119  - การพบกันครั้งแรกกับมนุษย์ต่างดาว

119 - การพบกันครั้งแรกกับมนุษย์ต่างดาว

ในฐานทัพใต้ดินที่มืดสนิทจนมองไม่เห็นแม้แต่ปลายนิ้ว มีสิ่งมีชีวิตหน้าตาประหลาดกำลังเดินไปตามโถงทางเดินราวกับว่าความมืดไม่ได้เป็นอุปสรรคสำหรับมันเลย

"เจสลีอัน ผมบอกกี่ครั้งแล้วว่าหลังจากที่คุณตื่นขึ้นมาจากการหลับใหล ให้เปิดไฟในฐานทัพด้วย เผ่าพันธุ์ที่ผมสิงอยู่เนี่ยไม่มีความสามารถในการมองเห็นในที่มืด เพราะฉะนั้นอย่าเอาแต่ความสะดวกของตัวเองคนเดียว" เสียงหนึ่งดังขึ้นในโถงทางเดินที่มืดมิด

"โอ้ ขอโทษครับท่านซาฟี ผมลืมไปว่าเผ่าพันธุ์ที่คุณสิงอยู่น่ะตาบอดสี"

ไฟในโถงทางเดินถูกเปิดขึ้น เผยให้เห็นสิ่งมีชีวิตต่างเผ่าพันธุ์ที่มีเกล็ดปกคลุมทั้งตัว มีหางยาวหนึ่งหาง แต่ยืนและเดินด้วยสองขา มันกำลังก้าวเดินตรงไปยังห้องโถงที่ปลายทาง

ภายในห้องโถงเต็มไปด้วยหน้าจอโฮโลแกรมหลากหลายขนาด และบนเก้าอี้ตรงกลางห้องมีสิ่งมีชีวิตเผ่าพันธุ์กึ่งมนุษย์นั่งอยู่ เพียงแต่ดวงตาของมันเล็กมาก ขนาดเท่าเม็ดถั่วเหลืองเท่านั้น แต่ที่ขากรรไกรล่างกลับมีเส้นเนื้อยาวๆ หลายเส้นงอกออกมา เส้นเนื้อเหล่านั้นมีกระแสไฟฟ้ากะพริบอยู่เป็นระยะ แสดงให้เห็นว่าพวกมันไม่ใช่แค่ของประดับที่ไร้ประโยชน์

"เจสลีอัน การสำรวจเผ่าพันธุ์อารยธรรมในครั้งนี้เสร็จเรียบร้อยหรือยัง?" ซาฟีหันหน้ากลับมาถาม โดยที่เห็นได้ชัดว่าไม่ได้พูดกับอากาศเปล่าๆ

"ยังครับ เพิ่งจะส่งยานสำรวจออกไป ข้อมูลยังส่งกลับมาไม่ถึง ท่านซาฟีครับ กรุณาใช้ความสามารถในการตรวจจับแม่เหล็กไฟฟ้าด้วย ผมอยู่ทางขวามือของคุณนี่เอง" เจสลีอันสะบัดหางยาวๆ ของมันแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"เจสลีอัน คุณไปจำไอ้ระเบียบจัดแบบนี้มาจากไหน ผมเกลียดการใช้พลังตรวจจับแม่เหล็กไฟฟ้าที่สุด เผ่าพันธุ์นี้นี่มันขยะในหมู่ขยะจริงๆ รอบนี้ผมต้องเปลี่ยนร่างใหม่ให้ได้เลย" เส้นเนื้อที่ขากรรไกรของซาฟีเริ่มสะบัดไปมามั่วซั่ว พร้อมกับมีเสียงกระแสไฟฟ้าเปรี๊ยะปร๊ะดังขึ้น

"ท่านซาฟีครับ เมื่อหนึ่งแสนสองหมื่นเก้าพันแปดร้อยเจ็ดสิบสองปีก่อน คุณก็พูดแบบนี้เหมือนกัน" เจสลีอันยังคงกล่าวรายงานตามความจริงอย่างสงบนิ่ง

"เจสลีอัน ยูเลียไม่เคยบอกคุณเหรอว่าคุณเป็นคนที่น่าเบื่อมาก?"

"ขออภัยครับ ท่านยูเลียไม่เคยพูดแบบนั้น"

ติ๊ด ติ๊ด!!!

"...เจสลีอัน รายงานเนื้อหาที่ยานสำรวจส่งกลับมาสิ" หลังจากผ่านไปสองสามนาที ซาฟีก็พูดขึ้นด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย

"ขอโทษครับ ผมก็นึกว่าท่านซาฟีใช้พลังสั่นพ้องทางจิตจนทราบข้อมูลไปแล้ว" เจสลีอันเห็นกระแสไฟฟ้าที่ขากรรไกรของซาฟีเริ่มมากขึ้น สัมผัสได้ถึงความโกรธ จึงรีบพูดต่อทันที "เผ่าพันธุ์ที่ถูกเลือกในยุคนี้ยังมีแปดเผ่าเหมือนเดิม ตอนนี้ทั้งหมดเข้ามาในระบบดาวปิดกั้นแล้ว เพียงแต่ยังมีอีกสามเผ่าพันธุ์ที่กำลังอยู่ระหว่างการอพยพ ประตูทางผ่านยังไม่ปิด

ในบรรดาแปดเผ่าพันธุ์ครั้งนี้ เป็นอารยธรรมสัตว์ป่าสามแห่ง โดยหนึ่งในนั้นเป็นอารยธรรมวิวัฒนาการขั้นสุดยอด ส่วนอีกสองแห่งเป็นอารยธรรมเทคโนโลยี นอกจากนี้มีอารยธรรมสิ่งมีชีวิตประหลาดหนึ่งแห่งซึ่งเป็นอารยธรรมเทคโนโลยี อารยธรรมกึ่งมนุษย์สามแห่ง ทั้งหมดเป็นอารยธรรมเทคโนโลยี และอารยธรรมมนุษย์หนึ่งแห่ง เป็นอารยธรรมเทคโนโลยีครับ"

"หืม... ครั้งนี้มีอารยธรรมมนุษย์ถูกเลือกด้วยเหรอ ดูเหมือนผมจะได้เปลี่ยนร่างใหม่ที่น่าพอใจซะทีนะ เจสลีอัน ไว้รอให้พวกมันเริ่มรบกันก่อนค่อยปลุกผม ผมขอไปนอนพักสักหน่อย" ซาฟีพูดจบก็เกิดแสงไฟฟ้าแลบขึ้นทีหนึ่งแล้วร่างเขาก็หายวับไป

"รับทราบครับ ท่านซาฟี" เจสลีอันพูดจบก็ค่อยๆ เดินออกจากห้องโถงไป ไฟในโถงทางเดินดับลงอีกครั้ง เหลือเพียงเสียงฝีเท้าที่ดังขึ้นเบาๆ

---

การประชุมหลังจากนั้นเซี่ยงเฉียนแทบไม่ได้ฟังเลย เขาให้ 'ซิงคง' ส่งภาพเหตุการณ์จริงเข้าสู่สมองชีวภาพของร่างโคลนอยู่ตลอดเวลา

ยานสำรวจของเผ่าลี่หลานคือเทคโนโลยีอารยธรรมระดับสามของจริง แม้ฟังก์ชันจะด้อยกว่าเรดาร์ 'เนตรเทพ' อยู่บ้าง แต่ในเรื่องการสำรวจวงกว้างก็ไม่ได้ต่างกันมากนัก แน่นอนว่ามันทิ้งห่างยานสำรวจอวกาศของโลกในปัจจุบันไปไกลลิบโลก

ตลอดสามวันต่อมา เซี่ยงเฉียนนั่งแกร่วอยู่ในห้องประชุมอย่างเบื่อหน่าย ในหัวของเขายังคงเฝ้าจับตามองยานสำรวจของเผ่าลี่หลานอยู่ตลอด

แต่สามวันผ่านไป เผ่าลี่หลานกลับไม่มีความเคลื่อนไหวอื่นใดนอกจากส่งยานสำรวจลำนี้ออกมาเพียงลำเดียว เซี่ยงเฉียนไม่รู้เลยว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ คนในเผ่าไม่ต้องไปสิงร่างใครแล้วเหรอ? เวลาผ่านไปตั้งแสนกว่าปี ร่างกายที่พวกลี่หลานสิงอยู่ก็น่าจะพังไปหมดแล้ว ยกเว้นร่างของบางเผ่าพันธุ์ ทำไมจนถึงตอนนี้ถึงยังนิ่งเฉย มันดูไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

ไม่ว่าเซี่ยงเฉียนจะสงสัยแค่ไหน เผ่าลี่หลานก็นิ่งสนิทจริงๆ แต่ถ้าเทียบกับความเงียบของลี่หลานแล้ว เผ่าพันธุ์กึ่งมนุษย์อีกสองเผ่ากลับไม่ยอมอยู่นิ่ง

เผ่าไรเมนไซน์และชาวซีหยาต่างส่งยานสำรวจจำนวนมากออกไปยังทิศทางของประเทศต่างๆ ในระบบดาว โดยที่ยานสำรวจของเผ่าไรเมนไซน์มีเป้าหมายชัดเจนมาก ส่วนใหญ่พุ่งตรงไปยังดาวของชาวซีหยา ส่วนน้อยบินไปยังดาวเคราะห์หินดวงอื่น รวมถึง 'โลกใหม่' ก็ถูกเล็งไว้เช่นกัน

สำหรับยานสำรวจที่กำลังจะมาถึง เซี่ยงเฉียนไม่ได้แจ้งเตือนเหล่าผู้บริหารระดับสูงของประเทศต่างๆ ที่กำลังประชุมกันอยู่ เพราะอย่างไรเสีย 'การสัมผัสกับอารยธรรมต่างดาวครั้งแรก' ก็กำลังจะเริ่มขึ้น เขาไม่อยากทำลายช่วงเวลาประวัติศาสตร์นี้ ไม่ว่าในอนาคตจะเป็นศัตรูกันหรือไม่ แต่ในช่วงเริ่มต้นนี้มันจะทำให้มนุษยชาติสะสมประสบการณ์ในการสื่อสารกับต่างเผ่าพันธุ์ได้มหาศาล

และแล้ว ในช่วงกลางการประชุมวันที่ห้า ในที่สุดโลกก็ตรวจพบยานสำรวจของเผ่าไรเมนไซน์ คราวนี้ทั้งห้องประชุมก็แตกตื่นกันอีกครั้ง

หลังจากที่แต่ละประเทศยืนยันอย่างละเอียดแล้วว่า รอบๆ โลกใหม่มีเพียงยานสำรวจลำเดียว ไม่มีกองเรือมนุษย์ต่างดาว พวกเขาก็ออกคำสั่งให้เข้ายึดยานสำรวจลำนี้ทันที

ไม่นาน ยานรบอวกาศลำหนึ่งที่ลาดตระเวนอยู่ในอวกาศก็มุ่งหน้าไปยังยานสำรวจลำนั้น พร้อมกับส่งสัญญาณข้อความด้วยภาษาต่างๆ ของโลกสลับไปมา

เซี่ยงเฉียนนั่งดูคำสั่งตลกๆ ของเหล่าผู้บริหารระดับสูงในห้องประชุมจนเกือบจะขำจนปวดท้อง การส่งข้อความด้วยภาษาโลกหลายสิบภาษาไปมามันจะมีประโยชน์อะไร มนุษย์ต่างดาวจะฟังภาษาโลกออกได้ยังไง ต่อให้เปลี่ยนเป็นร้อยเป็นพันภาษาก็ฟังไม่รู้เรื่องอยู่ดี

แต่การทำแบบนี้ก็ไม่ได้สูญเปล่า ยานสำรวจลำนั้นเริ่มส่งข้อมูลกลับมายังยานรบอวกาศเช่นกัน เพียงแต่ฝั่งโลกไม่มีใครฟังออกหรือดูเข้าใจเลย แม้แต่เซี่ยงเฉียนเองก็เถอะ เขารู้จักเผ่าพันธุ์เหล่านี้ และเคยสื่อสารกับคนพวกนั้นมาบ้าง แต่ก็นั่นแหละ... นั่นมันตอนที่มี 'เครื่องแปลภาษา'

ไม่อย่างนั้นเซี่ยงเฉียนก็ฟังภาษาต่างดาวที่เหมือนคัมภีร์สวรรค์พวกนี้ไม่ออกเหมือนกัน เพราะในแง่ของไวยากรณ์และการใช้คำ ทั้งสองฝ่ายมีความแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

หลายวันหลังจากนั้น นักภาษาศาสตร์ทั่วโลกต่างเริ่มรุมล้อมยานสำรวจลำนี้เพื่อทำการแปลความหมาย แต่ความแตกต่างระหว่างภาษาต่างดาวกับภาษาโลกมันมหาศาลเกินไป ทำงานกันสายตัวแทบขาดก็ยังไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายพูดว่าอะไร

เซี่ยงเฉียนคาดว่าตอนนี้ไม่ใช่แค่ฝั่งเราที่รีบ ฝั่งเผ่าไรเมนไซน์เองก็คงรีบเหมือนกัน เนื่องด้วยไม่มีภาษากาย การสื่อสารด้วยภาษาล้วนๆ แบบนี้มันทำความเข้าใจกันได้ยากจริงๆ

จนกระทั่งถึงวันที่ห้า เรื่องราวก็เริ่มมีจุดเปลี่ยน เมื่อนักภาษาศาสตร์คนหนึ่งนึกวิธีออก นั่นคือการหยิบวัตถุขึ้นมา แล้วเขียนตัวอักษรกำกับชื่อวัตถุนั้นลงไป จากนั้นก็แสดงวิธีการใช้ไอ้วัตถุชิ้นนั้น

ยกตัวอย่างเช่น ดินสอหนึ่งแท่ง หลังจากเขียนกำกับโครงสร้างและชื่อของมันแล้ว นักภาษาศาสตร์คนนี้ก็เริ่มใช้ดินสอเขียนตัวหนังสือลงไป จากนั้นก็หยิบยางลบออกมาลบสิ่งที่เขียนทิ้ง

เมื่อวิธีนี้ถูกคิดขึ้นมา นักคณิตศาสตร์ก็เสนอความเห็นทันทีว่าให้ใช้สูตรทางคณิตศาสตร์แทนการแสดงออกด้วยตัวอักษรล้วนๆ เช่น รูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า รูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส หรือรูปสามเหลี่ยม โดยเขียนสูตรการหาความยาว ความกว้าง ความสูง และพื้นที่ออกมาให้หมด เพราะไม่ว่าอารยธรรมจะต่างกันแค่ไหน ในทางคณิตศาสตร์ 1+1 ยังไงก็เท่ากับ 2 วันยังค่ำ

พอนักคณิตศาสตร์คิดวิธีนี้ได้ นักฟิสิกส์ก็ยิ่งฉลาดกว่านั้น พวกเขาใช้เครื่องเร่งอนุภาคฮาดรอนแล้วเขียนสัญลักษณ์กำกับนิวเคลียสของอะตอมออกมา เพราะยังไงเสีย ทฤษฎีทางวิทยาศาสตร์ย่อมเหมือนกัน เราอาจจะเรียกว่า 'อะตอม' พวกเขาอาจจะเรียกว่า 'ปังจือ' (ตัวอนุภาค) แต่รูปลักษณ์และข้อมูลของอะตอมนั้นเปลี่ยนแปลงไม่ได้

ด้วยการระบุชื่อสิ่งของทีละชิ้น ถอดรหัสตัวอักษรทีละตัว ตั้งแต่ยางลบ ดินสอ ไปจนถึงเทหวัตถุในอวกาศ ในที่สุดก็สามารถถอดรหัสได้นับพันคำ เมื่อมีฐานข้อมูลหนึ่งพันคำนี้แล้ว งานถอดรหัสภาษาของทั้งสองฝ่ายก็ดำเนินไปอย่างรวดเร็ว

ในที่สุด หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือนครึ่ง ทั้งสองฝ่ายก็ได้สื่อสารกันอย่างเป็นทางการผ่านตัวอักษรเป็นครั้งแรก

ถึงตอนนี้เซี่ยงเฉียนก็ชิ่งหนีแล้ว สำหรับการสื่อสารที่เป็นทางการครั้งนี้มีบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ เขาอ่านผ่านมาไม่รู้กี่รอบต่อกี่รอบ ดังนั้นช่วงเวลาประวัติศาสตร์ของมวลมนุษยชาติครั้งนี้จึงไม่มีแรงดึงดูดใจสำหรับเขาเลย สู้ตอนแรกๆ ที่ทั้งสองฝ่ายยังคุยกันไม่รู้เรื่องยังดูสนุกกว่าเสียอีก

แน่นอนว่าเซี่ยงเฉียนไม่ได้อยู่เฉยๆ เขายังคงเตรียมความพร้อมอย่างแข็งขัน เพื่อที่อีกไม่กี่เดือนข้างหน้าในตอนที่จะต้องแย่งชิงทรัพยากร เขาจะสามารถดึงตัวทหารนับแสนนายที่กำลังรับการฝึกอยู่บนโลกมาใช้งานได้ ดังนั้นตอนนี้เขาจึงต้องหมกตัวอยู่ในบ้านทุกวันเพื่อสร้างเครื่องจักรกลอุตสาหกรรม แล้วใช้สายพานการผลิตเดินเครื่องผลิตอุปกรณ์โคลนนิ่งอย่างต่อเนื่อง

---