ตอนที่ 3 : และพระเจ้าตรัสว่า... จงมีแสงสว่าง

ตอนที่ 3 : และพระเจ้าตรัสว่า... จงมีแสงสว่าง

เมื่อมู่หงเห็นหัวหน้าเผ่าหญิงเดินเข้ามา เขาก็ยืดหลังตรงโดยไม่รู้ตัว ความหดหู่และเสียงถอนหายใจเมื่อครู่ถูกกดกลับลงไปทันที

เขาไม่อยากให้หัวหน้าเผ่าเห็นด้านที่อ่อนแอของเขา

สภาพของหัวหน้าเผ่าหญิงแย่กว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

เสื้อหนังสัตว์ที่ตัดเย็บมาอย่างพอดีตัวของเธอปกคลุมไปด้วยหิมะและเกล็ดน้ำแข็ง ผิวสีข้าวสาลีอ่อนที่เผยออกมาถูกความเย็นกัดจนแดง และบางจุดถึงกับเปลี่ยนเป็นสีม่วง

ดวงตาที่ปกติคมกริบดั่งนกอินทรี บัดนี้เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าที่ไม่อาจปิดบังได้

หิมะที่ตกหนักนี้กลบเกลื่อนร่องรอยของเหยื่อไปจนหมดสิ้น

แม้แต่เธอ พรานล่าสัตว์ที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่า ก็ยังกลับมามือเปล่า

สายตาของเธอกวาดมองไม้ฟืนสีดำสึกกร่อนไม่กี่ท่อนที่เท้าของมู่หง และกองถ่านไม้เล็กจ้อยที่มอดดับไปนานแล้วบนพื้น แล้วชะงักไปเล็กน้อย

แน่นอนว่าเธอรู้ว่ามู่หงกำลังพยายามทำอะไร

และเธอก็รู้ด้วยว่ามันไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

ไฟได้จากพวกเขาไปแล้ว

ทันใดนั้นเอง

"บรู๊วววว—"

เสียงหอนของหมาป่าที่ลากยาวทะลุผ่านเสียงลมหวีดหวิวและหิมะที่ปากถ้ำเข้ามาถึงข้างในอย่างชัดเจน

สีหน้าของคนป่าไม่กี่คนที่ยังมีสติอยู่ในถ้ำเปลี่ยนไปอย่างมาก

เสียงหอนของหมาป่าไม่ได้แหลมสูงเป็นพิเศษ ขาดความน่าเกรงขามและพลังอำนาจของหมาป่ายักษ์ ฟังดูเหมือนฝูงหมาป่าป่าธรรมดาทั่วไป

แต่ในเวลานี้ เสียงนั้นกลับอันตรายถึงชีวิตไม่ต่างกัน!

พวกเขาหนาวเหน็บและหิวโหย บาดเจ็บจากการถูกความเย็นกัดกิน ร่างกายแทบทุกคนเต็มไปด้วยบาดแผล

ในสภาพเช่นนี้ อย่าว่าแต่สู้กับฝูงหมาป่าเลย แม้แต่หมาป่าตัวเดียวก็สามารถสร้างความสูญเสียให้พวกเขาได้

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ สมาชิกในเผ่าที่หนาวจนเกือบตายและแทบขยับตัวไม่ได้พวกนั้น ก็เปรียบเสมือนกองเนื้อบนจานอาหารในสายตาของฝูงหมาป่าที่หิวโซ!

สายตาของหัวหน้าเผ่าหญิงกวาดมองสมาชิกในเผ่าที่นอนขดตัวอยู่ตามจุดต่างๆ ของถ้ำโดยสัญชาตญาณ

ในที่สุด สายตาของเธอก็มาหยุดอยู่ที่ลู่เหยา

ชายหนุ่มคนนี้เป็นคนที่เงียบที่สุดในเผ่า ปกติแทบไม่มีตัวตน แต่ทุกครั้งที่มีการแจกจ่ายอาหาร เขาจะแบ่งส่วนของตัวเองให้คนแก่และเด็กอย่างเงียบๆ เสมอ

ตอนนี้ เขากำลังจะตาย

ความโศกเศร้าลึกซึ้งปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันเด็ดเดี่ยวของเธอในที่สุด

สมาชิกเผ่าเหล่านี้ที่ติดตามเธอมา หลบหนีมาจากซากปรักหักพังของบ้านเกิด เดินทางขึ้นเหนือ และดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด... จะเหลือรอดสักกี่คนหลังจากพายุหิมะที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนนี้?

ถ้ามีไฟล่ะก็... หมาป่าป่าธรรมดาพวกนี้ ซึ่งโดยสัญชาตญาณแล้วกลัวเปลวไฟ คงไม่กล้าเข้าใกล้เลยแม้แต่น้อย

ลมหายใจของหัวหน้าเผ่าหญิงเริ่มหนักหน่วง

เสียงหอนของหมาป่านอกถ้ำดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า ใกล้เข้ามาและชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

พวกมันได้กลิ่นของสิ่งมีชีวิตภายในถ้ำแล้ว!

พวกมันรอไม่ไหวแล้ว!

จู่ๆ หัวหน้าเผ่าหญิงก็หันกลับไปมองมู่หง น้ำเสียงของเธอเบามากแต่แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"มู่หง"

"หัวหน้า!" มู่หงขานรับทันที

"ข้าจะล่อพวกมันออกไปเอง"

น้ำเสียงของเธอราบเรียบ ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อยธรรมดาทั่วไป

"เจ้าอยู่ที่นี่ คอยปกป้องทุกคน"

ใบหน้าที่หยาบกร้านของมู่หงแดงก่ำขึ้นทันที เขาจ้องมองตาค้าง อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ถูกสายตาที่เย็นชาและเด็ดขาดของหัวหน้าเผ่าหญิงกดดันไว้

เขารู้ว่านี่คือคำสั่ง

เป็นคำสั่งของหัวหน้าเผ่า

ขอบตาของมู่หงแดงขึ้น เขาพยักหน้าอย่างหนักแน่น กำปั้นขนาดใหญ่กำแน่นจนข้อต่อนิ้วซีดขาว

"รับทราบ!"

หัวหน้าเผ่าหญิงไม่พูดอะไรอีก เธอมองสมาชิกในเผ่าที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาในถ้ำอย่างลึกซึ้ง ราวกับต้องการสลักใบหน้าของพวกเขาไว้ในความทรงจำ

จากนั้น เธอก็หันหลังกลับอย่างเด็ดเดี่ยว ก้าวเดินไปยังปากถ้ำที่เต็มไปด้วยลมและหิมะอันบ้าคลั่ง

เธอจะกลายเป็นเหยื่อล่อ เพื่อซื้อความหวังอันริบหรี่ให้กับเผ่าของเธอ

และในวินาทีนี้เอง

ลู่เหยาไม่รับรู้ถึงสิ่งใดๆ ภายนอกเลย

สติสัมปชัญญะทั้งหมดของเขาจมดิ่งลงไปในกระแสข้อมูลลึกลับที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นในสมอง

วิชาจุดไฟ!

มันไม่ใช่ความรู้ แต่เป็นสัญชาตญาณ

เหมือนการหายใจ เหมือนการกะพริบตา

เขารู้สึกว่าเพียงแค่มีความคิด เขาก็สามารถเสกปาฏิหาริย์ที่เป็นสัญลักษณ์แห่งอารยธรรมและความหวังนั้นขึ้นมาจากความว่างเปล่าได้

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองเห็นแผ่นหลังที่เด็ดเดี่ยวของหัวหน้าเผ่าหญิง ได้ยินเสียงหอบหายใจที่พยายามข่มกลั้นของมู่หง และได้ยินเสียงหอนแห่งความตายที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จากนอกถ้ำ

พอที

ลู่เหยารีดเค้นเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีสะสมมาตั้งแต่ข้ามมิติ รวมถึงการควบคุมร่างกายอันเลือนรางที่ได้มาจากค่าร่างกายอันน้อยนิดเหล่านั้น

เขาต่อสู้กับความแข็งเกร็งของกล้ามเนื้อและความชาด้านของเส้นประสาท ต่อสู้กับความหนาวเย็น

มือขวาของเขาเริ่มยกขึ้นอย่างช้าๆ ในลักษณะที่เชื่องช้าจนเห็นได้ชัดแต่มั่นคงอย่างยิ่ง

การเคลื่อนไหวนี้ผลาญพลังใจของเขาไปจนหมดสิ้น

จากนั้น เขาก็ยื่นนิ้วชี้ออกไป ชี้ไปยังเพดานถ้ำ

ราวกับกำลังพิพากษา และราวกับกำลังสวดภาวนา

เขาเผยอริมฝีปากที่แห้งแตก และด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่าจนแทบจำไม่ได้ ราวกับเสียงกระซิบในความฝัน เขาได้เอ่ยคติพจน์โบราณจากอีกโลกหนึ่ง จากอีกอารยธรรมหนึ่งออกมา

"และพระเจ้าตรัสว่า... จงมีแสงสว่าง"

วินาทีถัดมา

ไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า

ไม่มีขั้นตอนใดๆ

เปาะ!

เสียงเบาๆ ดังขึ้น

กลุ่มเปลวไฟสีทองที่อบอุ่นและสว่างจ้าจนแสบตา จู่ๆ ก็ลุกโชนขึ้นมาจากความว่างเปล่าที่ปลายนิ้วของเขา!

เปลวไฟนั้นไม่ได้ใหญ่โต ขนาดเพียงแค่ประมาณเล็บมือเท่านั้น

แต่มันกลับเหมือนดวงอาทิตย์ย่อส่วน ที่แผ่แสงสว่างและความร้อนอันไร้ขีดจำกัดออกมาในทันที!

แสงไฟสลัวดูเหมือนจะขับไล่ความหนาวเย็นที่สะสมมาอย่างยาวนานในถ้ำออกไป

เวลา ณ ขณะนี้ หยุดนิ่งลงโดยสมบูรณ์

ภายในถ้ำตกอยู่ในความเงียบสงัด

เสียงลมและหิมะ เสียงหอนของหมาป่า ดูเหมือนจะถูกตัดขาดไปอยู่อีกโลกหนึ่ง

"เอ่อ..."

สีหน้าโศกเศร้าและเด็ดเดี่ยวบนใบหน้าของมู่หงแข็งค้างไปโดยสิ้นเชิง

ดวงตาของเขาเบิกโพลง ลูกตาแทบจะถลนออกมาจากเบ้า

ปากของเขาอ้าค้างอย่างควบคุมไม่ได้ กว้างขึ้นเรื่อยๆ จนยัดกำปั้นเข้าไปได้

เขาจ้องมองไปที่เปลวไฟที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศ ซึ่งเขารู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้และไม่มีแม้แต่ในตำนาน หัวสมองของเขาขาวโพลนไปหมด

"ตุบ"

ท่อนไม้ในมือที่เขาหวงแหนไว้ใช้ปั่นไฟ ร่วงหลุดจากมือตกลงสู่พื้นอย่างเงียบเชียบ

และหญิงสาวที่เดินไปถึงปากถ้ำแล้ว เท้าข้างหนึ่งก้าวเข้าไปในพายุหิมะ เตรียมพร้อมที่จะปกป้องเผ่าของเธอด้วยชีวิต

หัวหน้าเผ่าหญิง

ร่างของเธอก็หยุดชะงักกึก

แผ่นหลังที่ตั้งตรงดั่งต้นสนของเธอ แข็งทื่อราวกับรูปปั้นหินในวินาทีนี้

เธอค่อยๆ หันกลับมาทีละนิดๆ อย่างช้าๆ

ในดวงตาที่สงบนิ่งดั่งบ่อน้ำโบราณและไม่เคยหวั่นไหวแม้ต้องเผชิญกับความตาย เป็นครั้งแรกที่มีภาพสะท้อนของเปลวไฟสีทองที่เต้นระริกอย่างงดงาม

และ...

ชายหนุ่มผู้ใกล้ตาย ซึ่งใบหน้ายังคงซีดเผือดดั่งกระดาษท่ามกลางแสงไฟ แต่ริมฝีปากกลับยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย และแววตานั้นสงบนิ่งและลึกล้ำ