บทที่ 18 มังกรเพลิงแดง

บทที่ 18 มังกรเพลิงแดง

“ทุกสรรพสิ่งล้วนมีกฎเกณฑ์ที่ต้องปฏิบัติตาม เมื่อใดที่มันถูกทำลาย ผลลัพธ์ที่ตามมาย่อมยากจะจินตนาการได้ แม่หนู การที่เจ้าย่อยสลายมุกมังกรไฟและต้นกำเนิดไฟพิภพได้โดยไม่เป็นอะไร แสดงว่าเจ้ามีวาสนาที่ยิ่งใหญ่นัก ทว่าร่างกายของเจ้าตายไปแล้วแต่ตัวเจ้ายังคงมีชีวิตอยู่ นี่ก็ถือเป็นการละเมิดกฎแห่งสวรรค์และโลกใบนี้ หากเจ้าออกไปจากที่นี่ได้ จงจำไว้ว่าสิ่งสำคัญที่สุดคือการหาวิธีทำให้ร่างกายฟื้นคืนชีพอย่างแท้จริง มิฉะนั้นผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไร แม้แต่ตาแก่คนนี้ก็ไม่อาจรู้ได้”

เมื่อได้ยินคำพูดของตาแก่ อวิ๋นอู่ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

ทว่าในตอนนั้นเอง!

มังกรเพลิงแดงก็พุ่งเข้าใส่เธออีกครั้งด้วยความคลุ้มคลั่งพลางคำรามลั่น “เจ้ามนุษย์...”

อวิ๋นอู่ตั้งสติ แววตาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยือก ในขณะที่มังกรเพลิงแดงจู่โจมเข้ามา เธอก็ถีบพื้นพุ่งตัวทะยานขึ้นฟ้าและโผเข้าหาเจ้ามังกรตรงๆ

เพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่ปากอันยาวเหยียดของมังกรจะงับตัวเธอ อวิ๋นอู่พลันพลิกกายอย่างรวดเร็ว

มังกรเพลิงแดงยังไม่ทันได้ตั้งตัว เธอก็ลงไปเหยียบอยู่บนลำคอของมันแล้ว อวิ๋นอู่นั่งลงและโคจรพลังจากจุดตันเถียน พลังปราณยุทธ์สีม่วงแดงอันดุดันระเบิดออกมา เธอเงื้อหมัดขึ้นแล้วชกเข้าที่หัวของมังกรอย่างแรง

“โฮก... โฮก...” เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังขึ้น

มังกรเพลิงแดงโกรธจัด มันดิ้นพล่านและกลิ้งตัวไปมาอย่างรุนแรง หวังจะสลัดอวิ๋นอู่ที่ขี่หลังมันอยู่ให้หลุดกระเด็นออกไป

“เจ้ามนุษย์ชั้นต่ำ ข้าจะฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ”

อวิ๋นอู่หรี่ตาที่เย็นชาลง มือหนึ่งคว้าหมับเข้าที่เขามังกรอย่างแน่นหนา ส่วนอีกมือหนึ่งรัวหมัดลงไปอย่างไม่ยั้งพลางตวาดลั่น “แกนั่นแหละที่ต้องไปลงนรก! ฉันพยายามจะคุยด้วยดีๆ แต่แกไม่ยอมเองจนต้องให้ใช้กำลัง แกควรจะให้ความร่วมมือแต่โดยดี ไม่อย่างนั้นฉันจะเลาะเอ็นมังกรของแกออกมาซะ”

นึกถึงสมัยก่อนในละครทีวี นาจาอาละวาดวังมังกรและเลาะเอ็นมังกรขององค์ชายสาม บัดนี้อวิ๋นอู่กำลังแสดงฉากที่คล้ายคลึงกัน

ที่แปลกก็คือ เรื่องนี้ทำให้อวิ๋นอู่รู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก

แต่ถึงอย่างไรมังกรเพลิงแดงก็เป็นคู่ต่อสู้ที่ประมาทไม่ได้

เมื่อเห็นว่าสลัดอวิ๋นอู่ไม่หลุด มันจึงพุ่งตัวเข้าชนผนังถ้ำอย่างรุนแรง หมายจะกระแทกเธอให้แหลกเป็นผุยผง

ความดุดันนี้ช่างถูกใจอวิ๋นอู่ยิ่งนัก

เธอเร่งเร้าพลังป้องกันภายในร่างกาย เกาะเขามังกรไว้แน่น และรัวหมัดใส่หัวมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เธออยากจะรู้เหมือนกันว่าใครมันจะอึดกว่ากัน!

“ปัง ปัง ปัง...”

ทั่วทั้งพระราชวังใต้ดินกึกก้องไปด้วยเสียงปะทะกันอย่างรุนแรง ร่างมังกรขนาดมหึมาพุ่งชนสิ่งต่างๆ จนขุนเขาและพื้นดินสั่นสะเทือน

“โฮก... โฮก...” เสียงมังกรคำรามด้วยโทสะดังระงม

เถาวัลย์กินคนและงูยักษ์ที่ติดอยู่ท่ามกลางการต่อสู้เสี่ยงตายระหว่างมนุษย์และมังกร ต่างพากันหนีเตลิดออกจากพระราชวังใต้ดินเพื่อเลี่ยงการโดนลูกหลง

บนโลกเบื้องบน!

เวลาผ่านไปมากกว่า 20 วันแล้วนับตั้งแต่เหตุการณ์แผ่นดินไหวครั้งล่าสุด

ในตอนแรกพวกเขาคิดว่าทุกอย่างปลอดภัยแล้ว แต่จู่ๆ จากส่วนลึกใต้เขตหวงห้ามก็มีเสียงกระแทกอย่างรุนแรงและเสียงมังกรคำรามด้วยโทสะดังขึ้นอีกครั้ง ทำให้พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือน

องครักษ์ที่เฝ้าอยู่หน้าประตูหินเขตหวงห้ามหน้าซีดเผือด แทบจะล้มพับไปด้วยความหวาดกลัว

“มังกรปีศาจมันอาละวาดอีกแล้ว! ฉะ... ฉันจะไปรายงานท่านปู่ พวกนายเฝ้าที่นี่ไว้นะ”

“เร็วเข้า!”

องครักษ์คนหนึ่งพูดจาตะกุกตะกักก่อนจะวิ่งหน้าตั้งไปยังเรือนของอวิ๋นฉี

องครักษ์ที่เหลือต่างชักดาบออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบพลันจ้องเขม็งไปยังประตูหินที่ปิดตายของเขตหวงห้าม

ปรากฏว่าหลังจากเกิดเหตุการณ์คราวก่อน ท่านปู่อวิ๋นรู้ดีว่าไม่อาจปิดบังความลับได้อีกต่อไป จึงได้รายงานเรื่องมังกรปีศาจที่ถูกคุมขังอยู่ในเขตหวงห้ามตระกูลอวิ๋นให้ทางราชวงศ์ทราบ

ตอนนี้เรื่องนี้กลายเป็นที่รู้กันทั่ว และข่าวลือก็แพร่สะพัดไปราวกับไฟลามทุ่ง

วีรกรรมอันชั่วร้ายของมังกรปีศาจเมื่อหลายร้อยปีก่อนถูกนำมาเล่าขานซ้ำแล้วซ้ำเล่า สร้างความหวาดกลัวให้แก่ผู้ที่ได้ยินยิ่งนัก

ด้วยเหตุนี้ ทางราชวงศ์ถึงกับส่งทหารรักษาพระองค์จำนวนมากมาประจำการอยู่ที่จวนตระกูลอวิ๋น เพื่อป้องกันไม่ให้มังกรปีศาจหลุดรอดออกมาได้

อย่างไรก็ตาม หากเทียบกันแล้ว คนในจวนตระกูลอวิ๋นกลับหวาดกลัวยิ่งกว่า เพราะเกรงว่าหากไม่ระวัง มังกรปีศาจจะพังคุกในเขตหวงห้ามออกมาและจัดการฆ่าล้างตระกูลอวิ๋นเป็นอันดับแรก

ก็เพราะผู้อัญเชิญของตระกูลอวิ๋นเป็นคนขังมันไว้เมื่อหลายร้อยปีก่อนนั่นเอง

มังกรปีศาจเป็นหนึ่งในสัตว์ร้ายที่เจ้าคิดเจ้าแค้นและทรงพลังที่สุด

ณ เรือนทางทิศเหนืออันเงียบสงบของจวน

อวิ๋นฉีและผู้อาวุโสทั้งสามเพิ่งจะได้หายใจคล่องคอและกำลังจะเริ่มเดินหมากรุกกัน

ทันใดนั้น เสียงแผ่นดินไหวและเสียงมังกรคำรามก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง

สีหน้าของชายทั้งสี่เปลี่ยนไปอีกหน

“เจ้ามังกรปีศาจนั่นมันต้องการอะไรกันแน่? ในเดือนเดียวมันสร้างความวุ่นวายใหญ่โตถึงสองครั้ง มันอยากจะหลุดออกมางั้นรึ?” ผู้อาวุโสสามที่มีเคราขาวเต็มหน้าขมวดคิ้วแล้วกล่าวด้วยโทสะ

ผู้อาวุโสใหญ่ลุกขึ้นจากเก้าอี้พลางขมวดคิ้ว “เป็นไปไม่ได้ บรรพบุรุษนักอัญเชิญของตระกูลอวิ๋นได้ทำพันธสัญญากักขังพันปีไว้ในเขตหวงห้ามตั้งแต่วันนั้น ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกกว่า 300 ปีกว่าจะครบกำหนด ต่อให้มังกรนั่นจะเก่งกาจเพียงใด ก็ไม่น่าจะพังออกมาได้ในตอนนี้”

“บางที อาจจะเป็นเพราะใครบางคนที่ลอบเข้าไปในเขตหวงห้ามเมื่อวันก่อนไปทำให้มันโกรธเข้าก็ได้” ผู้อาวุโสสองกล่าวอย่างใจเย็น

อวิ๋นฉีที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ขมวดคิ้ว “ไม่ว่าจะเป็นเพราะเหตุใด พวกเขาก็ล้วนเป็นคนตระกูลอวิ๋น เลิกเถียงกันไปมาได้แล้ว พวกเราไปดูด้วยกันเถอะ หากจำเป็นจริงๆ พวกเราต้องร่วมมือกันสะกดมันไว้”

อวิ๋นฉีรู้สึกผิดอยู่ในใจ เพราะเขารู้ดีว่าคนที่บุกรุกเข้าไปคือลูกสะใภ้และหลานสาวของเขาเอง หากมังกรปีศาจหลุดออกมาได้เพราะเหตุนี้จริงๆ เขาคงต้องกลายเป็นคนบาปของประวัติศาสตร์ตระกูลแน่ๆ

ผู้อาวุโสทั้งสามคนจะไม่รู้สิ่งที่เขาคิดได้อย่างไร?

แต่ก็นั่นแหละ พวกเขาทั้งหมดคือคนตระกูลอวิ๋น ในเวลานี้ไม่ใช่เวลามาสืบสวนหาคนผิด

ก่อนที่องครักษ์จะมาถึงเพื่อรายงาน ทั้งสี่คนก็ออกเดินทางมุ่งตรงไปยังเขตหวงห้ามทันที ในขณะเดียวกัน ทหารรักษาพระองค์จำนวนมากจากด้านนอกจวนตระกูลอวิ๋นก็กรูกันเข้ามาและมุ่งหน้าไปยังเขตหวงห้ามเช่นกัน...