บทที่ 14: ชัยชนะอย่างต่อเนื่อง
บทที่ 14: ชัยชนะอย่างต่อเนื่อง
ฉีหมิงมองไปด้านหลังและเห็น 'ยักษ์ขนาดเล็ก' ที่สูงเกือบสองเมตรกำลังเดินตรงมาหาเขา เขามีร่างกายแข็งแรงกำยำและแขนขาสี่ข้างหนาราวกับหมีตัวใหญ่ที่มีกล้ามเนื้อเติบโตผิดปกติ
“นั่นมันเฉาอวิ๋นไห่”
“แม้ว่าจะไม่ใช่ครั้งแรกที่ข้าเห็นเขา แต่รูปร่างและความสูงนี้ก็ดูน่าเกรงขามมาก ข้าไม่กล้าแม้แต่จะเข้าใกล้”
“นั่นสิ!”
“สมกับเป็นบุคคลอันดับหนึ่งของเขตที่พักศิษย์รับใช้ระดับเอ”
“...”
เหล่าศิษย์รับใช้ต่างคุยกันเบาๆ น้ำเสียงของพวกเขาเต็มไปด้วยความเคารพ
“ได้เลย”
ผังซานยิ้มและรับหินวิญญาณระดับต่ำจากมือของเฉาอวิ๋นไห่ ก่อนจะยื่นตั๋วให้เขา
หลังจากเฉาอวิ๋นไห่รับตั๋วเสร็จแล้ว เขาก็มองลงมาที่ฉีหมิงและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “เจ้าคือฉีหมิงหรือ ข้าเคยได้ยินชื่อเจ้ามาบ้าง เจ้าเป็นศิษย์รับใช้ของเขตที่พักศิษย์รับใช้ระดับดี และยังอยู่ขั้นฝึกปราณระดับห้าด้วย ในยอดเขาเมฆาเขียวทั้งหมด ระดับบำเพ็ญเพียรของเจ้าถือว่าสูงที่สุดจริงๆ”
ฉีหมิงกล่าว “ก็แค่สูงกว่าระดับบำเพ็ญเพียรของเจ้าเล็กน้อย”
“เหอะเหอะ” เฉาอวิ๋นไห่พูดอย่างเย็นชา “ความแตกต่างของความแข็งแกร่งไม่ได้ขึ้นอยู่แค่กับระดับบำเพ็ญเพียรเท่านั้น วิชาอาคม, สมบัติเวท และประสบการณ์ในการต่อสู้ ล้วนเป็นกุญแจสำคัญในการตัดสินชัยชนะ”
“นอกเหนือจากระดับบำเพ็ญเพียรแล้ว เจ้าด้อยกว่าข้าในทุกด้าน ดังนั้นในระหว่างการแข่งขัน เจ้าจะต้องพ่ายแพ้ต่อข้า เฉาอวิ๋นไห่ผู้นี้เท่านั้น”
ฉีหมิงกล่าว “ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ไม่ได้ตัดสินด้วยคำพูด แต่ตัดสินด้วยความสามารถที่แท้จริง”
เฉาอวิ๋นไห่กล่าว “ไม่ต้องห่วง ด้วยความสามารถที่แท้จริงของเจ้า เจ้าจะต้องแพ้อย่างแน่นอน”
ในชั่วพริบตา ครึ่งชั่วโมงต่อมา
การแข่งขันระหว่างสี่เขตที่พักศิษย์รับใช้ของยอดเขาเมฆาเขียวได้เริ่มต้นขึ้น โดยมีมู่ชิงเป็นผู้ดูแล และเหล่าผู้อาวุโสศิษย์รับใช้เป็นผู้ตัดสิน หลังจากที่ศิษย์รับใช้ทั้ง 40 คนเลือกหมายเลขของตนเองแล้ว...
“การแข่งขันได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ”
มู่ชิงตะโกนเสียงดัง “สำหรับการแข่งขันนัดแรก หมายเลข 01 เยว่ติ้งเผิงจากเขตที่พักศิษย์รับใช้ระดับเอ ปะทะกับ หมายเลข 40 หลี่เฟยหยุนจากเขตที่พักศิษย์รับใช้ระดับซี”
“ขอรับ”
“ขอรับ”
วูบ! วูบ!
เยว่ติ้งเผิงและหลี่เฟยหยุนขึ้นเวทีพร้อมกัน
“เชิญ!”
“เชิญ!”
ทั้งสองประสานมือและคำนับ
“โจมตี!”
ในทันที การต่อสู้ก็เริ่มต้นขึ้นโดยตรง
หลี่เฟยหยุนเป็นคนแรกที่โจมตี เขาสร้างห้าพยัคฆ์ประทับเมฆาเขียว ขึ้นมา พร้อมกับเสียงคำรามของเสือราวกับว่าเสือห้าตัวกำลังลงมาจากภูเขา มันดุดันและน่าเกรงขามยิ่งนัก
“มาได้ดี”
เยว่ติ้งเผิงก็ไม่ด้อยกว่า เขาฝึกฝนเคล็ดดาบเมฆาเขียว แสงดาบส่องประกาย ก่อตัวเป็นแสงดาบที่ไม่มีที่สิ้นสุดแล้วบินเข้าโจมตี
การต่อสู้ระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นดุเดือดมาก
ในที่สุด ฝีมือของหลี่เฟยหยุนก็แสดงออกถึงความเหนือกว่า เขาฉวยโอกาสและเหวี่ยงดาบยาวในมือของเยว่ติ้งเผิงให้ปลิวออกไป บังคับให้เขาออกจากเวทีเพื่อรับชัยชนะ
“หมายเลข 40, หลี่เฟยหยุนชนะ”
ผู้อาวุโสประกาศผล
“ขอบคุณ”
หลี่เฟยหยุนกล่าวกับเยว่ติ้งเผิงก่อนจะเดินลงจากเวที
“ข้าไม่คิดเลยว่าหลี่เฟยหยุนจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้”
“การแข่งขันรอบแรกนี้กลับกลายเป็นว่าเขตที่พักศิษย์รับใช้ระดับดีชนะ”
“นี่มันเหนือความคาดหมายเล็กน้อย”
“...”
ทุกคนต่างพูดคุยกัน
เวลาผ่านไป
เหล่าศิษย์รับใช้ต่างขึ้นเวทีทีละคน
ฉีหมิงได้หมายเลข 15 และคู่ต่อสู้ของเขาคือหมายเลข 25
การแข่งขันนัดที่ 15
ฉีหมิงขึ้นเวที
“หมายเลข 15 ฉีหมิงจากเขตที่พักศิษย์รับใช้ระดับดี ปะทะกับ หมายเลข 25 กัวเฟยจากเขตที่พักศิษย์รับใช้ระดับซี”
มู่ชิงกล่าว “เจ้าทั้งสองขึ้นเวที”
“ขอรับ”
ฉีหมิงเดินขึ้นเวที และกัวเฟยก็ขึ้นมาพร้อมกัน หลังจากทั้งสองฝ่ายมองหน้ากัน สีหน้าของกัวเฟยก็ดูจริงจังมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
กัวเฟยกล่าว “ศิษย์พี่ฉี โปรดเมตตาด้วย”
“ได้เลย” ฉีหมิงพยักหน้า
“สิบสามหอกเมฆาเขียว”
ซวบ! ซวบ! ซวบ!
อาวุธของกัวเฟยคือหอกสีเขียว เขาฝึกฝนวิชาสิบสามหอกเมฆาเขียวของยอดเขาเมฆาเขียวและได้ไปถึงขั้นเชี่ยวชาญแล้ว เขาถือหอกและโจมตีฉีหมิง
อย่างไรก็ตาม ฉีหมิงชี้นิ้วออกไปและปราณวิญญาณก็ไหลเวียน แสงกระบี่พุ่งออกมาจากปลายนิ้วของเขา มันกลั่นตัวอย่างยิ่งยวดและเอาชนะกระบวนท่าทั้งหมดของกัวเฟยได้โดยตรง
แคล้ง!
มีเสียงดังกรอบแกรบ
หอกสีเขียวในมือของกัวเฟยถูกปัดให้ปลิวไป
“นี่มัน...”
สีหน้าของกัวเฟยแข็งค้างอยู่กับที่ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกใจและประหลาดใจ เขาตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง เขาไม่รู้ว่าตัวเองแพ้ได้อย่างไร
“ช่างเป็นกระบี่ที่เฉียบคมและแม่นยำอะไรเช่นนี้”
ถังปิงยืนอยู่ไม่ไกลนัก เธอมีร่างกายที่สูงโปร่งและมีรูปลักษณ์ที่งดงาม ดวงตาหงส์และปากเล็กๆ ที่เหมือนผลเชอร์รี่
เธอดูสวยและมีออร่าที่เย็นชาขณะที่เธอกล่าวว่า “ความแข็งแกร่งของกัวเฟยไม่ได้อ่อนแอ ระดับบำเพ็ญเพียรของเขาอยู่ในขั้นฝึกปราณระดับสามขั้นปลาย เมื่อรวมกับความเชี่ยวชาญในวิชาสิบสามหอกเมฆาเขียวและก้าวเมฆาเขียวที่ใกล้จะถึงขั้นยอดเยี่ยมแล้ว เขายังมีสมบัติเวทขั้นฝึกปราณระดับกลางอย่างหอกรอยประทับเขียวอีกด้วย”
“แต่ว่า…”
“หลังจากเผชิญหน้ากับฉีหมิง การเคลื่อนไหวทั้งหมดของเขาถูกตอบโต้ด้วยนิ้วเดียวของฉีหมิง แม้แต่สมบัติเวทของเขาก็ถูกปัดทิ้งร่วงลงไป เขาถูกบดขยี้อย่างสิ้นเชิง ความแตกต่างนั้นใหญ่หลวงนัก”
“วิชาเคล็ดกระบี่เมฆาเขียวของฉีหมิงถึงขั้นยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน และอาจจะสูงกว่านั้นด้วยซ้ำ”
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของถังปิงก็ยิ่งดูเคร่งขรึมมากขึ้น
ต้องบอกว่า
สำนักเทียนฉีมีรากฐานที่ลึกซึ้งจริงๆ
ในยอดเขาเมฆาเขียวเพียงแห่งเดียว ในบรรดาสี่เขตที่พักศิษย์รับใช้ ก็มีศิษย์ที่โดดเด่นมากมายแล้ว
นอกเหนือจากยอดเขาเมฆาเขียว ยังมีอีกสิบเอ็ดยอดเขาที่เหลืออยู่อีก
เหนือศิษย์รับใช้ยังมีศิษย์นอก ศิษย์ใน ศิษย์สืบทอด และอื่นๆ อีกมากมาย เป็นไปไม่ได้ที่จะจินตนาการว่าศิษย์เหล่านั้นจะมีความสามารถที่หาตัวจับยากเพียงใด และพวกเขาจะต้องเป็นดุจมังกรและหงส์ในหมู่มนุษย์และมีพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน
“เขามีความสามารถไม่น้อยเลยทีเดียว”
เฉาอวิ๋นไห่กอดอกอยู่ข้างหน้า และดวงตาของเขาเต็มไปด้วยเจตจำนงในการต่อสู้ที่รุนแรง เขาจ้องมองไปที่ฉีหมิงและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “อย่างไรก็ตาม สุดท้ายแล้วเขาก็จะต้องพ่ายแพ้ต่อข้าอยู่ดี”
มันเรียบง่าย
เมื่อเฉาอวิ๋นไห่โจมตี เขาใช้กำลังที่ดุร้ายเพื่อเอาชนะคู่ต่อสู้ และทุกอย่างจะจบลงด้วยการชกเพียงครั้งเดียว
จากนั้น ฉีหมิงก็ปรากฏตัวสามครั้งติดต่อกัน และเอาชนะคู่ต่อสู้ของเขาด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว เขาก็ได้รับชัยชนะอย่างง่ายดาย ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อใกล้จะถึงตอนเที่ยง ศิษย์รับใช้สิบคนที่เป็นตัวแทนของยอดเขาเมฆาเขียวก็ได้รับเลือกแล้ว
พวกเขาคือ: เฉาอวิ๋นไห่, จูโหย่วเต๋อ, ถังปิง, เซียวฟ่าน, ฉีหมิง, เฉียวอวี้เซียน, จางเหวินซิ่ว, ลั่วซาน, เฉินจื่ออิง และหวังต้าฟา
เฉาอวิ๋นไห่ หวังต้าฟา และจางเหวินซิ่วมาจากเขตที่พักศิษย์รับใช้ระดับเอ จูโหย่วเต๋อและเฉินจื่อมาจากเขตที่พักศิษย์รับใช้ระดับบี ถังปิงและลั่วซานมาจากเขตที่พักศิษย์รับใช้ระดับซี ฉีหมิงและเฉียวอวี้เซียนมาจากเขตที่พักศิษย์รับใช้ระดับดี
จากนั้นยังมีการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศ
ฉีหมิง, เฉาอวิ๋นไห่, จูโหย่วเต๋อ และถังปิง เป็นผู้ชนะสามอันดับแรกของการแข่งขันในครั้งนี้ รอบแรกคือฉีหมิงปะทะกับเฉาอวิ๋นไห่
“ขึ้นเวที” ผู้อาวุโสตะโกน
“ขอรับ”
เฉาอวิ๋นไห่หัวเราะเสียงดัง ร่างกายสูงสองเมตรของเขาแข็งแรงกำยำและสง่างาม เขาเหมือนกับหมีขนาดยักษ์ที่กระโดดขึ้นไปบนสังเวียนโดยตรง ด้วยเสียงดังสนั่น ทำให้เกิดหลุมลึกบนสังเวียน
“แข็ง...แข็งแกร่งอะไรเช่นนี้!”
เย่ตุนตกใจ “เฉาอวิ๋นไห่ผู้นี้แข็งแกร่งเกินไป ข้าสงสัยว่าศิษย์พี่ฉีจะชนะได้หรือไม่”
“ข้าก็ไม่แน่ใจเช่นกัน”
จูเสี่ยวเซียนกล่าว “ตั้งแต่เริ่มต้นการแข่งขันจนถึงตอนนี้ เฉาอวิ๋นไห่เอาชนะคู่ต่อสู้ของเขาด้วยการชกเพียงครั้งเดียวเสมอ เขาไม่สามารถถูกหยุดไว้ได้เลย เหมือนกับหัวหน้า”
“ที่สำคัญที่สุดคือเฉาอวิ๋นไห่มีศิษย์พี่ชายจากศิษย์นอก สมบัติและวิชาอาคมในมือของเขาจะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน อย่างน้อยภูมิหลังของเขาก็แข็งแกร่งกว่าหัวหน้าของเรามาก” จางชิงพูด
“ข้าหวังว่าหัวหน้าจะชนะ” หู่กังกล่าว
“เจ้าเด็กน้อย หากเจ้าไม่สามารถเอาชนะเฉาอวิ๋นไห่ผู้นี้ได้ ข้าจะทำให้เจ้าต้องคายหินวิญญาณระดับต่ำออกมามากกว่าพันก้อน”
สายตาของมู่ชิงจดจ่ออยู่กับฉีหมิง แต่เขาคิดอยู่ในใจ ‘เจ้าแก่คนนี้’
ฉีหมิงยิ้มและตอบกลับคำทักทายของมู่ชิง แต่เขาก็สบถอยู่ในใจ
เฉาอวิ๋นไห่มองตรงไปที่ฉีหมิงและพูดด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจอย่างยิ่ง “ครั้งนี้เจ้าโชคร้ายที่มาเจอข้าในรอบแรกของรอบชิงชนะเลิศ ดังนั้นชัยชนะที่ติดต่อของเจ้าจะถูกทำให้จบลงโดยข้าเอง”
“ความมั่นใจเป็นสิ่งที่ดี”
ฉีหมิงกล่าว “แต่ก็ขึ้นอยู่กับว่าเจ้ากำลังพูดกับใคร ในสายตาของข้า เจ้าแพ้ไปแล้ว”