บทที่ 11 การเผชิญหน้ากับหมาป่าเงา

บทที่ 11 การเผชิญหน้ากับหมาป่าเงา

หมาป่าเงาตกอยู่ในสภาวะบ้าคลั่งโดยสมบูรณ์ มันไม่สนแล้วว่าศัตรูที่อยู่ตรงหน้าจะมีกี่คน แม้แต่ความสงสัยว่าเหตุใดเสือล่าสังหารจึงปรากฏตัวขึ้นที่นี่ก็มลายหายไปสิ้น

มันสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะพ่นออกมาในคราเดียว ก่อเกิดเป็นพายุทรายและหินพัดกรรโชกไปทั่วถ้ำ เศษหินนับไม่ถ้วนถูกหอบขึ้นมาและพุ่งเข้าใส่ฝ่ายตรงข้ามอย่างรุนแรง

"โฮก!!" เสือล่าสังหารคำรามกึกก้อง คลื่นความกดอากาศแผ่ซ่านออกไปรอบตัวเพื่อเป็นโล่กำบังให้หลิวหมิงเทียนและเพื่อนอีกสองคน ในขณะที่มันตั้งหลักรับการโจมตีอย่างสุดกำลัง

หากเทียบรูปร่างแล้ว เสือตัวนี้มีขนาดใหญ่กว่าหมาป่าเงาเล็กน้อย อีกทั้งขนของมันยังช่วยป้องกันได้เป็นอย่างดี พายุหินเหล่านั้นจึงเพียงแค่ถากผิวหนังของมันไป ทิ้งไว้เพียงบาดแผลเล็กน้อยเท่านั้น

"สถานการณ์เริ่มจะไม่ค่อยดีแล้ว" หลิวหมิงเทียนกล่าวขึ้นขณะหลบอยู่หลังเสือล่าสังหารพลางสำรวจไปรอบด้าน

"พี่หมิงเทียน เกิดอะไรขึ้นครับ สั่งให้เสือของพี่ลุยเลยสิ!" จางเสี่ยวโหวรีบร้องบอก

"มันบุกขึ้นไปได้ แต่พวกเราเป็นตัวถ่วง" หลิวหมิงเทียนตอบ

"หมายถึงพวกเราสองคนเป็นภาระเหรอ" โม่ฟานเอ่ยถาม

"เปล่าหรอก หมายถึงพวกเราทั้งสามคนนั่นแหละ" หลิวหมิงเทียนตอบตามตรง

"เสือล่าสังหารสามารถต่อสู้ตัวต่อตัวกับหมาป่าเงาได้ แต่ถ้าเป้าหมายของมันเปลี่ยนมาเป็นพวกเรา เสือก็ต้องพะว้าพะวังคอยปกป้อง อีกทั้งสภาพแวดล้อมในถ้ำแห่งนี้ก็ไม่เอื้อต่อการต่อสู้ของเสือเลยสักนิด" หลิวหมิงเทียนอธิบาย

มนุษย์ทั้งสามคนไม่อาจทนรับการโจมตีแม้เพียงครั้งเดียวจากหมาป่าเงาได้ เสือจึงต้องรับหน้าที่ทั้งเป็นโล่และเป็นนักรบในถ้ำที่มืดสลัวแห่งนี้ ซึ่งทำให้ความยากในการเอาชนะพุ่งสูงขึ้นเป็นเท่าตัว

"ลิง เจ้าออกไปก่อน" โม่ฟานตัดสินใจทันที

"อะไรนะพี่ฟาน ผมทำไม่ได้หรอก—" จางเสี่ยวโหวพยายามค้าน แต่หลิวหมิงเทียนขัดขึ้นเสียก่อน

"จริงด้วยเสี่ยวโหว เจ้าออกไปก่อนเถอะ เวทกระแสลมของเจ้าช้าเกินไปเมื่อต้องรับมือกับหมาป่าเงา แต่เวทอัคคีของโม่ฟานสามารถสร้างบาดแผลให้มันได้ เสือกับโม่ฟานจะประสานงานกันได้ดีกว่าถ้าไม่มีเจ้าอยู่ที่นี่"

จางเสี่ยวโหวตาเบิกกว้าง เขาไม่คาดคิดว่ารุ่นพี่ทั้งสองจะต้องการให้เขาออกไปก่อน เพื่อจับคู่สู้กันเองโดยตัดเขาออกจากบทบาทสนับสนุน

"แต่ว่า—" จางเสี่ยวโหวพยายามจะค้านอีกครั้ง ทว่าหมาป่าเงาได้โถมกรงเล็บเข้าใส่เสียแล้ว

เสือล่าสังหารไม่ยอมอยู่เฉย มันกระโจนเข้าใส่และพัวพันการต่อสู้กับอสูรร้ายอย่างดุเดือด

"เร็วเข้า ถอยออกมาให้ห่าง!" หลิวหมิงเทียนสั่งการ

ในเวลานี้ เวทกระแสลมของจางเสี่ยวโหวไร้ผลโดยสิ้นเชิง แรงปะทะระหว่างสัตว์อสูรทั้งสองทำให้มวลอากาศรอบข้างปั่นป่วนจนเขาไม่อาจควบคุมพลังได้

เมื่อตระหนักได้ว่าตนเองไม่สามารถช่วยอะไรได้จริงๆ จางเสี่ยวโหวจึงนิ่งเงียบและยอมทำตามคำสั่งของโม่ฟานเพื่อถอยออกไป

"ไม่ต้องห่วง ข้าเคยประมือกับมันมาแล้ว ด้วยพลังไฟของข้ากับเสือตัวนั้น พวกเราต้องสังหารมันได้แน่!" โม่ฟานกล่าวด้วยสายตาจริงจัง

เมื่อได้ยินดังนั้น จางเสี่ยวโหวจึงเบาใจลงและรีบวิ่งออกไปข้างนอก

"เข้าใจแผนแล้วใช่ไหม" หลิวหมิงเทียนเอ่ยขึ้นขณะมองจางเสี่ยวโหวจากไป สายตายังคงจับจ้องการต่อสู้ที่ดุเดือด สถานการณ์ของเสือล่าสังหารเริ่มย่ำแย่ เพราะในความมืดเช่นนี้หมาป่าเงาจะได้เปรียบกว่ามาก ทำให้เสือถูกกดดันอยู่ฝ่ายเดียว

"ยังมีทางเลือกอื่นอีกเหรอ" โม่ฟานหัวเราะร่า ทันใดนั้นวงแหวนดาราเสมือนสีม่วงก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

"อัสนีบาต สังหาร!"

โม่ฟานชูมือขวาขึ้นและกำแน่น ประกายสายฟ้าพุ่งพล่านออกมาจากปลายนิ้ว

"รับไปอีกชุด!"

สายฟ้าฟาดเข้าใส่หมาป่าเงาจนกล้ามเนื้อของมันเกิดอาการชา ในขณะเดียวกัน ขนของมันที่เคยถูกแผดเผาด้วยพลังไฟจากนักเรียนคนอื่นก่อนหน้านี้ก็เริ่มมีเลือดซึมออกมา

หมาป่าเงาร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด มันเกือบจะลืมเลือนมนุษย์คนอื่นไปจนสิ้น ดวงตาสีเลือดของมันจ้องเขม็งมาที่โม่ฟานด้วยจิตสังหารอันแรงกล้า

"กล้าดีนึกยังไงมาจ้องหน้าข้า!" โม่ฟานไม่ได้หวาดกลัวเลยสักนิด เปลวไฟอีกลูกพลันลุกโชนขึ้นในมืออีกข้าง

"เพลิงอัคคี แผดเผา!"

เศษเสี้ยวดาราแห่งเปลวเพลิงปรากฏขึ้นและเชื่อมต่อกันเป็นสาย

โม่ฟานโยนพลังนั้นขึ้นไปด้านบน แทนที่จะโจมตีใส่หมาป่าเงาโดยตรง

เสือล่าสังหารมองโม่ฟานด้วยสายตาเหมือนมองคนเขลา

"แค่ใช้ไฟเผามันก็น่าจะพอแล้ว ข้าจะได้เผด็จศึกมันเสียที จะโยนขึ้นไปข้างบนทำไมกัน"

แม้แต่เสือยังคิดว่าโม่ฟานเสียสติไปแล้ว

"สายฟ้าพวกนั้นเข้าเป้าหมดแล้ว ถ้าข้าไม่ใช้ไฟช่วย เจ้าคิดว่าจู่ๆ จะมี... หินงอกหินย้อยร่วงลงมาจากฟ้าหรือยังไง"

"ลาก่อน ไม่ต้องลา" เสียงของโม่ฟานดังก้อง แต่หมาป่าเงาไม่ได้มองเขาเลย มันกำลังตื่นตระหนกและจ้องมองไปยังหินย้อยที่อยู่เหนือหัว

หินย้อยขนาดมหึมาที่แหลมคมราวกับดาบยักษ์ ถูกพลังไฟเผาผลาญส่วนฐานจนขาดสะบั้น ก่อนจะร่วงดิ่งลงมาปักเข้าที่กลางหลังทะลุถึงท้องของหมาป่าเงา ตรึงมันไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา!

"เพลิงอัคคี ระดับที่สอง" หลิวหมิงเทียนอุทานด้วยความทึ่งในระดับพลังธาตุไฟของโม่ฟาน และเข้าใจเสียทีว่าทำไมหมาป่าตัวนี้ถึงได้ไล่ล่าเขาอย่างเอาเป็นเอาตายก่อนหน้านี้

เปลวไฟระดับที่สองสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้หมาป่าเงาได้จริงๆ จนมันต้องมุ่งเป้าสังหารมาที่เขาเพียงคนเดียว

เลือดสีเข้มไหลนองไปทั่วพื้นรอบตัวอสูรร้ายที่ถูกตรึงไว้ มันไม่อาจแม้แต่จะล้มตัวลงนอนได้ตามปกติ

"โฮก" เสือล่าสังหารไม่คิดเลยว่าจะมีมนุษย์ที่ชาญฉลาดเช่นนี้อยู่ข้างกายเจ้านาย หลังจากสยบศัตรูได้แล้ว เขายังรู้จักใช้หินย้อยให้เป็นประโยชน์ในการปลิดชีพมัน

ถ้าเป็นข้า... ผลลัพธ์ก็คงจะออกมาไม่ต่างกัน

ความฉลาดหลักแหลมนั้นมีประโยชน์จริงๆ ต่างจากเสืออย่างมันที่หลังจากปะทะกันไม่กี่กระบวนท่า ก็มักจะเป็นฝ่ายถูกกดดันอยู่เสมอ

เมื่อไม่มีคู่ต่อสู้แล้ว เสือล่าสังหารจึงเดินกลับมาเคียงข้างหลิวหมิงเทียน

"กลับกันเถอะ คงไม่มีศัตรูเหลืออยู่อีกแล้ว" หลิวหมิงเทียนกล่าวพลางเปิดรอยแยกมิติอัญเชิญเพื่อส่งเสือกลับไป

โม่ฟานมองหลิวหมิงเทียนด้วยความอิจฉา

วิชาอัญเชิญช่างดูเท่และน่าเกรงขามยิ่งนัก สัตว์อัญเชิญที่ดุดันยอมสยบแทบเท้าและทำตามคำสั่งทุกประการ

"นี่ รับไปสิ" หลิวหมิงเทียนโยนกำไลสีน้ำเงินส่งให้โม่ฟาน

"พวกเราเจอมันข้างในถ้ำ น่าจะเป็นเป้าหมายในครั้งนี้" หลิวหมิงเทียนอธิบาย

"เอ่อ... อาจจะไม่ใช่ก็ได้นะ" โม่ฟานพยายามปฏิเสธ แต่กำไลกลับถูกยัดใส่มือเขาอย่างหนักแน่น

"เจ้าระดับพลังสูงและมีพรสวรรค์มาก แต่ถ้าต้องเผชิญกับการโจมตีจากหมาป่าเงา เจ้าควรมีอุปกรณ์เวทมนตร์ไว้ป้องกันตัวอีกสักชิ้น" หลิวหมิงเทียนแนะนำ

มู่เคยกำชับข้าไว้ว่า รางวัลใดๆ ที่ข้าได้รับมา ควรส่งต่อในรูปแบบของอุปกรณ์เวทมนตร์ และจะได้รับสิ่งที่เทียบเท่ากันกลับคืนมาในภายหลัง ทั้งนี้ก็เพื่อให้การแข่งขันในอนาคตยังคงความน่าตื่นเต้นเอาไว้

"ถ้าอย่างนั้น ข้าก็ไม่เกรงใจละนะ" โม่ฟานตอบรับโดยไม่โต้แย้งอีก

หลิวหมิงเทียนพูดถูก หากไม่มีเสือปกป้อง พวกเขาคงถูกพายุทรายของหมาป่าฉีกเป็นชิ้นๆ และถ้าไม่มีหลิวหมิงเทียนอยู่ที่นี่ ไม่เขาก็จางเสี่ยวโหวอาจจะต้องตายไปแล้ว การรับไว้ยังดีกว่าต้องไปจบชีวิตพร้อมกันบนเส้นทางนี้

อุปกรณ์ป้องกันของหัวหน้าผู้ฝึกสอนน่าจะมีมูลค่าไม่ต่ำกว่าห้าแสนหยวน ช่างแพงหูฉี่จริงๆ!

ตูม!

"ฟิ้วววววว"

เปลวเพลิงและแสงสว่างระเบิดออก ทันใดนั้นร่างที่มีปีกงอกออกมาจากแผ่นหลังก็บินเข้ามา

นั่นคือหัวหน้าผู้ฝึกสอนจ้านคง ผู้ซึ่งกำลังใช้เวทมนตร์ปีกวายุซึ่งเป็นเวทมนตร์ระดับสูง!

โม่ฟานถึงกับตะลึงเมื่อเห็นปีกวายุของจ้านคง

ให้ตายเถอะ หลิวหมิงเทียนเพิ่งจะโชว์เรียกสัตว์อัญเชิญสุดเท่ไป ตอนนี้หัวหน้าผู้ฝึกสอนจ้านคงยังมีปีกวายุอีก สุดยอดไปเลย!

จ้านคงเองก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน เพราะหมาป่าเงาที่เขาหมายจะมาสังหาร กลับถูกหินย้อยปักอกจนสิ้นชีพไปเสียแล้ว!

มีเพียงนักเรียนสองคนเท่านั้นที่อยู่ในที่เกิดเหตุ... หรือจะเป็นพวกเขาสองคนที่ร่วมมือกันฆ่ามัน?