บทที่ 20 อสูรทมิฬ

บทที่ 20 อสูรทมิฬ

"ช่วยด้วย! ช่วยด้วย!" บนท้องถนน ชาวเมืองหลายคนต่างพากันวิ่งหนีตายและร้องขอความช่วยเหลืออย่างสุดเสียง เมื่อเห็นสัตว์ประหลาดขนาดมหึมาพอๆ กับรถบรรทุกกำลังพุ่งเข้าหาพวกเขา

ทว่าพวกเขาหารู้ไม่ว่ายิ่งตะโกนดังเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นการเรียกให้สัตว์อสูรตัวอื่นๆ ได้ยิน และทำให้พวกมันมารวมตัวกันที่นี่มากขึ้นเท่านั้น

"จี๊ด!"

หนูยักษ์ตาเดียวเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง สำหรับมนุษย์ธรรมดาแล้ว ความเร็วของมันต่างกับพวกเขาราวกับรถสปอร์ตกับจักรยาน มันอ้าปากกว้างอย่างหิวกระหาย เตรียมจะกลืนกินมนุษย์ที่ส่งเสียงหนวกหูเหล่านั้นในคำเดียว

"ฆ่ามันซะ"

ราวกับเป็นการประกาศคำพิพากษาประหารชีวิต เสือล่าสังหารพลันกระโจนออกมาและฝังเขี้ยวลงบนลำคอของหนูยักษ์ตาเดียว ปลิดชีพมันได้ในการกัดเพียงครั้งเดียว

"ดูเหมือนในเมืองจะมีทางลับที่ปล่อยให้สัตว์อสูรหลุดเข้ามาได้ ถึงได้มีพวกมันเยอะขนาดนี้" หลิวหมิงเทียนคิดในใจ เขานับดูแล้วนี่เป็นอสูรป่าตัวที่เจ็ดที่เสือล่าสังหารจัดการได้นับตั้งแต่ปรากฏตัวออกมา

จากการที่เคยออกล่าอสูรนอกเมืองมาบ้าง หลิวหมิงเทียนจึงพอจะแยกแยะความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างอสูรที่อาศัยอยู่ในเมืองกับอสูรจากป่าลึกได้ และเท่าที่เขาฆ่ามา ส่วนใหญ่เป็นพวกอสูรป่าจากภายนอกทั้งสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเพิ่งจะได้เห็นภาพที่น่าเหลือเชื่อ

แสงรัศมีสีแดงฉานปรากฏขึ้น อาบไล้ไปทั่วทั้งเมืองจนกลายเป็นสีเลือด

นั่นคือสัญญาณเตือนภัยระดับสีเลือด หากไม่ได้รับความคุ้มครองภายในเขตกั้นปลอดภัย ก็แทบจะไม่มีใครรอดชีวิตไปได้เลย

เดิมทีเขาตั้งใจจะฝึกฝนเพื่อทะลวงละอองดาวระดับสาม แต่ตอนนี้เขาจำเป็นต้องหยุดพักเรื่องนั้นไว้ก่อน

สำหรับชาวเมืองที่กำลังหนีตาย หลิวหมิงเทียนช่วยจัดการอสูรที่ไล่ตามพวกเขาอย่างไม่ลำบากนัก แต่เขาต้องยอมรับความจริงว่าเขาไม่สามารถคุ้มกันทุกคนไปส่งถึงที่หมายได้อย่างปลอดภัย

อัตราการปรากฏตัวของอสูรที่นี่สูงเกินไป ต่อให้เสือล่าสังหารจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่หากต้องรับมือกับอสูรระดับรับใช้มากกว่าสามตัวพร้อมกัน ก็อาจจะเกิดความสูญเสียได้ ยิ่งไปกว่านั้นการพากลุ่มคนจำนวนมากไปอาจดึงดูดอสูรที่แข็งแกร่งกว่าเดิมเข้ามา และเพิ่มภาระให้กับเสือของเขา

อย่างไรก็ตาม สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าเดิมที่เขาเคยอยู่นั้นอยู่ห่างจากเขตกั้นปลอดภัยไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตร หลังจากกำจัดอสูรแถวนั้นจนสิ้นซาก หลิวหมิงเทียนจึงพากลุ่มคนจำนวนหนึ่งเข้าไปส่งในเขตกั้นปลอดภัยได้อย่างราบรื่น

ที่นั่นมีจอมเวทคอยคุ้มกันอยู่ ชาวเมืองจึงไม่ตกอยู่ในอันตรายอีกต่อไป

สิ่งที่เขากังวลยิ่งกว่าคือที่โรงเรียน

ถ้าจำไม่ผิด นักเรียนชั้นปีสุดท้ายส่วนใหญ่ยังคงหมกมุ่นอยู่กับการอ่านหนังสือและฝึกฝนอย่างหนักในโรงเรียน เมื่อสัญญาณเตือนภัยดังขึ้น พวกเขาน่าจะยังติดอยู่ที่นั่น

"ไปกันเถอะ ระวังตัวด้วย" หลิวหมิงเทียนกล่าว

เสือล่าสังหารดูจะรู้ดีว่าเมืองนี้ถูกยึดครองโดยเหล่าอสูรเสียแล้ว มันจึงเคลื่อนที่อย่างระมัดระวัง ส่งเสียงคำรามต่ำเพียงไม่กี่ครั้งก่อนจะพาหลิวหมิงเทียนมุ่งหน้าออกไป

โรงเรียนอยู่ห่างจากเขตกั้นปลอดภัยเกือบสามกิโลเมตร การจะฝ่าระยะทางขนาดนั้นมาได้ นักเรียนคงต้องสังเวยชีวิตไปมากกว่าครึ่งเป็นแน่!

"โฮก!!"

"บรู๊ววว!"

ไม่ไกลนัก เสียงหอนของหมาป่าดังระงมขึ้นอีกครั้ง

หลิวหมิงเทียนเริ่มตระหนักว่า เนื่องจากเสือล่าสังหารเองก็เป็นสัตว์อสูร อสูรตนอื่นที่พุ่งเข้ามาจึงไม่ได้ให้ความสนใจกับมันนักตราบใดที่มันอยู่ตัวเดียว ไม่อย่างนั้นมันคงถูกรุมล้อมไปนานแล้ว ความคิดนี้ก่อตัวขึ้นหลังจากที่เขามองเห็นย่านตึกเก่าที่ถูกทิ้งร้างในระยะไกล ที่นั่นมีสัตว์อสูรทะลักออกมาอย่างไม่ขาดสาย พวกมันวิ่งพล่านและแทรกซึมไปตามส่วนต่างๆ ของเมือง

พวกมันข้ามผ่านด่านตรวจมามากมายขนาดนี้ได้อย่างไรกัน?

"หึๆๆ ไม่นึกเลยว่าจะมาเจอนักเรียนอยู่ที่นี่"

เสือล่าสังหารตื่นตัวขึ้นทันทีตามสัญชาตญาณ มันตวัดอุ้งเท้าเข้าใส่ร่างที่ซ่อนตัวอยู่ตรงสี่แยกถนน

รถยนต์หลายคันถูกซัดจนกระเด็น พลิกคว่ำและพังยับเยินในพริบตา เสียงแตรดังระงมไปทั่ว แต่ท่ามกลางความวุ่นวายของเมืองที่กำลังล่มสลาย เสียงนั้นกลับกลายเป็นเพียงเสียงรบกวนเล็กน้อยเท่านั้น

รถคันหนึ่งพุ่งเข้ากระแทกร่างนั้นจนเลือดสาดกระจาย

"ไม่ใช่คน ระวังตัวด้วย" หลิวหมิงเทียนกล่าว เมื่อเขามองเห็นกองเลือดสีดำทะลุผ่านกระจกหน้ารถที่แตกละเอียด เขาเริ่มกวาดสายตาสำรวจไปรอบด้าน

"เจ้าเด็กนี่ หูตาไวไม่เบานะ"

หลิวหมิงเทียนเงยหน้าขึ้นมอง และเห็นร่างในชุดสีเทายืนอยู่บนดาดฟ้าตึกพาณิชย์สูงสิบชั้น จ้องมองลงมาที่เขา

"แกเป็นใคร?" หลิวหมิงเทียนถามด้วยความสงสัยในความใจกล้าของคนแปลกหน้าคนนี้ที่มายืนในจุดที่เด่นชัดขนาดนี้ จากกลิ่นอายเขาประเมินได้ว่าคนผู้นี้ไม่ใช่จอมเวทแต่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา

"แกไม่จำเป็นต้องรู้ชื่อข้า รู้แค่ว่าข้ามาจากภาคีทมิฬก็พอ" ชายชุดเทากล่าวอย่างภาคภูมิใจ

ภาคีทมิฬ!

น้ำยาคลุ้มคลั่ง, ฝนประหลาด, ภัยพิบัติสัตว์อสูร... ทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของภาคีทมิฬจริงๆ!

และน้ำพุศักดิ์สิทธิ์แห่งพสุธา—หากอวี่อั๋งเป็นคนของภาคีทมิฬจริงๆ น้ำพุนั่นจะต้องมีเงื่อนงำอะไรบางอย่างแฝงอยู่ ซึ่งอาจนำไปสู่เรื่องราวที่ร้ายแรงยิ่งกว่านี้!

ความคิดของหลิวหมิงเทียนแล่นเร็วรี่ ทว่าสีหน้าของเขายังคงเรียบเฉยไม่เปลี่ยนแปลง

"ฟู่!!" เสือล่าสังหารส่งเสียงเตือนหลิวหมิงเทียนว่าศัตรูอยู่ใกล้ตัวแล้ว

"ข้ารู้แล้ว ระวังเจ้าตัวสีดำที่มีขนาดตัวพอๆ กับมนุษย์พวกนั้นไว้" หลิวหมิงเทียนยังระบุไม่ได้ว่าสิ่งที่เพิ่งถูกจัดการไปคือตัวอะไร แต่ถ้าเป็นศัตรู เจ้าตัวดำๆ ลื่นๆ พวกนี้ย่อมเป็นหนึ่งในนั้นแน่

"และกลิ่นเหม็นนี่..." หลิวหมิงเทียนขมวดคิ้ว

กลิ่นนี้เหมือนกับกลิ่นที่ห้องพักของอวี่อั๋งในคฤหาสน์ตระกูลมู่ไม่มีผิด เพียงแต่รุนแรงกว่ามาก!

"กุกุ..."

"กุกุ กุกุ!"

หนึ่งตัว สองตัว สามตัว... อสูรกายสีดำหน้าตาบิดเบี้ยวคล้ายลิงนับสิบตัวพากันล้อมหลิวหมิงเทียนและเสือล่าสังหารเอาไว้

หนึ่งในนั้นคือตัวที่เพิ่งถูกเสือซัดจนกระเด็น เลือดสีดำยังคงไหลซึมออกมาจากหัวที่บาดเจ็บ แต่มันกลับแผดเสียงร้องดังกว่าเดิมราวกับแทบไม่ได้รับผลกระทบใดๆ หากเป็นมนุษย์คงสิ้นสติไปนานแล้ว

"ในเมื่อแกเคยได้ยินชื่อภาคีทมิฬของพวกเรา งั้นข้าจะแนะนำให้รู้จักกับสัตว์เลี้ยงพื้นๆ ของภาคี: อสูรทมิฬ" ชายชุดเทากล่าวอย่างใจเย็น ราวกับต้องการให้หลิวหมิงเทียนซึมซับความหวาดกลัว

"ต้องรีบออกไปจากที่นี่ก่อน" หลิวหมิงเทียนสั่ง

อสูรทมิฬเหล่านี้ส่งกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงจนตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ

หลิวหมิงเทียนคิดว่าหากยังฝืนอยู่ที่นี่ต่อ เขาคงจะขาดใจตายเพราะกลิ่นเหม็นเน่านี่เสียก่อน

เสือล่าสังหารรับคำสั่งและพุ่งทะยานออกไปในทิศทางที่เลือกไว้

ด้วยร่างกายที่กำยำ เพียงแค่เสือตวัดอุ้งเท้าทีเดียวก็สามารถขยี้อสูรทมิฬให้แหลกคามือได้ แต่ทว่าความคล่องแคล่วของพวกมันทำให้หลีกเลี่ยงการโจมตีไปได้หลายครั้ง

โชคดีที่พวกเขาเลือกบุกไปทางอสูรทมิฬตัวที่บาดเจ็บอยู่ ร่างกายของมันเคลื่อนไหวไม่ถนัดและต้นขาที่ถูกข่วนทำให้มันไล่ตามไม่ทัน เสือจึงวิ่งฝ่าออกไปได้อย่างราบรื่น

ชายชุดเทากระตุกยิ้มที่มุมปาก

เขาไม่คิดว่าหลิวหมิงเทียนจะตัดสินใจเด็ดขาดขนาดนี้ และพลังของเสือตัวนั้นก็ดูจะประมาทไม่ได้เลย หากสู้กันซึ่งหน้า อสูรทมิฬของเขาคงถูกฆ่าตายทีละตัวแน่ๆ

แต่แน่นอนว่าสถานการณ์ตอนนี้เข้าทางเขา: ปล่อยให้อสูรทมิฬไล่ล่าไป ส่วนข้าจะพุ่งเป้าไปที่จอมเวทมนุษย์นั่น สำหรับเสือตัวนั้น แค่ถ่วงเวลาไว้ก็พอ แล้วจอมเวทนั่นก็ต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย!

เฮ้อ การถูกสั่งให้มาเฝ้ารังอสูรเพื่อกันพวกจอมเวททหารมันก็น่าเบื่ออยู่หรอก แต่ในเมื่อเจอเรื่องสนุกแบบนี้แล้ว ข้าขอเล่นด้วยนานๆ หน่อยเถอะ

สัตว์อัญเชิญแค่ตัวเดียว กับอสูรทมิฬระดับรับใช้ทั้งสิบตัวของเขา ดูซิว่าเขาจะใช้เวลาฆ่าเจ้าเด็กนั่นได้นานแค่ไหน!!