บทที่ 19: พระชราแห่งวัดหมื่นพุทธ
บทที่ 19: พระชราแห่งวัดหมื่นพุทธ
“มีคำถามอื่นอีกหรือไม่?” ผู้อาวุโสเฟิงเอ่ยถามอย่างแผ่วเบา
“ศิษย์ผู้นี้…” ฉีหมิงหยุดไปครู่หนึ่ง เขามิได้ต้องการตอบตกลงเลยจริง ๆ
“รางวัลสำหรับการประเมินศิษย์นอกครั้งนี้มากมายนัก อันดับที่หนึ่งจะได้รับหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งหมื่นก้อน สมบัติเวทระดับสูงสุดขั้นฝึกปราณหนึ่งชิ้น และเคล็ดวิชาเวทระดับสูงสุดขั้นฝึกปราณหนึ่งวิชา อันดับที่สองจะได้รับหินวิญญาณระดับต่ำห้าพันก้อนและเคล็ดวิชาเวทระดับสูงสุดขั้นฝึกปราณหนึ่งวิชา อันดับที่สามจะได้รับหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งพันก้อนและสมบัติเวทระดับสูงสุดขั้นฝึกปราณหนึ่งชิ้น”
ผู้อาวุโสเฟิงกล่าว “นอกจากนี้ อันดับที่หนึ่งถึงสามยังสามารถเลือกผู้อาวุโสศิษย์ในของยอดเขาเมฆาเขียวเป็นอาจารย์ได้ และสามารถเข้าสู่ศิษย์ในได้โดยตรง”
“แน่นอนว่าหากเจ้าแสดงความสามารถได้ยอดเยี่ยมพอ แม้แต่ผู้อาวุโสศิษย์สืบทอดก็อาจจะรับเจ้าเป็นศิษย์ด้วยตนเอง สิ่งสำคัญที่สุดก็ยังคงเป็นการแสดงออกของเจ้า”
“หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งหมื่นก้อนหรือ?” ดวงตาของฉีหมิงเป็นประกาย
การเปิดใช้งานช่องฟาร์ม AFK ที่สองนั้นต้องใช้หินวิญญาณระดับต่ำถึงหนึ่งหมื่นก้อน
“นี่คือเคล็ดวิชาเวทระดับสูงสุดขั้นฝึกปราณ ‘เคล็ดกระบี่ควบคุมลม’”
ผู้อาวุโสเฟิงหยิบแผ่นหยกและถุงเก็บของระดับต่ำกว่าออกมา ก่อนจะยื่นให้ฉีหมิง “นอกจากนี้ยังมีหินวิญญาณระดับต่ำอีกหนึ่งพันก้อน รับไปเสียทั้งหมด”
“นี่… นี่…”
ฉีหมิงเอื้อมมือออกไปรับแผ่นหยกและถุงเก็บของระดับต่ำกว่ามาไว้ในมือ “ศิษย์ขอขอบพระคุณผู้อาวุโสเฟิงสำหรับของกำนัลอันมีค่า ข้าไม่กล้าปฏิเสธของกำนัลของผู้อาวุโส”
“มีคำถามอื่นใดอีกหรือไม่?” ผู้อาวุโสเฟิงถาม
“ไม่มีขอรับ” ฉีหมิงส่ายหน้าอย่างเด็ดขาดและกล่าวว่า “ในการประเมินศิษย์นอกวันพรุ่งนี้ ข้าจะทำอย่างเต็มที่อย่างแน่นอนเพื่อสร้างชื่อเสียงให้ยอดเขาเมฆาเขียวและคว้าอันดับที่หนึ่งมาให้ได้”
“โอ้” ผู้อาวุโสเฟิงยิ้ม “เจ้ามีความทะเยอทะยานที่ดี เจ้าต้องการที่จะได้อันดับที่หนึ่งโดยตรงเชียวหรือ”
“อนึ่ง…” ผู้อาวุโสเฟิงกล่าวต่อ “เนื่องจากเรื่องราวที่เกิดขึ้นบนยอดเขาเมฆาเขียวนี้ ยอดเขาอีกสิบเอ็ดแห่งจึงระมัดระวังตัวมากขึ้น และได้ค้นพบสายลับสำนักมารอีกหลายคน”
“ดังนั้น การประเมินศิษย์นอกจึงจะถูกเลื่อนออกไปสามวัน”
“จงเตรียมตัวให้พร้อม”
“ขอรับ” ฉีหมิงตอบ
ด้วยเวลาที่ยืดออกไปสามวันเช่นนี้ ฉีหมิงจึงยิ่งมั่นใจมากขึ้นในการคว้าอันดับที่หนึ่งในการประเมินศิษย์นอก
“กลับไปได้” ผู้อาวุโสเฟิงโบกมือ
ฉีหมิงพยักหน้าและหันหลังกลับเพื่อจากไป
หึ่ง!
หลังจากนั้นไม่นาน ในห้องรับแขก ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า เป็นชายหนุ่มในชุดขาว เขามีคิ้วที่คมกริบราวกระบี่ รูปงาม และมีท่าทางที่ไม่ธรรมดา
“เป็นอย่างไรบ้าง?” ชายหนุ่มชุดขาวถาม
“ท่านผู้นำยอดเขา” ผู้อาวุโสเฟิงโค้งคำนับและกล่าวว่า “ตั้งแต่ต้นจนจบ ‘ภาพเขียนภาษาจิตวิญญาณ’ มิได้มีปฏิกิริยาใด ๆ เลย ฉีหมิงผู้นี้กล่าวความจริง เป็นที่เห็นได้ชัดว่าฉีหมิงถูกดึงเข้ามาเกี่ยวข้องโดยบังเอิญเท่านั้น”
“โอ้”
ชายหนุ่มในชุดขาวผู้นี้คือผู้นำยอดเขายอดเขาเมฆาเขียว
นามของเขาคือเหมียวหงเจี้ยน ได้รับฉายาว่าเต๋ากระบี่สวรรค์
นอกจากนี้…
เขายังมีฉายาอื่น ๆ อีกมากมาย
อันที่จริง เรื่องนี้ใหญ่โตกว่าที่ฉีหมิงคาดไว้มาก ยอดเขาเมฆาเขียวทั้งหมดตื่นตระหนก และมิได้เรียบง่ายเพียงแค่การปรากฏตัวของผู้อาวุโสศิษย์นอกและผู้อาวุโสศิษย์สืบทอดสองสามคน
มันเป็นเรื่องใหญ่หลวงนัก!
หึ่ง!
ผู้นำยอดเขายอดเขาเมฆาเขียว เหมียวหงเจี้ยน ยื่นมือออกไป และ ‘ภาพเขียนฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน และสายฝนในฤดูใบไม้ร่วง’ ก็ลอยเข้ามาในมือ เขาเฝ้าสังเกตอย่างระมัดระวังและมิได้พบปัญหาใด ๆ เลยจริง ๆ
“ปีศาจโลหิตบัวแดงซ่อนตัวอยู่ในยอดเขาเมฆาเขียวมาเต็มสิบปีแล้ว เพิ่งจะเปิดเผยตัวเมื่อไม่นานมานี้และถูกศิษย์รับใช้ค้นพบ”
ผู้อาวุโสเฟิงกล่าวว่า “แม้ว่าตั้งแต่ต้นจนจบจะไม่มีสิ่งใดน่าสงสัยจริง ๆ แต่ปีศาจโลหิตบัวแดงซ่อนตัวมานานขนาดนี้แล้ว และกลับตายไปเช่นนั้น ข้ายังคงรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ”
“อะไรกัน?” ผู้นำยอดเขายอดเขาเมฆาเขียว เหมียวหงเจี้ยน ยิ้ม “เจ้ากล้าที่จะสงสัยนางเซียนเฟิ่งซีเลยหรือ?”
“ข้ามิกล้าทำเช่นนั้น” ผู้อาวุโสเฟิงส่ายหน้า “ข้าเพียงแต่รู้สึกว่ามันแปลกประหลาดเท่านั้น”
“จงให้ความสนใจฉีหมิงผู้นั้นให้มากขึ้น” เหมียวหงเจี้ยนกล่าว
ผู้อาวุโสเฟิงพยักหน้า “พรสวรรค์ของฉีหมิงนั้นไม่เลว เป็นอัจฉริยะที่ถูกฝังไว้ หากเขาแสดงได้ดีในการประเมินศิษย์นอกครั้งนี้ ข้าจะพิจารณารับเขาเป็นศิษย์”
“ตามที่เจ้ากล่าว พรสวรรค์ของเขาก็ไม่เลวจริง ๆ สมควรค่าแก่การบ่มเพาะ”
เหมียวหงเจี้ยนพยักหน้า “แต่เราก็ยังต้องยืนยันอีกครั้ง”
“ข้าทราบแล้ว” ผู้อาวุโสเฟิงตอบ
ในขณะนี้ ฉีหมิงได้กลับไปยังที่พักของเขาแล้ว เย่ตุนและคนอื่น ๆ ยังมิได้ลงจากเขา แต่พวกเขาเริ่มเก็บข้าวของแล้ว เมื่อเห็นฉีหมิงกลับมา พวกเขาก็ล้อมเขาไว้
“หัวหน้า เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่?” จูเสี่ยวเซียนถาม
“พวกเขาไม่ได้สร้างความลำบากให้เจ้าใช่หรือไม่?” หู่กังและคนอื่น ๆ ก็ถามไถ่เช่นกัน
“ไม่เป็นไร” ฉีหมิงส่ายหน้า “พวกเขาเพียงแต่ถามถึงสถานการณ์พื้นฐานเท่านั้น”
“เช่นนั้นก็ดี”
เย่ตุนและคนอื่น ๆ ถอนหายใจอย่างโล่งอก
“พวกเจ้าวางแผนจะจากไปเมื่อใด?” ฉีหมิงถาม
“พรุ่งนี้”
จูเสี่ยวเซียนและคนอื่น ๆ มองหน้ากัน “ถึงเวลานั้น พวกเราก็จะลงจากเขา จะเหลือเพียงท่านเท่านั้น”
“หัวหน้าจะเป็นเช่นเดียวกับพวกเจ้าได้อย่างไร?”
จางชิงเบ้ปาก “พวกเจ้ากำลังจะไปยังโลกมนุษย์เพื่อดูแลธุรกิจของสำนักเทียนฉี ส่วนหัวหน้านั้นกำลังจะผงาดขึ้นอย่างรวดเร็วและจะได้เป็นเซียนในอนาคต”
“ใช่ ๆ” หู่กังก็กล่าวด้วยน้ำเสียงประจบประแจงว่า “ข้าหวังว่าเมื่อหัวหน้าได้เป็นเซียนที่แท้จริงและได้รับพลังอันยิ่งใหญ่แล้ว จะสามารถช่วยให้พวกเราได้ทะยานขึ้นสู่สวรรค์ได้เช่นกัน”
ศิษย์รับใช้มากมายได้ออกจากยอดเขาเมฆาเขียวไปแล้วในคืนนั้นและมุ่งหน้าไปยังสถานที่ต่าง ๆ เขตที่พักศิษย์รับใช้ทั้งสี่ค่อย ๆ เงียบสงบลง
ยามดึกสงัด ฉีหมิงยังมิได้หลับใหล
ภายใต้แสงจันทร์ ราวกับว่าพื้นดินถูกปกคลุมด้วยชั้นผิวสีเงินบาง ๆ
จูเสี่ยวเซียนและคนอื่น ๆ ได้เก็บของเสร็จเรียบร้อยแล้ว ที่จริงก็ไม่มีอะไรมากนัก เป็นเพียงกระเป๋าใบสองใบ เรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในอดีตจะหายไปพร้อมกับการพลัดพรากในวันพรุ่งนี้
ยิ่งไปกว่านั้น โดยพื้นฐานแล้ว พวกเขาเป็นไปไม่ได้ที่จะได้พบกันอีก ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นในชีวิตของพวกเขาในตอนนี้จะเรียกว่าไม่ประสบความสำเร็จก็ได้
พวกเขาจะมิอาจบรรลุความสำเร็จใด ๆ ในชีวิต
จูเสี่ยวเซียนและคนอื่น ๆ ต้องการขอความช่วยเหลือจากฉีหมิง แต่พวกเขาทราบดีว่าแม้พวกเขาจะขอร้อง ฉีหมิงก็คงไม่ช่วยให้พวกเขาอยู่ต่อในยอดเขาเมฆาเขียวได้ ยิ่งกว่านั้น ฉีหมิงก็ไม่มีความสามารถที่จะทำเช่นนั้น
“เย่ตุนจะขอความช่วยเหลือจากหัวหน้าหรือไม่?” จูเสี่ยวเซียนถาม
“แน่นอน” จางชิงกล่าว “ในช่วงสามปีที่ผ่านมา เย่ตุนถือได้ว่าเป็นเพื่อนสนิทและพี่น้องที่ดีที่สุดของหัวหน้า เขาย่อมต้องขอความช่วยเหลือจากหัวหน้าอย่างแน่นอน แต่ถึงแม้หัวหน้าต้องการช่วยเขา ก็คงไม่มีอะไรที่เขาจะทำได้”
“ใครจะรู้เล่า?”
“คิดเรื่องนี้ก็เปล่าประโยชน์ เรามาวางแผนอย่างรอบคอบดีกว่าว่าควรทำอย่างไรหลังจากลงจากเขาไปแล้ว”
“…”
อู๋ซื่อเหลียงและคนอื่น ๆ กล่าว
นอกเรือน
“ฉีหมิง” เย่ตุนกล่าว “พรุ่งนี้ข้าจะลงจากเขาแล้ว”
ฉีหมิงพยักหน้าและหยิบหินวิญญาณออกมา เขายื่นให้เย่ตุนและกล่าวว่า “ข้าช่วยเจ้าได้ไม่มากนัก เอาหินวิญญาณเหล่านี้ไปใช้เถิด”
“ข้าจะเอาหินวิญญาณของเจ้าไปทำไม?” เย่ตุนกล่าวอย่างฉุนเฉียว “ข้าเรียกเจ้าออกมาเพราะมีเรื่องสำคัญจะบอกเจ้า แต่จูเสี่ยวเซียนและคนอื่น ๆ ไม่อาจได้ยินเรื่องนี้ได้”
“เรื่องอันใด?” ฉีหมิงประหลาดใจ
“ข้าอาจจะเข้าร่วมวัดหมื่นพุทธ”
เย่ตุนสูดหายใจลึกและกล่าวคำออกมาทีละคำว่า “ในคืนที่เจ้าเปิดเผยการบ่มเพาะขั้นฝึกปราณระดับสาม ข้าก็ได้พบกับพระชราผู้หนึ่งโดยมิได้คาดหมาย ซึ่งเรียกตนเองว่าพระเมี่ยวจ้าย เขายืนกรานว่าข้ามีวาสนากับพระพุทธเจ้าและต้องการรับข้าเป็นศิษย์ ในตอนแรกข้าไม่เชื่อเขา แต่ในช่วงสองสามวันมานี้ ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อเขา”
“วัดหมื่นพุทธหรือ…” ฉีหมิงประหลาดใจเล็กน้อย “เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นจริงหรือ?”
เย่ตุนพยักหน้าและกล่าวต่อว่า “เดิมทีข้าเป็นเพียงศิษย์รับใช้ของสำนักเทียนฉี หากข้าเข้าร่วมวัดหมื่นพุทธ มันจะเท่ากับการทรยยศสำนัก ถึงเวลานั้น ข้าเกรงว่า…”
“เจ้าจะกังวลไปทำไมกับเรื่องเช่นนี้?”
ฉีหมิงกล่าวอย่างพูดไม่ออก “เจ้าเป็นเพียงศิษย์รับใช้เท่านั้น หากพูดให้ดูดีก็คือศิษย์ แต่หากพูดตรง ๆ ก็คือคนรับใช้ เจ้าต้องทำงานรับใช้สารพัดทุกวัน”
“ศิษย์รับใช้นั้นไม่อาจถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของสำนักเทียนฉีได้ด้วยซ้ำ”
“ในเมื่อมีทางออกที่ดีกว่า ไยเจ้าไม่ไปวัดหมื่นพุทธเล่า?”
“ฉีหมิง เจ้าคิดเช่นนั้นจริง ๆ หรือ?” เย่ตุนประหลาดใจและยินดี
“แน่นอน” ฉีหมิงยักไหล่
“ไม่เลว ไม่เลว”
ในขณะนี้ มีเสียงที่อ่อนโยนและใจดีดังขึ้น “สหายน้อย เจ้าเป็นผู้ที่รู้แจ้งและทุกสิ่งที่เจ้ากล่าวล้วนมีเหตุผล ไยเจ้าไม่ติดตามข้าไปยังวัดหมื่นพุทธด้วยเล่า?”
“ผู้ใดกัน!”
ฉีหมิงหันกลับไปอย่างตกตะลึงและมองไปยังทิศทางของเสียง เขาเห็นพระชราผู้หนึ่งกำลังเดินเข้ามาด้วยรอยยิ้ม