49 - อาจมีโอกาสเดินได้อีกครั้ง

49 - อาจมีโอกาสเดินได้อีกครั้ง

เช้าวันรุ่งขึ้น เฮลิคอปเตอร์ของเล่นลำนั้นก็บินมาที่นอกลานบ้านอีกครั้ง เริ่มบินวนรอบลานบ้าน

ตอนที่มันเพิ่งบินขึ้น เซี่ยงเฉียนก็ได้รับข่าว เขาได้กำชับพี่น้องตระกูลหลี่เป็นพิเศษว่าอย่าสอยเฮลิคอปเตอร์ลำนี้ร่วง ให้ทำเป็นมองไม่เห็น

เป็นไปตามคาด หลังจากบินวนอยู่กว่าครึ่งชั่วโมง มันก็บินกลับไป ในขณะเดียวกัน คนสามคนก็เดินออกมาจากบ้านโลหะ ขับรถออกเดินทาง

เซี่ยงเฉียนจับตาดูครอบครัวนี้มาตลอด เมื่อเห็นทิศทางที่ทั้งสามขับรถมาคือทางเขา รอยยิ้มบนหน้าก็ไม่เคยจางหาย

"แกกับแม่นั่งบนรถ อย่าดับเครื่อง ถ้าคุยไม่รู้เรื่องเราจะหนีทันที" ชายวัยกลางคนพูดจบก็เปิดประตูรถ หลังจากประตูรถเปิดออก แขนกลสองข้างก็ยื่นออกมาจากใต้เบาะ ยกวีลแชร์ที่ชายวัยกลางคนนั่งลงไป

ชายวัยกลางคนใช้มือหมุนล้อวีลแชร์ มุ่งหน้าไปที่ประตูใหญ่ของลานบ้าน แต่ยังไม่ทันที่เขาจะเรียก ประตูใหญ่ก็ค่อยๆ เปิดออก

เมื่อเห็นประตูเปิด ชายวัยกลางคนชะงักไปครู่หนึ่ง แต่พอเห็นเซี่ยงเฉียนยืนอยู่หลังประตู ก็ตั้งสติได้ทันที แล้วพูดว่า "สวัสดีพ่อหนุ่ม ไม่ทราบว่าที่นี่พอจะรับพวกเราครอบครัวนี้ไว้ได้ไหม ฉันรู้ว่าพูดแบบนี้อาจจะกะทันหันไปหน่อย แต่คนพิการอย่างฉัน..."

"ไม่มีปัญหา รับอยู่แล้วครับคุณอา เข้ามาสิครับ" เซี่ยงเฉียนขัดจังหวะชายวัยกลางคน พูดด้วยรอยยิ้ม

"เอ่อ... แล้วที่นี่มีข้อเรียกร้องอะไรไหม เช่นต้องออกไปล่าสัตว์ทุกวันหรือต้องทำงานอะไร?" ชายวัยกลางคนงง รู้สึกว่าเรื่องมันแปลกๆ คุยง่ายเกินไปแล้ว หรือว่าคนข้างในเป็นพ่อพระกันหมด ไม่เป็นวิทยาศาสตร์เลย

"ไม่มีข้อเรียกร้องอะไรครับ ที่นี่มีกินมีอยู่ อาหารสามมื้อแถมผลไม้ นอกจากนี้สำหรับผู้วิวัฒนาการยังมีสวัสดิการอื่นๆ อีก เช่นแจกของเหลวพลังนิวเคลียร์พันธุกรรม สรุปคือมีแต่ข้อดี รีบมาเถอะครับ เลยหมู่บ้านนี้ไปก็ไม่มีร้านนี้แล้วนะ" เซี่ยงเฉียนยังคงยิ้มและพูดต่อ

"...พวกคุณรู้แล้ว แล้วพวกคุณต้องการอะไร" ชายวัยกลางคนอึ้งไปครู่ใหญ่ ถึงได้สติและพูดอย่างระแวดระวัง

"ไม่ต้องการอะไรครับ ก็เหมือนที่ผมพูดเมื่อกี้ ถ้าคุณอาไม่เชื่อ เข้ามาดูได้ ถ้าไม่พอใจจะไปเมื่อไหร่ก็ได้ เราไม่ขวางแน่นอน"

"ได้ งั้นฉันจะเข้าไปดู" ไหนๆ ก็เป็นแบบนี้แล้ว เข้าไปดูหน่อยก็แล้วกัน ยังไงก็เป็นลูกไก่ในกำมือเขาแล้ว ชายวัยกลางคนคิดอย่างเสียใจ รู้งี้เข้ามาดูคนเดียวก่อน ให้ลูกเมียรอที่บ้านก็ดี

"คุณอา ให้รถข้างนอกเข้ามาด้วยเถอะครับ วางใจได้ ถ้าพวกคุณจะไปผมไม่ขวางแน่ ถ้าผมคิดจะขวาง พวกคุณก็หนีไม่พ้นหรอก ป้อมปราการด้านบนนั่นติดตั้งอาวุธเลเซอร์และอาวุธแม่เหล็กไฟฟ้า ระยะยิงห้ากิโลเมตร ควบคุมด้วยคอมพิวเตอร์ สั่งยิงไหนโดนนั่น" เซี่ยงเฉียนชี้ไปที่ป้อมปราการที่กำลังหมุนกระบอกปืน

"ลูก ขับรถเข้ามาเถอะ" ชายวัยกลางคนพูดใส่เสื้อผ้า แล้วเงยหน้าขึ้น จ้องตาเซี่ยงเฉียนเขม็งและพูดว่า "ฉันทำงานให้เธอได้ แต่เธอต้องรับรองความปลอดภัยของครอบครัวฉัน ไม่งั้นฉัน..."

"คุณอา เข้าใจผิดอีกแล้ว ผมไม่ได้ขู่คุณอานะ ผมหวังจริงๆ ว่าคุณอาจะมาร่วมกับเรา ความเป็นอยู่ข้างในเป็นยังไง เข้าไปดูก็รู้ ผมพูดปากเปล่าก็ไม่เห็นภาพ คุณอาก็ไม่เชื่อ เอาเป็นว่าคุณอาพาครอบครัวไปดูเอง รู้สึกดีก็อยู่ รู้สึกไม่ดีอยากไปผมไม่ขวาง"

เซี่ยงเฉียนพูดอย่างจริงใจเขามั่นใจมากว่าจะรั้งคนไว้ได้ แน่นอนว่าต่อให้พวกเขาไม่อยากอยู่ ก็มีวิธี แต่ยังไม่ถึงขั้นนั้น ก็ไม่จำเป็นต้องงัดไม้ตายออกมา

ไม่นานรถก็ขับมาถึงหน้าประตูใหญ่ สองคนบนรถลงมาแล้วรีบมายืนชิดข้างชายวัยกลางคน เมื่อกี้พวกเขาตกใจจริงๆ อาวุธบนป้อมปราการสองแห่งหันมาเล็งที่รถของพวกเขาทันที ถ้าไม่ได้ยินเสียงชายวัยกลางคน พวกเขานึกว่าอีกฝ่ายจะยิงแล้ว

"ไปเถอะ เข้าไปดูกัน" เซี่ยงเฉียนพาคนทั้งสามเริ่มเดินดูในลานบ้าน

"บ้านน็อคดาวน์พวกนี้เป็นที่พักอาศัย พวกคุณก็น่าจะสังเกตเห็นแล้ว อุณหภูมิในลานบ้านอุ่นมากใช่ไหม อยู่ในบ้านน็อคดาวน์ก็ไม่หนาว อุณหภูมิยี่สิบกว่าองศา กลางคืนไม่ห่มผ้าก็ไม่หนาว... นี่ตึกวิจัย ตอนนี้ดูโทรมหน่อย แต่ต่อไปย้ายที่แล้วจะสร้างศูนย์วิจัยจริงๆ... นี่โรงอาหาร ทุกคนกินข้าวที่นี่ทุกวัน ตอนนี้เราไปดูอาหารการกินกัน..."

เซี่ยงเฉียนพาคนทั้งสามเดินไปอธิบายไป ท่าทีของทั้งสามก็เปลี่ยนจากระแวงในตอนแรก เป็นกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

ขณะเดียวกันเซี่ยงเฉียนก็รู้ข้อมูลของทั้งสามคน ชายวัยกลางคนชื่อ ไช่กั๋วเฉียง ภรรยาชื่อ หลิวเยว่ ลูกชายชื่อ ไช่หย่งฮ่าว ก่อนวันสิ้นโลกทั้งสามเปิดร้านขายข้าวสารอาหารแห้งในเจียงผู่

ตอนนั้นทุกคนแย่งกันซื้ออาหารอย่างบ้าคลั่ง แม้พวกเขาจะไม่เชื่อเรื่องวันสิ้นโลก แต่ก็เก็บอาหารไว้ไม่น้อย พอวันสิ้นโลกมาถึง อาหารพวกนี้ก็กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายช่วยชีวิต ให้พวกเขายื้อมาได้จนถึงตอนนี้

ไช่กั๋วเฉียงเพิ่งตื่นรู้เมื่อไม่กี่วันก่อน เรื่องผู้วิวัฒนาการพวกเขาก็เคยได้ยินมาบ้าง ดังนั้นจึงไม่เคยแสดงความสามารถต่อหน้าคนนอก

ส่วนบ้านโลหะที่เต็มไปด้วยกลไกนั่น เป็นวิชาตกทอดของตระกูลไช่ เล่ากันว่าบรรพบุรุษของพวกเขาเป็นศิษย์สำนักม่อจื่อ ต่อมาสร้างสุสานให้จักรพรรดิหลายยุคหลายสมัย เกือบจะสิ้นชื่อไปหลายครั้ง ต่อมาบรรพบุรุษคนหนึ่งตั้งกฎตระกูลไว้ว่าห้ามสร้างสุสานให้จักรพรรดิอีก ถึงได้สืบทอดกันมารุ่นต่อรุ่น แน่นอนว่าเรื่องพวกนี้พิสูจน์ไม่ได้

"พวกคุณไม่ใช่คนของรัฐบาลเหรอ? แล้วรัฐบาลยอมให้พวกคุณมีตัวตนอยู่ได้ยังไง?" อาจารย์ไช่ถาม

"คุณดูพวกผมเหมือนคนของรัฐบาลไหมครับ ส่วนทำไมรัฐบาลไม่จัดการเรา นั่นเพราะรัฐบาลไม่มีแรงจะมาจัดการเรา เราไม่ได้ไปยึดพื้นที่ ท้าทายอำนาจรัฐ แค่เคลื่อนไหวอยู่ในพื้นที่เล็กๆ ของตัวเอง รัฐจะมาสนใจเราทำไม

อีกอย่าง ผู้วิวัฒนาการใช่ว่าจะรังแกได้ง่ายๆ ใครบ้างไม่มีไพ่ตาย อย่างมากก็ตายตกไปตามกัน บีบเราจนตรอก รัฐบาลก็ไม่ได้ประโยชน์ จะมาเสียเวลากับเราทำไมจริงไหมครับ" เซี่ยงเฉียนพูดพร้อมรอยยิ้ม

อาจารย์ไช่ขมวดคิ้ว ไม่พูดอะไร ด้วยกำลังของรัฐบาลจะกวาดล้างที่นี่มันง่ายนิดเดียว ไม่รู้พวกนี้เอาความมั่นใจมาจากไหน

เซี่ยงเฉียนเห็นสีหน้าของอาจารย์ไช่ ก็รู้ว่าเขาไม่เชื่อ แต่ก็ช่างเถอะ บางเรื่องไม่จำเป็นต้องพูดออกมา จากนั้นก็พาพวกเขาไปที่ทำงานของนักวิจัย อธิบายสวัสดิการของนักวิจัย

เดินวนจนถึงเที่ยง เซี่ยงเฉียนเชิญครอบครัวพวกเขาทานข้าว แน่นอนว่าไม่ใช่ที่โรงอาหารใหญ่ แต่ไปกินที่ลานบ้านเล็กๆ ของเขา

"อาจารย์ไช่ ผมขอแนะนำหน่อย นี่อาจารย์ของผม ศาสตราจารย์เกษียณจากมหาวิทยาลัยหนานต้า เป็นผู้วิวัฒนาการเหมือนเรา นี่เหลิ่งหนิง ดร.ด้านชีววิทยา เป็นผู้วิวัฒนาการเหมือนกัน จริงสิ เหลิ่งหนิงเชี่ยวชาญเรื่องเซลล์และยีนมาก ขาของคุณอาจจะให้เธอช่วยดูได้ ไม่แน่อาจจะรักษาหาย..." เซี่ยงเฉียนยังพูดไม่ทันจบ อาจารย์ไช่ก็ตื่นเต้นขึ้นมา

"จริงเหรอ ขาสองข้างของฉันยังหายได้เหรอ ขอโทษครับ ผมไม่ได้สงสัยดร.เหลิ่ง... ผมแค่..." อาจารย์ไช่พูดด้วยความตื่นเต้น

"อาจารย์ไช่ ขาของคุณไม่ได้ถูกตัดทิ้ง ความเป็นไปได้ที่จะฟื้นตัวมีสูงมาก คุณอย่าเพิ่งตื่นเต้น สถานการณ์ที่แน่นอนต้องตรวจดูก่อน ฉันถึงจะวินิจฉัยได้ ตอนนี้กินข้าวก่อนเถอะ ไม่งั้นกับข้าวเย็นหมด" เหลิ่งหนิงปลอบอาจารย์ไช่ แล้วยังไม่ลืมค้อนใส่เซี่ยงเฉียน ประมาณว่าหาเรื่องให้ฉันทำงานหนักอีกแล้ว

เซี่ยงเฉียนเห็นสถานการณ์แบบนี้ ก็หัวเราะแหะๆ เหลิ่งหนิงคือไม้ตายของเขา คนพิการทุกคนย่อมปรารถนาที่จะกลับมาแข็งแรง อาจารย์ไช่ก็ไม่ข้อยกเว้น ขอแค่บอกอาจารย์ไช่ว่าขาของเขาหายได้ ยังกลัวเขาจะไม่ยอมอยู่ต่ออีกเหรอ

หลังจากกินข้าวเสร็จ ครอบครัวอาจารย์ไช่ก็ย้ายเข้ามาในบ้านใหญ่อย่างเป็นทางการ ในที่สุดเซี่ยงเฉียนก็มีลูกน้องเป็นผู้วิวัฒนาการสายสร้างอุปกรณ์ ต่อไปจะสร้างอะไรก็ไม่ต้องลงมือทำเอง ขนาดสร้างแขนกลยังต้องลงมือเอง มันเสียราคาคุยจริงๆ

หลังจากจัดแจงที่อยู่ให้ครอบครัวอาจารย์ไช่เสร็จ ตอนบ่ายเซี่ยงเฉียนก็ไปสกัดของเหลวพลังนิวเคลียร์พันธุกรรมให้บริสุทธิ์

ตอนนี้ของเหลวพลังนิวเคลียร์พันธุกรรม 500 มิลลิลิตรดื่มแล้วมันเยอะเกินไป เขาเตรียมจะสกัดของเหลวที่ได้จากสัตว์วิวัฒนาการรอบนี้ให้เหลือ 200 มิลลิลิตร และหนึ่งขวดมีค่าเท่ากับสองขวดเมื่อก่อน พร้อมทั้งสกัดเป็นผงเก็บไว้ด้วย เวลาจะใช้ก็แค่ผสมน้ำเกลือ

-----

ในขณะที่เซี่ยงเฉียนกำลังสกัดของเหลวพลังนิวเคลียร์พันธุกรรมอย่างมีความสุข ประเทศรอบๆ สามเหลี่ยมทองคำกลับมีความเป็นอยู่ที่ย่ำแย่ ที่นั่นเต็มไปด้วยป่าดงดิบ การระเบิดของคลื่นสัตว์ป่ากวาดล้างทั้งประเทศ ไม่ใช่แค่ไม่กี่แสน หรือไม่กี่ล้านตัว แต่เป็นสัตว์วิวัฒนาการนับสิบล้านตัว

แถมเงื่อนไขการวิวัฒนาการที่เอื้ออำนวยของที่นั่น จำนวนสัตว์วิวัฒนาการระดับหนึ่งขั้นกลางแทบจะครองสัดส่วนหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของคลื่นสัตว์ป่าทั้งหมด

งบประมาณด้านการศึกษาของประเทศรอบสามเหลี่ยมทองคำนั้นน้อยมาก อัตราคนไม่รู้หนังสือเกือบเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของประชากร ระดับการศึกษาและจำนวนประชากรจำกัดจำนวนผู้วิวัฒนาการในประเทศเหล่านี้ ผู้วิวัฒนาการของสามประเทศรวมกัน อาจจะยังไม่เท่าผู้วิวัฒนาการในมณฑลเดียวของจีน

ตอนนี้ทั้งสามประเทศแทบไม่มีกำลังรับมือกับสัตว์วิวัฒนาการ ทำได้แค่รักษาเมืองใหญ่ไม่กี่แห่งไม่ให้แตก แต่ถึงอย่างนั้น ก็เกือบจะยื้อไม่ไหวแล้ว

ในสถานการณ์ที่อาวุธทั่วไปไม่สามารถสังหารสัตว์วิวัฒนาการจำนวนมากได้ ระเบิดนิวเคลียร์ขนาด 10 ล้านตันจึงถูกยิงออกไป

ทีนี้แหละเหมือนเอามือไปแหย่รังแตนเข้าให้แล้ว

………