บทที่ 3 - เมย์ : ทำไมไป๋เกอถึงจ้องฉัน

‘ทำไมไป๋เกอถึงชอบจ้องฉันอยู่เรื่อยเลยนะ?’

ไรเดน เมย์ครุ่นคิดด้วยความงุนงงเล็กน้อย

ดวงตาที่หม่นหมองของเธอฉายแววสับสน

เมย์ไม่ค่อยรู้เรื่องของไป๋เกอมากนัก รู้เพียงว่าเขาเป็นเพื่อนร่วมชั้น และค่อนข้างเป็นที่นิยม

ในอดีต ตอนที่ตระกูลไรเดนยังไม่ล่มสลาย และเพื่อนร่วมชั้นก็ยังยินดีจะคบกับเมย์ บรรดาเด็กผู้หญิงมักจะพูดถึงไป๋เกอบ้างเป็นครั้งคราว คุยกันว่าจะสารภาพรักกับเขาหลังเลิกเรียนยังไงถึงจะไม่โดนปฏิเสธ

แน่นอนว่าเมย์ไม่ได้สนใจเรื่องพวกนั้นเลย

สำหรับเธอ ที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างเคร่งครัด ถ้าเธอจะคบกับผู้ชายสักคน พ่อผู้คลั่งรักลูกสาวอย่างเรียวมะ ไรเดน ก็คงจะถือมีดวิ่งมาไล่ฟันใครสักคนแน่นอน

กล่าวโดยสรุป ทั้งสองคนไม่น่าจะมีปฏิสัมพันธ์อะไรกันเลย

แต่ตอนนี้ ไป๋เกอกลับส่งสายตา ‘ร้อนแรง’ มาที่เธอ ดวงตาสีทองอ่อนเปล่งประกายราวกับกำลังจับจ้องสิ่งล้ำค่าหายาก

ไรเดน เมย์รู้สึกสงสัยในเรื่องนี้ แต่ก็ยังรู้สึกแปลกใจอยู่ดี เพราะตั้งแต่ครอบครัวของเธอล้มละลาย เพื่อนร่วมชั้นรอบตัวก็เอาแต่จ้องเธอด้วยแววเย้ยหยัน เหยียดหยาม และหลบหลีก

ทว่าตอนนี้ สายตาของไป๋เกอกลับมีเพียงความอยากรู้อยากเห็นเท่านั้น

“โฮสต์คะ คุณจ้องเขานานเกินไปแล้ว”

“หือ? จริงเหรอ? เอ่อ ก็อดไม่ได้นี่นา ตัวละครจากเกมที่เคยเล่นอยู่ๆ โผล่มาตรงหน้าแบบนี้ มันอดสงสัยไม่ได้จริงๆ! ถ้าลองจิ้มดูจะมีเสียงใหม่โผล่มาไหมนะ”

ไป๋เกอกางมือออก แววตายังคงตื่นเต้นอย่างไม่ลดละ

“คุณยังคิดว่านี่เป็นแค่เกมอยู่เลยนะ แล้วไรเดน เมย์ก็หันมามองแล้วด้วย พวกคุณสองคนจ้องหน้ากันอยู่ตั้งสามสิบวินาทีโดยไม่พูดอะไรเลย บรรยากาศมันเริ่มแปลกๆ แล้วนะ”

“อ่าๆ เข้าใจแล้วๆ”

พอเริ่มรู้สึกได้ถึงสายตาของคนรอบข้าง ไป๋เกอก็รับรู้ถึงบรรยากาศที่ไม่น่าจะกลับไปเป็นเหมือนเดิมได้ง่ายๆ

เขาจึงพยักหน้าให้ไรเดน เมย์ แล้วยิ้มทักทาย

“ไฮ~ อรุณสวัสดิ์ เมย์… ไรเดน”

“...หือ? อะ เอ่อ อรุณสวัสดิ์…ค่ะ”

“เฮ้อ~ แก้สถานการณ์ได้เรียบร้อย สมกับเป็นเราจริงๆ”

เจ้าตัวไม่รู้เลยว่าการทักทายของเขาสร้างความปั่นป่วนให้กับห้องเรียนแค่ไหน

ไป๋เกอนั่งลงที่โต๊ะตัวเองอย่างอารมณ์ดี หยิบหนังสือเรียนออกมาจากลิ้นชักแล้วเปิดดูด้วยความอยากรู้

ขณะเดียวกัน ก็มีเสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นรอบๆ ตัวเขา

แม้แต่เมย์ที่ได้รับคำทักทายเองก็ยังรู้สึกตกใจ เพราะสำหรับเธอ ที่ถูกทุกคนตีตัวออกห่าง การได้รับคำทักทายธรรมดาแบบนี้ถือเป็นเรื่องหายากและไม่ธรรมดาเลย

……………………

“อืม ต่างกันจริงๆ ด้วย แย่แล้วสิ ฉันคงจะกลายเป็นเด็กเรียนแย่แน่ๆ”

ไป๋เกอปิดหนังสือในมือด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ

ถึงแม้จะไม่ต่างกันทั้งหมด แต่รายละเอียดหลายอย่างก็ไม่ตรง เขารู้สึกว่าตัวเองอาจจะต้องเริ่มเรียนใหม่ตั้งแต่ประถมยันมัธยม โดยเฉพาะวิชาประวัติศาสตร์

เพราะต่างจากชีวิตก่อนหน้านี้ ประวัติศาสตร์ของอารยธรรมใหม่นี้เต็มไปด้วยเรื่องของฮงไก ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยจากความทรงจำเดิม

เช่น แผ่นจารึกจากแดนเทพ เอ่อ... อมตะเพลิงแดง  หรือบรรพบุรุษแดนเทพโบราณชื่อจี๋หลิน อะไรทำนองนั้น

“แหม ถึงแม้ฮงไกจะยังถูกปกปิดจากประชาชนทั่วไป แต่ในหนังสือประวัติศาสตร์ก็แทบไม่มีเขียนถึงเลย นี่มันลำบากแล้วสิ”

ไป๋เกอถอนหายใจ บ่นอุบอิบว่าคงต้องเรียนใหม่หมด

แต่ในวินาทีถัดมา เขาก็สะดุ้งขึ้น

“เดี๋ยวนะ อีกไม่นานการปะทุของฮงไกครั้งที่สามก็จะเกิดขึ้นที่ฉางคงซิตี้นี่นา? สุดท้ายก็ไม่มีอะไรเหลืออยู่ดี แล้วฉันจะเรียนไปทำไมล่ะ?”

โรงเรียนจะพังอยู่แล้ว เย้!

คิดได้ดังนั้น ไป๋เกอก็มองหาไรเดน เมย์โดยสัญชาตญาณ แต่ไม่เห็นเธออยู่ในห้องเรียน

“โฮสต์คะ ไรเดน เมย์อยู่บนดาดฟ้าของอาคารเรียนค่ะ อีกอย่าง เมื่อกี้มีเด็กผู้หญิงบางคนกำลังพูดถึงการกลั่นแกล้งเธออยู่ด้วย”

“ระบบ ถึงแม้เธอยังไม่ให้สูตรโกงฉันเลยสักอัน แต่ฉันว่าบางทีเธอก็ทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยชีวิตได้ดีเหมือนกันนะ แต่รอบหน้า บอกฉันเร็วๆ หน่อยสิ!”

“รับทราบ ครั้งหน้าจะรีบแจ้งทันทีค่ะ”

“…………”

ณ ดาดฟ้าของอาคารเรียน

เมย์ที่ตั้งใจจะหาที่เงียบๆ เพื่อกินข้าวกลางวัน ถูกกลุ่มเด็กผู้หญิงหลายคนดักไว้กลางทาง

ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความชาและสิ้นหวัง พลางคิดในใจว่า “อีกแล้วสินะ…”

“โย่ว~ ไรเดน เมย์ ทำไมวันนี้ถึงทำข้าวกล่องเองล่ะ? แล้วข้าวกล่องหรูๆ ของเธอล่ะ?”

“ฮ่าๆ คงไม่มีเงินแล้วล่ะสิ หลังจากที่พ่อของเธอโดนแฉว่าโกงประชาชน”

“ลูกสาวของนักต้มตุ๋นยังกล้ามาโรงเรียนอีกเหรอ? หน้าด้านชะมัด”

“ทำไมไม่พูดอะไรล่ะ ราชินีไรเดน? ฉันเกลียดเธอมานานแล้วนะ”

เพื่อนที่เคยสนิทกันกับเมย์ในอดีต ตอนนี้กลับกลายเป็นคนที่ทำร้ายเธอมากที่สุด

แม้พวกเธอยังไม่ได้ลงมือใช้ความรุนแรง แต่คำพูดบางคำกลับคมและโหดร้ายยิ่งกว่าการกัดกร่อนใดๆ

ไรเดน เมย์ขดตัวอยู่ในมุมเหมือนสัตว์ตัวน้อยที่บาดเจ็บ ก้มหน้าแน่นิ่ง

เธออยากจะพูดออกไปว่า มันไม่ใช่อย่างนั้น

ว่าเธอไม่ได้เป็นอาชญากร พ่อของเธอก็ไม่ได้โกงใคร ต้องมีอะไรเข้าใจผิดแน่ๆ

แต่เธอก็รู้ดี ว่าการพูดอะไรออกไปจะยิ่งทำให้พวกนั้นพูดจาแย่ลงกว่าเดิม

ในโรงเรียนแห่งนี้ ที่เธอไม่มีที่ยืนอีกต่อไป ไม่ว่าเธอจะเถียง จะตะโกน หรือขอความช่วยเหลือยังไง

ก็ไม่มีใครจะตอบสนองต่อเสียงของ “ลูกสาวอาชญากร” คนนี้อยู่ดี

ใช่แล้ว แล้วเธอยังจะมาโรงเรียนทำไมอีกล่ะ?

ถ้าการมาโรงเรียนหมายถึงการถูกกลั่นแกล้งจากคนพวกนี้ งั้นไม่ต้องมาก็คงจะดีกว่า

เมื่อเห็นสีหน้าของเมย์ที่หม่นลงเรื่อยๆ ราวกับจะหมดสิ้นความหวัง

รอยยิ้มของพวกเด็กผู้หญิงก็ยิ่งสดใสขึ้นอย่างน่าขนลุก

ผู้คนมักจะชอบเห็นสิ่งสวยงามสูงส่งจากอดีตพังทลายลง

ดอกไม้บนภูเขาสูงที่พวกเธอเคยชื่นชม เคยอิจฉา เคยเอื้อมไม่ถึง

ตอนนี้ได้ร่วงหล่นลงพื้นแล้ว

ทุกคนต่างก็อยากเหยียบย่ำให้แหลกละเอียด

อยากเปื้อนเธอ อยากเหยียบเธอซ้ำๆ อย่างสะใจ

ผู้หญิงคนนี้ที่พวกเธอเคยชื่นชมและริษยา กำลังอยู่ในจุดที่พวกเธอรอคอย

“ฮ่าๆ~ ให้ฉันราดน้ำใส่เธอหน่อยดีกว่า จะได้เย็นลงแล้วไตร่ตรองตัวเองซะนะ ยัยอาชญากร”

แววตาเต็มไปด้วยความสะใจของอีกฝ่ายเผยออกมาโดยไม่ปิดบัง

เธอหยิบถังน้ำสกปรกที่เตรียมไว้ขึ้นมา

แต่ในจังหวะที่เธอกำลังจะสาดน้ำใส่เมย์

“เฮ้! พวกเธอทำเกินไปแล้วนะ!”

ชายหนุ่มคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นทันที ราวกับอัศวินผู้ผดุงความยุติธรรม ยืนขวางหน้าไรเดน เมย์ไว้!