ตอนที่ 5 : ใครคือพรรคพวกคนต่อไป?

ตอนที่ 5 : ใครคือพรรคพวกคนต่อไป?

"ถ้าไม่ใช่เพราะฉันหมดแรงข้าวต้มเพราะกินไม่อิ่ม บอกเลยนะว่าฉันซัดพวกมันหมอบคนเดียวได้สบาย!"

หลังจากหนีรอดมาได้อย่างปลอดภัย ลู่เอินก็ไม่ลืมที่จะคุยโว ทั้งที่ในความเป็นจริง เขาถูกการต่อสู้ดิ้นรนเอาชีวิตรอดของเซเฟอร์ถ่วงเวลาเอาไว้ แถมยังต้องคอยระวังความสามารถของสึรุ ทำให้เขาปลีกตัวออกมาได้ยากลำบากสุดๆ

เซเฟอร์อาศัยฮาคิที่ยอดเยี่ยมและวิชารูปแบบทั้งหกของกองทัพเรือ ผสานกับกระบวนท่าที่เร่งพลังคล้ายกับ 'ปลดปล่อยกล้ามเนื้อ' ของลู่เอิน จนสามารถสั่นคลอนเขาได้จริงๆ

ประเด็นสำคัญคือ ทั้งสึรุและเซเฟอร์ต่างก็มีฮาคิเกราะและฮาคิสังเกต คนที่ถูกส่งมาจับกุมพวกเขาล้วนเป็นยอดฝีมือระดับท็อปทั้งนั้น!

"เลิกโม้ได้แล้ว ถ้าฉันไม่ยื้อการ์ปไว้ ป่านนี้นายคงโดนซัดตกทะเลไปนานแล้ว!"

โรเจอร์ยังพอมีแรงเหลืออยู่บ้าง แต่สภาพก็สะบักสะบอมไม่ต่างกัน พอได้ยินคำคุยโวหน้าไม่อายของลู่เอิน เขาก็ยกกำปั้นอันอ่อนแรงเหวี่ยงใส่หน้าอีกฝ่าย

ลู่เอินที่หมดแรงข้าวต้มอยากจะสวนกลับโรเจอร์ แต่แม้แต่จะยกมือก็ยังทำไม่ได้

ทั้งสองทะเลาะกันไปมา ไม่นานก็เป็นลมหมดสติไปเพราะความเหนื่อยล้า

"มีหมอที่มีชื่อเสียงอยู่ที่ทวินเคป ใครก็ตามที่เข้าสู่แกรนด์ไลน์จากทะเลทั้งสี่ผ่านทางรีเวิร์สเมาน์เทน ไม่ว่าจะเป็นคนดีหรือเลว ถ้าบาดเจ็บมาก็จะได้รับการรักษาเท่าที่เขาจะช่วยได้... เฮ้ย... พวกนายสองคนยังไม่ตายใช่ไหม?"

เมื่อเห็นว่าทั้งสองนิ่งสนิท เรลี่ย์จึงเดินเข้าไปเช็ค พอเห็นว่ายังมีชีพจร เขาจึงนั่งพักบนดาดฟ้าเรือลำพังครู่หนึ่ง แล้วเก็บดาบเข้าฝัก

ผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ เรือลำเล็กเริ่มโคลงเคลงอย่างรุนแรง

เขาสะดุ้งตื่นและมองดูสภาพอากาศนอกห้องโดยสาร พายุโหมกระหน่ำ เรือลำน้อยกำลังถูกโยนไปมาท่ามกลางสายฝนที่เทลงมาอย่างหนัก

เรลี่ย์ก้าวออกจากห้องโดยสาร ไปยืนที่หัวเรือ เงยหน้ามองอสูรกายยักษ์เบื้องหน้า

เรดไลน์สูงตระหง่านเสียดฟ้า และกระแสน้ำเชี่ยวกรากที่ไหลย้อนขึ้นสู่รีเวิร์สเมาน์เทนก็กำลังลากเรือเข้าสู่คลองส่งน้ำราวกับสัตว์ร้ายยักษ์

"แย่แล้ว...!" แม้ประสบการณ์เดินเรือของเขาจะไม่มากนัก แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงวิกฤตที่อยู่ตรงหน้า

ถ้าเรือถูกกระแสน้ำพัดไปกระแทกโขดหินแหลมคมของเรดไลน์จนพังพินาศ ทั้งเขา โรเจอร์ และลู่เอิน จบเห่กันหมดแน่!

เรลี่ย์รีดเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย วิ่งไปที่พังงาเรือและบังคับเรือลำเล็กฝ่าคลองรีเวิร์สเมาน์เทน ในที่สุด เขาก็เอาเรือมาจอดเทียบท่าที่ชายฝั่งของประภาคารทวินเคปได้สำเร็จ และเช่นเดียวกับโรเจอร์และลู่เอิน เขาหมดแรงและล้มพับไป

หลังจากผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดเลือดพล่านเป็นครั้งแรก เขาเองก็ไม่ไหวแล้วจริงๆ

ที่ประภาคารทวินเคปในยามเช้าตรู่ ผู้ดูแลประภาคารสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวที่ชายฝั่ง จึงใช้สปอตไลท์แรงสูงส่องไปที่นั่น

"เรือเหรอ?"

ผู้ดูแลทวินเคปสวมเสื้อเชิ้ตลายดอก กางเกงขาสั้น และรองเท้าบูทหุ้มข้อ บนศีรษะมีเครื่องประดับคล้ายหงอนไก่

หลังจากการต่อสู้เมื่อวาน เรือของเรลี่ย์เต็มไปด้วยรูพรุนจากกระสุนปืนและรอยสะเก็ดระเบิดจากปืนใหญ่บนผนังห้องโดยสาร

สรุปสั้นๆ คือ มันพังยับเยินสุดๆ

ผู้ดูแลคนนี้ชื่อ คร็อกคัส เขาเดินถือตะเกียงน้ำมันจากประภาคารมายังชายฝั่งเพื่อตรวจสอบเรือบ้านลำเล็กที่จอดอยู่

ดาดฟ้าด้านนอกเต็มไปด้วยเศษซากจากการระเบิด และกราบเรือฝั่งที่หันเข้าหาฝั่งก็เต็มไปด้วยรอยร้าว

เขาปีนขึ้นไปบนเรือลำเล็กและชูตะเกียงขึ้นเพื่อตรวจสอบผ้าใบที่ใช้ดูทิศทางลม เมื่อเห็นว่าเป็นแค่ผ้าขาวธรรมดา เขาก็ลดความระแวงลงเล็กน้อย

เมื่อมาถึงประตูห้องโดยสาร เขามองผ่านหน้าต่างเรือเข้าไปเห็นชายสามคน สองคนนอนกองรวมกัน อีกคนพิงอยู่หลังประตูพร้อมดาบ ไม่มีใครขยับเขยื้อน

ขณะที่คร็อกคัสกำลังก้าวเท้าจะเปิดประตูห้องโดยสารเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ เขารู้สึกถึงความเหนียวเหนอะหนะใต้ฝ่าเท้า

เขาก้มลงมองและเห็นเลือดข้นคลั่กแข็งตัวอยู่ตรงช่องว่างใต้ประตู

"มีคนเจ็บ...!" คร็อกคัสที่ศึกษาวิชาแพทย์มาตั้งแต่เด็ก รู้ทันทีว่ามีคนได้รับบาดเจ็บ ไม่สนใจสิ่งอื่นใด เขาผลักประตูห้องโดยสารเปิดออกแล้วเดินเข้าไป

เรลี่ย์ที่นอนนิ่งอยู่ไถลลงไปกองที่มุมหลังประตูจากการบุกรุกของเขา

เมื่อเปิดประตูห้องโดยสาร เขาเห็นชายฉกรรจ์หลายคนที่ดูเหมือนเพิ่งผ่านสมรภูมิเดือด นอนได้รับบาดเจ็บสาหัสอยู่ข้างใน

เขาตรวจเช็คทุกคน พบว่ายังมีชีพจร จึงรีบวิ่งกลับไปที่ประภาคารเพื่อนำอุปกรณ์การแพทย์มารักษาพวกเขา

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นคนบาดเจ็บหนักขนาดนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะชื่นชมพลังชีวิตอันเหนียวแน่นของคนพวกนี้

หลังจากปฐมพยาบาลเสร็จ คร็อกคัสก็หิ้วกระเป๋าหมอเดินลงจากเรือ โดยไม่สนว่าพวกเขาจะตื่นมาขอบคุณหรือไม่

การมีชีวิตอยู่ในโลกใบนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือการซื่อสัตย์ต่อตนเอง และทำสิ่งที่ทำให้ตัวเองสบายใจไร้ข้อกังขา

เขาไม่ได้สนใจจะเป็นหมอพเนจร เขาแค่ให้ความช่วยเหลือเมื่อบังเอิญไปเจอเข้า ไม่ได้หวังผลตอบแทนใดๆ

"เฮ้อ~!" พอกลับถึงประภาคาร คร็อกคัสก็ตรงดิ่งไปที่เตียง บิดขี้เกียจ แล้วหลับต่อ...

รุ่งเช้า หน่วยกู้ภัยกองทัพเรือโล้กทาวน์ลากเรือรบขนาดเล็กสี่ลำที่เสียหายหนักกลับมาจากทะเล

เซเฟอร์นอนอยู่บนเปลหามและถูกทหารเรือหามเข้าโรงพยาบาลโล้กทาวน์

เซ็นโงคุและการ์ปเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำและบาดแผล การ์ปยืนอยู่ที่ท่าเรือโดยมีผ้าพันแผลพันรอบใบหน้า ดั้งจมูกของเขาถูกชกจนเบี้ยว

คนเดียวที่ไม่บาดเจ็บคือสึรุ แต่เธอก็ต้องพันผ้าพันแผลไว้เพราะกล้ามเนื้อฉีกขาด

"ฉันจะรายงานไปที่ศูนย์บัญชาการ และเสนอค่าหัวที่สมเหตุสมผล ให้พวกมันไปพัวพันกับการต่อสู้แย่งชิงกันเองระหว่างโจรสลัดดีกว่า"

เซ็นโงคุแตะเบ้าตาที่บวมปูดเบาๆ ความเจ็บปวดทำให้เขาสูดปาก แล้วเสริมว่า:

"ฉันต้องการความดีความชอบทางทหารเพื่อเลื่อนยศ! ฉันจะอยู่ที่ยศนี้แล้วทำตัวเหลวไหลกับนายไปตลอดไม่ได้หรอกนะ!"

"งั้นก็ประชุมกันที่นี่แหละ! ฉันจะออกทะเลไปไล่ล่าพวกมัน" การ์ปรู้สึกไม่ยอมแพ้อยู่บ้าง แต่ในเมื่อโรเจอร์และพวกพ้องตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เขาก็จะปล่อยไปตามนั้น

จากนี้ไป นอกจากแบกรับภาระแห่ง 'ความยุติธรรม' เขายังมีอีกเป้าหมายในใจ นั่นคือการจับกุมโรเจอร์และพรรคพวกในท้องทะเลอันกว้างใหญ่ให้ได้!

"เซเฟอร์เจ็บหนักน่าดู เจ้าเลือดร้อนนั่นฝืนตัวเองเกินไปตอนสู้กับลู่เอิน!"

ปืนของสึรุหักเป็นสองท่อน เธอยืนอยู่ที่ท่าเรือในสภาพดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย มองดูรุ่งอรุณที่เส้นขอบฟ้าทะเล:

"ด้วยความแข็งแกร่งของโรเจอร์กับลู่เอิน อีกไม่นานพวกเขาต้องสร้างชื่อเสียงในหมู่โจรสลัดได้แน่ ใช่ไหม?"

เซ็นโงคุเดินตรงไปยังฐานทัพเรือในเมืองแล้วพูดว่า "การ์ป เรือรบสี่ลำถูกทำลาย คราวนี้ต่อให้นายก็ปิดเรื่องไม่อยู่หรอกนะ!"

"ฉันแค่ไม่อยากให้เขาเป็นโจรสลัด! ฉันไม่เคยคิดจะออมมือให้หมอนั่นเลยสักนิด!" การ์ปคำราม:

"ทำไมนายถึงคิดว่าฉันเข้าข้างพวกมันตลอดเลยวะ?! ถ้ายังอคติกับฉันแบบนี้ ระวังเถอะ ฉันจะอัดนายให้ร่วงเลย เซ็นโงคุ!"

"งั้นก็เข้ามาเลย! มาสู้กันอีกสักรอบ! เจ้าบ้าพลังเอ๊ย!" ได้ยินคำพูดของการ์ป ความโกรธของเซ็นโงคุก็ปะทุขึ้น มาดขรึมที่เคยมีหายวับไปทันที

เช้าตรู่ ชายฝั่งประภาคารทวินเคป

ภายในเรือลำเล็กของเรลี่ย์ โรเจอร์ตื่นขึ้นมาบนพื้นห้องโดยสารด้วยความปวดร้าวไปทั้งร่าง ปรือตามองไปรอบๆ อย่างสะลึมสะลือ

"โอ๊ย... เจ็บชะมัด..." สีหน้าของโรเจอร์ดูน่าสังเวชสุดขีด ความเจ็บปวดทั่วร่างทำให้เขาทรมานมาก

ขณะที่เขากำลังจะแตะบริเวณที่บวมเป่ง เขาก็พบว่าทั้งตัวถูกพันด้วยผ้าพันแผล

"ใครทำเนี่ย? พันแผลให้ฉันเหรอ?" โรเจอร์มองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง ลู่เอินที่กำลังนอนกรนเสียงดังอยู่ใกล้ๆ ก็มีสภาพไม่ต่างกันถูกพันด้วยผ้าพันแผลทั้งตัว

"เรลี่ย์เหรอ? เป็นคนดีจริงๆ แฮะ!" คิดว่าเรลี่ย์เป็นคนทำ โรเจอร์จึงตบเรียกลู่เอิน:

"ตื่นได้แล้ว ลู่เอิน จะนอนกินบ้านกินเมืองไปถึงไหน?"

ลู่เอินถูกโรเจอร์ปลุกเหมือนเช่นเคย ทันทีที่เขาพยายามจะลุกพรวดพราดขึ้นมา ความเจ็บปวดที่แล่นพล่านไปทั่วร่างทำให้เขาร้องโอดโอย

"เจ็บโว้ย! ได้เวลากินข้าวแล้วเหรอ?"

"เจ็บกะผีสิ! ฉันฟันหลุดมากกว่านายตั้งสองซี่นะเว้ย!"

ได้ยินแบบนั้น ลู่เอินก็หน้าบึ้งทันที เขากัดฟันลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าซีดเผือด ชี้ไปที่ปากตัวเอง

"ไร้สาระ! เห็นชัดๆ ว่าฉันต่างหากที่ฟันหลุดเยอะกว่า!"

ชายฉกรรจ์สองคนที่ฟันหลอมายืนเถียงเรื่องนี้กันในห้องโดยสาร

เมื่อเรลี่ย์กลับมาจากประภาคารหลังจากขอบคุณคร็อกคัสที่ช่วยเหลือ เขาเห็นทั้งสองคนกำลังชี้ฟันตัวเองแล้วเอามาเทียบกัน ราวกับเป็นเรื่องน่าภูมิใจเสียเต็มประดา

"ทำบ้าอะไรกันเนี่ย?" เขาจ้องมองทั้งสองคนราวกับมองคนปัญญาอ่อนเหมือนเคย

พอเห็นเรลี่ย์ โรเจอร์ก็รีบหุบปากแล้วส่งสายตาเหยียดหยามใส่ลู่เอิน

ลู่เอินเองก็ชะงักกึก หุบปากฉับ ปรับท่าที แล้วแกล้งทำเป็นยุ่งนู่นนี่นั่น

(¯―¯٥)... เรลี่ย์จ้องมองทั้งสองคนจนพูดไม่ออก รู้สึกถึงความกดดันมหาศาล

พวกนี้มันฝีมือฉกาจในสนามรบก็จริง แต่ในชีวิตประจำวัน ดูเหมือนจะเป็นตัวสร้างปัญหาขนานแท้เลยแฮะ

"อ้อ จริงสิ ขอบใจนะ เรลี่ย์! ที่ช่วยทำแผลให้พวกเรา!" โรเจอร์ตะโกนขอบคุณ

"ฉันไม่ได้เป็นคนทำแผลให้นาย!" เรลี่ย์ยืนอยู่นอกห้องโดยสาร ชี้ไปที่ประภาคารไกลๆ:

"คนดูแลประภาคารที่นี่ต่างหากที่เป็นคนทำแผลให้นายกับฉัน"

"งั้น... งั้นเราต้องไปขอบคุณเขาให้สมเกียรติ!" ลู่เอินเอามือปิดปากแล้วลุกขึ้นเดินออกจากห้องโดยสาร

"เรามาถึงทวินเคปแล้วเหรอ?!" โรเจอร์ตกใจ แล้วก็ลุกเดินตามออกมาเช่นกัน

"ใช่ เราเข้าสู่แกรนด์ไลน์แล้ว" เรลี่ย์ตอบคำถามโรเจอร์:

"ถ้าเราจะออกเรือตอนนี้ เรามีปัญหาอยู่สองสามอย่าง"

สายตาของลู่เอินจับจ้องไปที่กำแพงเรดไลน์สูงหมื่นเมตรที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า เขาไม่เห็นยอดของมัน และมันทำให้เขาตื่นตะลึงจริงๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นเรดไลน์ กำแพงสีแดงที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งเป็นมากกว่าแค่ฉากทัศน์

ส่วนโรเจอร์มองไปที่ประภาคารไกลๆ หัวเราะร่าแล้วโบกมือให้คร็อกคัสบนประภาคาร ตะโกนว่า:

"ขอบใจที่รักษาพวกเรานะ! นายชื่ออะไร! อยากจะไปพลิกโลกด้วยกันกับพวกเราไหม!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!" คร็อกคัสหัวเราะเบาๆ แต่ไม่ตอบรับโดยตรง มีคนชวนเขามาเยอะแล้ว และเขาก็มักจะปัดเป็นเรื่องตลกเสมอ

"พวกนายสองคน ฟังฉันนะ!" เห็นทั้งคู่ทำตัวไม่รู้ร้อนรู้หนาวและไม่ตระหนักถึงสถานการณ์ปัจจุบัน เรลี่ย์ก็คว้าคอเสื้อทั้งสองคนไว้

ลู่เอินและโรเจอร์อ้าปากที่ฟันหลอ จ้องมองเรลี่ย์ด้วยความตกใจ ทั้งคู่สูงไล่เลี่ยกันและสูงกว่าเรลี่ย์เป็นช่วงหัว

"ฟังนะ! ข้อแรก อากาศในแกรนด์ไลน์มันแปรปรวนและประหลาดสุดๆ! ตอนนี้เราต้องการพรรคพวกที่เป็นต้นหนเรือที่ดูสภาพอากาศเป็น!" เรลี่ย์เสนอแนะกับโรเจอร์และลู่เอิน:

"ไม่งั้น ก่อนจะได้พลิกโลก เราได้กลายเป็นอาหารจ้าวทะเลกันหมดแน่!"

"ไม่เอา!" โรเจอร์ปฏิเสธหน้าตาเฉย "เราต้องหานักดนตรีก่อน! จะเป็นโจรสลัดได้ไงถ้าไม่มีงานเลี้ยงสนุกๆ?"

"ผิดแล้วเว้ย!" ลู่เอินสวนทันควัน "คนต่อไปที่เราต้องหาคือพ่อครัว! ท้องฉันห้ามว่างเด็ดขาด!"

"นักดนตรีสิ! ฉันเป็นกัปตันนะ! ฉันตัดสินใจ!" โรเจอร์คำรามใส่ลู่เอิน

"ดนตรีมันกินไม่ได้! ต้องพ่อครัวสิวะ!!" ลู่เอินก็ไม่ยอมแพ้ เอาหน้าผากดันกับโรเจอร์อย่างเอาเป็นเอาตาย

"อยากเจ็บตัวเหรอ ลู่เอิน?!"

"จะสู้ก็มาสิ! ถ้าฉันชนะ เราต้องรับพ่อครัวก่อน!"

"ได้! ถ้าฉันชนะ เราต้องไปหานักดนตรี! เราต้องมีงานเลี้ยง!"

"จะจัดงานเลี้ยงได้ไงถ้าไม่มีพ่อครัว!"

"ไม่มีนักดนตรีมันก็กร่อยเหมือนกันแหละน่า!"

ท่ามกลางการโต้เถียง ทั้งคู่เงื้อหมัดชกหน้ากันคนละหมัด แลกกันคนละที ไม่มีใครยอมใคร!

หน้าของเรลี่ย์เขียวคล้ำด้วยความโกรธ ความดันขึ้นปรี๊ด เขาเหวี่ยงหมัดเขกหัวทั้งคู่เปรี้ยง:

"ไอ้บ้าสองตัวนี้! พอได้แล้วโว้ย!!!"

ด้วยหัวปูดโนลูกใหญ่ ทั้งสองคนนั่งกอดอกบนดาดฟ้าเรือ ใบหน้าเต็มไปด้วยความดื้อรั้น

"ก่อนอื่น เราต้องหาต้นหน ความสามารถในการเดินเรือของฉันใช้ได้แค่ในทะเลทั้งสี่ ในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ เราไปไหนไม่ได้แน่ถ้าไม่มีต้นหน"

"อ๋อ..."

"ชิ..."

เรลี่ย์มองเจ้าลาโง่จอมดื้อสองตัวด้วยความรำคาญแล้วพูดต่อ:

"ข้อสอง เรื่องเรือ เมื่อเช้าฉันเช็คดูแล้ว สภาพมันค่อนข้างไม่มั่นคง อาจจะทนอยู่ได้อีกไม่นาน!"