ตอนที่ 7 : ตะลึง! ตกปลาบนทะเลสาบน้ำแข็ง!

ตอนที่ 7 : ตะลึง! ตกปลาบนทะเลสาบน้ำแข็ง!

“ลู่เหยา ทะเลสาบยังอยู่อีกไกล... เกาะกลุ่มกันไว้!”

เสียงห้าวๆ ของมู่หงลอยมาตามสายลม เขาและหัวหน้าเผ่าหญิง อวี้ เดินบุกฝ่าหิมะนำหน้าไปทีละก้าว

ลู่เหยาเดินตามหลัง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงราวกับสูบลมที่พังแล้ว สูดอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่

ร่างกายของเขาได้รับการเสริมแกร่งมาหลายครั้ง ในทางทฤษฎีแล้วเขาอึดขึ้นกว่าเดิม แต่เมื่อเทียบกับคนป่าพันธุ์แท้สองคนนี้ เขายังคงอ่อนแออย่างน่าเวทนา

ทุกก้าวเท้าจมลงในหิมะลึกถึงข้อเท้า การเดินทัพครั้งนี้ผลาญพลังกายไปในอัตราที่น่ากลัว

เกือบครึ่งชั่วโมงผ่านไป พื้นที่สีขาวกว้างใหญ่ก็ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้าในที่สุด

ทะเลสาบน้ำแข็ง

แผ่นน้ำแข็งอันกว้างใหญ่ไพศาล เปรียบเสมือนกระจกฝุ่นจับที่สะท้อนท้องฟ้าสีหม่น

“ถึงแล้ว!”

มู่หงชี้ไปข้างหน้า น้ำเสียงกังวานด้วยความตื่นเต้นหลังจากการเดินทางอันยาวนาน

วินาทีถัดมา ความตื่นเต้นนั้นก็แข็งค้างบนใบหน้าของเขา

เขามองดูลู่เหยาเดินไปที่ริมฝั่ง มองซ้ายมองขวา แล้วออกแรงยกก้อนหินขนาดเท่าศีรษะขึ้นมา ก่อนจะเริ่มทุบลงไปบนแผ่นน้ำแข็งหนาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“ละ... ลู่เหยา เจ้าทำอะไรน่ะ?”

ใบหน้าของมู่หงเต็มไปด้วยความผิดหวังและงุนงง

เขาคิดว่าลู่เหยาจะมีกลเม็ดเด็ดพรายระดับเทพเจ้าที่จะทำให้ปลากระโดดขึ้นมาจากใต้น้ำแข็งได้

ที่วุ่นวายมาทั้งหมดนี้... แค่เพื่อทุบน้ำแข็งเนี่ยนะ?

นี่มันวิธีบ้าบออะไรกัน?

ต่อให้เจาะรูได้ ปลาไม่ใช่คนโง่ พวกมันคงไม่ว่ายมาให้จับหรอก เสียงดังขนาดนี้ คงทำปลาทั้งทะเลสาบตื่นหนีไปหมดแล้ว!

ลู่เหยาเมินเฉยต่อความสงสัยของเขา รวบรวมแรงทั้งหมดจากแกนกลางลำตัวส่งผ่านไปยังแขน แล้วทุ่มก้อนหินลงไป

“ตึง!”

หินปะทะน้ำแข็งเกิดเสียงทึบๆ หนักแน่น

มีเพียงจุดสีขาวซีดๆ ปรากฏขึ้นบนพื้นผิว

น้ำแข็งหนากว่าที่เขาจินตนาการไว้

สายตาของลู่เหยาคมกริบขึ้น เขาปรับลมหายใจแล้วยกก้อนหินขึ้นสูงอีกครั้ง

“ตึง!!”

“ตึง!!!”

เขาทุบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุกครั้งใส่แรงเต็มที่ ไม่มีการออมแรง

อวี้เฝ้ามองดูอย่างเงียบๆ ดวงตาลึกล้ำของนางอ่านไม่ออก

แต่เมื่อเห็นแขนของลู่เหยาสั่นเทาจากความเหนื่อยล้า ในที่สุดนางก็เอ่ยปาก

“ช่วยกันทุบ”

มู่หงชำเลืองมองลู่เหยาที มองหัวหน้าเผ่าหญิงทีอย่างลังเล

บางที... อาจจะมีเคล็ดลับอะไรที่เขาไม่รู้จริงๆ ก็ได้?

โดยไม่คิดอะไรอีก เขาทำตามลู่เหยา ยกก้อนหินที่ใหญ่กว่าขึ้นมาทุบลงไปตรงจุดสีขาวซีดจุดเดิม

อวี้ก็เข้ามาร่วมวงด้วย

ลู่เหยารู้สึกได้ทันทีว่าสองคนนี้แข็งแรงกว่าเขามากขนาดไหน—โดยเฉพาะอวี้!

แม้รูปร่างของนางจะดูเพรียวบางและปราดเปรียว ไม่ได้มีกล้ามเนื้อปูดโปนเหมือนมู่หง แต่ทุกการกระแทกกลับหนักหน่วงและแม่นยำกว่า พลังเหนือกว่ามู่หงเสียอีก

ด้วยแรงของทั้งสามคน ประสิทธิภาพจึงพุ่งสูงขึ้น

“แครก—”

หลังจากระดมทุบอย่างไม่หยุดยั้งมานานกว่าสิบนาที เสียงแตกเปราะบางก็ดังขึ้น และรอยร้าวเหมือนใยแมงมุมก็เริ่มคลานไปทั่วผืนน้ำแข็งที่เคยแข็งแกร่ง

“ปัง!”

อวี้ทุ่มแรงเฮือกสุดท้ายลงไป!

เศษน้ำแข็งปลิวว่อน และรูขนาดเท่ากะละมังก็ปรากฏขึ้น น้ำสีเขียวเข้มทะลักขึ้นมาพร้อมกับไอเย็น

มู่หงหอบหายใจ ปาดเหงื่อ แล้วถามเสียงกระเส่า “มัน... จะได้ผลจริงเรอะ?”

คำพูดยังไม่ทันจางหาย ตาของเขาก็เบิกโพลง

ประกายสีเงินวูบวาบอยู่ใต้น้ำที่เพิ่งสงบนิ่ง

จากนั้นตัวที่สอง ตัวที่สามก็ตามมา!

ปลาสีเงินขนาดเท่าฝ่ามือหลายตัว ถูกดึงดูดด้วยแรงสั่นสะเทือนและแสงสว่างที่สาดส่องลงไปฉับพลัน ลอยตัวขึ้นมาที่ปากหลุมอย่างอยากรู้อยากเห็น ว่ายวนเวียนอยู่ใต้ผิวน้ำ

“ปลา! ป... ปลาจริงๆ ด้วย!”

เสียงของมู่หงสั่นเครือ เขาจ้องมองราวกับกำลังเห็นปาฏิหาริย์

ปลาใจกล้าบางตัวถึงกับโผล่หัวขึ้นมาเหนือน้ำ เป่าฟองอากาศบุ๋งๆ

ลู่เหยารู้สึกโล่งอกอย่างบอกไม่ถูก

สำเร็จ

ปลาหมายถึงเนื้อ!

วิชาแทงปลา!

ความรู้และทักษะหลอมรวมกลายเป็นสัญชาตญาณ ฝังลึกเข้าไปในความทรงจำของกล้ามเนื้อ

เขายกฉมวกขึ้น กลั้นหายใจ—ท่ายืน องศา จังหวะเวลา ทุกอย่างชัดเจนแจ่มแจ้งในหัว

เขาเล็งไปที่ปลาตัวที่ช้าที่สุด แล้วแทงสวนลงไป!

“ฉึก!”

เสียงน้ำกระเซ็นเบาๆ

ปลาที่เพิ่งโผล่หัวขึ้นมาถูกเสียบทะลุอย่างจัง

เพียงแค่สะบัดข้อมือ เงี่ยงไม้ก็ล็อกแน่น เขากระชากฉมวกขึ้น และร่างสีเงินที่ดิ้นพล่านก็ลอยขึ้นมาบนพื้นน้ำแข็ง

ปลาในฤดูหนาวมักเชื่องช้า ทำให้การล่าเป็นไปได้ง่ายขึ้นมาก

ด้วยทักษะการแทงปลาที่ช่วยเสริม เขาเคลื่อนไหวราวกับนักล่าปลาผู้ช่ำชอง

มู่หงและอวี้จ้องมองตาค้าง

พวกเขาทำตามเขาทันที กำฉมวกของตัวเองแน่นแล้วเข้าไปประจำที่ข้างรูน้ำแข็ง

ฉึก! ฉึก!

ปลาตัวแล้วตัวเล่าถูกโยนขึ้นมาบนน้ำแข็ง รอยยิ้มของพวกเขากว้างขึ้นอย่างหุบไม่อยู่

ในเวลาเพียงสิบนาที ปลาเกือบโหลก็นอนดิ้นกระแด๋วอยู่บนพื้นน้ำแข็ง

หลังจากชักกระตุกอยู่ครู่หนึ่งในอากาศที่หนาวจัด พวกมันก็แข็งทื่อกลายเป็น “ไอติมปลา” ตามธรรมชาติ

ลู่เหยาแทงลงไปอีกครั้ง

“แครก!”

ฉมวกหักสะบั้น

เขาจ้องมองไม้ครึ่งท่อนในมือ นึกถึงคำอธิบายของไม้สนหิมะ: แข็งแต่เปราะ หักง่ายเมื่อได้รับแรงกระแทกหนัก

เป็นไปตามคาดจริงๆ

ในขณะเดียวกัน ฉมวกของมู่หงและอวี้ก็เริ่มพังเช่นกัน เงี่ยงที่มัดด้วยเปลือกไม้หลวมและหลุดร่วงลงไปในน้ำ

ลู่เหยาเหลือบมองอาวุธที่พังเสียหาย สังเกตเห็นแขนที่เริ่มม่วงคล้ำจากความเย็นของพวกเขา จึงตัดสินใจ

“วันนี้พอแค่นี้เถอะ ยังมีโอกาสหน้าอีก”

“เอาชีวิตมาทิ้งกับความหนาวไม่คุ้มหรอก”

ตัวเขาเองก็สั่นเทา การยืนนิ่งๆ ทำให้ความหนาวเย็นคืบคลานกลับเข้ามา

“สิบห้า! หนึ่ง สอง สาม... สิบห้า—พระเจ้าช่วย สิบห้าตัว! พอเลี้ยงทุกคนให้อิ่มได้เลย!”

มู่หงยิ้มแก้มปริ ใบหน้าแดงก่ำเปล่งประกายด้วยความสุขดิบเถื่อนอันบริสุทธิ์

ลู่เหยากางหนังสัตว์ของมู่หงออก แล้วห่อปลาแข็งเป๊กทั้งสิบห้าตัวไว้ข้างใน

ความเย็นตามธรรมชาติคือตู้แช่แข็งชั้นดี

ขากลับ มู่หงแบกห่อผ้านั้นราวกับมันไร้น้ำหนัก พร่ำพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า

“สุดยอด—เรามีเนื้อกินแล้ว!”

เมื่อทั้งสามกลับมาถึงปากถ้ำ ทุกสายตาก็พุ่งตรงมาที่พวกเขา

ภายใต้สายตาที่คาดหวังและวิตกกังวลของคนในเผ่า มู่หงก้าวยาวๆ ไปที่กองไฟ และราวกับกำลังถวายเครื่องบรรณาการศักดิ์สิทธิ์ เขาเหวี่ยงหนังสัตว์ให้กางออก

ปลาสีเงินตัวตรงแหน่วสิบห้าตัวหล่นลงมากระทบพื้นเสียงดังเกรียวกราว

ภายในถ้ำเงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก

เสียงพูดคุยและเสียงบดหินหยุดลงทันที

คนในเผ่าที่อ่อนแอพยายามยันกายลุกขึ้นนั่ง

ทุกสายตาจับจ้องไปที่กองปลาที่เป็นไปไม่ได้นั้น ใบหน้าของพวกเขาตะลึงงันจนพูดไม่ออก

และแล้ว ความปีติยินดีก็ระเบิดออกมา!