24 เสียงหัวเราะบ้าคลั่งของอุจิวะ

ฮิวงะ ฮินาตะ เดินเหม่อลอยไปตามถนน

ก่อนหน้านี้...เวลาหนีเรียนก็มี คิตาซาวะ อยู่ด้วยเสมอ

เธอเลยไม่ต้องคิดอะไร แค่เดินตามเขาไปก็พอ

แต่ตอนนี้...เธออยู่คนเดียว

หลังจากเดินไปได้สักพัก

ฮินาตะ ก็ปิ๊งไอเดียบางอย่างขึ้นมา

แล้วรีบมุ่งหน้ากลับไปยังป่าริมทางอีกครั้ง

คราวนี้...ความกลัวที่เคยมีในใจหายไปหมดแล้ว

เธอสูดลมหายใจลึก

เริ่มฝึก การปีนต้นไม้ อย่างตั้งใจ

บางทีเพราะเปลี่ยนทัศนคติ...ทุกอย่างเลยดูราบรื่นผิดปกติ

จนถึงเที่ยงวัน

เธอก็สามารถไต่ถึงยอดไม้ได้เป็นครั้งแรก!

ฮินาตะ กำหมัดเล็ก ๆ

โบกมือไปมา

รอยยิ้มเบ่งบานบนใบหน้าเล็ก ๆ ของเธอ

เมื่อเธอเหลือบมองดวงอาทิตย์

รู้เวลาทันที

แล้วรีบกระโดดลงจากต้นไม้

พุ่งตรงไปยังโรงเรียนนินจา!

"คุณครูคิตาซาวะ!"

ฮินาตะ วิ่งเหยาะ ๆ เข้ามาในห้องพักครู

"มาตรงเวลาดีนี่นา"

คิตาซาวะ วางกล่องข้าวลงทีละชิ้นแล้วแซว

"ดูท่าคาถาเปิดข้าวของฉันจะถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้วล่ะ!"

"เอ่อ...ฉัน..."

ฮินาตะ หน้าแดง

ไม่รู้จะอธิบายยังไงดี

เธอไม่ได้รีบมาเพราะแค่จะมากินข้าวนะ...

"มากินสิ"

คิตาซาวะ มองสีหน้าเก้อเขินของเธอแล้วยิ้มบาง

จนอดหัวเราะไม่ได้

ฮินาตะ ยิ่งเขิน

แต่ร่างกายก็ขยับไปนั่งตรงข้ามกับเขาอย่างว่าง่าย

"เมื่อเช้าเธอไปไหนมา?"

คิตาซาวะ ยื่นตะเกียบให้เธอพลางถาม

"หนู...ฝึกไต่ต้นไม้สำเร็จแล้ว!"

ฮินาตะ เงยหน้าขึ้นมาตอบทันที

เหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้เพราะเขาเตือน

"เก่งมาก"

คิตาซาวะ สบตาเธอ

รับรู้ถึงความรู้สึกจากแววตานั้น

แล้วเอ่ยชมอย่างจริงใจ

"เธอเป็นคนแรกที่ฝึกไต่ต้นไม้สำเร็จเลยนะ—ขนาด ซาสึเกะ ยังแพ้เธอ"

ฮินาตะ อมยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว

ขาเล็ก ๆ แกว่งไปมาอย่างมีความสุข

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่มีคนชมเธอ

แต่เป็นครั้งแรก...ที่ได้รับคำชมจากคนที่มองเห็นเธอจริง ๆ

ในใจของเธอ

คิตาซาวะ มีสถานะเป็นรองก็แค่...ฮิวงะ ฮิอาชิ เท่านั้น

"การควบคุมจักระให้ดี จะช่วยเรื่อง ท่ามวยอ่อน ได้มาก"

คิตาซาวะ คิดสักพักแล้วพูดต่อ

"แต่แน่นอนว่า ไต่ต้นไม้อย่างเดียว...ยังไม่พอ"

"หนูจะพยายามค่ะ!"

แววตาของ ฮินาตะ เปล่งประกายทันที

ถ้าเธอฝึก ท่ามวยอ่อน ได้เร็วกว่านี้

พ่อจะต้องภูมิใจแน่นอน

คิตาซาวะ เข้าใจดีว่าเธอกำลังคิดอะไร

เธอไม่ต่างจาก อุจิวะ ซาสึเกะ

ทั้งคู่ต่างก็โหยหาการยอมรับจากพ่อ

แต่ปัญหา...ก็เหมือนกัน

อย่างที่เขาว่าไว้ — การเปรียบเทียบ คือหัวขโมยแห่งความสุข

อุจิวะ ซาสึเกะ ต้องถูกเปรียบกับ อุจิวะ อิทาจิ

ส่วน ฮินาตะ ต้องถูกเปรียบกับ ฮิวงะ เนจิ

และแน่นอน—เนจิ เป็นอัจฉริยะหายาก

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ

เขาสามารถเข้าใจทั้ง มวยอ่อนแปดทิศหกสิบสี่ฝ่ามือ

และ เคลื่อนสวรรค์

ซึ่งเป็นท่าที่สืบทอดเฉพาะภายในตระกูลใหญ่

...ด้วยการฝึกด้วยตัวเองเพียงลำพัง

"เธอปลุก เนตรสีขาว ได้รึยัง?"

คิตาซาวะ เอ่ยถามพลางกินกุ้งทอดเข้าปากคำหนึ่ง

สำหรับตระกูล อุจิวะ การเปิด เนตรวงแหวน ต้องอาศัยทั้งพรสวรรค์

และแรงกระตุ้นจากอารมณ์

แต่สำหรับ ฮิวงะ แล้ว

การปลุก เนตรสีขาว ง่ายกว่ามาก

—แค่ฝึกฝนเท่านั้น

ในทางทฤษฎี

นินจา ฮิวงะ ทุกคนควรจะปลุก เนตรสีขาว ได้หมด

แต่ปัญหาคือ…

หลังจากปลุกแล้ว

มันไม่มีเส้นทางพัฒนาเพิ่มเติมเหมือนกับตระกูล อุจิวะ

ที่สามารถพัฒนาเป็น 1 โทโมเอะ, 2 โทโมเอะ, 3 โทโมเอะ,

จนถึง เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา

นี่จึงเป็นเหตุผลว่า

แม้ เนจิ จะเก่งขนาดไหน

เขาก็ยังเทียบกับ ซาสึเกะ ในช่วงกลางถึงท้ายเรื่องไม่ได้เลย

“ยังค่ะ”

ฮินาตะ ส่ายหน้าแล้วตอบ

คิตาซาวะ ก็ไม่แปลกใจ

ในต้นฉบับ

เธอใช้ เนตรสีขาว ครั้งแรกตอนสอบจูนิน

แม้ไม่ได้ระบุแน่ชัดว่าเธอปลุกเมื่อไหร่

แต่ที่แน่ ๆ ไม่ใช่ช่วงแรก ๆ แน่นอน

คิตาซาวะ ตักข้าวกินไปอย่างใจเย็น

เขาเองก็ไม่ได้รู้เรื่อง เนตรสีขาว หรือ ท่ามวยอ่อน มากนัก

เลยช่วยอะไรเธอมากไม่ได้

แต่ยังดี...ที่เขายังมี “ความหวัง”

ตราบใดที่เขาทำภารกิจของ ฮินาตะ สำเร็จ

เขาจะสามารถได้ เนตรสีขาว มาเป็นของตัวเองได้เช่นกัน

"เดือนเมษายนจะมีการสอบปลายเดือน"

คิตาซาวะ คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถาม

"เธออยากได้ที่หนึ่งไหม?"

"ฉันเหรอคะ?"

ฮินาตะ ตกใจเล็กน้อย

สีหน้าเต็มไปด้วยความสับสน

"ฉันจะฝึกพิเศษให้เธอ"

คิตาซาวะ นึกถึงวิธีฝึก “ความกล้า” แบบใหม่

—การพูดต่อหน้าทั้งโรงเรียน

การพูดต่อหน้าคนจำนวนมาก

ต้องใช้ความกล้าอย่างแท้จริง

หลังการสอบปลายเดือน จะมีช่วงให้นักเรียนดีเด่นขึ้นพูดต่อหน้าทุกคน

“ขอบคุณค่ะ คุณครูคิตาซาวะ”

แม้จะยังไม่เข้าใจทั้งหมด

แต่ ฮินาตะ ก็ไม่อยากปฏิเสธ

จึงพยักหน้าตอบรับ

"ไม่เป็นไร"

คิตาซาวะ ยิ้ม

...แต่ยังไม่พูดถึงเรื่องสุนทรพจน์ตอนนี้หรอก

ช่วงบ่าย

ในคาบฝึกภาคปฏิบัติวันนี้

ยังคงเป็นการฝึก ขว้างอาวุธนินจา เหมือนเดิม

แต่คราวนี้ไม่ใช่คุไน

...เป็นดาวกระจาย

อาวุธนินจาแต่ละชนิด

มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

การฝึกซ้ำ ๆ จึงเป็นสิ่งจำเป็น

แต่สำหรับเด็กอัจฉริยะจากตระกูลนินจาแล้ว

มันไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย

ที่ลานฝึกอันเงียบสงบของโรงเรียนนินจา—

เดิมทีมีเพียง อุจิวะ ซาสึเกะ คนเดียวที่ได้รับการฝึกพิเศษ

แต่ตอนนี้มีเพิ่มมาอีก 4 คน

คือ ฮิวงะ ฮินาตะ, ยามานากะ อิโนะ, อุซึมากิ นารูโตะ, และ คุรามะ ยาคุโมะ

“นารูโตะ กับ ยาคุโมะ ไปวิ่งรอบสนาม”

คิตาซาวะ ออกคำสั่ง

“อิโนะ กับ ซาสึเกะ ฝึกไต่ต้นไม้”

“ครับ! คุณครูคิตาซาวะ!”

นารูโตะ ตอบอย่างกระตือรือร้น

ก่อนจะหันหลังวิ่งออกไปทันที

ยาคุโมะ มองแผ่นหลังอันเต็มไปด้วยพลังของเขาด้วยแววตาอิจฉา

จากนั้นก็เงียบ ๆ ทำตามคำสั่ง เริ่มออกวิ่งตามไป

“คุณครูคิตาซาวะ”

อิโนะ ถามขึ้นด้วยความสงสัย

“แล้ว ฮินาตะ ไม่ต้องฝึกไต่ต้นไม้เหรอคะ?”

“เธอผ่านไปแล้ว”

คิตาซาวะ ตอบด้วยรอยยิ้ม

“ว้าว เก่งจังเลย!”

อิโนะ อดอุทานไม่ได้

เพราะตัวเองก็เคยฝึกไต่ต้นไม้มาบ้าง

รู้ว่ามันไม่ใช่เรื่องง่าย

ร่างของ อุจิวะ ซาสึเกะ เกร็งขึ้นเล็กน้อย

มือกำแน่นโดยไม่รู้ตัว

เขาแพ้ให้กับ ฮิวงะ ฮินาตะ งั้นเหรอ!?

ในฐานะที่ถูกเรียกว่า "อัจฉริยะ" มาโดยตลอด

เขารู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาในทันที

จากนั้นก็หันกลับไปไต่ต้นไม้ทันที โดยไม่รอใคร

“ซาสึเกะคุง! รอฉันด้วย!”

อิโนะ รีบวิ่งตามติด ๆ

“ฮินาตะ ไปที่ต้นไม้นั่น”

คิตาซาวะ อธิบาย

“ยังฝึกไต่ต้นไม้อยู่—แต่คราวนี้ เธอต้องไต่ไปพร้อมกับหลบ อาวุธนินจา ไปด้วย”

ขณะพูด

เขาก็หยิบ คุไนไม้ ออกมาสองเล่ม

“ค่ะ!”

ฮินาตะ พยักหน้าอย่างหนักแน่น

การไต่ต้นไม้พร้อมกับหลบการโจมตี

มันย่อมยากกว่าธรรมดาหลายเท่า

แต่แม้เธอจะขี้อาย

ก็มีความมุ่งมั่นไม่แพ้ใคร

เธอไม่มีวันหนีความท้าทาย

จักระหลั่งไหลสู่ฝ่าเท้าทั้งสอง

ขณะที่ ฮินาตะ เริ่มไต่ขึ้น

“ฮินาตะ ระวังนะ”

คิตาซาวะ ปาลูกแรกออกไป

ในฐานะที่นี่เป็นการเริ่มฝึกครั้งแรก

เขาจึงเตือนเธอล่วงหน้า

...แต่หลังจากเธอชินกับมันแล้ว

เขาจะไม่เตือนอีก

ฮินาตะ หลบได้ฉิวเฉียดทันทีที่ได้ยิน

เวลาผ่านไปครึ่งชั่วโมง—

อุจิวะ ซาสึเกะ ปีนถึงยอดไม้ได้สำเร็จในที่สุด

เขาหายใจยาว...ยิ้มมุมปาก

แล้วราวกับนึกอะไรขึ้นได้

เขาก็กระโดดลงจากต้นไม้ทันที

ไปยืนในลานโล่ง

พร้อมจะ ประสานอิน

คาถาเพลิง: ลูกไฟยักษ์!

จักระระเบิดออก

เปลี่ยนเป็นลูกไฟขนาดใหญ่

ซาสึเกะ ตกตะลึง

ก่อนหน้านี้

ลูกไฟของเขาใหญ่กว่า กำปั้น เพียงเล็กน้อย

แต่ตอนนี้…มันใหญ่กว่าลูกบาสเกตบอลถึงสองเท่าครึ่ง!

ถ้าโจมตีศัตรูเข้าไปตรง ๆ

รับรองว่าอาจถึงขั้นสาหัส

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น—

ขนาดของลูกไฟตอนนี้

ใหญ่กว่าหนึ่งในสี่ของ คาถาเพลิง: ลูกไฟยักษ์

ที่ อุจิวะ อิทาจิ เคยแสดงไว้!

ถ้าแค่สัปดาห์เดียว ได้ผลขนาดนี้

อีกสักเดือน...เขาอาจได้รับการยอมรับจากพ่อก็เป็นได้!

แค่จินตนาการว่า

อุจิวะ ฟุงาคุ พูดว่า “เจ้าคู่ควรกับการเป็นลูกชายของข้า”

ซาสึเกะ ก็ถึงกับยกมือกุมหน้าผาก

ร่างทั้งร่างสั่นเทิ้ม

สุดท้าย…ก็กลั้นไว้ไม่อยู่

เขาหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

คิตาซาวะ มุมปากกระตุก

เงยหน้ามองฟ้า—วันนี้…ท้องฟ้าใสทีเดียว

ในตอนนั้น

บรรทัดข้อความสี่บรรทัดปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

[~ ศัตรูตลอดชีวิตของคุณ: อุจิวะ ซาสึเกะ กำลังได้ใจและท้าทายคุณ

ภารกิจปัจจุบัน: เมื่อ คาถาเพลิง: ลูกไฟยักษ์ ของเขาแซงหน้า อุจิวะ อิทาจิ

ให้คุณใช้คาถาเดียวกัน แซงเขาอีกที

รางวัลภารกิจ: คาถาเพลิง: เพลิงทำลายล้าง! ~]

[คุณต้องการรับภารกิจหรือไม่?]

...ให้ตายสิ

ระบบฉันนี่มันคิดเล็กคิดน้อยชะมัด

แต่ คิตาซาวะ ก็ชอบแบบนี้แหละ

ยิ่งมีรางวัลขนาดนี้

เขายิ่งไม่มีทางปล่อยผ่าน

คาถาเพลิง: เพลิงทำลายล้าง เป็นคาถาระดับ B ในแง่ความยากในการเรียน

แต่ในเรื่องต้นฉบับ...พลังของมันเป็นตำนาน

ในสงครามโลกนินจาครั้งที่ 4

ต้องใช้ นินจาธาตุน้ำ กว่า 20 คน—ส่วนใหญ่เป็น โจนิน

รวมพลังใช้ คาถาน้ำ: กำแพงวารี

ถึงจะต้านทาน เพลิงทำลายล้าง ของ อุจิวะ มาดาระ ได้

สรุปคือ

ระดับความยาก…ไม่ได้บอกอะไรเกี่ยวกับพลังของคาถาเลย

เพราะคาถานี้...มีศักยภาพมหาศาล!

จบตอน