ดูเหมือนจะยิ่งใหญ่ของพลเมืองประเทศนี้ เอาจริง ๆ ไป๋เกอรู้สึกคุ้นเคยแบบแปลก ๆ ตอนเข้าเน็ต

ไป๋เกอ: “นี่แหละ ใช่เลย เห็นพวกเน็ตไอดอลโง่ ๆ พวกนี้แล้วรู้สึกเหมือนได้กลับบ้านจริง ๆ”

เขานอนหลับยาวไปสองคาบแรกจากสี่คาบเรียนตอนเช้า สำหรับบรรดาลูกคุณหนูจากครอบครัวร่ำรวยเหล่านี้ ครูก็ไม่กล้าว่าอะไร แกล้งทำเป็นไม่เห็นไป

ถ้าพวกครูมีความรับผิดชอบมากกว่านี้ เมย์ก็คงไม่โดนกลั่นแกล้งรุนแรงขนาดนั้นในโรงเรียน

คาบสองคาบสุดท้ายเป็นวิชาพลศึกษา สมกับเป็นโรงเรียนภูมิภาคตะวันออกไกล วิชาพละยังมีบทเรียนว่ายน้ำด้วย ซึ่งไป๋เกอชอบมาก

แต่พอถึงตอนเที่ยง

ขณะที่ไป๋เกอกำลังคิดหาข้ออ้างว่าจะไปขอแบ่งข้าวกลางวันจากเมย์อีกครั้งดีมั้ย เขาก็สังเกตว่าไรเด็น เมย์ไม่อยู่ในห้องเรียน

“ไปดาดฟ้าอีกแล้วเหรอ?”

【โฮสต์ ไรเด็น เมย์ไม่ได้อยู่ที่นั่น ตอนนี้เธออยู่ในห้องเปลี่ยนชุดของนักเรียนหญิงที่โรงยิม】

“หา? ถ้าโดนกีดกันในสังคม เธอก็น่าจะไปกินข้าวที่ดาดฟ้าหรือในห้องน้ำสิ แล้วไปทำอะไรที่ห้องเปลี่ยนชุดของผู้หญิงล่ะ?”

ระหว่างที่ไป๋เกอกำลังสงสัย เด็กผู้หญิงกลุ่มที่กลั่นแกล้งเมย์เมื่อวานก็เดินเข้ามาในห้องเรียนอย่างภาคภูมิใจ

แม้ว่าช่วงพักเที่ยงในห้องเรียนจะค่อนข้างเสียงดัง แต่ไป๋เกอที่มีการได้ยินดีเยี่ยมก็ยังจับคำพูดสั้น ๆ ที่น่าขนลุกได้อยู่ดี  【เอาเสื้อผ้าเธอไป】, 【อย่าหวังว่าจะได้ออกมา】, 【คราวนี้ไม่มีใครช่วยเธอได้】, 【ทำให้ลูกสาวคนโกงไม่กล้ามาเรียนอีกเลย】

ไป๋เกอ: “…เวรเอ๊ย!!!”

ในวินาทีถัดมา เขาก็พุ่งออกจากห้องเรียนทันที!