ตอนที่ 14 : มาถึงเอลบัฟ

ตอนที่ 14 : มาถึงเอลบัฟ

"ฉันรู้น่า!" ลู่เอินยื่นมือขวาออกไปต้านรับดาบของร็อคส์ แรงปะทะมหาศาลจากคมดาบทำให้ร่างของเขาจมดิ่งลง

"แต่เมื่อฉันแก่ตัวลง แล้วมองย้อนกลับมาที่ช่วงเวลานี้ โรเจอร์!

ในช่วงวัยสามสิบหกปีที่เป็นจุดพีค ช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์ที่ได้เผชิญหน้ากับกลุ่มโจรสลัดร็อคส์เพียงลำพัง มันจะเป็นความทรงจำที่ล้ำค่ามากแค่ไหน!"

"ก็แค่เพ้อฝันก่อนที่แกจะถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่านและกลายเป็นตอตะโกนั่นแหละ ลู่เอิน!" ร็อคส์แสยะยิ้มเมื่อได้ยินคำพูดของเขา

"อย่าลืมสิว่าครั้งสุดท้ายที่แกใช้ร่างนี้ แกทำอะไรฉันไม่ได้เลย แถมยังล้มพับไปเพราะหมดแรงข้าวต้มซะเอง!"

หมัดเพลิงและเพลงดาบปะทะกันอย่างดุเดือดราวกับปืนใหญ่และค้อนศึก คลื่นกระแทกจากทุกหมัดสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับเรือของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์

ลู่เอินยิ้มตอบร็อคส์เมื่อได้ยินดังนั้น

"พูดยากนะ ตอนนี้ฉันเปิดใช้งานในสภาพสมบูรณ์เต็มร้อย ซีเบ็ค แกจะรู้ไหมว่ามันหมายความว่ายังไง?

ร่างกายของฉันปรับตัวและวิวัฒนาการซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุกครั้งที่ใช้ท่านี้ มันมีแต่จะอยู่ได้นานขึ้นเท่านั้นแหละ ซีเบ็ค"

บางทีการปรับตัวและวิวัฒนาการนี้อาจมีขีดจำกัด ลู่เอินสัมผัสได้ชัดเจนว่าเมื่อความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นตามกาลเวลา การเพิ่มขึ้นของพลังก็น้อยลงเรื่อยๆ

บางทีนั่นอาจเป็นสิ่งที่ทุกคนเรียกว่าเพดานหรือขีดจำกัดของความแข็งแกร่ง

ทุกครั้งที่เขาใช้เทคนิค "ปลดปล่อยขีดจำกัดร่างกาย" ลู่เอินจะค่อยๆ ปรับตัวและวิวัฒนาการจนกว่าจะถึงวันที่เขาควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์

ได้ยินคำพูดของลู่เอิน ร็อคส์รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี

ลู่เอินในสภาพ "ปลดปล่อยโลหิต" และระดับฮาคิในปัจจุบัน สามารถต่อกรกับฮาคิดาบของเขาได้อย่างสมน้ำสมเนื้อ แถมคู่ต่อสู้ยังเป็นสัตว์ประหลาดทางกายภาพโดยกำเนิดที่เทียบเคียงได้กับหลินหลิน

"หมายความว่าแกใช้ท่านี้ได้นานกว่าครั้งที่แล้วสินะ?" น้ำเสียงของร็อคส์ยังคงดูแคลน อีกฝ่ายฉลาดทีเดียว รู้ว่าพวกเขากำลังสู้กันกลางทะเล

ไม่เหมือนบนบกที่สามารถใส่สุดตัวได้ หากเรือจมกลางทะเล การต่อสู้ก็แทบจะรู้ผลทันที

ดังนั้น เขารู้ว่าจุดประสงค์ที่ลู่เอินทุ่มสุดตัวก็เพื่อจบการต่อสู้ให้เร็วที่สุด

"ถูกต้อง! ซีเบ็ค!!!"

...

หลังจากการต่อสู้ในน่านน้ำวอลวิค กลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ถูกกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ไล่ล่าเป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม

พวกเขากระจัดกระจายและกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง ออกเดินทางผจญภัยสู่เกาะสุดท้ายอีกหน

การดิ้นรนเอาชีวิตรอดและการต่อสู้ที่เร่าร้อนยาวนานคือเครื่องหมายแห่งวัยเยาว์ของลู่เอิน

และเครื่องหมายเหล่านั้นก็ถูกจารึกลงบนร่างกายของเขาในไม่ช้า ยากที่จะลบเลือน

หนึ่งปีต่อมา

เพื่อกำจัดร็อคส์ รัฐบาลโลกได้จัดเกมล่ามนุษย์ที่จัดขึ้นทุกสามปีที่ก็อดวัลเลย์ในเวสต์บลู

ใกล้ชายฝั่งเกาะเมอร์คิวรี่ เรือโอโร แจ็คสัน ค่อยๆ แล่นออกจากฝั่ง

"มีบางอย่างไม่ถูกต้อง จุดสิ้นสุดของแกรนด์ไลน์ไม่น่าจะเป็นเกาะนี้ที่บันทึกไว้ในแผนที่ ฉันสังหรณ์ใจว่ามีเกาะอื่นที่ไม่เคยถูกค้นพบ ซ่อนเร้นโดยรัฐบาล"

โรเจอร์สวมเสื้อคลุมกัปตันและหมวกฟาง ยืนอยู่ที่ท้ายเรือโอโร แจ็คสัน มองดูเกาะเมอร์คิวรี่ที่ค่อยๆ ห่างออกไปขณะพูด

"เนื้อหาบนก้อนหินสี่เหลี่ยมสีเทาที่เราเจอก่อนหน้านี้ ต่างจากสิ่งที่อยู่บนเกาะนี้อย่างสิ้นเชิง"

"นั่นสิ จุดสิ้นสุดของโลกคงไม่น่าเบื่อขนาดนี้หรอก!" เรลี่ย์ยืนอยู่ข้างโรเจอร์ สนับสนุนคำพูดของเขา

ที่ท้ายเรือ ลู่เอินยืนพิงผนังกอดอก ก้มหน้ามองทั้งสองคน

กว่าโรเจอร์จะไปถึงราฟเทลก็อีกเป็นสิบปี เขาไม่ได้วางแผนจะพูดอะไรมาก และไม่ได้ตั้งใจจะเปลี่ยนแปลงอะไร

ชื่อเกาะราฟเทล ก็เพิ่งจะถูกตั้งตอนที่โรเจอร์ตั้งชื่อมันเองนี่แหละ

ตอนนี้ยังไม่มีใครรู้ว่าเกาะนั้นอยู่ที่ไหน

"นายคิดว่าไง ลู่เอิน?" โรเจอร์หันกลับมามองลู่เอิน ซึ่งตอนนี้มีแผลเป็นเพิ่มขึ้นหลายแห่งบนร่างกาย เพื่อขอความเห็น

ที่คอด้านซ้ายของลู่เอิน มีแผลเป็นคล้ายใยแมงมุมปรากฏชัดเจนร่องรอยที่ทิ้งไว้โดยผลสั่นสะเทือน

ที่คอด้านขวา ใกล้แนวขากรรไกร มีแผลเป็นที่ดูเหมือนถูกดาบแทงทะลุ

นี่คือแผลเป็นเพียงไม่กี่แห่งที่หลงเหลืออยู่บนร่างกายเขาหลังจากผ่านไปหลายสิบปี อาการบาดเจ็บรุนแรงจนไม่สามารถรักษาตัวเองได้ ทิ้งร่องรอยเป็นแผลตกสะเก็ดไว้

"ใครจะไปรู้? ถ้าจุดสิ้นสุดของโลกเป็นเกาะที่น่าเบื่อแบบนั้น ทำไมรัฐบาลต้องจงใจฝังกลบเรื่องราวต่างๆ ด้วยล่ะ?" ลู่เอินพูดกับทั้งสองคน หลับตาลง จิตใจสงบนิ่ง

"อย่างเช่น ทำไมพวกเขาถึงห้ามนักวิชาการสำรวจประวัติศาสตร์?"

การสำรวจ การผจญภัยเขาไม่ได้สนใจเรื่องพวกนั้นเลย

ตลอดการเดินทาง ความสนใจทั้งหมดของเขาตั้งอยู่บนมิตรภาพที่มีต่อโรเจอร์

ปีนี้เขาอายุสามสิบเจ็ด อีกไม่นานก็จะสามสิบแปด เข้าสู่วัยกลางคนแล้ว

ยิ่งแก่ตัวลง แม้แต่สมบัติลับสุดยอดก็สำคัญน้อยกว่ามิตรภาพของพวกเขามากนัก

มิตรภาพนี้จำกัดอยู่แค่ไม่กี่คนในกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์

โรเจอร์, เรลี่ย์, กาบัน และมาร์คัส ก็นับรวมด้วย คนอื่นๆ ลู่เอินมองว่าเป็นแค่ลูกน้อง ที่เขาคลุกคลีด้วยก็เพื่อจัดการดูแลและเพื่อความฝันของโรเจอร์

"ได้ยินไหม เรลี่ย์? สิ่งที่ลู่เอินคิดตรงกับที่ฉันสงสัยและคาดเดาไว้เป๊ะเลย" โรเจอร์มองลู่เอินแล้วหัวเราะ

"รัฐบาลจงใจปกปิดประวัติศาสตร์ ซึ่งพิสูจน์ได้ว่าโลกนี้มีความลับซ่อนอยู่!"

"พวกนายโตมาด้วยกัน จะใจตรงกันก็เรื่องปกติไม่ใช่เหรอ?"

เรลี่ย์ไม่รู้สึกแปลกใจเลย เพราะลู่เอินมักจะพูดประเด็นสำคัญของสถานการณ์ออกมาได้อย่างชัดเจนเสมอ

"จำหินสีแดงที่เนปจูนให้เราดูตอนไปเกาะมนุษย์เงือกได้ไหม?" โรเจอร์เหลือบมองทั้งสองคนอย่างจริงจัง

"ตอนนั้น ลั่วเหวินกูบอกว่าเขาวิเคราะห์เนื้อหาบางส่วนบนหินสีเทาได้ แต่อ่านหินสีแดงไม่ออกเลย ดังนั้น ฉันคิดว่าความลับต้องซ่อนอยู่บนหินสีแดงก้อนนั้นแน่!"

ลั่วเหวินกู นักวิชาการประจำกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ ชายที่ได้รับการปฏิบัติเหมือนสัตว์เลี้ยงประจำเรือ ไม่มีพลังต่อสู้แต่มีความรู้กว้างขวาง

ขนาดเขายังอ่านตัวอักษรบนหินโพเนกลีฟไม่ออก

"งั้นหมายความว่า...?"

"ความลับทั้งหมดอยู่ที่หินสีแดงนั่น! ตราบใดที่ไขปริศนาตัวอักษรบนหินได้ เราต้องค้นพบความลับของโลกนี้แน่!"

ลู่เอินยิ้มอยู่ข้างๆ "กลับกันเถอะ การสำรวจความลับมันต้องใช้เวลาไม่ใช่เหรอ?"

เห็นลู่เอินพูดน้อย โรเจอร์ก็ตะโกนใส่เขาด้วยความหงุดหงิด:

"ทำไมนายเย็นชาจังช่วงนี้ ลู่เอิน! ไม่อยากรู้ความลับของโลกเหรอไง!"

"เปล่าสักหน่อย!" ลู่เอินสวนกลับทันที อารมณ์เริ่มขึ้น "ฉันก็บอกประเด็นสำคัญไปแล้วไม่ใช่เรอะ!"

เรลี่ย์เข้ามาห้ามทัพ "เลิกทะเลาะกันได้แล้ว! ได้เวลากลับแล้ว"

พอสองคนนี้เริ่มทะเลาะกันอย่างไร้เหตุผล แม้แต่เรลี่ย์ก็ห้ามยาก ไม่นานพวกเขาก็เริ่มเหวี่ยงหมัดใส่กัน แลกหมัดกันที่ท้ายเรือจนน่วมไปทั้งคู่

หลายวันหลังจากเดินทางกลับ เรือโอโร แจ็คสัน ก็มาถึงชายฝั่งเอลบัฟ พวกเขารวมตัวกันกินอาหารที่บาร์ยักษ์ชื่อ "อีด้า"

"ร็อคส์เพิ่งมาเมื่อเดือนที่แล้ว ทำไมพวกนายถึงมากันอีกเนี่ย!"

เสียงของราชาแห่งเอลบัฟ ฮารัลด์ ดังมาจากภายในบาร์อีด้า

"ฮารัลด์ พวกเราเพิ่งกลับมาจากเกาะสุดท้าย ขอพักขาที่นี่หน่อยเถอะ!"

นอกบาร์อีด้า เจ้าชายโลกิชะโงกหน้าเข้ามาครึ่งหัว มองดูคนตัวเล็กๆ นั่งกินอาหารที่โต๊ะข้างใน

แม้ดวงตาจะถูกพันด้วยผ้าพันแผล เขาก็ยังมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นข้างในได้

"มองอะไรอยู่น่ะ?" ฮัจรูดินก็ชะโงกหน้าออกมา มองตามสายตาของโลกิ

เขาพบว่าสายตาของโลกิจับจ้องไปที่ลู่เอิน ซึ่งนั่งอยู่ตรงหน้าพ่อของพวกเขา กำลังเทไวน์จากแก้วยักษ์เข้าปาก

"ไม่ใช่เรื่องของนาย" โลกิไม่อยากเสวนากับฮัจรูดิน เขาแค่กำลังนึกถึงชายที่ร็อคส์เล่าให้ฟังตอนมาเยือนเอลบัฟ

สัมผัสได้ถึงสายตาที่แอบมอง ลู่เอินที่เคี้ยวเนื้อย่างเต็มปาก หันไปมองโลกิและฮัจรูดินที่อยู่นอกประตู

พวกเขาคือเจ้าชายยักษ์สององค์ที่ตัวใหญ่ยักษ์อลังการ

ใบหน้าของลู่เอินฉายรอยยิ้มเบิกบาน เขาโบกมือให้พวกเขาอย่างเป็นมิตรสุดๆ

เห็นลู่เอินจับได้และทักทายก่อน โลกิก็หดหัวกลับไปอย่างเขินอาย แล้วพิงกำแพงนอกบาร์

"ชายผู้ทัดเทียมกับท่านพ่อ..." โลกิพูดช้าๆ นึกถึงสิ่งที่ร็อคส์บอกเขา

ภายในบาร์ ฮารัลด์ก็สังเกตเห็นลูกชายสองคนแอบมองจากข้างนอก สายตาของเขาเลื่อนมาที่ลู่เอิน

"ว่าแต่ ลู่เอิน ร่างกายนายโอเคไหม?"

"หมายความว่าไง? แช่งให้ฉันไม่โอเคเหรอ?!"

"เปล่า ฉันหมายถึงการปะทะกับกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ในโลกใหม่เมื่อปีก่อน แผลเป็นใหม่สองรอยบนตัวนายน่ะ..."

ได้ยินคำพูดของฮารัลด์ ลู่เอินกลืนเนื้อในมือลงคอ แล้วยื่นมือไปแตะแผลเป็นที่คอ "หมายถึงอันนี้เหรอ?"

เห็นลู่เอินชี้ไปที่แผลเป็นนั้น ฮารัลด์หรี่ตาลงพิจารณาอย่างจริงจัง

"ฮ่าฮ่าฮ่า!" จู่ๆ ลู่เอินก็หัวเราะลั่น "ก็แค่แผลฉกรรจ์เกือบตาย ฉันเกือบโดนมันฆ่าแน่ะ!"

เห็นลู่เอินทำท่าภูมิใจกับแผลเป็น โรเจอร์ก็ชกหน้าเขาแล้วด่า "ฉันบอกแล้วไงว่าอย่าดื้อนัก ไอ้บ้าเอ๊ย!"

หมัดนั้นมาจากความเป็นห่วงของโรเจอร์ ลู่เอินไม่ตอบโต้ แต่จ้องมองฮารัลด์แล้วเริ่มทำไม้ทำมือประกอบ "ตรงนี้แหละ มันเกือบเฉือนหัวฉันหายไปครึ่งซีก ไอ้เวรนั่น! เจอกันคราวหน้า ฉันจะฆ่ามันให้ได้!"

เขาโชคดีมากที่ร่างกายและพลังชีวิตของเขาทรหดขนาดนี้

ถ้าไม่ใช่เพราะความสามารถในการรักษาตัวเองขั้นที่สาม เขาคงตายไปแล้ว

สีหน้าของฮารัลด์เคร่งขรึมขณะจ้องมองแผลเป็น "นายมาจากเผ่าพันธุ์พิเศษเหรอ ลู่เอิน? ไม่มีใครรู้ภูมิหลังหรือที่มาของนายเลย รัฐบาลและกองทัพเรือสืบประวัตินายมาหลายปีแต่คว้าน้ำเหลว"

"ด้วยร่างกายที่น่ากลัวขนาดนี้แถมไม่ได้กินผลปีศาจ ฉันคิดได้อย่างเดียวคือแบบนี้แหละ"

เผ่าพันธุ์พิเศษ? ลู่เอินเงยหน้าขึ้นครุ่นคิด เขามาตัวคนเดียวตอนมาถึงโลกนี้ ส่วนเรื่องเผ่าพันธุ์พิเศษ เขาไม่รู้อะไรเลย

"ฉันคิดว่า... ฉันน่าจะเหมือนหลินหลิน เกิดมาพร้อมร่างกายสัตว์ประหลาดมั้ง" ลู่เอินตอบหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"แต่กำเนิดเหรอ?" ฮารัลด์คาดเดาอย่างครุ่นคิด "อืม... หายากจริงๆ นั่นแหละ"

"ไวน์นี่แรงดีแฮะ! ขอเติมหน่อย! อีด้า!" ลู่เอินปัดเรื่องนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว แล้วหันไปมองภรรยาของฮารัลด์อย่างร่าเริง

อีด้าเป็นยักษ์สาวที่มีกระบนใบหน้า แม้จะไม่ได้สวยหยาดเยิ้ม แต่ความดีงามและความใจดีของเธอก็ทำให้เธอน่าคบหามาก

"เมามากไม่ดีนะจ๊ะ พ่อหนุ่มจอมราชันย์" อีด้ายิ้มอ่อนโยนขณะเติมไวน์ให้ลู่เอิน

จอมราชันย์คือฉายาของลู่เอินในโลกนี้ เป็นชื่อที่น่าเกรงขามยิ่งกว่า "หมัดอัคคี" เสียอีก

มันมาจากความจริงที่ว่าเขามักตั้งชื่อท่าไม้ตายด้วยคำว่า "ราชันย์" ทำให้กองทัพเรือตั้งฉายานี้ให้เขา