ตอนที่ 8 : รสชาติแห่งความหวัง

ตอนที่ 8 : รสชาติแห่งความหวัง

กองไฟลุกโชนอย่างรุนแรง

น้ำมันจากหนังปลาไหลเยิ้มออกมาหยดลงในเปลวเพลิง ส่งเสียงดังฉ่าและทำให้เกิดประกายไฟฟุ้งกระจาย กลิ่นหอมไหม้เกรียมเข้มข้นผสมกับกลิ่นคาวปลาตลบอบอวลไปทั่วทั้งถ้ำ

กลิ่นนี้ไม่ได้หอมหวนชวนดมนัก

แต่สำหรับคนป่าเหล่านี้ที่อดอยากมาหลายวัน นี่คือกลิ่นที่เย้ายวนใจที่สุดในโลกอย่างไม่ต้องสงสัย

พวกเขานั่งล้อมวงรอบกองไฟ แต่ละคนถือไม้เสียบปลาย่างไว้ในมือ ดวงตาเป็นประกายจ้องมองเนื้อปลาสีเหลืองทองเขม็ง ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงอย่างควบคุมไม่ได้

เมื่ออวี้ประกาศว่าเริ่มกินได้ งานเลี้ยงอันบ้าคลั่งก็เริ่มต้นขึ้น

โดยไม่สนใจความร้อน พวกเขาใช้มือฉีกเนื้อปลาที่ควันยังลอยฉุยยัดเข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ ส่งเสียงแห่งความพึงพอใจ

ไม่มีเกลือ ไม่มีเครื่องปรุง และเครื่องในที่ยังไม่ได้ควักออกจากท้องปลาเพราะไม่มีเวลา ก็เพิ่มรสขมฝาดและกลิ่นคาวคลุ้งเข้าไปอีก

ลู่เหยาฉีกเนื้อปลาชิ้นเล็กๆ ใส่ปาก

รสชาติของดินโคลนที่หยาบกระด้างและบริสุทธิ์อบอวลไปทั่วปากทันที

รสชาติห่วยแตก

นี่เป็นปลาที่ไม่อร่อยที่สุดเท่าที่เขาเคยกินมาตั้งแต่เกิด

แต่เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น เขากลับเห็นภาพที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ปากของมู่หงมันแผล็บไปด้วยน้ำมัน และที่หางตายังมีประกายน้ำตาจางๆ

ชายที่ชื่อ "สือ" กำลังยัดอาหารเข้าปากอย่างตะกละตะกลาม ในขณะที่มือก็คอยป้อนเนื้อส่วนที่ใหญ่ที่สุดให้เพื่อนข้างๆ ที่ถูกความเย็นกัดรุนแรงกว่าจนขยับตัวไม่ได้

แม้แต่อวี้ หัวหน้าเผ่าหญิงที่มักจะเด็ดเดี่ยวและเคร่งขรึม บัดนี้ก็ได้ลดกำแพงลงทั้งหมด จดจ่ออยู่กับปลาย่างในมืออย่างตั้งใจ ดวงตาคู่สวยสะท้อนแสงไฟ และสะท้อนอารมณ์ที่ห่างหายไปนานที่เรียกว่า "ความพึงพอใจ"

พวกเขากินกันอย่างตายอดตายอยาก ราวกับพยายามจะกลืนกินความหิวโหย ความหนาวเหน็บ และความสิ้นหวังตลอดหลายวันที่ผ่านมาลงท้องไปพร้อมกับเนื้อปลา

ลู่เหยามองดูพวกเขา แล้วจู่ๆ ก็รู้สึกว่าเนื้อปลาที่กลืนยากในปากนั้น ไม่ได้รสชาติแย่ขนาดนั้นอีกต่อไป

เขาไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อน

ความรู้สึกประสบความสำเร็จที่อธิบายไม่ได้ ราวกับกระแสน้ำอุ่น พลุ่งพล่านขึ้นมาจากส่วนลึกที่สุดของหัวใจ ชะโลมไปทั่วทั้งร่าง

นี่ไม่ใช่ข้อมูลเสมือนในเกม และไม่ใช่ตัวอักษรประวัติศาสตร์ในหนังสือ

คนเหล่านี้คือคนที่มีชีวิตจริงๆ

นี่คือความสุขของพวกเขา คือความหวังของพวกเขา

และทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพราะเขา

"น้องชายลู่เหยา ทำไมไม่กินล่ะ?"

เสียงห้าวๆ ของมู่หงดังขึ้นใกล้ๆ เขาจัดการปลาของตัวเองหมดแล้วและกำลังเลียนิ้วอย่างเสียดาย

เขาเห็นลู่เหยาถือปลาค้างไว้นานไม่ยอมขยับ ก็นึกว่าปลาอาจจะไหม้

"ของเจ้าขมเหรอ? กินของข้าสิ! ตัวนี้ย่างมาดีเลยนะ!"

โดยไม่ลังเล มู่หงยื่นปลาตัวที่ย่างได้ดีที่สุดที่เขาเพิ่งเอาออกจากกองไฟส่งให้ลู่เหยา

ลู่เหยายิ้ม

เขาส่ายหน้าและดันมือกกลับไป

"ข้าไม่เป็นไร แค่กำลังคิดอะไรเพลินๆ"

มู่หงเกาหัว แม้เขาจะไม่เข้าใจว่าจะมีอะไรสำคัญไปกว่าการกินเนื้อ แต่เขาก็รับปลาคืนมา แล้วหัวเราะแหะๆ อย่างซื่อๆ

ทันใดนั้นเอง

ร่างหนึ่งพร้อมกับกลิ่นหอมจางๆ ที่แทบจับสังเกตไม่ได้ ก็เดินเข้ามาข้างลู่เหยา

อวี้นั่นเอง

นางกินเสร็จแล้ว และใบหน้าก็เริ่มมีเลือดฝาด ภายใต้แสงไฟ เครื่องหน้าที่คมชัดของนางดูโดดเด่นและน่าดึงดูดใจยิ่งขึ้น

นางไม่ได้พูดอะไร

เพียงแค่หยิบของสองสิ่งออกมาจากอกเสื้ออย่างเงียบๆ และยัดใส่มือของลู่เหยา

มันคือผลสีชาดสองลูก

ผลไม้นั้นอุ่นและชื้นเมื่ออยู่ในมือ แฝงไว้ด้วยไออุ่นจากร่างกายของนาง

ลู่เหยาชะงักและเงยหน้ามองนาง

สายตาของอวี้นั้นสงบนิ่ง แต่ดูเหมือนจะบรรจุถ้อยคำนับพันที่ไม่ได้เอ่ยออกมา

นางสังเกตเห็นชัดเจนว่าเขาไม่ชอบกินปลานั่น

ผู้หญิงคนนี้ที่ดูเหมือนจะหยาบกระด้างและตรงไปตรงมา แท้จริงแล้วช่างสังเกตกว่าที่ใครๆ คิด

"ขอบใจนะ" ลู่เหภาพึมพำ

อวี้เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็หันหลังเดินจากไปเพื่อดูแลคนในเผ่าที่บาดเจ็บสาหัสต่อ

เมื่อกำผลสีชาดในมือ กระแสความอบอุ่นในใจของลู่เหยาก็ยิ่งร้อนแรงขึ้น

เขาเบนความสนใจกลับไปที่ "คู่มือเอาชีวิตรอด" ในหัว

ไอคอนของ 【ฉมวกอย่างง่าย】 สว่างขึ้นแล้ว เหนือขึ้นไปเป็นไอคอนที่ซับซ้อนกว่าคือ 【ฉมวกเหล็ก】 ซึ่งเปล่งประกายแวววาวของโลหะ แต่ยังคงเป็นสีเทาอยู่

ถลุงเหล็ก?

ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัว แต่เขาก็ปัดตกไปทันที

นั่นต้องใช้อุณหภูมิที่สูงมาก เตาเผาที่เสถียร และแร่เหล็กที่เพียงพอ

สำหรับพวกเขาในตอนนี้ มันไม่ต่างอะไรกับเรื่องเพ้อฝัน

สายตาของเขากวาดมองผู้คนที่นั่งรอบกองไฟ

แม้พวกเขาจะมีไฟและอาหาร แต่ลมหนาวหวีดหวิวที่พัดกรูเข้ามาทางปากถ้ำยังคงบาดผิวทุกคนราวกับมีดที่มองไม่เห็น

คนในเผ่าหลายคน รวมถึงตัวเขาเอง อาการบาดเจ็บจากความเย็นกัดยังไม่ดีขึ้นเท่าไหร่ ความรู้สึกชาและคันยุบยิบที่ทรมานคอยเตือนเขาตลอดเวลาว่าอันตรายยังอยู่ไม่ไกล

ปัญหานี้ต้องได้รับการแก้ไข

สติของลู่เหยาไล่ดูรายการในคู่มืออย่างรวดเร็ว

ปัจจัย 4: อาหาร เครื่องนุ่งห่ม ที่อยู่อาศัย ยารักษาโรค

ในที่สุดสายตาของเขาก็หยุดลงที่หน้า "ที่อยู่อาศัย"

ไอคอนหยาบๆ ที่ประกอบขึ้นจากแผ่นไม้ ค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้นตามคำสั่งจิตของเขา

【ประตูแบบดั้งเดิม: ทางเข้าออกง่ายๆ ที่ทำจากไม้และเถาวัลย์ สามารถต้านทานลมและความหนาวเย็นได้】

【รางวัลการสร้าง: แต้มสถานะอิสระ*1, ปลดล็อกรายการ: ผิวหนังหยาบหนา (ผิวหนังของท่านจะมีความเหนียวทนทานมากขึ้น เพิ่มพลังป้องกันทางกายภาพเล็กน้อย)】

ประตู!

ดวงตาของลู่เหยาสว่างวาบทันที

ใช่แล้ว พวกเขาต้องมีประตู!

ประตูที่สามารถแยกความหนาวเย็นและอันตรายภายนอกออกไปได้!

ทันทีที่เขาตัดสินใจ อวี้ก็ลุกขึ้นยืน

นางเดินไปที่กลางถ้ำ แสงไฟทอดเงายาวเหยียดด้านหลังนาง

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่นาง

"ตั้งแต่วันนี้ไป เราไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารอีกแล้ว!"

เสียงของนางดังก้องในถ้ำ มั่นคงและเปี่ยมพลัง

นางหันตัวและชี้ไปที่ลู่เหยา ซึ่งนั่งเงียบๆ อยู่ที่มุมหนึ่ง

"เป็นเพราะลู่เหยา! เขาพาพวกเราไปหาปลา! เขานำความหวังมาให้เรา!"

หลังจากความเงียบชั่วอึดใจ

"โอ้ว โอ้ว โอ้ว—!"

"ลู่เหยา! ลู่เหยา!"

ภายในถ้ำระเบิดเสียงเชียร์ที่ดังกึกก้อง

มู่หงเป็นคนนำตะโกน ทุกคนไม่ว่าเพศไหน วัยไหน หรือบาดเจ็บแค่ไหน ต่างใช้แรงทั้งหมดที่มีตะโกนเรียกชื่อเขา

เสียงร้องตะโกนจากก้นบึ้งของหัวใจที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้งและเคารพนับถือ หลอมรวมเป็นกระแสธารอันร้อนระอุที่กระแทกเข้ากลางใจของลู่เหยา

เขามองดวงตาเหล่านั้นที่ส่องประกายเจิดจ้าท่ามกลางแสงไฟ และรอยยิ้มที่บริสุทธิ์และจริงใจที่สุดบนใบหน้าของพวกเขา

ด้วยเหตุผลบางอย่าง หัวใจของเขา—หัวใจของคนยุคปัจจุบันที่เคยชินกับความห่างเหินและเย็นชา—กลับสัมผัสได้ถึงร่องรอยของ... ความอบอุ่น ที่ห่างหายไปนานในขณะนั้น

บางที ที่นี่อาจจะกลายเป็นบ้านหลังใหม่ของเขาได้จริงๆ