บทที่ 26 สมาพันธ์นักล่า

บทที่ 26 สมาพันธ์นักล่า

"นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ฉันเดินทางมาไกลขนาดนี้" หลิวหมิงเทียนกล่าวพร้อมกับถอนหายใจ

ในช่วงสองวันของการปฏิบัติการกวาดล้างในเมืองป๋อ หน่วยที่หลิวหมิงเทียนเข้าร่วมสังหารปีศาจไปไม่น้อยกว่าสิบตัว ไม่ได้มีเพียงหมาป่าปีศาจตาเดียวและลิงยักษ์ตาเดียวเท่านั้น แต่ยังมีปีศาจหายากบางชนิดที่มักจะซ่อนตัวอยู่ในป่าลึกและหุบเขา ซากของพวกมันขายได้ราคาดีมาก ทำให้หลิวหมิงเทียนได้รับเงินก้อนโตมาประมาณหนึ่งแสนห้าหมื่นหยวน

เขายังได้เรียนรู้จากจอมเวททหารบางคนเกี่ยวกับวิธีที่สัตว์อัญเชิญจะสามารถเพิ่มพละกำลังได้ และยังมีสิ่งของบางอย่างที่มีให้หาซื้อได้เฉพาะในมหาวิทยาลัยหรือโรงประมูลเท่านั้น

เลือดกลั่นอสูร

หากสัตว์อสูรระดับข้ารับใช้ขั้นก้าวหน้าได้ดื่มมันเข้าไป จะช่วยเพิ่มโอกาสในการก้าวเข้าสู่ระดับนักรบได้

น่าเสียดายที่โรงประมูลเป็นสถานที่สำหรับผู้มั่งคั่งเท่านั้น หลิวหมิงเทียนจึงทำได้เพียงมองหาโอกาสที่จะได้รับมันเมื่อเข้าเรียนในมหาวิทยาลัย

"นอกเหนือจากสมบัติจากธรรมชาติแล้ว ยังมีอีกวิธีหนึ่งที่จอมเวทหลายคนเลือกใช้เพื่อทะลวงเข้าสู่ระดับกลาง นั่นคือ พลังงานดวงดารา พลังงานภายในนั้นสามารถทำให้พลังเวทของจอมเวทพุ่งสูงขึ้น จนอาจทำลายกำแพงของห้วงดวงดาวได้ อย่างไรก็ตาม ผลของมันนั้นสั้นมาก และอัตราความสำเร็จในการทะลวงผ่านก็ไม่ได้สูงนัก จอมเวทระดับพื้นฐานกว่าร้อยละเจ็ดสิบมักจะล้มเหลวในการพยายามครั้งแรก"

ก่อนจากกัน จ้านคงได้บอกกับหลิวหมิงเทียนเอาไว้

ยิ่งไปกว่านั้น พลังงานดวงดาราคุณภาพต่ำที่สุดยังมีราคาสูงถึงหนึ่งแสนหยวน ซึ่งมาพร้อมกับอัตราความล้มเหลวที่สูงที่สุดด้วย ส่วนคุณภาพดีเยี่ยมที่มีอัตราความสำเร็จสูงสุดอย่างน้อยร้อยละสามสิบนั้นมีราคาสูงถึงห้าแสนหยวนหรือมากกว่า ส่วนที่เหลือนั้นขึ้นอยู่กับการบ่มเพาะพลังของตัวจอมเวทเอง

ตอนที่เขาออกล่าข้างนอกด่านสมัยยังเรียนอยู่ คนที่เขาช่วยชีวิตไว้ได้มอบเงินตอบแทนให้หลิวหมิงเทียนห้าหมื่นหยวน เมื่อรวมกับเงินที่ได้จากการขายซากปีศาจและเงินก้อนสุดท้ายที่ได้รับจากจ้านคง ทำให้เขามีเงินรวมทั้งหมดสองแสนสองหมื่นหยวน หลิวหมิงเทียนถึงกับแอบสงสัยว่าจ้านคงอาจจะเคยโกงเงินเขาไปจริงๆ

สรุปสั้นๆ คือ หากเขาต้องการทะลวงเข้าสู่ระดับกลางอย่างปลอดภัย หลิวหมิงเทียนรู้สึกว่าไม่ควรเสี่ยงดวง เขาตัดสินใจที่จะหาเงินเพิ่มอีกสักหน่อยแล้วค่อยเลือกใช้พลังงานดวงดาราที่มีราคามากกว่าสามแสนหยวนเพื่อพยายามทะลวงผ่าน เพราะนั่นจะให้โอกาสที่สูงกว่า

เขาได้ยินมาว่าโม่ฟานยังคงเป็นสมาชิกของกลุ่มนักล่าประจำเมือง หากเป็นเรื่องจริง โม่ฟานในตอนนี้ย่อมมีทรัพยากรจำนวนมากที่เพียงพอจะให้เขาบ่มเพาะพลังได้อย่างเต็มที่

หลิวหมิงเทียนเองก็มีแผนที่จะเป็นนักล่า แต่ก่อนหน้านี้เขาขาดช่องทางที่จะทำความเข้าใจในรายละเอียดของมัน หลังจากได้พูดคุยกับชายแผลเป็นมาสองวัน ในที่สุดเขาก็เข้าใจเสียที...

"เสี่ยวเทียน เธอกลับมาแล้ว!"

"พี่หมิงเทียน!"

"พี่ชายมาแล้ว!"

ที่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าในหางโจว อธิการหลิวรีบเดินเข้าไปสวมกอดหลิวหมิงเทียนทันที

ในช่วงสองวันที่ผ่านมา หลิวหมิงเทียนได้เล่าผ่านโทรศัพท์เป็นนัยๆ ว่าเขากำลังออกล่าปีศาจอยู่ แม้ว่าเขาจะเป็นจอมเวทอัญเชิญ แต่อธิการหลิวจะไม่กังวลได้อย่างไรว่าหลิวหมิงเทียนอาจจะตกอยู่ในอันตรายได้ทุกเมื่อ

กลุ่มเด็กๆ พากันรุมล้อมเขา เมื่อเทียบกับสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าในเมืองป๋อแล้ว ที่นี่มีขนาดใหญ่กว่าและมีเด็กจำนวนมากกว่า และหลายคนก็ถูกรับไปเลี้ยงแล้ว

เหลือเพียงเด็กบางคนที่ยังไร้เดียงสาและซุกซน แต่พวกเขาก็คงจะถูกรับไปเลี้ยงเช่นกันเมื่อโตขึ้น

"ครับท่านอธิการ ผมกลับมาแล้ว"

หลิวหมิงเทียนไม่ได้เลือกที่จะไปที่สมาพันธ์นักล่าเพื่อสมัครงานในทันที แต่เขากลับเลือกที่จะมุ่งมั่นบ่มเพาะพลังอย่างหนัก

เขาเพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ห้วงดวงดาวขั้นที่สามเมื่อไม่กี่วันก่อน พลังของเขาจึงยังไม่มั่นคงนัก ด้วยผลจากการลดระยะเวลาพักฟื้นของการบ่มเพาะจากอุปกรณ์เวทมนตร์และห้วงดวงดาวขั้นที่สาม ทำให้ตอนนี้หลิวหมิงเทียนสามารถบ่มเพาะพลังได้นานถึงสิบชั่วโมงต่อวัน เขาตั้งใจทำสมาธิอยู่ในห้องนานถึงหนึ่งเดือนเต็ม

นอกจากนี้ สถานที่จัดการเรื่องบัตรประจำตัวประชาชนในเมืองป๋อถูกทำลายลง ข้อมูลจำนวนมากสูญหายไป การกู้คืนข้อมูลต้องใช้เวลาหลายเดือน นั่นหมายความว่าหลิวหมิงเทียนและนักเรียนชั้นมัธยมปลายคนอื่นๆ จากเมืองป๋อจะต้องรอจนถึงปีหน้าเพื่อเข้าสอบมหาวิทยาลัยใหม่อีกครั้ง

สมาพันธ์นักล่าแห่งหางโจวตั้งอยู่ในเขตเมืองใหม่เฉียนเจียง ที่ซึ่งตึกระฟ้าของศูนย์บริการประชาชนตั้งตระหง่านเป็นจุดสูงสุดของสถาปัตยกรรมในหางโจว โดยมีผู้คนสัญจรไปมาอย่างคับคั่งเบื้องล่าง

"สวัสดีค่ะ มีอะไรให้ช่วยไหมคะ"

หลิวหมิงเทียนยืนอยู่ใต้หน้าจอขนาดใหญ่พลางแหงนหน้ามองขึ้นไป ซึ่งดึงดูดความสนใจของพนักงานสาวฝ่ายทะเบียนนักล่าที่กำลังว่างอยู่พอดี

"ขอโทษนะครับ หากผมต้องการเป็นนักล่า โดยทั่วไปแล้วต้องมีระดับเท่าไหร่ถึงจะรับงานมอบหมายเหล่านี้ได้ครับ" หลิวหมิงเทียนเอ่ยถาม

พนักงานสาวชะงักไปครู่หนึ่งพลางสำรวจตัวหลิวหมิงเทียน

จอมเวทที่ดูเด็กขนาดนี้ คงจะเป็นจอมเวทระดับพื้นฐานที่เพิ่งเรียนจบมาใหม่ๆ เพิ่งออกจากโรงเรียนมาก็คิดจะเลียนแบบจอมเวทระดับสูงที่น่าเลื่อมใสเหล่านั้นแล้ว ช่างเป็นเรื่องเพ้อฝันเสียจริง

อย่างไรก็ตาม ด้วยมารยาททางวิชาชีพ พนักงานสาวจึงตอบกลับอย่างสุภาพว่า "พ่อหนุ่มคะ การจะมาเป็นนักล่าและรับงานมอบหมายด้านบนนั้น อย่างน้อยต้องเป็นนักล่าระดับกลางถึงจะรับได้ค่ะ และเรายังต้องประเมินด้วยว่านักล่าคนนั้นมีพละกำลังเพียงพอที่จะทำให้สำเร็จหรือไม่ หากน้องยังไม่ได้ลงทะเบียนเป็นนักล่า พี่สามารถแนะนำและสอนวิธีเริ่มต้นการเป็นนักล่าฝึกหัดให้ได้ค่ะ"

"ถ้าอย่างนั้น ขอบคุณมากนะครับ รบกวนด้วยครับ" หลิวหมิงเทียนกล่าว

พนักงานสาวไม่ได้รังเกียจที่จะช่วยเหลือ อย่างไรก็ตามพนักงานระดับเธอส่วนใหญ่มักจะถูกมองข้าม ข้อมูลและข่าวกรองที่เธอได้รับย่อมไม่อาจเทียบได้กับเหล่านักล่าสาวผู้ทรงเสน่ห์ที่มักจะกุมข้อมูลล้ำค่าเอาไว้

เพื่อเลี่ยงการถูกหัวหน้าตำหนิว่าอู้งาน เธอจึงต้องหาอะไรทำเสียหน่อย ไม่อย่างนั้นหากงานในแต่ละวันมีเพียงการทำความสะอาด เธอคงต้องไปสมัครเป็นพนักงานทำความสะอาดแทนแล้ว

มีคนจำนวนมากที่ต้องการมาเป็นนักล่า ขั้นตอนนั้นเรียบง่ายเพียงแค่กรอกแบบฟอร์มและปิดท้ายด้วยการทดสอบพละกำลัง จอมเวทที่ไม่สามารถแม้แต่จะร่ายเวทมนตร์ได้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับปีศาจจะถูกคัดออกทันที และจะได้รับคำแนะนำให้กลับไปฝึกฝนสภาพจิตใจให้ดีขึ้นเสียก่อน

"เพื่อให้แน่ใจว่าคุณมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเป็นนักล่า คุณต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อัญเชิญและปลดปล่อยเวทมนตร์ของคุณออกมา" ผู้คุมสอบกล่าว

"ครับ"

หลิวหมิงเทียนไม่ได้พูดจาไร้สาระ เขาเพิ่งเห็นจอมเวทขั้นที่สามคนหนึ่งอ้อนวอนอย่างหนักเพื่อขอเป็นนักล่า แต่ผู้คุมสอบก็ยังคงปฏิเสธ เพราะวงเวทของเขามักจะแตกสลายระหว่างการร่าย ซึ่งถือเป็นปัญหาใหญ่ในการต่อสู้จริง

สภาพจิตใจของเขาอาจจะใช้ได้ แต่การบ่มเพาะที่ไม่มั่นคงก็เป็นอุปสรรคเช่นกัน

ในหางโจวอันเป็นแหล่งรวมผู้มีความสามารถ จอมเวทที่ยังบ่มเพาะไม่ถึงขั้นที่สามจะถูกตัดสินว่าไม่ผ่านคุณสมบัติตั้งแต่การทดสอบความเข้มข้นของห้วงดวงดาวในตอนต้นแล้ว

"หนูจอมขุด ออกมา" จอมเวทอัญเชิญในชุดคลุมสีขาวที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเริ่มทำการอัญเชิญ สนามทดสอบแห่งนี้มีขนาดใหญ่พอที่จะให้สัตว์อัญเชิญเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ

"เสือล่าสังหาร"

ในขณะที่จอมเวทชุดขาวกำลังร่ายมนตร์เรียกสัตว์ของตน หลิวหมิงเทียนก็ได้วาดวงเวทเสร็จสมบูรณ์แล้ว

ผู้คุมสอบเห็นว่าความเร็วในการร่ายของหลิวหมิงเทียนนั้นรวดเร็วมาก ใช้เวลาเพียงประมาณสองวินาทีเท่านั้น เขาพยักหน้าด้วยความพอใจ ความเร็วขนาดนี้ถือว่าเหนือกว่าค่าเฉลี่ยในรุ่นราวคราวเดียวกันพอสมควร เกือบจะ... เดี๋ยวนะ สายอัญเชิญงั้นรึ!

ก่อนที่ผู้คุมสอบจะทันได้ตั้งตัว เสือล่าสังหารก็คำรามกึกก้องออกมาจากรอยแยกแห่งดวงดาวของหลิวหมิงเทียน เตรียมจะปรากฏตัวออกมา แต่จอมเวทอัญเชิญชุดขาวที่อยู่ตรงข้ามกลับถูกรบกวนสมาธิอย่างกะทันหัน

ทันทีที่จอมเวทชุดขาวเห็นเสือล่าสังหาร อ้าปากค้างจนแทบพูดไม่ออก

คนตรงหน้าก็เป็นจอมเวทอัญเชิญเหมือนกัน หัวหน้าไม่เห็นบอกเขาเลย!

ต่อให้ไม่มีใครบอก เขาก็เคยเจอจอมเวทอัญเชิญคนอื่นมาก่อน ไม่ควรจะตกใจขนาดนี้ ประเด็นสำคัญคือสิ่งที่เรียกออกมานั้นเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทเสือ เจ้าหนูจอมขุดของเขาเมื่อได้ยินเสียงของสัตว์ผู้ล่าอันดับสูงสุด ก็รีบมุดดินกลับเข้าไปในมิติอัญเชิญทันทีและไม่ยอมออกมาอีกเลย

พี่ชายที่มาสัมภาษณ์ครับ ไม่จำเป็นต้องทำขนาดนี้ก็ได้ นี่มันแค่การประเมิน พี่เรียกตัวที่อ่อนแอกว่านี้ออกมาก็ได้ ทำไมต้องทำเรื่องให้มันยากสำหรับผมด้วยล่ะครับ

ภายในโถงของสมาพันธ์นักล่า ผู้คนจำนวนมากที่ได้ยินเสียงเสือคำรามต่างตกใจจนเกือบจะเชื่อมต่อวงเวทเพื่อป้องกันตัวตามสัญชาตญาณ

"ฟู่ว" หลังจากออกมาแล้ว เสือล่าสังหารก็สังเกตเห็นบรรยากาศที่แปลกประหลาดรอบตัว มันรู้สึกงุนงงทันที เจ้านายไม่ได้เรียกมันออกมาเพื่อสู้หรอกหรือ?

"อะแฮ่ม... เอาล่ะ รอบนี้... ฉันให้คะแนนสูงสุดแก่เธอ" ผู้คุมสอบเองก็ตกใจไม่น้อย เขาถึงกับสูดหายใจเข้าลึกๆ เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเสือล่าสังหารตัวนี้

คนหนุ่มเช่นนี้ แต่กลับมีสัตว์อัญเชิญที่ทรงพลังขนาดนี้ นับว่าไร้คู่ปรับในระดับเดียวกัน แม้แต่การเผชิญหน้ากับปีศาจ เสือล่าสังหารตัวนี้ก็คงสามารถจัดการได้ด้วยตัวคนเดียว