120 - ระบบดาวที่เปลี่ยนไปอย่างมหาศาล

120 - ระบบดาวที่เปลี่ยนไปอย่างมหาศาล

ผ่านไปครึ่งเดือน ในที่สุดเซี่ยงเฉียนก็ผลิตเครื่องจักรกลอุตสาหกรรมและเครื่องพิมพ์ 3D ได้มากพอ เครื่องจักรเหล่านี้จะผลิตชิ้นส่วนต่างๆ ออกมาไม่หยุดภายใต้การควบคุมของซิงคง จากนั้นก็นำไปประกอบตามสายพานจนกลายเป็นอุปกรณ์โคลนนิ่งเครื่องแล้วเครื่องเล่า เพื่อใช้ผลิตร่างโคลน

ตอนนี้ขอแค่มีร่างโคลนมากพอ เซี่ยงเฉียนก็สามารถสร้างกองทัพที่มีคนมากกว่า 3 ล้านคนได้ในพริบตา นี่ขนาดติดข้อจำกัดเรื่องการส่งข้อมูลของตัวอ่อนสมองนะ ถ้าไม่มีเรื่องนี้ล่ะก็ ด้วยจำนวนบุคลากรสำรองที่มีอยู่มากมายบนโลก การจะสร้างกองทัพที่มีคนนับร้อยล้านคนก็ไม่ใช่ปัญหาเลย

ในช่วงครึ่งเดือนที่เซี่ยงเฉียนมัวแต่สร้างเครื่องจักร มนุษยชาติได้ติดต่อกับอารยธรรมกึ่งมนุษย์อีกสามแห่งเรียบร้อยแล้ว อย่างไรก็ตาม แต่ละฝ่ายไม่ได้มีการแลกเปลี่ยนหรือเยี่ยมเยียนกันอย่างเป็นมิตรแต่อย่างใด เพียงแค่หลังจากสื่อสารกันได้ปกติแล้ว ก็เริ่มมีการกำหนดขอบเขตอาณาเขตของกันและกัน

เนื่องจากตำแหน่งของโลกใหม่และอารยธรรมกึ่งมนุษย์อีกสามแห่ง ล้วนเป็นดาวเคราะห์หินที่อยู่ใกล้ดาวฤกษ์ ดวงดาวแต่ละดวงไม่ได้อยู่ห่างกันมากนัก ระยะห่างเฉลี่ยอยู่ที่ 133 ล้านกิโลเมตรเท่านั้น

ดังนั้น มนุษย์และอารยธรรมกึ่งมนุษย์อีกสามแห่งจึงตกลงกันว่า ให้ถือเอาดาวเคราะห์ที่เผ่าพันธุ์ตนอาศัยอยู่เป็นศูนย์กลาง และพื้นที่อวกาศในรัศมี 35 ล้านกิโลเมตรให้ถือเป็นอาณาเขตของอารยธรรมนั้นๆ ส่วนพื้นที่อวกาศที่เหลือให้เป็นพื้นที่ส่วนกลางที่ทุกอารยธรรมสามารถสัญจรผ่านได้ แต่หากต้องการเข้าสู่อาณาเขตของอารยธรรมอื่น จะต้องแจ้งล่วงหน้า มิฉะนั้นจะถือเป็นการรุกราน

หลังจากนั้นแต่ละอารยธรรมก็ต่างแอบสืบข้อมูลของกันและกัน จนรู้ว่าเหตุผลที่แต่ละฝ่ายมาที่ระบบดาวนี้ ก็เพราะดาวแม่ของตนเกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ จนต้องอพยพมาที่นี่ด้วยความจำยอมเหมือนๆ กัน

ความเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในช่วงครึ่งเดือนนี้ คือระบบป้องกันอวกาศของโลกใหม่กำลังถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็ว และเนื่องจากเซี่ยงเฉียนไม่ได้ส่งคนไปร่วมสร้างระบบป้องกัน เขาจึงถูกองค์การสหประชาชาติขอแบ่ง 'น้ำยาต้นแบบพลังนิวเคลียสยีน' ไปถึง 100 ขวด

ในอวกาศรอบโลกใหม่มีการจัดวางดาวเคราะห์น้อยนับสิบดวง ซึ่งลากมาจากแถบดาวเคราะห์น้อย เพื่อให้พวกมันโคจรรอบโลกใหม่ จากนั้นมนุษย์ก็ติดตั้งอาวุธจำนวนมหาศาลลงบนดาวเคราะห์น้อยเหล่านั้น จนพวกมันกลายสภาพเป็นเม่นที่เต็มไปด้วยหนามพิษ

เมื่อเซี่ยงเฉียนรับทราบสถานการณ์ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมาแล้ว เขาก็สั่งให้ซิงคงเชื่อมต่อกับจ้าวหมิง ทันที ตอนนี้จ้าวหมิงกำลังฝึกสอนเหล่านักบินกองทัพอากาศในเกมเสมือนจริง ใช่แล้ว... จ้าวหมิงนี่แหละที่กำลังฝึกนักบินพวกนั้น

ถ้าให้จ้าวหมิงไปดวลกับนักบินพวกนั้นภายในชั้นบรรยากาศ คาดว่าไม่เกินสองสามนาทีเขาคงถูกสอยร่วงแน่ๆ แต่ถ้าเป็นในอวกาศ ด้วยฝีมือของจ้าวหมิงในตอนนี้ บอกเลยว่าเขาเก่งกว่านักบินพวกนั้นจริงๆ

นั่นเพราะในชั้นบรรยากาศ เทคนิคการบินรบของเครื่องบินทั้งหมดคือเทคนิคการรบด้วยพลังงาน หมายความว่าเทคนิคเหล่านั้นต้องพึ่งพากำลังขับเคลื่อนและการไหลเวียนของอากาศเพื่อให้เครื่องบินคงสภาพการบินได้ ถ้าสูญเสียพลังงานหรือความเร็ว เครื่องบินก็จะเสียการทรงตัว เช่น การเชิดหัวขึ้นทำมุมสูงเกินไป ผลที่ได้คือการร่วงหล่น

แต่ในอวกาศ ยานรบอวกาศพันธุ์แท้ไม่มีคำว่า 'ร่วงหล่น' เพราะในอวกาศไม่มีแรงดึงดูด และแรงโน้มถ่วงสากลก็เป็นแรงที่อ่อนมาก ขอแค่ติดเครื่องยนต์ ต่อให้คุณดับเครื่องทันที ยานอวกาศที่มีความเร็วเริ่มต้นอยู่แล้วก็จะพุ่งไปข้างหน้าเรื่อยๆ

และการพุ่งไปข้างหน้าก็ไม่เกี่ยวกับโครงสร้างตัวยานด้วย ต่อให้คุณออกแบบยานเป็นรูปสามเหลี่ยมหัวกลับ ในสภาวะสูญญากาศของอวกาศ มันไม่มีแรงต้านอากาศมาเกี่ยวข้องเลย สรุปคือโครงสร้างตามหลักอากาศพลศาสตร์ต่อให้ดีแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์ในอวกาศ

ระบบขับเคลื่อนการบินของยานรบอวกาศมีสองชุด ชุดแรกคือเครื่องยนต์หลักอยู่ที่ส่วนท้ายเพื่อทำความเร็ว ส่วนเครื่องยนต์อีกชุดคือเครื่องยนต์ปรับทิศทาง ซึ่งมีหัวฉีดกระจายอยู่ทั่วตัวยาน เพื่อให้ยานสามารถปรับท่าทางการบินได้ 360 องศาโดยไม่มีจุดอับ

เรียกได้ว่าหลังจากคุณดับเครื่องยนต์หลักแล้วใช้เครื่องยนต์ปรับทิศทาง ยานรบอวกาศจะบินถอยหลัง บินตะแคง หรือตีลังกาบินยังไงก็ได้ตามใจสั่ง ไม่มีข้อจำกัดด้านการเคลื่อนที่เลยแม้แต่นิดเดียว

ดังนั้นพวกนักบินกองทัพอากาศ ยิ่งใครที่มีฝีมือดีและมีประสบการณ์สูง เวลามาขับยานรบอวกาศกลับยิ่งแสดงฝีมือได้แย่ลง ตรงกันข้ามกับพวกเด็กใหม่ที่เพิ่งเข้าประจำการกลับทำได้ดีกว่า นั่นเป็นเพราะนักบินเก่งๆ มักจะมีความชินชาและหลีกเลี่ยงท่าทางการบินที่อาจทำให้เครื่อง 'ร่วงหล่น' โดยสัญชาตญาณ

พอพวกนักบินเหล่านี้ต้องมาเจอกับจ้าวหมิงที่บินๆ อยู่ก็กลับหัวกระทันหัน หรือบางทีก็บินถอยหลังด้วยท่าทางประหลาดๆ พวกเขาก็จะอึ้งไปชั่วขณะโดยสัญชาตญาณ จนตามจังหวะของจ้าวหมิงไม่ทัน

"เฉียนปี้มีอะไรเหรอ ฉันกำลังยุ่งเลยเนี่ย" จ้าวหมิงรับสายแล้วพูดอย่างรีบร้อน

"ไม่มีอะไร แค่อยากถามว่าการฝึกนักบินพวกนั้นเป็นยังไงบ้าง" เซี่ยงเฉียนถามด้วยความสงสัย

"ไม่มีปัญหาแล้ ถึงตอนนี้ฝีมือพวกเขายังด้อยกว่าฉันอยู่นิดหน่อย แต่ก็ถือว่าจบหลักสูตรได้แล้ว" จ้าวหมิงพูดอย่างมั่นหน้า

"หืม... ฉันจำได้ว่าตอนแรกนายยังด่าพวกเขาว่าเป็นพวกขยะอยู่เลยนะ ทำไมพัฒนาเร็วขนาดนี้ล่ะ ไม่ได้โม้ใช่ไหม" เซี่ยงเฉียนถามอย่างประหลาดใจ

เขายังจำสถิติการดวลกันในอวกาศครั้งแรกระหว่างจ้าวหมิงกับนักบินพวกนั้นได้ จ้าวหมิงไล่ต้อนซะจนนักบินกองทัพอากาศหาทางกลับบ้านไม่ถูก แล้วเขายังบ่นอุบว่าพวกนี้สอนยากจริงๆ ไหงผ่านไปไม่ถึงครึ่งเดือนถึงบอกว่าจบหลักสูตรได้แล้ว

"โม้กะผีอะไรล่ะ ตอนแรกพวกเขาก็แค่ยังไม่ชินกับการขับยานรบอวกาศ มัวแต่ยึดติดกับประสบการณ์การบินในชั้นบรรยากาศแบบเดิมๆ ก็เลยโดนฉันสอยซะงงทิศ ตอนนี้พวกเขาปรับตัวกับการรบในอวกาศได้แล้ว ท่าทางการบินสวยกว่าฉันอีก เมื่อวานมีไอ้สองคนนึงยิงฉันระเบิดไปห้าครั้งแน่ะ

แต่ช่วงนี้ฝีมือฉันก็พัฒนาขึ้นเหมือนกันนะ ถึงพวกนี้จะยังขาดประสบการณ์รบในอวกาศ แต่สัญชาตญาณการบินของพวกเขาสุดยอดมาก พอได้ซ้อมกับพวกเขามาครึ่งเดือน ฝีมือฉันก็อัปขึ้นเยอะ ไม่งั้นคงโดนพวกเขาสอยร่วงจนหาทางกลับไม่ถูกไปนานแล้ว" จ้าวหมิงพูดอย่างเซ็งๆ

"เอาเถอะ งั้นพวกนายก็ซ้อมรบจำลองกันต่อไป ฉันคาดว่าอย่างมากไม่เกินหนึ่งปีคงต้องให้พวกนายออกสนามจริงแล้ว อ้อ ตอนนี้นักบินยังมีจำนวนน้อยเกินไป รีบรับสมัครคนเพิ่มด่วนเลย อย่างน้อยต้องขยายจำนวนให้ได้มากกว่าตอนนี้สิบเท่า"

"รับทราบครับ เข้าใจแล้ว ถ้าไม่มีอะไรฉันวางสายนะ หัวหน้าฝูงบินนั่นมาขอท้าดวลกับฉันอีกแล้ว วันนี้ฉันต้องจัดการเขาให้ได้" จ้าวหมิงพูดจบก็วางสายไป

เซี่ยงเฉียนฟังแล้วก็รู้สึกยินดี เขาเบาใจเรื่องฝีมือการบินของจ้าวหมิงอยู่แล้ว การที่นักบินพวกนั้นสอยจ้าวหมิงได้ แสดงว่าในกลุ่มนักบินก็มีพวกยอดฝีมืออยู่เหมือนกัน ไว้รอให้พวกเขาได้รับการฉีดน้ำยาปลุกพลังนิวเคลียสยีน แล้วติดตั้งอุปกรณ์พลังนิวเคลียสยีนให้ล่ะก็ ฝีมือคงจะพุ่งขึ้นอย่างน้อยสิบเท่าแน่นอน

ในเมื่อฝั่งจ้าวหมิงไม่มีปัญหาแล้ว เซี่ยงเฉียนก็วางใจเรื่องคนอื่นๆ ได้เลย เพราะจ้าวหมิงคือคนที่ทำงานไม่ค่อยน่าไว้ใจที่สุดแล้ว ขนาดฝั่งเขายังเรียบร้อย ฝั่งอื่นก็คงไม่มีอะไรน่าห่วง

หลายเดือนต่อจากนั้น เซี่ยงเฉียนถ้าไม่มัวแต่สร้างยานรบอวกาศ ก็จะคอยเฝ้าจับตาดูเผ่าลี่หลานอยู่ตลอด แต่ตลอดหลายเดือนมานี้ เผ่าลี่หลานกลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย ซึ่งนั่นทำให้เขาเซ็งสุดขีด ในเมื่อพวกนั้นไม่ขยับ วิธีการต่างๆ ที่เขาเตรียมไว้รับมือก็ไม่ได้ใช้ มันทำให้เซี่ยงเฉียนรู้สึกเหมือนออกหมัดชกใส่อากาศ มันทั้งอึดอัดและทรมานใจมาก

และเขาก็ไม่สามารถบุกไปถล่มพวกนั้นถึงถิ่นได้ เพราะนั่นจะทำให้เผ่าลี่หลานคลั่งขึ้นมาจริงๆ แต่ตราบใดที่อารยธรรมสัตว์ป่าและอารยธรรมสิ่งมีชีวิตประหลาดยังไม่ถูกกำจัด เขาก็ยังขยับตัวทำอะไรลี่หลานโดยตรงไม่ได้ ไม่อย่างนั้นแผนการหลายอย่างของเขาจะพังพินาศไปหมด

เซี่ยงเฉียนจึงได้แต่ทำใจรอต่อไป และโชคดีที่เขาไม่ต้องรอนานนัก เพราะรูหนอนแห่งสุดท้ายกำลังจะปิดตัวลงแล้ว

เซี่ยงเฉียนนั่งอยู่ในห้องควบคุมหลัก มองดูรูหนอนที่ค่อยๆ ปิดตัวลงอย่างช้าๆ ในใจเขารู้สึกสับสนบอกไม่ถูก มีทั้งความคาดหวัง ความตื่นเต้น พร้อมๆ กับความเศร้าและเสียใจ

วูบบบ!!!

บนดาวเคราะห์ที่ทั้งแปดอารยธรรมอาศัยอยู่ ในวินาทีที่รูหนอนสุดท้ายปิดตัวลง พลันบังเกิดเสาแสงสีน้ำเงินขาวขนาดมหึมาแปดสายพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เสาแสงทั้งแปดนี้มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ราวกับว่าพวกมันพุ่งตรงไปจนถึงจุดสิ้นสุดของจักรวาล

ทว่าไม่กี่นาทีหลังจากนั้น บริเวณขอบนอกของระบบดาวฤกษ์ก็เริ่มเกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้น ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวนับไม่ถ้วนค่อยๆ เลือนหายไป และถูกแทนที่ด้วยพื้นที่ที่มีสีสันหลากหลายพร่าพราย แสงสีที่บิดเบี้ยวเหล่านี้คำรามสาดซัดอยู่นอกระบบดาวราวกับพายุที่บ้าคลั่ง

เมื่อเสาแสงทั้งแปดเลือนหายไป ในตำแหน่งที่แสงระเบิดออกมานั้น กลับมีแผ่นหินขนาดมหึมาปรากฏขึ้น แผ่นหินนั้นเปล่งแสงเรืองรอง และบนพื้นผิวของมันมีตัวอักษรมากมายถูกสลักเอาไว้

………