บทที่ 17 ข้อสงสัยในภาคีทมิฬ

บทที่ 17 ข้อสงสัยในภาคีทมิฬ

"ไอ้หนู เงินถูกโอนเข้าบัญชีเรียบร้อยแล้ว ตรวจนับให้ดีล่ะ อย่าให้ใครเขาโกงเอาได้" จ้านคงเอ่ยด้วยน้ำเสียงกวนประสาทตามสไตล์

หลิวหมิงเทียนในตอนนี้เริ่มสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองได้ไม่น้อย จากการออกไปเดินเล่นในป่าเขาสุ่มเสี่ยง เขายังได้ช่วยชีวิตหน่วยจอมเวทนักล่าไว้กลุ่มหนึ่งจากการตกเป็นอาหารในกระเพาะของพวกหมาป่าอสูรตาเดียวและสัตว์ประหลาดตัวอื่นๆ

แต่ช่วงนี้กลับมีเรื่องผิดปกติเกิดขึ้น เพราะบริเวณชายแดนเขตปลอดภัย จำนวนสัตว์อสูรกลับเพิ่มสูงขึ้นอย่างน่าประหลาด หน่วยจอมเวทนักล่าหลายทีมมักถูกดักซุ่มโจมตีทุกครั้งที่เดินทางกลับ มีเพียงผู้โชคดีไม่กี่กลุ่มที่บังเอิญมีหลิวหมิงเทียนอยู่ใกล้ๆ และเขาได้ช่วยพวกนั้นไว้ได้อย่างง่ายดาย ทำให้ในตอนนี้เหล่าหน่วยนักล่าต่างรู้สึกซาบซึ้งและเป็นหนี้บุญคุณหลิวหมิงเทียนอย่างยิ่ง

"ครับ ผมจะตรวจสอบดู" หลิวหมิงเทียนพยักหน้า ก่อนจะเตรียมตัวจากไป

"จริงด้วย ตอนที่เจ้าออกไปข้างนอก ได้สังเกตเห็นอะไรผิดปกติบ้างไหม" จ้านคงถามขึ้นกะทันหัน

"เช่นเรื่องอะไรครับ"

"อย่างพวกคนที่มีพฤติกรรมน่าสงสัย ทำตัวลับๆ ล่อๆ หรือพวกที่ไม่เคยเห็นหน้าค่าตาในเมืองป๋อมาก่อนน่ะ" จ้านคงกล่าว

หลิวหมิงเทียนพยายามระลึกความหลัง ระหว่างการออกล่าครั้งล่าสุดเขาพบเพียงหน่วยนักล่าไม่กี่ทีม ซึ่งส่วนใหญ่ก็เป็นการเข้าช่วยเหลือ ส่วนพวกทีมที่แข็งแกร่งเขาก็มักจะวางเฉยเสีย สำหรับเรื่องคนลับๆ ล่อๆ นั้น การล่าสัตว์อสูรนอกเขตปลอดภัยทุกทีมต่างก็ต้องระแวดระวังตัวเป็นธรรมดา เขาจึงไม่พบสิ่งใดที่ผิดสังเกตจริงๆ

หลิวหมิงเทียนจึงส่ายหน้าเป็นคำตอบ

"เฮ้อ ช่างเถอะ ถ้าเจ้าไปเจอพวกนั้นเข้าจริงๆ อาจจะซวยเอาได้ ไม่เจอกันน่ะดีแล้ว" จ้านคงว่า

จ้านคงทำตัวแปลกไปจากเดิม แต่หลิวหมิงเทียนก็ไม่ได้ใส่ใจนัก เพราะหัวหน้าผู้ฝึกสอนคนนี้มักจะชอบปั่นประสาทคนอื่นด้วยความคิดประหลาดๆ อยู่เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว

วันจบการศึกษาใกล้เข้ามาทุกที และหลิวหมิงเทียนไม่คิดจะอยู่ที่นี่ต่อ ช่วงนี้เขาหมั่นฝึกฝนจนละอองดาวใกล้จะถึงระดับที่สามแล้ว ขาดเพียงแรงกระตุ้นอีกเพียงนิดเดียวเท่านั้น ซึ่งเขาไม่ได้รีบร้อนเพราะยังมีเวลาอีกมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ตามที่อาจารย์ถังเยว่บอก วิชาสายอัญเชิญเป็นที่ต้องการอย่างมากในมหาวิทยาลัยชั้นนำ โดยเฉพาะหากมีสัตว์อัญเชิญที่ทรงพลัง หากทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดี หลิวหมิงเทียนอาจจะสร้างชื่อเสียงในการสอบคัดเลือก หรือติดอันดับต้นๆ ของมหาวิทยาลัย จนเหล่าตระกูลใหญ่ต่างพากันหยิบยื่นไมตรีให้

ทางด้านเสือล่าสังหารเองก็ส่งข่าวมาว่า มันใกล้จะถึงช่วงเวลาแห่งการวิวัฒนาการแล้ว ช่วงหลังมานี้มันได้ออกล่าอสูรกับหลิวหมิงเทียนและได้ลิ้มรสอาหารชั้นเลิศมากมาย ซึ่งดีกว่าตอนอยู่โลกเดิมเสียอีก เพราะที่นั่นแม้จะมีสัตว์อสูรชุกชุมแต่แต่ละตัวต่างมีสายเลือดที่แข็งแกร่งและรับมือได้ยาก ทำให้การจะได้กินมื้ออาหารที่มีคุณค่าทางอาหารสูงเช่นนี้เป็นเรื่องยากลำบาก

เขาตั้งใจจะส่งพลังเวททั้งหมดให้เสือล่าสังหาร โดยหวังว่ามันจะวิวัฒนาการได้สำเร็จก่อนเข้ามหาวิทยาลัย เพื่อที่ว่าไม่ว่าจะต้องเผชิญหน้ากับจอมเวทระดับกลางหรือสัตว์อสูรระดับขุนพล ถึงแม้จะเอาชนะไม่ได้ แต่มันก็จะสามารถพาเขาหนีออกมาได้อย่างปลอดภัย

ก่อนจะถึงเวลานั้น ตระกูลมู่จะจัดพิธีบรรลุนิติภาวะขึ้น และวันนั้นจะเป็นวันดวลเวทระหว่างโม่ฟานและอวี่อั๋งด้วย

วันสำคัญนั้นมาถึงอย่างรวดเร็ว

โจวมิ่นหัวหน้าห้อง จางเสี่ยวโหว สวี่จ้าวถิง และหวังซานพั่ง ต่างได้รับอานิสงส์จากมู่ไป๋ให้เข้ามาในคฤหาสน์ตระกูลมู่เพื่อรับชมการประลองครั้งนี้ แน่นอนว่าในฐานะที่เป็นการแข่งขันระหว่างโรงเรียนและตระกูล ทางโรงเรียนจึงได้รับโควตาที่นั่งสำหรับนักเรียนจำนวนหนึ่งด้วย

หลิวหมิงเทียนซึ่งถูกนับว่าเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลมู่ไปแล้วจึงไม่จำเป็นต้องใช้ตั๋วเหล่านั้น เขาเดินตรงเข้าไปหาเพื่อนๆ ทันที

"ที่นี่ครึกครื้นจริงๆ เลยนะ" โม่ฟานหาววอดพลางปาดเศษอาหารจากงานเลี้ยงที่ยังติดอยู่ที่มุมปาก

"พี่ฟาน สู้ๆ นะครับ!" จางเสี่ยวโหวให้กำลังใจโม่ฟาน ซึ่งฝ่ายหลังก็รับคำด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะคว้าชัยชนะมาได้

สวี่จ้าวถิงเองก็ไม่ได้รู้สึกยินดีนัก เพราะหากไม่มีโม่ฟาน เขาก็คงจะได้เป็นตัวแทนของโรงเรียน แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็หวังว่าโม่ฟานที่มีระดับการบำเพ็ญพลังสูงสุดจะสามารถคว้าชัยชนะมาให้โรงเรียนได้

หลิวหมิงเทียนเดินตามโม่ฟานไปจนถึงขอบสนามประลองที่มีผู้คนเฝ้าดูอยู่มากมาย รวมถึงโม่เจียซิง พ่อของโม่ฟานด้วย

"ข้าได้ยินมาว่าคุณมู่เตรียมอุปกรณ์เวทมนตร์ไว้ให้อวี่อั๋งเพียบเลยนะ พลังไฟของนายอาจจะถูกบล็อกด้วยอุปกรณ์ป้องกันของหมอนั่นก็ได้" หลิวหมิงเทียนเปรย

"มีข่าววงในอะไรอีกไหมล่ะ รีบบอกข้ามาเลย" โม่ฟานเลิกคิ้วถาม

"ไม่แน่ใจนัก แต่มันน่าจะเป็นของที่ใช้แก้ทางธาตุไฟโดยเฉพาะ อาจจะเป็นโล่ธาตุน้ำก็ได้" หลิวหมิงเทียนตอบ

"เหอะ ไอ้สารเลวนั่นให้เกียรติข้าชะมัด" โม่ฟานกล่าวด้วยท่าทีที่เกือบจะเรียกว่าไม่แยแส

"ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ทางเดียวที่จะเอาชนะมันได้คือต้องใช้ธาตุอัสนีของนาย" หลิวหมิงเทียนกระซิบ เพราะเขาเป็นเพียงคนเดียวที่รู้ว่าโม่ฟานตื่นรู้ธาตุที่สองแล้ว

"ถ้าต้องใช้จริงๆ คนทั้งเมืองป๋อคงได้ช็อกกันหมด เผลอๆ อาจจะเป็นข่าวร้อนยิ่งกว่าดาราประกาศแต่งงานเสียอีก" โม่ฟานว่า

"ยังไงก็ดูตามสถานการณ์แล้วกัน แล้วลุงโม่รู้เรื่องราคาที่นายต้องจ่ายหลังจากดวลครั้งนี้จบลงหรือเปล่า" หลิวหมิงเทียนถามต่อ

"เฮ้อ ถ้าเป็นไปได้ช่วยกันเขาไว้ทีนะ ถ้าพ่อข้ารู้เรื่องเข้า ด้วยนิสัยดื้อรั้นของท่านคงจะ..."

"เรื่องนั้นขึ้นอยู่กับนายแล้วล่ะว่าจะทำตามที่ลุงบอกได้แค่ไหน"

...

ในไม่ช้าที่นั่งบนอัฒจันทร์ก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คน ทุกสายตาจับจ้องไปที่โม่ฟานบนลานประลอง ในขณะที่อวี่อั๋งซึ่งเป็นพระเอกของงานยังไม่ปรากฏตัว ราวกับจะปล่อยให้โม่ฟานถูกจ้องจนพอใจก่อนจะเปิดตัวออกมาอย่างยิ่งใหญ่

"หมิงเทียน"

หลิวหมิงเทียนหันไปมองตามเสียงเรียก พบว่าเป็นอาจารย์ถังเยว่ที่เรียกเขา

"อาจารย์ มีอะไรหรือเปล่าครับ" หลิวหมิงเทียนถาม

"เธอพอจะเข้าไปใกล้ๆ ห้องของอวี่อั๋งได้ไหม" ถังเยว่ถาม

"มีเรื่องอะไรเหรอครับ" หลิวหมิงเทียนมองตามสายตาของอาจารย์ถังเยว่ที่จับจ้องไปยังอวี่อั๋งด้วยสายตาจับผิด

เขาระลึกได้ว่าอาจารย์ถังเยว่มาที่นี่เพื่อจัดการกับพวกภาคีทมิฬ แล้วทำไมเธอถึงมองอวี่อั๋งด้วยสายตาแบบนั้น?

"เราได้เบาะแสมาว่า อวี่อั๋งที่เป็นลูกบุญธรรมของมู่จั๋วอวิ๋น แอบติดต่อกับพวกภาคีทมิฬ..." ถังเยว่กระซิบเสียงเบาเพราะเกรงว่าจะมีใครแอบได้ยิน

"ภาคีทมิฬงั้นเหรอครับ" หลิวหมิงเทียนถามย้ำ

ความจริงเขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ตั้งแต่ครั้งแรกที่เจอกันเขาสัมผัสได้ถึงจิตสังหารจางๆ จากตัวอวี่อั๋ง มันไม่น่าจะเป็นเรื่องบังเอิญ โดยเฉพาะเมื่อเขาไม่ได้ไปหาเรื่องอีกฝ่ายก่อน

หากคิดเชื่อมโยงไปถึงภาคีทมิฬก็ดูจะมีเหตุผล เพราะลัทธิที่ต่อต้านมนุษยชาติเช่นนั้นมักจะสร้างความคิดที่บิดเบี้ยวมาตั้งแต่เด็ก

"ผมพอจะรู้ว่าห้องเขาอยู่ไหน แต่ถ้าเขาไม่ได้อยู่คนเดียวหรือมีพวกพ้องอยู่ด้วย ผมคงต้องถอยกลับมานะครับ" หลิวหมิงเทียนบอก

"ถ้าเป็นอย่างนั้น รบกวนเธอด้วยนะ" ถังเยว่กล่าว

"อาจารย์ครับ ผมมีอีกคำถามหนึ่ง" หลิวหมิงเทียนเอ่ยขึ้น

"ว่ามาสิ"

"อาจารย์สงสัยคุณมู่ด้วยหรือเปล่าครับ" หลิวหมิงเทียนถามคำถามที่ทำให้ถังเยว่ชะงักไปครู่หนึ่ง

ความจริงแล้ว ใครก็ตามที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับภาคีทมิฬย่อมตกเป็นผู้ต้องสงสัย และมู่จั๋วอวิ๋นเองก็อยู่ในข่ายนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย

"โดยส่วนตัวผมไม่คิดว่าคุณมู่จะไปเกลือกกลั้วกับพวกภาคีทมิฬ แต่ในมุมมองของคนนอก เขาก็ดูน่าสงสัยจริงๆ ถึงอย่างนั้นผมอยากให้อาจารย์ช่วยเชื่อใจคุณมู่ด้วยนะครับ" หลิวหมิงเทียนกล่าว

ถังเยว่จ้องมองนักเรียนตรงหน้าด้วยความรู้สึกอึ้งจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ไม่ว่าจะในแง่ของงานหรือเรื่องส่วนตัว นักเรียนคนนี้มีความคิดอ่านเป็นของตัวเองอย่างชัดเจน แต่ในสถานการณ์ระดับโลกเช่นนี้ เขาจะนำความรู้สึกส่วนตัวมาปะปนได้อย่างไรกัน

"หากมู่จั๋วอวิ๋นไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับภาคีทมิฬจริงๆ และเป็นเพียงผู้ที่ถูกอวี่อั๋งหลอกลวง ข้าจะทำเรื่องขอการคุ้มครองให้กับครอบครัวของมู่จั๋วอวิ๋นทุกคนเอง" ถังเยว่ให้คำมั่นสัญญาสรุปท้าย

"ขอบคุณครับ" หลิวหมิงเทียนกล่าว ก่อนจะหาข้ออ้างปลีกตัวออกจากอัฒจันทร์ไป