16 อสูรน้ำเงินแห่งโคโนฮะ

ป่าแห่งความตาย

สองร่างปะทะกันด้วยความเร็วสูง

การเคลื่อนไหวเร็วจนมองแทบไม่เห็นเป็นรูปร่าง—กลายเป็นเพียงเงาจาง ๆ ที่สะบัดปะทะกันในอากาศ

คิตาซาวะ หยุดฝีเท้า

บนใบหน้าปรากฏแววประหลาดใจเล็กน้อย

วันนี้เขาออกจากโรงเรียนด้วยเป้าหมายเดียว—เพื่อมาพบกับ ไมโตะ ไก

การพา ฮิวงะ ฮินาตะ มาด้วย ก็เป็นแค่ส่วนหนึ่งของแผนที่จะเริ่มการฝึกพิเศษของเธอเท่านั้น

แต่เขาไม่ได้เข้าไปทักทายในทันที

กลับยืนอยู่เงียบ ๆ

มองการประลองตัวต่อตัวตรงหน้าอย่างใจจดใจจ่อ

เขารู้จักทั้งสองคนที่อยู่ในสนามนั้นดี

ไมโตะ ไก กับชุดรัดรูปสีเขียวอันเป็นเอกลักษณ์

ต่อสู้ด้วยสไตล์ที่ดูแปลกตาแต่เปี่ยมด้วยพลัง

คู่ต่อสู้ของเขาคือ ฮาตาเกะ คาคาชิ

ชายหนุ่มผมขาวที่มีหน้ากากดำปิดใบหน้า เหลือไว้เพียงดวงตาข้างขวาที่มองเห็นได้—ภาพลักษณ์ที่สะดุดตาไม่ว่าจะอยู่ที่ใด

คิตาซาวะ จ้องมอง ไมโตะ ไก อย่างตั้งใจ

และในไม่ช้า…

เขาก็ได้เห็นท่า ลมกรดโคโนฮะ ถูกใช้ในการโจมตี

เมื่อไม่มีอะไรทำ เขาก็เริ่มจดบันทึกแบบฝึกหัดการเคลื่อนไหวเหล่านั้น

แต่แค่จดจำท่าทางยังไม่พอ—แก่นแท้ของไทจุตสึอยู่ที่การใช้ “แรง”

ถ้าไม่มี เนตรวงแหวน

ทางเดียวที่จะเข้าใจความลึกซึ้งของเทคนิคพวกนี้

ก็คือต้องเรียนจากคนที่ใช้มันได้จริงเท่านั้น

ปัง!

หลังการปะทะที่ดุเดือด ทั้งสองก็แยกตัวออกจากกัน

"พอแค่นี้สำหรับวันนี้"

คาคาชิ เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ก่อนจะเหลือบตามองมาทาง คิตาซาวะ

"เขามา คงมีเหตุผลสินะ"

"งั้นไว้ต่อคราวหน้านะ!"

ไมโตะ ไก ตอบกลับอย่างอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย

"ไก คาคาชิ"

คิตาซาวะ ก้าวเข้าไปทัก

คาคาชิ เหลือบตามอง ฮินาตะ ที่หลบอยู่ด้านหลังเขา

"มีเวลามาหาเราได้ไงตอนนี้?"

"เพิ่งสอนเสร็จ ยังไม่มีอะไรทำ"

คิตาซาวะ ตอบเรียบ ๆ

ก่อนจะเสริมว่า

"นี่คือศิษย์ของฉัน ฮิวงะ ฮินาตะ"

"ฉันเคยสนใจสไตล์ ท่ามวยอ่อน ของตระกูลฮิวงะอยู่นะ!"

ไมโตะ ไก ตาลุกวาวอย่างตื่นเต้น

"เธอยังเป็นแค่เด็กนะ"

คาคาชิ เตือนสติ

ส่วน ไก ก็ยกมือเกาหัวอย่างเขิน ๆ

ถึงแม้ตระกูลฮิวงะจะมีชื่อเสียงดี

แต่พวกเขาก็ไม่ใช่คนที่เข้าหาง่าย

—ไม่ต่างจากตระกูลอุจิวะ

ต่างกันแค่ อุจิวะนั้นเย็นชาเพราะความหยิ่ง

แต่ฮิวงะ…ถูกผูกมัดด้วยกฎระเบียบอันเข้มงวด

"ไก ฉันมีเรื่องจะขอ"

คิตาซาวะ พูดตรงไปตรงมา

"งั้นฉันไปก่อนนะ ต้องกลับหน่วย อันบุ แล้ว"

คาคาชิ ไม่รอให้ใครตอบ

เขาหายวับไปด้วยคาถาเคลื่อนย้ายพริบตา

คิตาซาวะ แสยะยิ้มเล็กน้อย

เขาเดาได้ทันทีว่า คาคาชิ รีบหนีเพราะไม่อยากถูกลากไปเล่นเกมท้าประลองอะไรของ ไก อีก

ในเส้นเวลาต้นฉบับ

ไก มองว่า คาคาชิ คือคู่แข่งตลอดกาล

และพยายามท้าดวลทุกอย่างกับเขาในทุก ๆ วัน

แบบนั้น…ใครมันจะไม่บ้าตายล่ะ?

คำสาปของคนจริงจังเกินไป...

"นายสอน ลมกรดโคโนฮะ ให้ฉันได้ไหม?"

คิตาซาวะ ถามตรง ๆ

"ได้สิ!!"

ไมโตะ ไก ชูนิ้วโป้ง ส่งรอยยิ้มสดใส

"ไฟแห่งวัยเยาว์! ควรลุกโชนไปพร้อมกับไทจุตสึและเหงื่อ!"

ในต้นฉบับ

เขายังเคยสอนเทคนิคต้องห้ามอย่าง ประตูแปดด่าน ให้ คาคาชิ ได้เลย

เทียบกับนั้น ท่า ลมกรดโคโนฮะ นี่มันเด็ก ๆ ไปเลย

"ขอบคุณมาก"

ทันใดนั้น คิตาซาวะ ก็คิดอะไรบางอย่างออก

"นายรู้จัก ร็อค ลี ไหม?"

เขาเคยชื่นชมตัวละครอย่าง ร็อค ลี มาโดยตลอด

คนที่ขยัน อดทน ไม่ยอมแพ้

เต็มไปด้วยหัวใจของนักสู้ที่แท้จริง

ไมโตะ ไก แข็งแกร่ง แต่ก็ประหลาด

เลยแทบไม่มีใครผูกพันด้วยได้จริง

แต่ ร็อค ลี คือคนที่เข้าถึงหัวใจของเขาได้

ในต้นฉบับ

ทั้งสองกลายเป็นอาจารย์และศิษย์ที่เหมือน “สหายวิญญาณ”

…แต่เหตุการณ์นั้นจะเกิดขึ้นอีกตั้งหกปีข้างหน้า

คิตาซาวะ คิดว่า เขาเร่งโชคชะตานั้นให้เกิดเร็วขึ้นได้

"ไม่รู้จักนะ"

ไมโตะ ไก ตอบหลังคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ก็ไม่น่าแปลกใจ

ร็อค ลี ยังเรียนอยู่แค่ปี 2 เอง

"เขาอยู่ห้อง A ชั้นปีที่ 2"

คิตาซาวะ อธิบาย

"นายควรลองไปเจอเขา ถ้ามีเวลา"

"ทำไมเหรอ?"

"ฉันคิดว่าเขา…เป็นตัวแทนของจิตวิญญาณแห่งวัยเยาว์"

คิตาซาวะ ยิ้มบาง

"เหมาะกับสไตล์ไทจุตสึของนายมาก"

"จริงเหรอ!?"

ไมโตะ ไก ตาโตด้วยความตื่นเต้น

ในโลกนินจา

สายสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์กับศิษย์นั้นศักดิ์สิทธิ์

ทุกคนต่างฝันถึงการมีผู้สืบทอดวิชาอย่างคู่ควร…

ไมโตะ ไก เองก็ไม่ต่างกัน

แต่เพราะเงื่อนไขอันโหดร้ายของวิชา ประตูแปดด่าน

เขาจึงแทบหาใครมาเป็นศิษย์ฝึกวิชานี้ด้วยไม่ได้เลย

"เดี๋ยวก็รู้เองเมื่อเจอเขา"

คิตาซาวะ เอ่ยด้วยความมั่นใจ

"เขาจะไม่ทำให้นายผิดหวังแน่"

"ยอดเยี่ยมเลย!"

ไมโตะ ไก ถึงกับตัวสั่น น้ำตาไหลพราก

"นี่แหละ...คือพลังของวัยเยาว์!!"

คิตาซาวะ ได้แต่คิดในใจ

...คนคนนี้ ช่างเป็นคนที่ไม่เหมือนใครจริง ๆ

ขณะเดียวกัน

ฮิวงะ ฮินาตะ ก็ยืนตะลึงอยู่เงียบ ๆ

...นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ผู้ใหญ่นี่ประหลาดจริง...

"ดีมาก!"

ไมโตะ ไก เช็ดน้ำตาแล้วตะโกนเสียงดัง

"ได้เวลาเริ่มการฝึกแห่งวัยเยาว์แล้ว!"

เขาหันไปมอง ฮินาตะ

"หนูมากับเขาด้วยใช่ไหม? งั้นฝึกด้วยกันเลย!"

คิตาซาวะ ยิ้มและพยักหน้า

"ไปกันเถอะ ฮินาตะ"

"ข-เข้าใจแล้วค่ะ!"

ฮินาตะ หลุดจากอาการมึนงง รีบพยักหน้ารัว

"ตั้งใจดูให้ดี!"

ไมโตะ ไก หยุดยืนหน้าต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง

ก่อนจะตะโกนลั่น

"ลมกรดโคโนฮะ!!"

เขาเตะต่ำด้วยการหมุนรอบแกน

ก่อนจะอาศัยแรงเหวี่ยง

บิดตัวส่งเท้าขึ้นฟาดเป็นลูกเตะสูงต่อเนื่อง

ตู้ม!!

ต้นไม้ถึงกับสั่นสะเทือน

ใบไม้ปลิวว่อน

และเกิดรอยบุ๋มลึกบนลำต้นทันที

"ช่างร้ายกาจจริง ๆ..."

คิตาซาวะ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม

แต่ก็ไม่น่าแปลกใจ

ไมโตะ ไก ในต้นฉบับนั้น

แทบจะใช้ทุกช่วงเวลาที่ไม่ได้กินหรือนอน…ในการฝึกฝน

"ลองทำดูสิ!"

ไก ขยับถอยออกมา เปิดทางให้เขา

คิตาซาวะ ก้าวเข้าไป

เลียนแบบท่าทางอย่างแม่นยำ

จากเตะต่ำกลายเป็นเตะสูง

—ลมกรดโคโนฮะ

"ยอดไปเลย!"

ฮินาตะ เผลอร้องออกมาอย่างประทับใจ

เมื่อเห็นว่าเขาทำสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรก

"นายเคยเรียนมาก่อนรึเปล่า?"

ไก ถามด้วยแววตาทึ่ง

"ไม่เลย"

คิตาซาวะ ตอบตามตรง

เขาไม่เคยฝึก ลมกรดโคโนฮะ มาก่อน

แต่เคยฝึกพื้นฐานของท่า สลาตันโคโนฮะ มาแล้ว

"คิตาซาวะ! มาเป็นศิษย์ไทจุตสึของฉันเถอะ!"

ไมโตะ ไก กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง สีหน้ามุ่งมั่น

"...ฉันไม่มีเวลาฝึกหนักขนาดนั้นหรอก"

คิตาซาวะ กระแอมเบา ๆ แล้วปฏิเสธอย่างสุภาพ

"อีกอย่าง...ในเชิงระบบ พวกเราก็ยังเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันอยู่

ถ้าจะกลายมาเป็นศิษย์ของนาย มันคงดูไม่สมดุลน่ะ"

การฝึก ประตูแปดด่าน นั้นโหดร้าย

ต้องแลกด้วยความทุ่มเทและความเจ็บปวดไปตลอดชีวิต

ในเมื่อเขามี ระบบคำบรรยายแห่งโชคชะตา อยู่แล้ว

แน่นอนว่าเลือกเส้นทางที่มีประสิทธิภาพกว่าและทรมานน้อยกว่าจะดีกว่า

—เที่ยงวัน—

หลังจากฝึกอย่างหนักเป็นเวลากว่าสองชั่วโมง

คิตาซาวะ ก็สามารถควบคุมท่า ลมกรดโคโนฮะ ได้อย่างสมบูรณ์

[ภารกิจปัจจุบัน: ฝึกคาถาระดับ C ให้สำเร็จเร็วกว่าฟ้าแห่งอุจิวะ (อุจิวะ ซาสึเกะ)]

[รางวัลภารกิจ: เทคนิคควบคุมชูริเคน]

[ภารกิจสำเร็จ — รับรางวัลแล้ว]

เทคนิคควบคุมชูริเคน

เป็นทั้งคาถาและศิลปะการขว้างอาวุธ

ช่วยให้ผู้ใช้ควบคุมชูริเคนกลางอากาศ

ด้วยเส้นด้ายแทบมองไม่เห็น

ทำให้การโจมตีดูไร้ทิศทางและคาดเดาไม่ได้

"ไก วันนี้ขอบใจมากนะ เย็นนี้ฉันเลี้ยงเอง!"

คิตาซาวะ เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก

"อยากกินอะไรล่ะ?"

"อิชิราคุ ราเม็ง!"

ไมโตะ ไก ตอบทันทีโดยไม่ต้องคิด

"ฮินาตะ แล้วเธอล่ะ?"

คิตาซาวะ หันไปถาม

ใบหน้าขาวของเธอแดงระเรื่อจากความเหนื่อย

เส้นผมที่เคยเรียบร้อยบัดนี้ชุ่มเหงื่อและกระเซิง

"ม-ไม่เป็นไรค่ะ..."

ฮินาตะ พูดเสียงเบา

หอบหายใจเล็กน้อย

"งั้นไป อิชิราคุ ราเม็ง กัน"

คิตาซาวะ ว่า

ขณะในใจเริ่มวางแผนถึงขั้นตอนการฝึกในลำดับต่อไปแล้ว...

จบตอน