14 ภารกิจใหม่
14 ภารกิจใหม่
ฮินาตะ เลิกคิดทุกอย่างไปแล้ว
ในหัวเธอมีแต่ความมึนงง สับสน
แต่อบอุ่นและสงบใจอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานแค่ไหน
เธอจึงได้สติกลับมา
ฮินาตะ ถอยหลังสองก้าวอย่างตกใจเหมือนกระต่ายตัวน้อย
พอหยุดนิ่งได้ เธอก็ก้มหน้าลง
ใบหน้าแดงก่ำ ราวกับจะลุกเป็นไอ
“น่ารักจริง ๆ เลยนะ”
คิตาซาวะ ยิ้มบาง
“รอฉันแป๊บนึงนะ”
เขาหันหลังเดินไปทางทิศเหนือ
เดินไปไม่ไกลก็หยุดลง
ตรงหน้าเขาคือผ้าพันคอที่ โทราโนะสุเกะ โยนทิ้งไว้
ผ้าพันคอขาวนั้นถูกฝังอยู่ใต้ใบไม้แห้งบางส่วน
เปื้อนฝุ่นไปหมด ไม่เหลือความสะอาดดั่งเดิม
คิตาซาวะ ขมวดคิ้วเล็กน้อย
ถ้าแค่สกปรกยังพอทน
แต่ปัญหาคือ—มันขาดหลายจุดเลยทีเดียว
เขาก้มลงเก็บมันขึ้นมา
[ภารกิจปัจจุบัน: ช่วยเพื่อนร่วมห้อง ฮิวงะ ฮินาตะ เก็บผ้าพันคอคืนมา]
รางวัลภารกิจ: สลาตันโคโนฮะ
[โฮสต์ทำภารกิจสำเร็จแล้ว รางวัลจะถูกมอบให้ทันที]
สลาตันโคโนฮะ เป็นท่าไทจุตสึที่ ไมโตะ ไก เป็นคนคิดค้นขึ้น
ดวงตาของ คิตาซาวะ เป็นประกายขึ้นมาทันที
เขาเพิ่งจะกังวลอยู่พอดี ว่าจะไปหานินจุตสึระดับ C จากไหน
ตอนนี้ได้คำตอบแล้ว
เขาจะไปหา ไมโตะ ไก
ไทจุตสึ ก็ถือเป็นแขนงหนึ่งของนินจุตสึเหมือนกัน
และในทางทฤษฎี—ไม่ต้องอิงกับธาตุจักระใด ๆ เลย
แต่เดิมเขาคิดจะเรียน คาถาลวงตา จาก ยูฮิ คุเรไน
แต่ติดปัญหาใหญ่คือเขาไม่มีคุณสมบัติด้านหยิน
ทำให้ความก้าวหน้าในสายนี้ช้ากว่าที่ควร
ในเมื่อภารกิจต้องการให้เขา
เรียนรู้คาถาระดับ C ให้เร็วกว่าซาสึเกะ
คาถาลวงตา ไม่เหมาะกับเส้นทางนี้เลย
แต่ ไทจุตสึ เหมาะ…
ยิ่งตอนนี้เขาได้ สลาตันโคโนฮะ มาแล้ว
เป้าหมายต่อไปก็คือ...
ลมกรดโคโนฮะ
เวอร์ชันที่พัฒนาแล้วของท่าเดิม
ต่างกันแค่—เพิ่มการหมุนอีกหนึ่งจังหวะเท่านั้น
“ฮินาตะ”
คิตาซาวะ มองผ้าพันคอในมือ
“ผ้านี้เสียหายเกินไปแล้ว ฉันจะซื้อผืนใหม่ให้นะ”
“เอ๊ะ?”
ฮินาตะ กระพริบตา ก่อนรีบส่ายหัว
“มะ...ไม่เป็นไรค่ะ!”
“ถือซะว่า...เป็นการขอโทษ
ที่ฉันตัดสินใจแทนเธอไปเอง”
คิตาซาวะ ยิ้มบาง
“ขอโทษ...?”
ฮินาตะ ทำหน้างง
“โทราโนะสุเกะ ท้าเธอดวลตัวต่อตัวในอีกหนึ่งเดือน
แล้วฉันก็ตอบตกลงไปแทนเธอเรียบร้อยแล้ว”
“ฉัน...จะชนะเขาได้เหรอคะ?”
เสียงของ ฮินาตะ สั่นเครือ
“ฉัน...ฉันทำไม่ได้หรอก...”
“ยังไม่ทันได้พยายาม จะพูดแบบนั้นทำไมกันล่ะ?”
คิตาซาวะ ย่อตัวลง นั่งข้างหน้าเธอ
สบตาเธอในระดับเดียวกัน
“ฮินาตะ เธอแข็งแกร่งกว่าหมอนั่น
แค่ยังไม่รู้วิธี...ยืนหยัดเพื่อตัวเองก็เท่านั้น”
ฮินาตะ มองเขาอย่างเลื่อนลอย
แต่ในใจเริ่มเกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นมา
ในขณะนั้น—
ข้อความสี่บรรทัดก็ผุดขึ้นมาในสายตาของ คิตาซาวะ
[สามัคคีคือพลัง ในฐานะหัวหน้าชั้น เธอควรช่วยเพื่อนร่วมชั้นที่ถูกกลั่นแกล้ง]
ภารกิจใหม่: ช่วยเพื่อนร่วมห้อง ฮิวงะ ฮินาตะ เอาชนะ โทราโนะสุเกะ
รางวัลภารกิจ: คาถาน้ำ: คลื่นน้ำเชี่ยว
[คุณต้องการรับภารกิจนี้หรือไม่?]
คิตาซาวะ หรี่ตาลงเล็กน้อย
ระบบนี่...สุ่มรางวัลเก่งไม่เบา
ทีแรกให้ไทจุตสึ
คราวนี้ดันให้ คาถาธาตุน้ำ
แต่พอคิดดี ๆ
มันก็สมเหตุสมผล
เพราะนี่คือ ระบบฝึกฝนโฮคาเงะที่แข็งแกร่งที่สุด
หากจะเหนือกว่าเหล่าโฮคาเงะในอดีต
ก็ต้องเชี่ยวชาญนินจุตสึทุกแขนง...
แม้กระทั่งสายเลือดจำเพาะ
“ไม่ต้องห่วงนะ เดือนนี้ ฉันจะฝึกให้เธอด้วยตัวเอง”
คิตาซาวะ กล่าว พร้อมกับพับผ้าพันคอที่ขาดยุ่ย
ฮินาตะ พยักหน้าช้า ๆ
แก้มแดงก่ำราวกับแสงอาทิตย์ยามเย็น
“ฉันจะไปส่งเธอที่บ้าน”
คิตาซาวะ จับมือน้อย ๆ ของเธอ
และทั้งสองก็เดินออกจากป่าไปด้วยกัน
“ลาก่อนนะคะ ครูคิตาซาวะ”
ฮินาตะ ยืนอยู่หน้าประตูบ้าน
มองเขาเดินจากไปจนลับตา
เธอไม่ยอมก้าวเข้าไปในบ้านเลย
จนกระทั่งไม่เห็นเขาอีก
ถึงได้หันกลับเข้าไปช้า ๆ อย่างอ้อยอิ่ง
คิตาซาวะ เดินไปยังย่านการค้า
ก่อนจะซื้อผ้าพันคอสีขาวที่คล้ายของเดิมกลับมา
จากนั้นเขาก็กลับบ้าน เปิดประตูร้าน และเริ่มจัดร้านของชำ
“ลุงเทอุจิ! เอาชาชูราเม็งหนึ่งชาม!”
เขาตะโกนไปทางร้าน อิจิราคุ ราเม็ง ที่อยู่ใกล้ ๆ
“ได้เลย!”
เสียงตอบรับดังขึ้นอย่างรวดเร็ว
คิตาซาวะ นั่งลงที่หลังเคาน์เตอร์
เอาคางเท้ากับมือ พลางครุ่นคิดถึงเรื่องจะเข้าหา ไมโตะ ไก อย่างไรดี
แต่แค่ไม่กี่วินาทีเขาก็รู้สึกว่า...
คิดมากไปก็เปล่าประโยชน์
เพราะกับคนอย่าง ไมโตะ ไก น่ะ
ไม่ต้องมีเหตุผลอะไรมากมายหรอก
แค่พูดคำวิเศษคำเดียว...
"พลังแห่งวัยเยาว์!"
“ได้แล้วนะคะ พี่คิตาซาวะ~”
เสียงสดใสร่าเริงดังขึ้น
เด็กสาวในชุดเชฟสีขาวเดินเข้ามา
นั่นคือ อายาเมะ ลูกสาวของ เทอุจิ
“ขอบใจนะ”
คิตาซาวะ รับชามราเม็งมาพร้อมรอยยิ้ม
“ไม่เป็นไรค่ะ~”
อายาเมะ ยิ้มหวาน
พลางแอบชำเลืองมองเขาหลายครั้ง ก่อนจะเดินจากไป
เหมือนกับ ยามานากะ อิโนะ
เธอก็เป็นหนึ่งในคนที่ชื่นชอบหนุ่มหล่อ...ในไทม์ไลน์ต้นฉบับเช่นกัน
คิตาซาวะ ซดราเม็งหมดชาม
คืนถ้วยและจ่ายเงินเรียบร้อย
แต่พอกลับมาที่ร้าน—
กลับมีคนอยู่ก่อนแล้ว
ยูฮิ คุเรไน ยืนพิงเคาน์เตอร์
เรียวขายาวเหยียดตรง
รูปร่างอ่อนช้อยของเธอเด่นชัดท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามเย็นที่รำไร
แขนไขว้หน้าอก
ใบหน้านิ่งสงบประหนึ่งภาพวาด
“คุเรไน มาซื้ออะไรเหรอ? จะลดราคาให้พิเศษเลยนะ”
คิตาซาวะ เดินเข้ามาพลางยิ้ม
“งั้น...ขอเป็นน้ำอัดลมขวดนึงก็แล้วกัน”
คุเรไน หยิบขวดขึ้นมาหนึ่งขวด
“แค่น้ำขวดเดียวไม่เท่าอาหารเช้าของครูเลยนะ
เอาไปฟรีเลยครับ ถือเป็นของตอบแทน”
คิตาซาวะ วางท่าธรรมดา ๆ
“ขอบใจนะ”
คุเรไน รับมาจิบหนึ่งอึก
แล้วพูดต่อว่า
“ฉันเพิ่งกลับมาจากตระกูล คุรามะ น่ะ”
“คำแนะนำของฉันได้ผลบ้างไหม?”
คิตาซาวะ ถามอย่างสนใจ
“ก็พอได้นิดหน่อย...”
คุเรไน พยักหน้า
แต่แล้วก็ถอนหายใจเบา ๆ
“แต่ปัญหาที่แท้จริง...ไม่ใช่ฉัน—เป็น ยาคุโมะ ต่างหาก”
“เขาไม่ถนัด คาถาลวงตา เหรอ?”
คิตาซาวะ ถาม
ทั้งที่รู้อยู่แล้ว
“ไม่ใช่ไม่ถนัด...แต่เก่งเกินไปต่างหาก”
คุเรไน อธิบาย
“ร่างกายของเธอแบกรับพรสวรรค์ด้านคาถาลวงตาไม่ไหว”
“อย่างนี้เอง...”
คิตาซาวะ คิดอยู่ครู่หนึ่ง
“งั้นลองสอน ไทจุตสึ แทนดีไหม?”
“เป็นไปไม่ได้”
คุเรไน ส่ายหัว
“เธอเกิดมาร่างกายอ่อนแอแต่เด็ก ฝึกไม่ไหวหรอก”
“แย่แฮะ...”
คิตาซาวะ ขมวดคิ้ว
ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ
วิธีแก้ปัญหาคือ...กำจัดอสูรหยินในตัวเธอ—อิโดะ
แต่ตอนนี้ อิโดะ ยังไม่ตื่นเต็มที่
“แทนที่จะกดไว้...ลองเปลี่ยนทิศทางจะดีกว่า”
คิตาซาวะ เสนอ
“ให้ฉันลองสอน ไทจุตสึ ให้เธอไหมล่ะ?”
ในเนื้อเรื่องเดิม
อิโดะ เกิดขึ้นเพราะพ่อแม่ของ ยาคุโมะ และ คุเรไน
พยายามกันเธอออกจากเส้นทางนินจา
“ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นหรอก”
คุเรไน ปฏิเสธทันที
“อีกอย่าง...ฉันก็สอนไทจุตสึได้นะ”
“ไม่ลำบากหรอก เราก็เพื่อนกันอยู่แล้ว
อีกอย่าง...ในทางเทคนิคแล้ว
เธอก็ควรจะได้เป็นลูกศิษย์ฉันแต่แรกด้วยซ้ำ”
คิตาซาวะ ยิ้ม
“ฉันสอนมา 5 ปีแล้ว
รู้วิธีปรับบทเรียนให้เหมาะกับสภาพร่างกายอยู่แล้วน่า”
“แต่นายยังต้องทำงานอีกนะ จะหาเวลาสอนเธอได้ยังไง?”
คุเรไน ขมวดคิ้ว
“ง่ายมาก—ให้เธอเข้าเรียนที่ โรงเรียนนินจา ไปเลยสิ”
“เข้าเรียน?”
คุเรไน ชะงัก
“พ่อแม่ของเธอไม่ยอมแน่ แล้วร่างกายเธอก็ไม่ไหวด้วย”
“ไม่จำเป็นต้องเข้าเรียนทุกคาบก็ได้ ฉันจะให้เธอมาเฉพาะวิชาปฏิบัติ”
คุเรไน เงียบไป
วันนี้
เธอลองทำตามคำแนะนำของ คิตาซาวะ
คือเข้าไปคุยกับ ยาคุโมะ ในฐานะเพื่อน
ไม่ใช่ครู
แล้วเธอก็ได้รู้ถึงความฝันที่แท้จริงของเด็กคนนั้น...
ยาคุโมะ อยากเป็น นินจา
บางที...
ให้เธอเข้าเรียนในโรงเรียน
ก็อาจจะไม่ใช่ความคิดที่ผิด
“งั้น...ถ้านายว่าง
ไปกับฉันที่ตระกูล คุรามะ หน่อยนะ”
คุเรไน พูดขึ้นในที่สุด
จบตอน