114 - ถึงโลกใหม่

114 - ถึงโลกใหม่

''โลกใหม่'' ตั้งอยู่ด้านในของระบบดาวฤกษ์ ห่างจากดวงอาทิตย์ 213 ล้านกิโลเมตร เป็นดาวเคราะห์ลำดับที่สามจากด้านใน ส่วน''รูหนอน''นั้นอยู่ห่างจากโลกใหม่เพียง 6.8 ล้านกิโลเมตร ซึ่งไกลกว่าระยะทางจากโลกไปดวงจันทร์ถึง 27 เท่า

ถัดจากโลกใหม่ออกไป 1100 กิโลเมตร คือแถบอุกกาบาตขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยดาวเคราะห์น้อย แต่ดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้ล้วนเป็นดาวที่ตายแล้ว มักจะชนเข้ากับอุกกาบาตต่างๆ ในแถบนั้นจนผิวหน้าขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อและไม่มีการหมุนรอบตัวเอง แถบอุกกาบาตนี้ถือเป็นปราการธรรมชาติและแหล่งทรัพยากรของโลกใหม่ ซึ่งจะมีบทบาทสำคัญในสงครามระหว่างเผ่าพันธุ์อารยธรรมในอนาคต

"เซิงคง ใช้เรดาร์เนตรเทพสแกนระบบดาวฤกษ์ทั้งหมดแบบคร่าวๆ และสแกนรอบโลกใหม่อย่างละเอียด" เซียงเฉียนสั่งการ

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากสแกนทั้งระบบดาวอย่างละเอียด แต่เรดาร์เนตรเทพไม่มีกำลังส่งสูงขนาดนั้น ระยะการมองเห็นที่มีประสิทธิภาพอยู่ที่ 100 ล้านกิโลเมตร ซึ่งในระยะนี้เขาสามารถสแกนเชิงลึกได้อย่างสมบูรณ์ แต่ถ้าเกินจากนี้ไป เรดาร์เนตรเทพจะทำได้เพียงแม่นยำกว่าเรดาร์ของอารยธรรมระดับ 3 ทั่วไปเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ได้มีข้อได้เปรียบเรื่องระยะการสแกนเลย

อย่าคิดว่า 100 ล้านกิโลเมตรนั้นไกล เพราะในอวกาศระยะทางนี้ถือว่าเล็กน้อยมาก ไม่ถึงหนึ่งหน่วยดาราศาสตร์ด้วยซ้ำ แต่มันก็ไม่ได้ใกล้เสียทีเดียว เพราะเท่ากับ 2 ใน 3 ของระยะทางจากโลกไปดวงอาทิตย์ แม้จะเดินทางด้วยความเร็วแสงก็ต้องใช้เวลากว่า 4 นาที

นั่นหมายความว่า เมื่อเซียงเฉียนอยู่ในระยะ 100 ล้านกิโลเมตรจากกองเรือศัตรู เขาจะสามารถเปิดฉากโจมตีได้ทันที และในขณะที่ศัตรูโจมตีกลับมา เขาก็จะมีเวลาถึง 4 นาทีในการคำนวณวิถีกระสุนเพื่อหลบหลีก

แน่นอนว่าด้วยเทคโนโลยีอารยธรรมระดับ 2 ยังไม่มีใครสร้างอาวุธเลเซอร์ที่มีระยะยิงเกิน 100 ล้านกิโลเมตรได้ ส่วนอาวุธพลังงานจลน์นั้นสร้างได้ แต่ความเร็วนั้นน่าผิดหวังมาก หากคำนวณจากความเร็วการยิงของปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าบนเรือธง (โดยไม่นับรวมการลดทอนของพลังงานและปัจจัยอื่น) ระยะทาง 100 ล้านกิโลเมตร กระสุนปืนใหญ่ต้องใช้เวลาบินนานกว่าหนึ่งชั่วโมง ถึงตอนนั้นยานรบก็หนีไปไหนต่อไหนแล้ว

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ข้อมูลการสแกนจากเรดาร์เนตรเทพก็แสดงผลออกมา แต่ทรัพยากรระบบของเซิงคงเริ่มไม่เพียงพอ เนื่องจากการสแกนเชิงลึกในระยะ 100 ล้านกิโลเมตรมีปริมาณข้อมูลมหาศาลมาก ด้วยความเร็วในการประมวลผลและพื้นที่จัดเก็บในปัจจุบัน การรับข้อมูลทั้งหมดนี้จึงเป็นเรื่องที่ตึงมืออย่างยิ่ง

เมื่อเห็นเช่นนั้น เซียงเฉียนจึงสั่งให้เซิงคงลบข้อมูลสแกนเชิงลึกทิ้ง และเก็บไว้เพียงผลการสแกนภาพรวมของระบบดาว

บนแผนที่ระบบดาวแบบโปรเจกชันสามมิติ เซียงเฉียนเห็นยานอวกาศจากอีก 6 อารยธรรมกำลังเดินทางผ่านรูหนอน รูหนอนของแต่ละอารยธรรมจะปรากฏอยู่ใกล้กับดาวเคราะห์ที่พวกเขาสามารถอยู่อาศัยได้ โดยระยะทางที่ไกลที่สุดไม่เกิน 10 ล้านกิโลเมตร และใกล้ที่สุดเพียง 1.2 ล้านกิโลเมตร

ด้วยระดับเทคโนโลยีปัจจุบันของอารยธรรมโลก ยังไม่สามารถตรวจพบอารยธรรมเหล่านี้ได้ และอารยธรรมอื่นๆ ก็ยุ่งอยู่กับการอพยพเช่นเดียวกับโลก จึงยังไม่มีใครค้นพบมนุษย์

หากโลกใหม่มีแถบอุกกาบาตเป็นปราการธรรมชาติ ดาวของอารยธรรมอื่นก็มีปราการในรูปแบบที่ต่างกันไป เช่น ดาวของเผ่าเนียมีฝุ่นละอองดาราศาสตร์หนาทึบห่อหุ้มไว้เหมือนกลุ่มหมอก

ดาวของ''เผ่าเนีย''เป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างไกลดวงอาทิตย์ ไม่มีชั้นบรรยากาศ สภาพแวดล้อมเลวร้ายมาก อุณหภูมิต่ำสุดถึงติดลบ 178 องศาเซลเซียส ดาวแบบนี้ไม่เหมาะกับการอยู่อาศัยของมนุษย์เลย แต่สำหรับเผ่าเนียที่อาศัยอยู่ใต้ดินในถ้ำ และสามารถจำศีลได้นานหลายสิบปี ที่นี่ถือเป็นสวรรค์ของพวกเขา

เมื่อเทียบกับเผ่าเนียที่มีวิวัฒนาการทางร่างกายคล้ายสัตว์ป่า ''เผ่าเลเมนไซน์''กลับดูคล้ายมนุษย์มากกว่า ภายนอกของพวกเขาแทบไม่ต่างจากคน เพียงแต่โครงสร้างทางสรีระและความต้องการสภาพแวดล้อมต่างกัน

พวกเขาอาศัยอยู่บนดาวเคราะห์คล้ายโลกซึ่งเป็นดาวลำดับที่ห้า ดาวดวงนี้ไม่มีพืชพรรณ มีพื้นที่มหาสมุทรไม่ถึง 30 เปอร์เซ็นต์ของพื้นผิว เรียกได้ว่าเป็นทรงกลมโลหะขนาดมหึมา แม้จะมีชั้นบรรยากาศ แต่ปริมาณออกซิเจนต่ำมาก และเต็มไปด้วยรังสีจากโลหะหนัก รังสีในจุดที่นิวเคลียร์ระเบิดยังไม่รุนแรงเท่ากับรังสีที่แผ่ออกมาจากภูเขาโลหะกัมมันตรังสีบนดาวดวงนี้

สำหรับเผ่าพันธุ์ที่คล้ายมนุษย์ เซียงเฉียนไม่ได้จงใจสังเกตการณ์มากนัก เพราะในช่วงแรกของสงครามเผ่าพันธุ์ เผ่าเหล่านี้จะเป็นพันธมิตรกับมนุษย์เพื่อต่อสู้กับเผ่าสัตว์อวกาศอย่างเนียและเผ่าอื่นที่มีรูปร่างต่างจากมนุษย์โดยสิ้นเชิง

เป้าหมายหลักของเซียงเฉียนคือดวงจันทร์บริวารกว่า 10 ดวงที่โคจรรอบดาวเคราะห์ยักษ์ 3 ดวง บนดวงจันทร์เหล่านี้เต็มไปด้วยโลหะหายาก ซึ่งหลายชนิดมีคุณสมบัติที่น่าเหลือเชื่อและจัดเป็นโลหะหายากระดับยุทธศาสตร์

สงครามอวกาศระหว่างอารยธรรมใหญ่ๆ มีสาเหตุมาจากโลหะเหล่านี้ เพราะหลังจากรูหนอนทั้งหมดปิดตัวลง ทุกเผ่าพันธุ์จะได้รับข้อมูลที่ทิ้งไว้โดยอารยธรรมก่อนประวัติศาสตร์บนดาวของตน

ข้อมูลนั้นระบุว่าระบบดาวแห่งนี้ (หรือจักรวาลขนาดเล็กที่ถูกปิดตาย) คือ''เขตต้องห้ามแห่งอารยธรรม'' เมื่อยุคใหม่มาถึง จะมีเส้นทางปรากฏขึ้นรอบดาวแม่ของทุกอารยธรรม และเมื่อผ่านเส้นทางนั้นเข้ามาในจักรวาลเล็ก จะพบดาวที่เหมาะสมกับการดำรงชีวิต

แต่จักรวาลเล็กนี้ไม่ได้ไร้ภยันตราย หากไม่มีโลหะหายากเพียงพอเพื่อสร้างฐานดำรงชีพ หลังจากผ่านไป 10 ปี จะเกิดรังสีทำลายล้างสิ่งมีชีวิตแพร่กระจายไปทั่วระบบดาว อารยธรรมใดที่ไม่มีฐานดำรงชีพจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

เมื่อทุกอารยธรรมได้รับข้อมูลนี้ พวกเขาจะมุ่งหน้าไปยังดวงจันทร์บริวารของดาวเคราะห์ยักษ์เพื่อแย่งชิงโลหะหายากที่มีจำนวนจำกัด สงครามจึงปะทุขึ้นในทันทีเพื่อความอยู่รอดของเผ่าพันธุ์

เซียงเฉียนต้องการโลหะเหล่านี้ ไม่ใช่เพื่อสร้างฐานดำรงชีพเพราะเขาไม่ได้คิดจะอยู่ที่นี่ถาวร แต่โลหะหายากพิเศษเหล่านี้คือวัสดุหลักในการสร้าง''อาวุธพลังงานนิวเคลียร์ทางพันธุกรรม'' หากไม่มีพวกมัน อาวุธประเภทนี้ก็เป็นได้แค่ความฝัน

"เจ้านาย ถึงโลกใหม่แล้วครับ พร้อมลงจอดทุกเมื่อ"

"อืม ลงจอดเลย"

เซียงเฉียนหยุดความคิดลง เขามองท้องฟ้าสีครามและเมฆสีขาวตรงหน้าแล้วเผยรอยยิ้มออกมา

---

ภายใต้การสั่งการของเซิงคง ยานรบชีวภาพและยานขนส่งทั้งหมดร่อนลงสู่ชั้นบรรยากาศตามมุมที่คำนวณไว้ และหยุดลงเหนือเกาะเล็กๆ พื้นที่ 38 ตารางกิโลเมตรใจกลางมหาสมุทร

เกาะที่มีหาดทรายและป่าฝนเขตร้อนแห่งนี้ คือสถานที่ที่เซียงเฉียนเลือกไว้

"ในที่สุดก็ถึงที่หมาย เกาะนี้สวยจริงๆ" เหลิ่งหนิงกล่าวด้วยรอยยิ้มอย่างมีความสุขเมื่อเห็นทัศนียภาพเบื้องหน้า

"ปกติก็เห็นในภาพจำลองจนชินแล้วนี่ครับ ผมก็นึกว่าเซียงเฉียนเลือกเกาะนี้เพื่อสร้างฐานใต้ทะเลเสียอีก ที่ไหนได้ ดูเหมือนจะเลือกมาเพื่อให้ใครบางคนมีความสุขและไว้พักร้อนมากกว่า พวกเราอุตส่าห์กังวลแทบตาย" จ้าวหมิงบ่นอุบ

"ถ้าไม่พูดก็ไม่มีใครคิดว่าเป็นใบ้หรอกนะ แล้วถ้าภายใน 3 เดือนนี้นายยังทะลวงด่านในแถบอุกกาบาตไม่ได้ ก็ไม่ต้องหวังเรื่องเครื่องบินรบส่วนตัวเลย" เซียงเฉียนสวนกลับทันควัน

"ทุกคนดูสิครับ โมโหจนเริ่มใช้อำนาจกลั่นแกล้งกันแล้ว" จ้าวหมิงยังคงทำท่าทางตลกโปกฮา

เซียงเฉียนไม่สนใจเขาและสั่งเซิงคง "ให้ยานขนส่งลงจอด เริ่มก่อสร้างอาคารบ้านเรือน และสร้างฐานทัพใต้ทะเลไปพร้อมกัน"

"รับทราบครับเจ้านาย"

ยานขนส่งค่อยๆ ร่อนลง เมื่อประตูท้ายเปิดออก หุ่นยนต์ก่อสร้างจำนวนมากภายใต้การควบคุมของเซิงคงก็มุ่งหน้าสู่เกาะ

โมดูลอาคารที่ออกแบบไว้ตั้งแต่ตอนอยู่บนโลกถูกนำมาประกอบเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็วโดยหุ่นยนต์ กลายเป็นตึกระฟ้าหลายหลังในเวลาอันสั้น พวกเขาได้วางแผนและผลิตชิ้นส่วนเหล่านี้มาพร้อมแล้ว หุ่นยนต์จึงทำหน้าที่เพียงแค่ต่อเติมเหมือนการเล่นบล็อกไม้

อาคารเหล่านี้กลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมของเกาะอย่างลงตัว เพื่อให้ได้ผลลัพธ์นี้ เซียงเฉียนถึงขั้นจ้างนักออกแบบระดับโลกมาช่วยงาน โดยยอมจ่ายค่าจ้างเป็นน้ำยาพลังงานนิวเคลียร์ทางพันธุกรรมถึง 1000 ขวด

บรรยากาศของเกาะและดีไซน์ตึกระฟ้าที่ล้ำสมัยนี้เหนือกว่าแหล่งท่องเที่ยวทุกแห่งบนโลก ไม่ว่าจะเป็นมัลดีฟส์หรือทะเลอีเจียนก็เทียบไม่ติด

5 ชั่วโมงต่อมา งานปรับปรุงเกาะและงานก่อสร้างทั้งหมดก็เสร็จสิ้น

เซียงเฉียนสั่งให้เซิงคงปลุกร่างโคลนทั้งหมดและให้พวกเขาขึ้นไปบนเกาะ

"ไปกันเถอะ พวกเราก็ลงไปพักผ่อนบ้าง วันเวลาที่จะได้ผ่อนคลายแบบนี้เหลือไม่มากแล้ว ถือโอกาสวันนี้พักให้เต็มที่" เซียงเฉียนหันไปบอกทุกคน

"ดีเลย คืนนี้จัดปาร์ตี้รอบกองไฟกันนะครับ ผมขอไปว่ายน้ำก่อนล่ะ" จ้าวหมิงวิ่งออกไปเป็นคนแรก

คนอื่นๆ เริ่มทยอยกลับห้องไปเปลี่ยนชุดว่ายน้ำและลงไปเดินเล่นที่ชายหาดตามคำชวน แม้แต่เหลิ่งหนิงที่มักจะเก็บตัวอยู่ในห้องแล็บและไม่ค่อยร่วมกิจกรรมสังคม ครั้งนี้เธอก็ไม่ได้ปฏิเสธ

ตอนที่เหลิ่งหนิงเดินออกจากห้องบัญชาการ เธอสงสัยว่าทำไมเซียงเฉียนถึงยิ้มอย่างมีเลศนัย แต่พอเธอกลับถึงห้องและเห็น''ชุดบิกินี่''วางอยู่บนเตียง เธอก็เข้าใจทันที

แต่ไม่รู้ว่าเพราะอะไร หลังจากจ้องชุดนั้นอยู่นาน เธอกลับตัดสินใจเปลี่ยนมาใส่ชุดที่เขาเตรียมไว้

เมื่อเซียงเฉียนเห็นเหลิ่งหนิง เขาถึงกับอึ้งไปเลย เขาไม่คิดว่าเหลิ่งหนิงที่ดูผอมเพรียวจะมีรูปร่างที่สมบูรณ์แบบขนาดนี้ นั่นทำให้ตลอดช่วงบ่ายวันนั้น เซียงเฉียนคอยเดินตามวนเวียนรอบตัวเธอเหมือนผึ้งที่ขยันขันแข็ง

คืนนั้น คนในฐานทัพเกือบ 9 หมื่นคนร่วมกันจัดปาร์ตี้รอบกองไฟริมหาด ทุกคนสนุกสนานกันอย่างเต็มที่

ทว่าบรรยากาศเช่นนี้ดำรงอยู่ได้เพียงวันเดียว เช้าวันต่อมา ทุกคนก็กลับไปใช้ชีวิตและทำงานตามปกติที่เคยฝึกมาในฐานทัพ ส่วนเซียงเฉียนและทีมงานก็เริ่มกลับมาวุ่นวายกับภารกิจอีกครั้ง

---