ตอนที่ 91 : ชู่เยว่ : เจ้าหนูกู้ เจ้าจะเอาดาบรับใช้หรือไม่

ภูเขากระบี่สวรรค์ศักดิ์สิทธิ์.

“ท่านบรรพจารย์, ศิษย์เอกแห่งสำนักเทียนคุนได้เข้าสู่นครหมื่นกระบี่แล้ว…”

ชู่เยว่ยืนอยู่เบื้องนอกถ้ำบนยอดเขา เสียงเจือด้วยความเคารพ รายงานเรื่องราวที่เกิดขึ้นหลังจากกู้เซิงเกอเหยียบย่างเข้าสำนักดาบหลิงเซียวไปทีละข้อ โดยไม่ตกหล่นแม้แต่เรื่องเดียวให้บรรพจารย์ในถ้ำได้รับรู้

ภายในถ้ำ บรรพจารย์กระบี่แห่งสำนักดาบหลิงเซียวผู้กำลังนั่งหลับตาบำเพ็ญ ได้ยินข่าวว่ากู้เซิงเกอเพียงกระบวนเดียวก็ปราบเซวียนหยวนจิงเสินผู้บรรลุแปรเทพขั้นสี่ลงได้ พลันลืมตาขึ้นอย่างเชื่องช้า แววตาขุ่นมัวส่องประกายประหลาด

หากมิได้รู้จักนิสัยชู่เยว่เป็นอย่างดี เกรงว่าท่านบรรพจารย์คงนึกว่าเขากำลังแต่งเรื่องล่อลวงแน่แท้

ศิษย์เพียงหยวนอิงเต็มขั้น กลับสามารถโค่นผู้แปรเทพสี่ชั้นฟ้าเพียงหนึ่งกระบวน—เรื่องเช่นนี้ หากมิได้ยินกับหูตนเอง คงไม่มีผู้ใดเชื่อเป็นอันขาด

เหลียวมองตลอดประวัติศาสตร์อันยาวนานของแดนคงซาง อัจฉริยะพรสวรรค์ประดุจหมู่ดาวเคยปรากฏมามากมาย ทว่าต่อให้ย้อนกลับไปถึงสมัยโบราณหมื่นปี แม้กระทั่งท่านเจี๋ยเทียนเต๋าจุนผู้เลื่องลือในอดีตก็มิได้มีผลงานเหนือฟ้าเช่นนี้!

ยิ่งคิด บรรพจารย์กระบี่ก็ยิ่งตกตะลึง—ครั้งนี้สำนักเทียนคุนได้อัญมณีล้ำค่าจริงแท้ สำนักดาบหลิงเซียวเองเหตุใดจึงไม่อาจมีโชคเช่นนั้นบ้าง!

เมื่อความคิดวกวนไป บรรพจารย์พลันนึกถึงเย่หราน ใบหน้าก็หม่นคล้ำลงทันที เดิมคิดว่าความรุ่งเรืองของสำนักใกล้มาถึงแล้ว กลับไม่คาดว่าเย่หรานจะเป็นเพียงเปลือกว่างไร้เนื้อแท้

คิดถึงตรงนี้ ความโกรธในอกยิ่งพลุ่งพล่าน—หากมิใช่ว่าเย่หรานสิ้นชีพแล้ว จิตวิญญาณสลายไปสิ้น บรรพจารย์คงจับเขามาลงโทษระบายโทสะไปนานแล้ว

บรรพจารย์กล่าวเสียงทุ้ม “ชู่เยว่ เจ้าหมายความว่า ศิษย์แห่งสำนักเทียนคุนมิได้ให้ความสนใจกับภูเขาหมื่นกระบี่กระนั้นหรือ?”

“กราบเรียนท่านบรรพจารย์” ชู่เยว่ตอบอย่างจริงใจ “ร่างกายของท่านกู้แข็งแกร่งหาที่เปรียบมิได้ แม้เทียบกับผู้แปรเทพก็ยังไม่ด้อยกว่า ภูเขาหมื่นกระบี่แม้จะอัดแน่นด้วยลมปราณกระบี่ที่ช่วยเสริมร่าง แต่สำหรับเขากลับมิได้มีประโยชน์นัก ข้าคิดว่า เราอาจมอบของกำนัลอื่นแทนจะดีกว่า”

แท้จริงแล้ว เหล่าเซวียนหยวนจิงเสินเชื่อว่าภูเขาหมื่นกระบี่คือการลงโทษ แต่สำหรับบรรพจารย์แล้ว แท้จริงกลับเป็นโอกาสที่ตั้งใจมอบให้กู้เซิงเกอ เพื่อขอบคุณที่เขาเปิดโปงเย่หรานมิให้สำนักต้องอับอายภายหน้า

บรรพจารย์เงียบไปชั่วครู่ แววตาครุ่นคิด—สำนักดาบหลิงเซียวแม้จะครอบครองแคว้นศักดิ์สิทธิ์หนึ่ง แต่หากเทียบกับสำนักเทียนคุนแล้วก็ยังยากจนกว่ามาก

สิ่งล้ำค่าที่พอจะนำออกมาได้นั้น ล้วนเป็นเพียงวัตถุดิบหลอมกระบี่และกระบี่นานาชนิด หากจะส่งมอบกระบี่ ย่อมมีมากมายไม่สิ้นสุด ทว่า…ศิษย์เทียนคุนนั้นกลับมิได้เดินวิถีกระบี่!

คิดจะมอบให้ก็ยากเสียแล้ว

“ชู่เยว่ เจ้าคิดว่าควรมอบสิ่งใดเล่า?” บรรพจารย์โยนคำถามกลับมา

หากเป็นเมื่อก่อน สำนักดาบหลิงเซียวไม่เคยจำเป็นต้องเอาใจศิษย์สำนักอื่น ต่อให้เป็นทายาทสำนักใหญ่ก็มิได้ให้ความสำคัญเช่นนี้

แต่เวลานี้แตกต่างแล้ว ศิษย์เทียนคุนเผยพรสวรรค์เหนือฟ้า หากสานสัมพันธ์อันดีไว้ สำนักย่อมมีผลดีในภายหน้า อย่างน้อยหากเขาทะยานขึ้นสู่แดนเซียนได้ วันหน้าสำนักดาบหลิงเซียวอาจพอมีวาสนาติดตามไปด้วย

นอกถ้ำ ชู่เยว่ก็พลันครุ่นคิดหนักเช่นกัน จะมอบคัมภีร์กระบี่หรือวิชากระบี่? แต่เขาก็มิได้ฝึกกระบี่ จะมอบวัตถุดิบหลอมกระบี่? เกรงว่าก็ไม่คู่ควรยิ่งนัก ได้ยินว่าท่านบรรพจารย์สำนักเทียนคุนถึงกับมอบ “ทองคำเซียนสุริยัน” ให้เขาแล้ว ของทั่วสำนักตนจะสู้ได้อย่างไร

พลันความคิดหนึ่งวาบขึ้นในใจชู่เยว่—จะมอบ “ดาบรับใช้” เล่า?

เขารีบเอ่ยขึ้น “ท่านบรรพจารย์ หากเรามอบดาบรับใช้ให้แก่ศิษย์แห่งสำนักเทียนคุน ดีหรือไม่?”

“ดาบรับใช้…” บรรพจารย์ทวนคำ แววตาพลันวาบขึ้น หากเทียบกับสิ่งของไร้วิญญาณแล้ว มอบศิษย์ผู้จงรักภักดีเป็นดาบรับใช้ ย่อมดีกว่านัก

วันหน้า หากศิษย์เทียนคุนบรรลุถึงขั้นสูงส่ง แม้ดาบรับใช้จะมิอาจเหินฟ้าตาม แต่ก็ยังคงภักดีคุ้มครองสำนักเทียนคุนไว้ได้ และสำนักดาบหลิงเซียวก็จักมีบุญคุณผูกพันไปชั่วกาล

ชั่วเวลาหนึ่ง บรรพจารย์จึงกล่าวชัดเจน “ดี เช่นนั้นก็ส่งดาบรับใช้ไปกับเขาเถิด ส่วนผู้ที่เลือกนั้น ให้เจ้าคัดมาเอง ต้องเป็นศิษย์ที่มีจิตใจภักดีต่อสำนักอย่างแท้จริง”

“ศิษย์เข้าใจแล้ว” ชู่เยว่คำนับรับคำ

บรรพจารย์พลันส่งหยกโบราณชิ้นหนึ่งลอยออกมา ชู่เยว่รับไว้ด้วยความเคารพ ก้มศีรษะคารวะแล้วล่าถอยจากถ้ำยอดเขาไป

…

นครหมื่นกระบี่, ตำหนักทองพิพากษา.

เหล่าสามจอมกระบี่—ชางล่าง, คูหรง, และเลี่ยเหยียน ยืนเฝ้าอยู่ข้างเซวียนหยวนจิงเสิน คอยดูแลร่างที่ยังบาดเจ็บสาหัส

ครู่หนึ่ง เมื่อเขาขับไล่พลังสายฟ้าที่ตกค้างในกายออกไปสิ้น ก็ผ่อนลมหายใจยาว กลิ่นอายไหม้เกรียมยังติดอบอวลไปทั่ว

สัมผัสบาดแผลในกายแล้ว เขาอดมิได้ที่จะครางออกมาเบา ๆ “ศิษย์เทียนคุน…น่ากลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ!”

น้ำเสียงยังคงเจือแววหวาดผวาและโล่งอกปะปนกัน หากอีกฝ่ายมิได้ลงมือเพียงหนึ่งกระบวน เกรงว่าตนคงสิ้นชีพไปแล้วก็เป็นได้

คิดถึงตรงนี้ ในอกเขากลับมีความรู้สึกประหลาด—แม้ถูกศิษย์หยวนอิงเพียงคนเดียวปราบได้ แต่ก็คือ “ผู้เดียวในประวัติศาสตร์” ที่ได้เผชิญเหตุเช่นนี้ หากมองอีกแง่ก็แทบจะนับว่าเป็นเกียรติ!

แต่ความคิดนั้นก็ถูกเขาปัดทิ้งทันที—ถูกศิษย์หยวนอิงปราบได้ หากแพร่ไปภายนอก เกียรติของเขาจะเหลืออันใดเล่า!

สำหรับการคิดแก้แค้นกู้เซิงเกอ บัดนี้เขามิกล้าแม้แต่จะคิดถึงอีกแล้ว

พลันเขาหันมามองพวกชางล่าง สั่งเสียงเข้ม “เรื่องในวันนี้ ข้าไม่อยากให้แพร่งพรายออกไปแม้แต่ครึ่งคำ เข้าใจหรือไม่”

“พวกศิษย์เข้าใจดี!” ทั้งสามตอบพร้อมกัน

คูหรงพลันถามอย่างกังวล “เช่นนั้นเราจะยังคงกดดันชู่เยว่ต่อไปหรือไม่?”

เซวียนหยวนจิงเสินนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนส่ายหน้า “ไม่จำเป็นอีกแล้ว เวลานี้ท่านบรรพจารย์ยกย่องสนับสนุนชู่เยว่ชัดเจน ถึงขั้นมอบตรากระบี่บรรพจารย์ให้ไป ย่อมหมายให้เขาคุมอำนาจในสำนัก…แต่ก็ดี เพียงร้อยปีเท่านั้น”

ร้อยปีอาจยาวนานดุจหนึ่งชีวิตของปุถุชน แต่สำหรับพวกผู้แปรเทพแล้ว เพียงปิดด่านบ่มเพาะสักคราก็ล่วงเลยแล้ว

ทว่าเลี่ยเหยียนกลับไม่เห็นด้วย “ร้อยปีมากเกินไปแล้ว! เพียงพอให้ชู่เยว่ปรับเปลี่ยนโครงสร้างทั้งสำนักได้หมด ข้าว่าต้องกดดันต่อไป!”

“กดดันเช่นไรเล่า?” เซวียนหยวนจิงเสินตวาดกลับ “เจ้าจะให้พวกเราขัดคำสั่งบรรพจารย์กระนั้นหรือ?”

เลี่ยเหยียนเงียบไป แต่ในดวงตายังส่อเค้าวางแผน—แม้ไม่กล้าท้าทายบรรพจารย์โดยตรง แต่เขายังมีวิธีบีบให้ชู่เยว่ยอมถอยได้

“อย่าลืมว่า ศิษย์เกือบครึ่งในสำนักยังอยู่ใต้คำสั่งเรา หากถึงเวลา…”

คำพูดยังไม่ทันจบ—

ซวูช!!

สายกระบี่ทองคำพุ่งฝ่าอากาศเฉียบคมราวเหยี่ยวทองคำ กรีดผ่านเบื้องหน้าของเลี่ยเหยียนเฉียดเพียงเส้นผม เส้นผมหนึ่งกระจุกถูกตัดขาดปลิวลงพื้น!

พร้อมกันนั้น กลิ่นอายกระบี่สามสายโอบล้อมกดทับเลี่ยเหยียนอย่างหนัก จนแม้แต่จะหายใจยังยากลำบาก

เขาสะท้านเฮือก ตกตะลึงหันมองทั้งสามที่เหลือด้วยความไม่เข้าใจ

เซวียนหยวนจิงเสินสบตาเขาเย็นเยียบ ตวาดคำราม “เลี่ยเหยียน! เจ้าลืมคำที่ข้าเคยกำชับไว้แล้วหรือ! หรือเจ้ากำลังคิดจะแยกสำนักออกเป็นเสี่ยง ๆ กันแน่!”

คูหรงกับชางล่างก็เหลียวมองเลี่ยเหยียนอย่างดุดัน ปล่อยแรงกดดันกระบี่ข่มเขาแน่นหนา

เลี่ยเหยียนได้แต่กลืนน้ำลายอึกใหญ่ ร่างกายสั่นสะท้าน เอ่ยเสียงตะกุกตะกัก “เซ…พี่ใหญ่เซวียนหยวน ได้โปรดฟังข้าอธิบายก่อน…”

…

—จบตอน—