20 คาถาแยกเงา

หลังจากฝึกทางกายภาพเสร็จสิ้น

เด็ก ๆ ทุกคนก็ฟุบตัวลงนั่งบนสนาม

ไม่แคร์ภาพลักษณ์อีกต่อไป

คิตาซาวะ มองพวกเขา

พลางนึกถึงการสอบสมรรถภาพตอนเรียนมหาลัยในชาติก่อน

ตอนนั้น วิ่งแค่พันเมตร

ยังรู้สึกเหมือนโดนหมัดของ ซึนาเดะ ตรง ๆ—

เกือบตายคาสนามจริง ๆ

แต่เด็กพวกนี้

อายุแค่หกเจ็ดขวบเท่านั้น

กลับวิ่งพันเมตรเหมือนแค่เล่นสนุก

เขาทำได้แค่พูดว่า—

“จักระ” นี่มันมหัศจรรย์จริง ๆ

[ภารกิจปัจจุบัน: วิ่งเข้าเส้นชัยเป็นอันดับหนึ่ง

รางวัลภารกิจ: สลาตันโคโนฮะ

ผู้ใช้ได้ทำภารกิจสำเร็จแล้ว

รางวัลถูกส่งมอบเรียบร้อย]

คิตาซาวะ พยักหน้าเล็กน้อย

หลังจากข้อมูลจากระบบถูกประมวลผลในหัว

ชุดท่าไม้ตายสลาตันโคโนฮะ

เป็นสายวิชา ไทจุตสึ ที่ถูกพัฒนาโดย ไมโตะ ไก

และ “สลาตันโคโนฮะแบบรุนแรง”

คือเวอร์ชันพัฒนาขึ้นมาจาก “ลมกรดโคโนฮะ”

คิตาซาวะ คาดเดาว่า

ถ้าเขาทำภารกิจในชุดนี้สำเร็จไปเรื่อย ๆ

ก็อาจจะปลดล็อกวิชาในตำนานอย่าง “ประตูแปดด่าน” ได้ในที่สุด

ถึง ประตูแปดด่าน จะทำลายร่างกายอย่างมหาศาล

แต่พลังที่ได้...ก็คุ้มทุกอย่างจริง ๆ

เพราะในสถานการณ์ เป็นหรือตายจริง ๆ

ใครจะมานั่งแคร์ผลข้างเคียงกันล่ะ?

...

“ตอนนี้จะประกาศลำดับกันแล้วนะ”

คิตาซาวะ รอให้ทุกคนหายใจหอบจนพอไหว

แล้วจึงพูดต่อ

“อันดับหนึ่ง—อุจิวะ ซาสึเกะ”

“ซาสึเกะคุง!!”

ซากุระ กับเด็กผู้หญิงคนอื่น ๆ ส่งเสียงเชียร์ด้วยความดีใจสุดขีด

แต่ ซาสึเกะ กลับไม่ได้รู้สึกยินดีเลย

เขาชนะในการฝึกทางกายภาพ

ได้อันดับหนึ่ง

และยังได้ของรางวัลชุดของว่าง

ควรจะรู้สึกดีเป็นสองเท่าด้วยซ้ำ...

...แต่ทำไมมันรู้สึก ‘ผิดแปลก’ ยังไงก็ไม่รู้?

จูนินธรรมดา คนนั้น

วิ่งได้เร็วขนาดนี้ได้ยังไงกัน?

อุจิวะ ซาสึเกะ ถอนหายใจ

...ช่างเถอะ ปล่อยให้พวกเขาฉลองกันไป

สำหรับเขาแล้ว—

ความรู้สึกยินดี ไม่มีแม้แต่นิดเดียว

...

“อันดับสอง—อินุซึกะ คิบะ

อันดับสาม—อาบุราเมะ ชิโนะ…

อันดับเก้า—อุซึมากิ นารูโตะ…”

คิตาซาวะ หยุดหลังจากประกาศถึงอันดับสิบ

สิบอันดับแรกส่วนใหญ่

ล้วนเป็นนักเรียนจากตระกูลนินจาชั้นนำทั้งนั้น

เว้นก็แต่ นารา ชิการมารุ กับ อาคิมิจิ โจจิ

ที่ถอนตัวตั้งแต่ครึ่งทาง

“บ้าเอ๊ย!”

นารูโตะ กุมหัวอย่างหัวเสีย

ไม่ยอมรับผลลัพธ์นี้ง่าย ๆ

ก็เขาอยากเป็น “นินจาที่เร็วที่สุดในโลก”

แต่ดันได้แค่อันดับเก้าเนี่ยนะ!?

คิตาซาวะ เหลือบตามองเขา

แรงก็มีอยู่หรอก—

แต่เทคนิคมันแย่เกิน

วิ่งแบบพุ่งมั่วซั่ว

...

[คู่แข่งตลอดชีวิตของคุณ—อุซึมากิ นารูโตะ

ได้อันดับต่ำเกินไปในการฝึกทางกายภาพ

น่าอับอายจริง ๆ

ภารกิจใหม่: พาอุซึมากิ นารูโตะ ขึ้นอันดับสองในการฝึกทางกายภาพ

รางวัลภารกิจ: คาถาแยกเงา

คุณต้องการรับภารกิจหรือไม่?]

คิตาซาวะ ชะงักไปครู่หนึ่ง

แต่ก็รีบกลับมาตั้งสติ

นี่มัน โอกาสทอง ชัด ๆ

คาถาแยกร่างเงา

คือคาถาสร้างร่างแยกที่มี “ตัวตนจริง”

สามารถต่อสู้ ฝึกฝน หรือสอดแนมได้จริง

และเมื่อร่างแยกสลาย

ข้อมูลทั้งหมดจะย้อนกลับสู่ต้นฉบับ

เวอร์ชันอัปเกรดอย่าง คาถาแยกเงาพันร่าง

ก็แทบจะเป็น ‘สูตรโกง’ ของ นารูโตะ เลย

เพราะด้วยปริมาณจักระมหาศาล

นารูโตะ สามารถอัญเชิญร่างแยกได้เป็นร้อยเป็นพัน

ราวกับเปิดบัฟ “คูณค่าประสบการณ์” ตลอดเวลา

แน่นอนว่า คิตาซาวะ ทำแบบนั้นไม่ได้

เพราะจักระเขาไม่ถึง 1 ใน 5 ของ นารูโตะ ด้วยซ้ำ

แต่การใช้แค่ คาถาแยกร่างเงา แบบมาตรฐาน...

เขาก็ยังพอไหวอยู่

...

ว่าแต่—

ทำไมเงื่อนไขภารกิจถึงให้ นารูโตะ แค่อันดับ ‘สอง’ กันล่ะ?

คิตาซาวะ ลูบคางครุ่นคิด

ก่อนจะเข้าใจได้ในพริบตา

...อ้อ—ระบบมัน “ตั้งค่าให้ฉันเป็นอันดับหนึ่ง” อยู่แล้วสินะ

แม้เป้าหมายของภารกิจคือช่วยให้ นารูโตะ ขึ้นอันดับสอง

แต่คนที่ต้องเข้าเส้นชัยเป็น “อันดับหนึ่ง” ก็ยังเป็น คิตาซาวะ อยู่ดี

...

“พักกันพอแล้วนะ”

คิตาซาวะ ปรบมือเรียกความสนใจ

“ไปฝึกขว้างคุไนใส่เป้าเคลื่อนไหวต่อ

คนที่ทำได้แล้ว…สามารถฝึกอย่างอื่นได้ตามอิสระ”

...

อุจิวะ ซาสึเกะ ลุกขึ้นทันที

เดินเงียบ ๆ ไปยังพื้นที่ฝึกปีนต้นไม้

เขารู้ตัวว่าตัวเอง ‘พลาด’ ในการฝึกทางกายภาพ

ต่อไป…เขาต้องพิชิต ‘การควบคุมจักระ’ ให้ได้

ฮินาตะ กับ อิโนะ มองหน้ากันเล็กน้อย

ก่อนจะลุกตามเขาไปติด ๆ

“นารูโตะ มานี่หน่อย”

เสียงเรียกของ คิตาซาวะ ดังขึ้น

“ครับ? มีอะไรเหรอครับ ครูคิตาซาวะ?”

นารูโตะ วิ่งตามมาด้วยความอยากรู้

“ฉันเห็นตอนเธอวิ่งในการฝึกวันนี้แล้ว

อันดับเก้าเนี่ย…ไม่สมควรเป็นของเธอเลย”

“จริงเหรอครับ!?”

นารูโตะ ตาเป็นประกายทันที

“ผมก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน!”

คิตาซาวะ หัวเราะเบา ๆ

เรื่องดื้อกับไม่ยอมแพ้เนี่ย...

นารูโตะ กับ ซาสึเกะ เหมือนกันเด๊ะ

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ทั้งคู่จะเป็นพี่น้องต่างแม่ในชาติก่อน

...

“ในมุมมองของฉัน เธอมีแววถึง ‘ท็อป 3’ ได้แน่นอน”

คิตาซาวะ พูดต่อ

“แต่รู้ไหมว่าทำไมถึงได้แค่อันดับเก้า?”

นารูโตะ ส่ายหน้าทันที

ไม่รู้จริง ๆ

“เพราะเธอวิ่งแบบไม่คิดไงล่ะ”

คิตาซาวะ อธิบาย

“ไม่มีเทคนิค ไม่มีจังหวะ ไม่มีอะไรเลย แค่พุ่งไปข้างหน้า”

“งั้น...ครูคิตาซาวะ สอนผมได้ไหมครับ!?”

นารูโตะ ถามด้วยตาเป็นประกาย

ไม่มีวี่แววความหงุดหงิดใด ๆ

“แน่นอน นั่นแหละเหตุผลที่เรียกเธอมานี่ไง”

คิตาซาวะ ยิ้มรับ

“ขอบคุณมากครับ ครูคิตาซาวะ!

คราวหน้า...ผมจะเป็นที่หนึ่งให้ได้แน่!”

“นั่นอาจจะยากหน่อยนะ”

คิตาซาวะ ส่ายหน้า

“ซาสึเกะ ก็ไม่ด้อยกว่าเธอหรอก

แต่เธอก็มีข้อได้เปรียบของตัวเอง...

ร่างกายของเธอน่ะมีศักยภาพสูงมาก”

ตระกูล อุซึมากิ

ขึ้นชื่อเรื่องความอึดและจักระมหาศาล

และสำหรับ นารูโตะ ซึ่งเป็น ร่างสถิตของจิ้งจอกเก้าหาง

แม้ตอนนี้ยังไม่ได้ทำสัญญาหรือควบคุมได้โดยตรง

แต่จักระของสัตว์หางก็ยัง “รั่วออกมาแบบพาสซีฟ”

ทำให้ความอึดและการฟื้นตัวทั้งพลังและบาดแผลของเขา

...สูงกว่าคนปกติอย่างเห็นได้ชัด

...

พวกเขามาถึงพื้นที่ฝึกส่วนหนึ่งของโรงเรียน

เป็นที่เดียวกับที่ ซาสึเกะ, ฮินาตะ, และ อิโนะ

ใช้ฝึกปีนต้นไม้เมื่อวาน

“ซาสึเกะ!”

นารูโตะ เหลือบไปเห็นอีกฝ่ายปีนต้นไม้อยู่

เลยตะโกนใส่ทันที

ปัง!

ซาสึเกะ ตกใจ

เสียหลักร่วงลงมา

...ตะโกนดังเกินไปแล้ว!!

เขาหน้าบึ้ง กัดฟันกรอด

ลุกขึ้นใหม่แล้วปีนต่อ

...

“พวกเขาทำอะไรกันน่ะ?”

นารูโตะ เกาหัว

“นั่นคือการฝึกควบคุมจักระ”

คิตาซาวะ ตอบ

“เธอยังไม่พร้อมหรอก มา—ฉันจะสอนเธอวิ่งให้ดีก่อน”

“ครับ!”

นารูโตะ พยักหน้าทันที ดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

...

“สิ่งสำคัญของการวิ่ง

คือการควบคุมท่าทาง จังหวะ และลมหายใจให้แม่นยำ…”

คิตาซาวะ สรุปว่า

“ทั้งหมดขึ้นอยู่กับ ‘จังหวะ’”

“ผมเข้าใจแล้ว!”

นารูโตะ พยักหน้าแรง

“เข้าใจน่ะเข้าใจ…แต่ต้องลองให้เห็นก่อน”

คิตาซาวะ ไม่เชื่อในความเข้าใจของอีกฝ่ายนัก

เพราะตามต้นฉบับ

นารูโตะ ไม่เคยเก่งทฤษฎี—ยกเว้นเรื่องนินจุตสึเท่านั้น

...

“เอาล่ะ เริ่มวิ่งรอบสนามเลย

ฉันจะคอยดูแล้วแก้ท่าให้”

คิตาซาวะ ตบบ่าอีกฝ่ายเบา ๆ

“ครับผม!!”

นารูโตะ พุ่งตัวออกไปทันที

...

คิตาซาวะ มุมปากกระตุก

‘นี่มันตัวประหลาดชัด ๆ’

พึ่งวิ่งฝึกหนักไปเมื่อตอนเช้า

แต่แค่พักไม่กี่นาที

กลับวิ่งได้อีกรอบอย่างไม่เหนื่อยเลยแม้แต่นิด

เขาอดรู้สึกอิจฉาไม่ได้

แต่ก็โชคดีที่ตอนนี้เขามี ‘ระบบ’

ตราบใดที่มีมัน—

การไล่ตามให้ทัน นารูโตะ ทั้งด้านร่างกายและจักระ

...ก็แค่เรื่องของเวลา

เขาเหลือบมองไปยัง ซาสึเกะ, อิโนะ, และ ฮินาตะ

ที่กำลังฝึกปีนต้นไม้อยู่เงียบ ๆ

ในวินาทีนั้นเอง

คิตาซาวะ ก็รู้สึกว่า...

นี่แหละ “บทบาทของครู” อย่างแท้จริง

วันเสาร์

คิตาซาวะ ยกมือขึ้นเคาะประตู

ไม่นาน ประตูก็เปิดออก...

เผยให้เห็นใบหน้าของหญิงสาวคนหนึ่ง

...

“มาเช้าจังเลยนะ...”

ยูฮิ คุเรไน หาวหวอด

คิตาซาวะ เบิกตากว้างเล็กน้อย

เธออยู่ในชุดนอนแบบกิโมโน—หรือเรียกให้ถูกคือ ชุดยูกาตะ

เนื้อผ้ารัดรูปแนบเนื้อ

ลายผ้าอ่อนโยน...

แต่ส่วนที่โดดเด่นที่สุดคือ...ช่วงอกที่คับแน่น!!

แม้จะไม่ถึงขั้นเดียวกับ ซึนาเดะ

...แต่มันก็ “น่าประทับใจ” มากทีเดียว

จบตอน