17 รางวัลภารกิจ: เนตรสีขาว!

ร้านราเม็งอิจิราคุ

“อิ่มแล้ว ขอบใจที่เลี้ยงนะ!”

ไมโตะ ไก ลุกขึ้นยืนก่อนจะหันมาพูดว่า

“คิตาซาวะ ถ้าอยากเรียน ไทจุตสึ เพิ่มเมื่อไหร่ ก็มาหาฉันได้เลยนะ”

“โอเค” คิตาซาวะ พยักหน้าตอบอย่างไม่ลังเล

ไมโตะ ไก ยิ้มกว้างก่อนจะพูดต่อ

“ฉันว่าจะไปหา ร็อค ลี ที่นายพูดถึงหน่อย”

“ไว้เจอกันนะ”

คิตาซาวะ พยักหน้าเบา ๆ ส่งเขาออกไป

เขามองตามแผ่นหลังของชายร่างกำยำที่เดินออกจากร้านไป

ในใจก็อดคิดไม่ได้ว่า...

...การพบกันครั้งนี้จะเปลี่ยนโชคชะตาของ ร็อค ลี ได้ไหม?

ร็อค ลี ผู้ที่เริ่มฝึก ประตูแปดด่าน ก่อนล่วงหน้าถึงหกปี

จะยังถูกตัดสิทธิ์ในการแข่งกับ กาอาระ จาก ซึนะงาคุเระ อยู่อีกหรือเปล่านะ?

“ฉันก็อิ่มแล้วค่ะ ครูคิตาซาวะ”

เสียงแผ่วเบาดังขึ้นพร้อมกับที่ ฮิวงะ ฮินาตะ วางตะเกียบลง

ชามราเม็งหมูชาชูขนาดใหญ่เบื้องหน้าของเธอนั้น…เกลี้ยงเกลา

“คุณเทอุจิ ขออีกชามครับ”

คิตาซาวะ เหลือบมองชามเปล่าก่อนจะเอ่ยขึ้น

“หืม? นายยังไม่อิ่มเหรอ?”

เทอุจิ โผล่หน้าจากหลังเคาน์เตอร์ขึ้นมาถาม

“ไม่ใช่ครับ... ไม่ใช่ของผม—ของ ฮินาตะ ต่างหาก”

คิตาซาวะ ยิ้มบาง ๆ

“หา?”

เทอุจิ กะพริบตาปริบ ๆ แล้วหันมามอง ฮิวงะ ฮินาตะ

“ฉ...ฉัน...”

ฮินาตะ หน้าแดงก่ำ ก้มหน้าลง

ไม่รู้จะปฏิเสธยังไงดี

“ฮินาตะ”

คิตาซาวะ โน้มตัวไปข้างหน้า บีบแก้มเธอเบา ๆ

“พูดตามตรงนะ—หนูยังไม่อิ่มใช่ไหม?”

“ม...ไม่ค่ะ... ยังเลย...”

หัวใจของ ฮินาตะ สั่นระรัว ใบหน้ายิ่งแดงจัดยิ่งกว่าเดิม

“ดูท่าคนเราจะตัดสินกันแค่ภายนอกไม่ได้จริง ๆ”

เทอุจิ ถอนหายใจ แล้วกลับเข้าไปหลังร้านอีกครั้ง

ไม่นาน ชามชาชูราเม็งใบที่สองก็ถูกนำมาเสิร์ฟ

ท่ามกลางสายตาของ คิตาซาวะ

ฮินาตะ แดงซ่านไปถึงใบหู...แต่ก็ยอมหยิบตะเกียบขึ้นมาเงียบ ๆ

แม้จะเขินอายสุด ๆ

แต่เธอก็ยังคงกิริยาเรียบร้อยแบบลูกหลานตระกูลใหญ่ของตระกูล ฮิวงะ

สิบกว่านาทีต่อมา...

ชามที่สองหมดเรียบร้อย

“คุณเทอุจิ ขออีกชามครับ”

คิตาซาวะ เอ่ยอีกครั้ง

ฮินาตะ เผลอเม้มปาก หน้าแดงไม่หยุด

นี่เป็นครั้งแรกเลยที่มีคนจับได้ว่าเธอแอบกินเก่ง

“จักระน่ะ เกิดจากพลังร่างกายรวมกับพลังจิตใจ”

คิตาซาวะ ยิ้มให้ “กินได้เยอะ ถือว่าเป็นเรื่องดีนะ”

ในวินาทีนั้นเอง...

ข้อความสี่บรรทัดก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

[คุณได้ค้นพบความลับของเพื่อนร่วมโต๊ะ ในฐานะหัวหน้าห้อง คุณจำเป็นต้องสนับสนุนเธอ พร้อมเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ

ภารกิจใหม่: ป้อนอาหารให้เพื่อนร่วมโต๊ะ ฮิวงะ ฮินาตะ จนกว่าเธอจะยอมเปิดเผยความลับ

รางวัลภารกิจ: เนตรสีขาว

คุณต้องการรับภารกิจหรือไม่?]

ดวงตาของ คิตาซาวะ หดเล็กลงเล็กน้อย

แม้จะเคยทำภารกิจมาเยอะก็เถอะ

แต่ที่ผ่านมา...รางวัลก็มักเป็นแค่คาถาพื้นฐาน

ซึ่งแม้จะดูธรรมดา แต่สำหรับ จูนิน ธรรมดาอย่างเขา ก็นับว่าเป็นพลังเสริมที่ล้ำค่าแล้ว

...แต่ภารกิจนี้ มันคนละระดับกันเลย

เนตรสีขาว น่ะ มันคือขุมทรัพย์ที่หาค่าไม่ได้

ในตลาดมืดของโลกนินจา

แค่ เนตรวงแหวน หรือ เนตรสีขาว ก็มีค่าหัวเริ่มต้นไม่ต่ำกว่าสิบล้านเรียว

และเพราะตราคำสาปของสายสาขาตระกูลฮิวงะ

ทำให้ เนตรสีขาว แบบ “สมบูรณ์” กลายเป็นของหายากยิ่ง

มีมูลค่าสูงพอ ๆ กับนินจาระดับ ซารุโทบิ อาซึมะ เลยทีเดียว

ท้ายที่สุด

ดวงตาของนินจา...ก็เหมือนอุปกรณ์ Plug & Play

แม้ เนตรสีขาว จะไม่สามารถวิวัฒน์ได้เหมือน เนตรวงแหวน

แต่มันก็ให้ข้อได้เปรียบมหาศาล:

ทั้งการมองไกล มองทะลุ และการวิเคราะห์ที่ลึกซึ้ง

ทั้งหมดนี้สามารถยกระดับพลังของ คิตาซาวะ ได้อย่างเห็นผลชัด

หากเขาฝึก ท่ามวยอ่อน จนถึงระดับ โจนิน

เส้นทางข้างหน้าก็จะกลายเป็นทางราบทันที

“ฮินาตะ กินเท่าที่อยากเลยนะ

ทั้งผมกับคุณเทอุจิจะเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับให้”

คิตาซาวะ คืนสติและพูดอย่างจริงจัง

“ถือเป็นมารยาทลูกค้าขั้นพื้นฐานน่ะ”

เทอุจิ พยักหน้าเสริม

“ขอบคุณค่ะ...”

ฮินาตะ ยิ้มเขิน ๆ แล้วหยิบตะเกียบขึ้นมาอีกครั้ง

เริ่มจัดการชามที่สามต่อทันที

เวลาไหลผ่านไปช้า ๆ

สุดท้าย

ฮินาตะ ก็กินไปได้ถึง...เจ็ดชาม!

แม้ยังห่างจากตัวเธอในอนาคตมาก

แต่ถ้าเทียบกับอายุเท่านี้—มันก็ถือว่าน่าทึ่งมากแล้วจริง ๆ

เทอุจิ ถึงกับอึ้ง

ถ้าไม่ติดว่าเธอมีดวงตา เนตรสีขาว อันเป็นเอกลักษณ์

เขาอาจเผลอคิดว่าเธอสืบสายเลือดจากตระกูล อาคิมิจิ ก็ได้

แต่ถึงอย่างนั้น

ในฐานะเจ้าของร้านราเม็ง

เขาย่อมยินดีต้อนรับลูกค้าที่ทานเก่งเสมอ

...

หลังออกจากร้าน อิจิราคุ ราเม็ง

คิตาซาวะ กับ ฮิวงะ ฮินาตะ ก็เดินไปตามถนน มุ่งหน้าสู่อาคาเดมี

“ฮินาตะ รู้สึกยังไงกับเรื่องเมื่อเช้า?”

คิตาซาวะ ถามขณะเดินไปด้วยกัน

ฮินาตะ เงียบไป

ไม่รู้จะตอบยังไงดี

สำหรับเธอ—นี่คือเช้าที่ ‘แหกกฎ’ ที่สุดในชีวิต

แอบโดดเรียน

ปีนกำแพงโรงเรียน

แล้วก็กินราเม็งจนจุใจ...

มันทั้งตื่นเต้น ทั้ง...รู้สึกเหมือน อิสระ

“...หนูรู้สึกมีความสุขมากค่ะ”

เสียงของเธอเบาจนแทบจะกระซิบ

คิตาซาวะ เกือบไม่ได้ยินด้วยซ้ำ

อีกไม่นาน ทั้งสองก็มาถึงหน้าห้องเรียน 1 ห้อง A

“ไว้เจอกันคาบหน้านะ ฮินาตะ”

คิตาซาวะ ยิ้มให้ “การฝึกพิเศษวันนี้ได้ผลดีเลยล่ะ

พรุ่งนี้มาต่อกันอีกนะ”

ใบหน้าของ ฮินาตะ ร้อนผ่าว

เธอพยักหน้ารับเร็ว ๆ แล้วรีบเดินหนีเข้าห้องเรียน

ตอนนี้เป็นช่วงพักเที่ยง

เด็กนักเรียนหลายคนกำลังนั่งพักอยู่ที่โต๊ะของตัวเอง

“ฮินาตะ”

เสียงของ ยามานากะ อิโนะ ดังขึ้นเมื่อเห็นเพื่อนเดินเข้ามา

“เมื่อเช้าเธอหายไปไหนน่ะ?”

ในความคิดของ อิโนะ

ฮินาตะ คือภาพจำของนักเรียนดีเด่น

ใครจะไปคิดว่าเธอจะกลายเป็นคนแรกที่โดดเรียน?

“ฉัน... ฉันไปข้างนอกกับ ครูคิตาซาวะ ค่ะ”

ฮินาตะ ตอบเขิน ๆ

“ครูคิตาซาวะ?”

อิโนะ ยันตัวขึ้นนั่งตรง พลางเริ่มสนใจ

“ไม่...ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอกค่ะ เราแค่ไปฝึก ไทจุตสึ กัน”

ฮินาตะ ก้มหน้าซบแขน พูดเสียงเบาราวกับยอมรับผิด

อิโนะ ทำหน้าครุ่นคิด

“บทเรียนส่วนตัว” เหรอ?

แต่ คิตาซาวะ ก็ไม่น่าใช่ครูประเภทนั้นสักหน่อย...

...

ช่วงบ่าย

คิตาซาวะ ยืนอยู่บนลานฝึก

กำลังอธิบายเทคนิคการขว้างคุไน

บทเรียนวันนี้ยกระดับขึ้น

จากเป้าหมายอยู่กับที่...กลายเป็นเป้าเคลื่อนไหว

ทว่า

สำหรับนักเรียนอย่าง อุจิวะ ซาสึเกะ และ ฮิวงะ ฮินาตะ

มันก็ไม่ถือเป็นความท้าทายอะไร

ทั้งคู่เชี่ยวชาญการใช้คุไนมาตั้งแต่ก่อนเข้ารั้วอาคาเดมีเสียอีก

ไม่นาน

ชั้นเรียนก็ถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม

กลุ่มที่ขว้างโดนเป้าเคลื่อนไหวสำเร็จ

จะได้รับอนุญาตให้ไปฝึกอย่างอิสระ

เช่นเคย

ซาสึเกะ แยกตัวออกมา

ไปฝึกควบคุมจักระบนต้นไม้คนเดียว

คิตาซาวะ เดินตามไปเงียบ ๆ

“เฮ้ เราไปดูหน่อยไหม?”

อิโนะ เหลือบเห็นทั้งสองคน

พลางกระซิบถามเพื่อน

“ไม่ล่ะ”

นารา ชิการมารุ นอนแผ่หลาบนพื้นหญ้า

ไม่คิดจะขยับแม้แต่นิด

อาคิมิจิ โจจิ ก็ไม่ตอบอะไร

มัวแต่จดจ่ออยู่กับมันฝรั่งทอดในมือ

“ฮินาตะ ไปกันเถอะ~”

อิโนะ ดึงมือเพื่อนแล้วลากไปด้วยทันที

ส่วนทางด้าน ซากุระ

ยังคงตั้งใจฝึกการขว้างคุไนอย่างขะมักเขม้น

แม้พรสวรรค์ของเธอจะดีสำหรับนินจาไร้ตระกูล

แต่ก็ยังไม่สามารถเทียบกับพวกที่ได้รับการฝึกมาตั้งแต่เด็กได้

“หืม?”

ฮินาตะ ลังเลเล็กน้อย

เธอเองก็อยากรู้เหมือนกัน

แต่ก็กลัวจะทำให้ คิตาซาวะ ผิดหวัง

พอเห็นท่าทางลังเลของเพื่อน

อิโนะ ก็ลากเธอไปเลย ไม่พูดพร่ำ

...

ไม่นาน พวกเธอก็มาถึง

และเห็น ซาสึเกะ กำลังปีนต้นไม้อยู่

“ไหน ๆ ก็มาแล้ว ก็ฝึกด้วยกันเลยละกัน”

คิตาซาวะ หันมาเห็นพวกเธอพอดี

จึงกล่าวเชิญด้วยรอยยิ้ม

“ครูคิตาซาวะ~”

อิโนะ เดินเข้าไปใกล้

ยิ้มกว้างพลางถามว่า

“นี่คือการฝึกแบบไหนเหรอคะ?”

ฮินาตะ เหลือบตามอง คิตาซาวะ

ก่อนจะรีบก้มหน้าลงอีกครั้ง

ใบหน้าแดงระเรื่อ

“นี่คือการฝึกควบคุมจักระ”

คิตาซาวะ อธิบาย

“ปกติจะเรียนกันหลังจากเรียนจบ  แต่พวกเธอมีพรสวรรค์ ก็ลองล่วงหน้าได้เลย”

จบตอน