บทที่ 13 เถาวัลย์กินคน

บทที่ 13 เถาวัลย์กินคน

ทันใดนั้นเอง

"ฟึ่บ ฟึ่บ..." เสียงเสียดสีที่ฟังดูประหลาดดังระงมไปทั่ว

ความรู้สึกถึงอันตรายแวบเข้ามาในใจของอวิ๋นอู่ แต่ก่อนที่เธอจะทันได้ตั้งตัว สิ่งที่เย็นเยียบและเจ็บปวดก็พันรอบข้อมือข้างที่ถือกล่องไม้ใบเล็กไว้ทันที

เมื่อหันกลับไปมอง เธอเห็นเถาวัลย์สีเขียวที่เต็มไปด้วยเขี้ยวอันแหลมคมกำลังกัดและรัดตัวเธออย่างดุร้าย

เขี้ยวที่แหลมคมและหนาแน่นฝังลึกเข้าไปในเนื้อที่ข้อมือ เลือดสีแดงสดไหลซึมออกมา เถาวัลย์สีเขียวที่แผ่อยู่ตามผนังรอบด้านดูเหมือนจะตื่นตัวและเริ่มขยับเขยื้อนอย่างน่าสยดสยอง

ในชั่วพริบตา ทั่วทั้งพระราชวังใต้ดินก็เต็มไปด้วยเสียงบดเคี้ยวอันน่าสยดสยอง เสียง "กรวบ กรวบ" ที่ทำให้ขนลุกซู่ไปทั้งตัว... อวิ๋นอู่ตกใจและรีบชักกระบี่สั้นออกมาฟันลงบนเถาวัลย์สีเขียวที่พันข้อมืออยู่อย่างแรง

แต่เถาวัลย์นี้เหนียวเป็นพิเศษ ไม่ว่าเธอจะฟันอย่างไรมันก็ไม่ขยับเขยื้อน

ในทางกลับกัน กลับมีเถาวัลย์อีก 3 เส้นพุ่งเข้าจู่โจม พันรัดแขนและขาของเธอไว้อย่างแน่นหนา พร้อมกับฝังเขี้ยวลึกลงไปในเนื้อ กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วอากาศทันที

เถาวัลย์รอบข้างเริ่มขยับไหวและส่งเสียงสากเสียว

ราวกับว่าในเวลานี้ สิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวในส่วนลึกของพระราชวังใต้ดินได้ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว

ยิ่งอวิ๋นอู่ดิ้นรน เถาวัลย์ก็ยิ่งรัดพันร่างกายของเธอมากขึ้น... ภาพนี้ตกอยู่ในสายตาของหลิวชิ่งเยว่และอวิ๋นชิ่งเอ๋อร์ที่อยู่ตรงทางเข้า

อวิ๋นชิ่งเอ๋อร์ถอยหลังไปหลายก้าว มองดูเถาวัลย์ที่มีเขี้ยวรอบตัวด้วยความหวาดกลัว ใบหน้าของเธอซีดเผือด

"ท่าน... ท่านแม่ สิ่งชั่วร้ายพวกนี้มันคืออะไรกันคะ?"

หลิวชิ่งเยว่เองก็ตื่นตระหนกไม่แพ้กัน เธอมองไปยังกล่องไม้ใบเล็กในมืออวิ๋นอู่อย่างไม่ยินยอม แต่ก็ยอมถอยกลับ "พวกมันน่าจะเป็นเถาวัลย์กินคนในตำนาน เรา... เรารีบออกไปจากที่นี่กันก่อนเถอะ"

เถาวัลย์กินคนเป็นพืชกินเนื้อที่ดุร้ายในทวีปเทพเจ้า

ตำนานกล่าวว่าหากใครถูกมันพันธนาการไว้แล้ว ย่อมไม่มีทางรอดพ้นไปได้

เพียงแต่เถาวัลย์กินคนควรจะสูญพันธุ์ไปเมื่อหลายร้อยปีก่อน แล้วทำไมมันถึงมาปรากฏอยู่ในเขตหวงห้ามของตระกูลอวิ๋นได้?

เมื่อเห็นเถาวัลย์สีเขียวเริ่มแผ่ขยายมาทางพวกตนพร้อมเขี้ยวและกรงเล็บ

หลิวชิ่งเยว่จึงลากอวิ๋นชิ่งเอ๋อร์ที่ตัวสั่นจนขาอ่อนแรง รีบถอยหนีไปยังทางออกของเขตหวงห้ามอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม ก่อนจะหันหลังกลับ ประกายสังหารอันชั่วร้ายก็วูบผ่านดวงตาของหลิวชิ่งเยว่ เธอสะบัดมือเบาๆ ซัดเข็มพิษพุ่งตรงไปยังหน้าอกของอวิ๋นอู่ที่ถูกเถาวัลย์รัดอยู่

ในเมื่อตอนนี้ชิงกล่องไม้กลับมาไม่ได้ เธอก็จะไม่ยอมให้อวิ๋นอู่มีโอกาสรอดชีวิตออกไปจากพระราชวังใต้ดินแห่งนี้เด็ดขาด

มันคือเข็มพิษที่อาบพิษธาตุหยินขั้นรุนแรงที่สุด!

เป็นเธอจริงๆ ด้วย

อวิ๋นอู่อักเลือดสีดำออกมาคำหนึ่ง หัวใจเต็มไปด้วยความโกรธแค้นอย่างถึงที่สุด "หลิวชิ่งเยว่ ท่านคอยดูเถอะ ฉันไม่ปล่อยท่านไว้แน่"

ทว่าหลิวชิ่งเยว่ไม่มีวันฝันเห็นเลยว่า เข็มพิษที่เธอซัดออกไปนั้น นอกจากจะไม่ปลิดชีวิตอวิ๋นอู่แล้ว กลับกลายเป็นสิ่งที่ช่วยชีวิตเธอไว้

อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้นเอง ท่านปู่อวิ๋นที่กำลังเก็บตัวฝึกวิชาอยู่ในภูเขาลึกแห่งหนึ่ง

จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

"บัดซบ! ไอ้สารเลวตัวไหนบังอาจบุกรุกเขตหวงห้าม?"

สิ้นคำสบถด้วยโทสะ ร่างที่เคยนั่งขัดสมาธิก็พุ่งออกจากถ้ำที่ใช้เก็บตัว มุ่งหน้ากลับไปยังจวนตระกูลอวิ๋นในเมืองหลวงอย่างบ้าคลั่ง... ในขณะเดียวกัน ทันทีที่หลิวชิ่งเยว่ออกจากเขตหวงห้ามมาได้ เธอก็สั่งให้คนปิดตายทางเข้าทันที

เธอยังปล่อยข่าวออกไปว่าคุณหนูเก้าลอบเข้าเขตหวงห้ามจนประสบเคราะห์ร้ายและเสียชีวิตไปแล้ว... ภายในพระราชวังใต้ดิน!

เดิมทีอวิ๋นอู่ที่ถูกเถาวัลย์พันรัดไว้ ตอนนี้กลับนอนขดตัวสั่นอยู่บนพื้น

ส่วนเถาวัลย์สีเขียวที่เพิ่งดูดเลือดเธอไปนั้น กลับมีสภาพเหี่ยวแห้งและตายซากอยู่บนพื้น

ปรากฏว่าเข็มพิษที่หลิวชิ่งเยว่ซ้ำเติมลงมานั้น ได้ไปกระตุ้นพิษไอเย็นรุกรานที่แฝงอยู่ในร่างกายของอวิ๋นอู่มานานกว่าสิบปี

เถาวัลย์กินคนที่หวังจะสูญสิ้นเลือดเนื้อของเธอ กลับถูกพิษในร่างกายของเธอวางยาจนตายเสียเอง

ช่างน่าขันสิ้นดีไม่ใช่หรือ?

ทว่าในขณะที่อวิ๋นอู่กำลังรู้สึกหน้ามืดจากความทรมานของพิษในร่างกาย เธอรู้สึกเหมือนมีบางอย่างพันรอบเท้าของเธอ แล้วลากเธอดำดิ่งลึกเข้าไปในส่วนที่ลึกที่สุดของพระราชวังใต้ดิน

เธออยากจะดิ้นรน แต่ทัศนวิสัยก็ดับวูบไป และความมืดมิดก็เข้าครอบงำสติสัมปชัญญะทั้งหมดของเธอ

หนาวเหลือเกิน

หนาวจนเกินจะทานทน

ร้อนเหลือเกิน!

ร้อนจนแทบมอดไหม้

แรงปะทะจากทั้งน้ำแข็งและเปลวไฟกระชากให้อวิ๋นอู่ออกจากห้วงเหวลึกจนตื่นขึ้นมา

วินาทีที่ลืมตาขึ้นมา สีหน้าของอวิ๋นอู่ก็เปลี่ยนไป และรู้สึกได้ว่าขาของเธออ่อนแรงลงทันทีด้วยความตกใจ

เธอเห็นเถาวัลย์กินคนขนาดยักษ์ขดตัวอยู่รอบๆ พวกมันกำลังขบเขี้ยวเคี้ยวฟันใส่เธอด้วยเสียงดังคลิกๆ

และยังมีงูเหลือมยักษ์กำลังขดตัวอยู่อย่างช้าๆ ราวกับภูเขาที่ตั้งตระหง่าน มันส่งเสียงขู่ฟ่อๆ ดวงตาสีเขียวลึกลับขนาดเท่าตะเกียงจับจ้องมาที่เธอ ดูเหมือนจะมองเธอเป็นอาหารมื้อถัดไป

อย่างไรก็ตาม นั่นยังเป็นเรื่องรอง

เมื่ออวิ๋นอู่เห็นสภาพรอบตัวอย่างชัดเจน ขนทั่วร่างก็ลุกซู่ขึ้นมาทันที แม้เธอจะมีสมาธิที่เข้มแข็งเพียงใด แต่ในตอนนี้เธอกลับรู้สึกเหมือนกำลังจะคุมสติไม่อยู่

เธอเห็นว่าที่นี่คือห้องใต้ดินที่กว้างขวางมาก ผนังถูกปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์กินคนหนาทึบและงูที่มีสีสันฉูดฉาดนับไม่ถ้วน

และตอนนี้เธอกำลังแช่อยู่ในบ่อลาวาท่ามกลางดงเถาวัลย์และรังงูเหล่านั้น

มันคือบ่อลาวาที่มีอุณหภูมิสูงจัด

เธอจมอยู่ในลาวา สัมผัสได้ถึงความเย็นและความร้อนที่สลับกันไปมา ซึ่งเกิดจากการปะทะกันระหว่างพิษไอเย็นในร่างกายกับลาวา

หรือว่าพวกมันกำลังช่วยถอนพิษให้เธอ?

ก็น่าจะใช่ เพราะพิษในร่างกายของเธอฆ่าได้แม้กระทั่งเถาวัลย์กินคน แล้วพวกมันจะกล้ากินเธอเข้าไปตรงๆ ได้อย่างไร?

ทว่า สีหน้าของอวิ๋นอู่ก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วอีกครั้ง หัวใจดวงน้อยเต้นรัวจนแทบจะกระดอนออกมาจากลำคอ

เพราะเธอพบว่าเธอคิดผิดไปแล้ว...