19 คาถาลม: ลูกสูญญากาศ!

วันพฤหัสบดี

ทันทีที่ คิตาซาวะ เดินเข้าห้องพักครู

ก็พบแขกที่ไม่ได้รับเชิญ...ยืนรออยู่ก่อนแล้ว

“คิตาซาวะ”

มิซึกิ ลุกขึ้นยืนทักพร้อมรอยยิ้ม

เขาปิดซ่อนอารมณ์ได้แนบเนียน

ไม่มีวี่แววของความอิจฉาริษยาที่ปะทุอยู่ข้างในเลยแม้แต่น้อย

“มีอะไรจะคุยกับผมเหรอ?”

คิตาซาวะ พยักหน้าเล็กน้อย

เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

รอยยิ้มของ มิซึกิ กระตุกเล็กน้อย

ในใจพลุ่งพล่านไปด้วยความขุ่นเคือง

‘อะไรนักหนากับท่าทางนั้น? หยิ่งชะมัด! ยิ่งคิดก็ยิ่งหงุดหงิด!!’

“จะมีประชุมกันวันจันทร์หน้าหลังเลิกเรียน ที่ห้องประชุมชั้นสอง”

มิซึกิ พยายามข่มอารมณ์

“หัวข้อหลักคือเนื้อหาสำหรับการสอบประจำเดือนนี้”

“ขอบคุณที่แจ้งครับ”

คิตาซาวะ ตอบสุภาพ

มิซึกิ พยักหน้าแล้วเดินจากไปทันที

ทันทีที่ก้าวออกจากห้องพักครู

รอยยิ้มปลอม ๆ ก็จางหายไป

แทนที่ด้วยสีหน้าไม่พอใจแบบไม่ปิดบังอีกต่อไป

แต่ คิตาซาวะ ไม่สนใจความคิดในใจของ มิซึกิ

เพราะเขากำลังสนใจอย่างอื่นมากกว่า...

...หน้าต่างระบบที่เพิ่งเด้งขึ้นมาเมื่อครู่

[ภารกิจปัจจุบัน: ทำคะแนนอันดับหนึ่งในการสอบประจำเดือนเมษายน

รางวัลภารกิจ: คาถาลม: ลูกสูญญากาศ]

คุณต้องการรับภารกิจหรือไม่?

ภายใต้สถานการณ์ปกติ

ครูไม่สามารถเข้าร่วมการสอบของนักเรียนได้

แต่ ‘ระบบ’ ของเขานั้น—ไม่ธรรมดา

ไม่สิ... ต้องเรียกว่า ฉลาดแบบ เหนือมนุษย์ ถึงจะถูก

ถ้าเขาเข้าไปนั่งในห้องสอบ...แล้วลองทำข้อสอบด้วย

แบบนั้นจะถือว่า ‘ทำภารกิจสำเร็จ’ ได้ไหม?

คิตาซาวะ เอานิ้วแตะคางครุ่นคิด

ต่อให้ไม่รู้ว่าได้รับอนุญาตหรือเปล่า

เขาก็จะลองดูอยู่ดี

ก็ คาถาลม: ลูกสูญญากาศ เป็นคาถาระดับ B

แม้จะไม่ใช่ระดับ A หรือ S

แต่ก็ถือว่า “หายาก” มาก

มี จูนิน จำนวนไม่น้อยที่ฝึกคาถาระดับ B ไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

ในฐานะ จูนินธรรมดา คนหนึ่ง

คิตาซาวะ ไม่มีแม้แต่คาถาระดับ B สักบท

นี่จะกลายเป็น “บทแรก” สำหรับเขา

และโดยเฉพาะ คาถานี้

ถือว่าแข็งแกร่งมาก—ถึงขั้นเป็นหนึ่งในไม้ตายของ ชิมูระ ดันโซ เลยทีเดียวในเนื้อเรื่องหลัก

...

เสียงออดดังขึ้น

คิตาซาวะ เดินเข้าสู่ห้องเรียน

ทันทีที่ประตูเปิดออก

เสียงจอแจในห้องเงียบลงฉับพลัน

นักเรียนทุกคนรีบกลับไปนั่งที่ของตัวเอง

“เปิดหนังสือหน้าเดิมนะ

วันนี้เราจะเรียนต่อเรื่องของ โฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง — เซนจู ฮาชิรามะ”

คิตาซาวะ ยืนอยู่บนโพเดียม

เอ่ยเสียงหนักแน่น

“ภายใต้การนำของเขา หมู่บ้าน โคโนฮะ เจริญรุ่งเรืองสุดขีด...

แต่—ช่วงเวลาดี ๆ ก็ไม่ได้ยาวนานนัก”

นักเรียนในห้องพากันตั้งใจฟัง

ก็แหงล่ะ—ในเมื่อ ฮาชิรามะ ยังอยู่

ทำไม โคโนฮะ ถึงได้เข้าสู่ยุคแห่งความวุ่นวาย?

“...อุจิวะ มาดาระ หัวหน้าตระกูลอุจิวะในเวลานั้น

เกิดขัดแย้งกับแนวคิดของหมู่บ้าน

สุดท้ายจึงแยกตัวออกมา

แล้วเกิดศึกใหญ่กับ ฮาชิรามะ

ณ สมรภูมิหุบเขาสิ้นสุด”

ซาสึเกะ ลืมตากว้าง

‘มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ?’

‘แบบนี้แสดงว่าความตกต่ำของตระกูลอุจิวะ...

มีจุดเริ่มจาก มาดาระ อย่างนั้นสินะ?’

“ท้ายที่สุด...อุจิวะ มาดาระ พ่ายแพ้ และเสียชีวิตที่หุบเขาสิ้นสุด”

ทันทีที่คำพูดจบลง

ห้องเรียนก็ระเบิดเสียงดังสนั่น

“สุดยอด! นี่แหละโฮคาเงะรุ่นแรก!”

“วิชาไม้ นี่มันโกงชัด ๆ!”

“แน่อยู่แล้ว!

ต้นไม้ในโคโนฮะก็เกิดจาก วิชาไม้ นั่นแหละ!”

เซนจู ฮาชิรามะ

ผู้ได้ชื่อว่า “เทพแห่งนินจา”

กับ วิชาไม้ อันทรงพลังของเขา

คือสิ่งที่เด็กนักเรียนเหล่านี้ ยกย่องนับถือ

...เว้นแต่คนเดียวที่ยังเงียบ

อุจิวะ ซาสึเกะ

เพราะคนที่ ‘แพ้’ ในตำนานนั่น

...คือต้นตระกูลที่โดดเด่นที่สุดของเขาเอง

...

“คาบปฏิบัติวันนี้จะเป็นการฝึกทางกายภาพนะครับ

อย่ากินมื้อเที่ยงหนักเกินไปล่ะ”

คิตาซาวะ เตือนเด็ก ๆ ก่อนที่เสียงออดจะดัง

แล้วเดินออกจากห้องเรียนไป

เที่ยงวัน

เสียงเคาะประตูดังขึ้นเบา ๆ

ฮิวงะ ฮินาตะ เดินเข้ามาพร้อมกล่องข้าวในมือ

“เข้ามาได้เลย”

คิตาซาวะ นั่งอยู่บนโซฟา

เปิดม้วนคัมภีร์มิติ

แล้วดึงเอา...กล่องอาหารออกมาทีเดียวแปดกล่อง!

ฮินาตะ ถึงกับตะลึง

ตอนนั้นเองเธอถึงได้เข้าใจ

ว่าทำไม คิตาซาวะ ถึงเชิญเธอมากินข้าวด้วยกัน—

เขาเตรียมอาหารไว้...เพื่อเธอโดยเฉพาะ

“ยืนทำอะไรอยู่ล่ะ?”

คิตาซาวะ หยิบตะเกียบขึ้น

“มานั่งกินสิ”

ฮินาตะ เหมือนเพิ่งนึกอะไรขึ้นมาได้

เธอรีบหยิบกระเป๋าสตางค์สีชมพูออกมา แล้วยื่นให้เขา

“หมายความว่ายังไง?”

คิตาซาวะ เลิกคิ้ว

‘เธอคิดว่าฉันเป็นผู้ชายขายข้าวกล่องเหรอ? หน้าตาฉันดูเป็นแบบนั้นรึไง?’

“ค...ค่าอาหารกลางวันค่ะ”

ฮินาตะ อธิบายเสียงเบา

“ไม่ต้องหรอก”

คิตาซาวะ ส่ายหน้า ปฏิเสธทันที

“ไม่ค่ะ!”

ฮินาตะ เงยหน้าขึ้น

แสดงความเด็ดขาดที่หาได้ยากจากเธอ

“ท่าทีแบบนี้ไม่เลวเลยนะ”

คิตาซาวะ ยิ้มให้

ฮินาตะ สะดุ้ง

รีบก้มหน้าลงอีกครั้ง

แก้มแดงจัดจนเหมือนมีดอกไม้สีแดงสองกลีบผลิบานบนใบหน้า

“โอเค งั้นฉันรับไว้แล้วกัน มากินกันเถอะ”

คิตาซาวะ รับกระเป๋าสตางค์ไว้

แล้วเริ่มลงมือกินข้าว

หลังจากกินเสร็จ

ฮินาตะ ก็กลับไปห้องเรียน

เพื่อพักผ่อนช่วงกลางวัน

...

ตอนบ่าย

นักเรียนทุกคนมายืนเรียงแถวอยู่ที่สนามกีฬา

เตรียมพร้อมสำหรับคาบเรียนปฏิบัติ

“นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเธอจะได้ฝึกทางกายภาพ”

คิตาซาวะ ประกาศ

“วันนี้ไม่จำกัดเวลา ไม่บังคับจำนวนรอบ

แค่แสดง ‘ขีดจำกัด’ ของตัวเองให้ฉันเห็นก็พอ”

เขายิ้มบาง ๆ แล้วพูดต่อ

“สิบอันดับแรกจะได้ ‘ชุดของว่าง’ ตามลำดับ”

“ว้าวววว!!”

เสียงโห่ร้องดีใจดังลั่น

“ที่หนึ่งต้องเป็นของฉันแน่!”

อุซึมากิ นารูโตะ ตะโกนมั่นใจเต็มร้อย

“ไม่มีทาง! ต้องเป็นของฉัน!”

อินุซึกะ คิบะ กอดอกพูดอย่างมั่นใจ

และเขาก็ไม่ได้พูดลอย ๆ

ในฐานะสมาชิกตระกูล อินุซึกะ

เขาได้รับการฝึกกับ สุนัขนินจา มาตั้งแต่เด็ก

ความเร็วของเขานั้นเหนือกว่าเด็กทั่วไปมาก

อุจิวะ ซาสึเกะ ยืนสงบ มือในกระเป๋า

สำหรับเขา...เด็กพวกนี้ไม่มีใครเป็นคู่แข่งได้เลย

ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป

สนามฝึกนี้คือ “อาณาเขตของอุจิวะ”

และคนอื่น...คือผู้ชมของโชว์เขา

“ฮึมม...ไฟแรงกันจริงนะ”

นารา ชิการมารุ หาว

“โจจิ เราพยายามให้จบไว ๆ เถอะ?”

“โอเค”

โจจิ พยักหน้า

ขนมก็อยากได้อยู่หรอก แต่ไม่แน่นอน

แล้ววิ่งเนี่ย...สำหรับเขามันคือบทลงโทษชัด ๆ

“อิโนะ อยากแข่งไหม?”

ซากุระ กำหมัดดังกร๊อบ

“ถ้าเธอแพ้นะ ห้ามแย่ง ซาสึเกะ วันนี้เลย!”

“ไม่ต้องหรอก ยกให้เธอเลยก็ได้”

อิโนะ เหลือบตามองไปที่ คิตาซาวะ

เธอวางแผนจะไปปีนต้นไม้ช่วงเย็น

ที่นั่น...ซาสึเกะ ก็จะอยู่ด้วย

ซากุระ ไม่มีทางชนะหรอก

“...?”

ซากุระ มองอย่างสับสน

‘อะไรของเธอเนี่ย ทำตัวแปลก ๆ?’

...

“เงียบหน่อย”

คิตาซาวะ ตบมือเรียกความสนใจ

ก่อนจะพูดด้วยรอยยิ้มว่า

“ครูจะวิ่งด้วย

ใครที่สามารถแซงครูได้...จะได้รางวัลพิเศษ!”

ซาสึเกะ ดวงตาลุกวาว

ในที่สุด...คู่แข่งที่คู่ควรก็มา

เขาไม่เคยมองเด็กวัยเดียวกันเป็นคู่แข่ง

แต่ถ้าแซง คิตาซาวะ ได้

อาจได้รับคำชมจากทั้งพ่อ...และพี่ชายเสียที

...

“เตรียมพร้อม!”

คิตาซาวะ ตะโกน “เริ่มได้!”

ซาสึเกะ และพวกพุ่งออกไปดั่งลูกศร

ส่วน คิตาซาวะ ยังไม่รีบร้อน

วิ่งระยะไกลน่ะ

ระเบิดพลังตั้งแต่ต้นไม่ได้เด็ดขาด—จังหวะการวิ่งคือหัวใจ

เขามองไปรอบ ๆ

นารูโตะ นำในช่วงต้น ตามด้วย ซาสึเกะ, คิบะ และ ซากุระ

แต่เมื่อเวลาผ่านไป

หลังผ่านไป 30 นาที

นารูโตะ เริ่มหมดแรง

จังหวะช้าลง

ซาสึเกะ จึงแซงขึ้นมาเป็นอันดับหนึ่ง

เขาควบคุมลมหายใจและจังหวะได้อย่างดีเยี่ยมตั้งแต่แรก

คิตาซาวะ วิ่งอยู่ด้านหลังอย่างสบาย ๆ

ไม่ได้รีบเร่งเลยสักนิด

ก็ระดับความอึดของเขามันคนละชั้นอยู่แล้ว

ในวัยนี้ ร่างกายของเขากำลังอยู่ในจุดสูงสุดของชีวิต

ในขณะที่เด็ก ๆ อย่าง ซาสึเกะ

แม้จะมีพรสวรรค์ แต่ก็ยังแค่เด็กอายุหกเจ็ดขวบ—

ร่างกายยังโตไม่เต็มที่เลยด้วยซ้ำ

...

หลังจากครบห้าสิบรอบ

นักเรียนส่วนใหญ่ก็แตะขีดจำกัดของตัวเอง

พากันนั่งพัก แล้วส่งเสียงเชียร์

“ซาสึเกะคุง สู้นะ~!”

ซากุระ นั่งอยู่กับพื้น

ตะโกนให้กำลังใจเสียงแผ่ว

แต่ ซาสึเกะ ไม่ได้ยิน

เพราะสมาธิของเขาโฟกัสอยู่ที่ คิตาซาวะ เพียงคนเดียว

ต่อให้พยายามแค่ไหน

เขาก็ยังไล่ไม่ทัน...

“ยังจะวิ่งต่ออีกเหรอ?”

คิตาซาวะ หันกลับมาถาม

สีหน้ายังสบายเหมือนไม่ได้เหนื่อยอะไรเลย

ตอนนี้เหลือแค่ ซาสึเกะ คนเดียวที่ยังวิ่งอยู่

ความหงุดหงิดแล่นวาบขึ้นมาทันที

ซาสึเกะ กัดฟันแน่นด้วยความโกรธ

ร่างกายเปียกโชกด้วยเหงื่อ

แต่ฝ่ามือและเท้ากลับเย็นเยียบ...

จบตอน