บทที่ 14 มุกมังกรไฟและต้นกำเนิดไฟพิภพ

บทที่ 14 มุกมังกรไฟและต้นกำเนิดไฟพิภพ

สิ่งชั่วร้ายพวกนี้ไม่มีทางใจดีถึงขั้นช่วยถอนพิษให้เธอแน่

หากเธอเดาไม่ผิด พวกมันกำลังทำพิธีสังเวย

และเครื่องสังเวยก็คือสิ่งที่อยู่ในลาวาที่เธอแช่อยู่ในตอนนี้นั่นเอง

เพราะเธอสัมผัสได้ว่ามีร่างกายที่อ่อนนุ่มบางอย่างกำลังเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ อยู่ใต้เท้าของเธอ

"บัดซบ..." สีหน้าของอวิ๋นอู่เปลี่ยนไป เธอรีบพยายามตะเกียกตะกายปีนออกจากบ่อลาวา

"ฟู่... ฟู่..." ทั้งงูยักษ์และเถาวัลย์กินคนต่างส่งเสียงข่มขวัญ

ในจังหวะนั้นเอง...

"ตูม..." สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์พลันพุ่งทะยานออกมาจากบ่อลาวา

"โฮก..." เสียงคำรามของมังกรดังกึกก้องไปทั่วทั้งโถงใต้ดิน

ภายใต้เสียงคำรามนั้น เหล่างูที่รายล้อมต่างก้มหัวหมอบกราบราวกับกำลังต้อนรับราชาของพวกมัน

แม้แต่เถาวัลย์กินคนก็ยังดูสงบเสงี่ยมผิดปกติและแสดงท่าทางแปลกๆ ออกมา

"ฮ่าๆ ข้าถูกกักขังมานานหลายร้อยปี ไม่ได้กินเนื้อคนมานานมากแล้ว พวกเจ้าตัวเล็กทำได้ดีมากคราวนี้" มังกรสีแดงเพลิงจ้องมองอวิ๋นอู่ด้วยสายตาชั่วร้าย น้ำลายสอ และหัวเราะร่าด้วยความยินดีอย่างเห็นได้ชัด

ขณะที่มังกรแดงพูด เถาวัลย์กินคนและงูโดยรอบต่างก็ส่งเสียงขู่ฟ่ออย่างมีความสุข

ในบ่อลาวา...

อวิ๋นอู่เงยหน้ามองมังกรอ้วนสีแดงเพลิงด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก ไม่มีความรู้สึกตื่นเต้นที่ได้เห็นมังกรเลยสักนิด เพราะในเวลานี้สัญชาตญาณระวังภัยของเธอพุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด

โดยเฉพาะข้อมูลประหลาดที่ผุดขึ้นมาในหัว ยิ่งทำให้สีหน้าของเธอแย่ลงไปอีก

โอรสองค์ที่ 8 ของราชามังกร มังกรเพลิงแดง มีพลังโจมตีมหาศาล ธาตุไฟ อารมณ์รุนแรง รักการเข่นฆ่าเป็นชีวิตจิตใจ และตะกละตะกลามยิ่งนัก ในอดีตจึงออกรบราฆ่าฟันและกินมนุษย์เป็นอาหารหลัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งชอบกินสตรีเป็นที่สุด

ต่อมาถูกปราบโดยผู้อัญเชิญจากตระกูลอวิ๋นและถูกคุมขังไว้ที่นี่

อวิ๋นอู่ไม่รู้จริงๆ ว่าทำไมข้อมูลพวกนี้ถึงผุดขึ้นมาในหัวได้ แต่ถ้ามันเป็นเรื่องจริง สถานการณ์ของเธอก็... "ตาเแก่ ตาแก่! รีบมาช่วยเร็วเข้า ช่วยฉันด้วย!" ในเวลานี้ คนเดียวที่อวิ๋นอู่นึกถึงคือดวงวิญญาณในสร้อยคอที่เธอเจอใต้หน้าผาในวันนั้น

ความสามารถอันน่าสะพรึงกลัวของเขาเห็นได้ชัดจากการที่เขาสามารถทำให้กลุ่มเศษขยะกลายเป็นเถ้าถ่านได้ด้วยแสงเพียงเส้นเดียว

"แม่หนู ไม่ใช่ว่าตาแก่คนนี้จะไม่ช่วยเจ้า แต่ตาแก่เองก็ไร้กำลัง ตาแก่เป็นเพียงดวงวิญญาณภายในของวิเศษ แต่ร่างกายของเจ้านั้นตายไปแล้ว จึงไม่สามารถทำพันธสัญญาของวิเศษได้ และตาแก่ก็..." เสียงแหบพร่าดังขึ้นในใจของเธอ

แต่ก่อนที่จะบ่นจบ อวิ๋นอู่ก็กัดฟันพูดขัดขึ้นมา "คราวก่อนท่านยังลงมือได้เลย ครั้งนี้ก็ไม่ต่างกันหรอก ขอเพียงฉันออกไปได้ ฉันจะทำให้ร่างกายนี้ฟื้นคืนชีพและทำพันธสัญญากับท่านแน่นอน ตอนนี้รักษาชีวิตฉันก่อนมันเร่งด่วนกว่านะ..."

ยังไม่ทันขาดคำ มังกรเพลิงแดงในอากาศก็อ้าปากกว้างและโฉบลงมา ตั้งใจจะกลืนกินเธอเข้าไปทั้งตัว

"ปัง..."

แสงสีดำพลันระเบิดออกมาจากหน้าอกของอวิ๋นอู่ แผ่ซ่านกลิ่นอายมหาศาลออกไปรอบด้าน

ร่างของมังกรเพลิงแดงถูกกระแทกจนกระเด็นกลับไปด้วยกลิ่นอายอันทรงพลังนั้น

"พลังไสยเวทงั้นหรือ? อา... มนุษย์อย่างเจ้าไปมีความสัมพันธ์อะไรกับเผ่าแม่มดกันแน่?" ดวงตาของมังกรแดงวาวโรจน์ด้วยสีแดงแห่งความโกรธแค้น ราวกับได้พบศัตรูคู่อาฆาต และเสียงคำรามของมันก็สั่นสะเทือนไปทั้งโถง

"เร็วเข้า ดำลงไปในลาวา" คราวนี้เสียงแหบพร่ารีบส่งกระแสจิตมาบอก

อวิ๋นอู่ไม่มีเวลามามัวตกใจ เธอฮึดสู้กลั้นหายใจ แล้วพุ่งตัวลงไปในลาวาทันที

ทันทีที่เข้าสู่ลาวา อวิ๋นอู่สัมผัสได้ถึงความร้อนแรง ความอึดอัด และความรู้สึกหายใจไม่ออกที่ถาโถมเข้าใส่ตลอดเวลา มันทรมานกว่าการอยู่ในน้ำหลายสิบเท่านัก

โชคดีที่มีแสงสีดำจางๆ ห่อหุ้มร่างกายเธอไว้ ช่วยบรรเทาแรงกดดันจากลาวาไปได้บ้าง

"หากเจ้าไม่อยากกลายเป็นอาหารของมังกรเพลิงแดง เจ้าต้องไปเอามุกมังกรไฟของมันมาก่อนที่มันจะกลับมา แล้วใช้มันขู่ให้มันปล่อยเจ้าไป มุกมังกรไฟของมันอยู่ที่ส่วนลึกที่สุดของลาวา" คำพูดของตาแก่ดังขึ้นในใจ

อวิ๋นอู่ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เธอพลิกตัวถีบขาพุ่งไปข้างหน้า ร่างกายของเธอพุ่งทะยานราวกับปลา แหวกว่ายไปสู่เบื้องล่างของลาวาอย่างรวดเร็ว... บ่อลาวาใต้ดินแห่งนี้กว้างใหญ่กว่าที่อวิ๋นอู่จินตนาการไว้มากนัก

ทุกอย่างที่สายตามองเห็นมีเพียงสีแดงเพลิงที่แผ่กว้างออกไป เธอไม่รู้เลยว่ามุกมังกรไฟอยู่ที่ไหน อวิ๋นอู่จึงทำได้เพียงดำดิ่งลงไปยังจุดที่ร้อนระอุที่สุด

ยิ่งลึกลงไป แรงกดดันรอบข้างก็ยิ่งมหาศาล และความร้อนก็ยิ่งทวีคูณ ราวกับว่าหากไปไกลกว่านี้ร่างกายของเธอจะถูกต้มสุกทั้งเป็น

"เร็วเข้า มังกรเพลิงแดงกำลังตามมาแล้ว"

อวิ๋นอู่หันกลับไปมองและเห็นร่างมังกรสีแดงรางๆ กำลังคำรามและดำดิ่งตามลงมาอย่างรวดเร็ว หัวใจของเธอหล่นวูบ เธอจึงออกแรงถีบขาให้หนักขึ้น พุ่งตรงเข้าไปในก้นบึ้งของขุมนรกลาวา

ที่ส่วนลึกที่สุดของลาวา มีเปลวไฟดวงเล็กๆ ไหววูบอยู่ และใจกลางเปลวไฟนั้นมีมุกสีขาวเม็ดเล็กๆ ตั้งอยู่

นั่นต้องเป็นมุกมังกรไฟแน่ๆ!

ทันทีที่อวิ๋นอู่ดำไปถึง เธอไม่สนแรงกดดันอันมหาศาลรอบตัว และโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เธอโผเข้าหาเปลวไฟดวงนั้นทันที

"โฮก..." เสียงคำรามด้วยโทสะดังมาจากข้างหลังไม่ไกลนัก

เมื่อเห็นอวิ๋นอู่พยายามจะชิงมุกมังกรไฟไป ดวงตาของมังกรเพลิงแดงก็ลุกวาวด้วยความโกรธแค้น หางอันทรงพลังของมังกรฟาดตรงมาที่อวิ๋นอู่ทันที

เพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่ร่างกายจะถูกฟาดจนกระเด็น อวิ๋นอู่ก็ใช้มือทั้งสองข้างตะครุบเปลวไฟนั้นไว้อย่างสุดชีวิต แต่ในชั่วพริบตานั้น ความเจ็บปวดรุนแรงราวกับถูกแผดเผาก็แล่นพล่านไปทั่วทั้งมือ เธอเห็นกับตาว่ามือส่วนใหญ่ของเธอถูกเผาจนไหม้เกรียม

เจ็บ!

มันเจ็บปวดจนหาอะไรเปรียบไม่ได้ ราวกับว่าเปลวไฟนั้นไม่ได้เผาไหม้แค่เพียงมือของเธอ แต่มันกำลังแผดเผาไปถึงดวงวิญญาณ