บทที่ 7: ภารกิจฝึกฝน

บทที่ 7: ภารกิจฝึกฝน

ปิ๊บ ปิ๊บ!

รถบัสขนาดใหญ่ขับเข้าไปในสถานีถ่ายทอดภูเขาซูเฟิงนอกเมืองป๋อ และนักเรียนหลายแถวก็ลงจากรถที่ปลายทาง

สถานีถ่ายทอดภูเขาซูเฟิงถูกขนาบข้างด้วยหน้าผาสูงตระหง่าน และกำแพงสูงที่สร้างโดยนักเวทธาตุดินระดับกลางป้องกันทางผ่านจากภูเขาซูเฟิงไปยังเมืองป๋อได้อย่างสมบูรณ์แบบ นอกจากนี้ยังทำหน้าที่เป็นฐานที่มั่นต่อต้านปีศาจด้วย

สำหรับผู้ที่มีความเข้าใจ สถานที่แห่งนี้ง่ายต่อการป้องกันแต่ยากต่อการโจมตี

ใต้กำแพงประตูหินที่จัดตั้งโดยนักเวทธาตุดินคือจุดหมายปลายทางของนักเรียน โดยมีป้อมยามอยู่ทั้งสองด้าน ขณะที่นักเวททหารคนหนึ่งเฝ้าดูความเคลื่อนไหวของปีศาจที่อยู่นอกอาณาเขตสันติภาพจากที่นั่น

ในขณะเดียวกัน นักเวททหารที่ป้อมยามกำลังเล่นกับลูกไฟลูกหนึ่ง

หลิว หมิงเทียน ค่อนข้างประหลาดใจที่มีใครสามารถควบคุมไฟได้อย่างชำนาญถึงเพียงนี้!

“ทุกคนมาถึงแล้วหรือ?”

“ครับ ทุกคนมาถึงแล้ว นักเรียนอยู่กันพร้อมหน้า” จาง เจี้ยนกั๋ว อาจารย์ผู้รับผิดชอบกลุ่มกล่าว

นักเวททหารที่เล่นกับไฟเหลือบมองนักเรียนด้วยประกายตาที่ซุกซน ดึงดูดความสนใจของเด็กผู้หญิงบางคน

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากทัศนคติของอาจารย์และนักเวททหารที่นำกลุ่ม นักเวททหารธาตุไฟผู้นี้น่าจะมีตำแหน่งสูง

จ้าน คง ผู้บัญชาการสถานีถ่ายทอดภูเขาซูเฟิง ก็เป็นนักเวททหารที่สังหารปีศาจที่นี่มากที่สุดด้วย!

“ข้ายังคงรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยเกี่ยวกับนักเรียนของท่าน ท้ายที่สุดแล้ว ถ้าพวกเขาเผชิญหน้ากับปีศาจแล้วเสียแขนหรือขาไป นั่นจะเป็นเรื่องที่น่าเสียดายจริง ๆ!” จ้าน คง กล่าวกับอาจารย์ จาง เจี้ยนกั๋ว ทำให้ จาง รู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

“การเตือนเมื่อปีที่แล้วได้ผ่านไปแล้ว ดังนั้นไม่น่าจะมีปัญหาใด ๆ ตอนนี้ อย่างไรก็ตาม นักเรียนเป็นนักเวทและจะต้องเข้าสู่สังคมในที่สุด พวกเขาต้องการการฝึกฝนนี้ เราไม่สามารถเลื่อนมันออกไปได้ตลอดไปเพียงเพราะการเตือนเมื่อปีที่แล้ว” จาง เจี้ยนกั๋ว ตอบ

“มันไม่สำคัญสำหรับข้า ข้าไม่ใช่คนที่ต้องรับผิดชอบ” จ้าน คง กล่าว

การเตือนเมื่อปีที่แล้ว?

หลิว หมิงเทียน จดคำพูดเหล่านั้นไว้อย่างเงียบ ๆ

เขาจำสถานการณ์ไม่ได้จริง ๆ แต่ท่านผู้อำนวยการควรจะรู้ เขาจะถามในภายหลัง

อำนาจในการเข้าและออกจากประตูหินนั้นชัดเจนว่าขึ้นอยู่กับ จ้าน คง ซึ่งนำทั้งนักเรียนและอาจารย์เข้าไปในสถานีถ่ายทอด

สถานีถ่ายทอดไม่ใช่ค่ายทหารทั่วไป มันคล้ายกับเมืองตลาดเล็ก ๆ โดยมีแผงลอยเรียงรายตามถนนสายหลัก ไม่ได้ขายสินค้าธรรมดา แต่ขายสิ่งของเวทมนตร์

ตัวอย่างเช่น มีรองเท้าบู๊ตหนังปีศาจที่เพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่ของนักเวท คล้ายกับร่องรอยลมของนักเวทธาตุลม และโล่เคียวกระดูกที่สามารถป้องกันการโจมตีจากปีศาจระดับคนรับใช้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ... จากนั้นก็มีศิลาเวทมนตร์ ซึ่งให้พลังงานทุกอย่างตั้งแต่รถเข็นไฟฟ้าไปจนถึงรถยนต์ พวกมันสามารถฝังอยู่ในอุปกรณ์เวทมนตร์เพื่อดูดซับพลังงานและนำกลับมาใช้ใหม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ปีศาจก็ต้องการศิลาเวทมนตร์เหล่านี้ด้วย ในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายของพวกมัน มีเพียงกฎของคนที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่อยู่รอด และศิลาเวทมนตร์สามารถเพิ่มพลังของพวกมันได้ ในขณะเดียวกัน นักเวทที่เป็นมนุษย์ก็ถือเป็นเหยื่อที่อร่อยที่สุด และพลังเวทมนตร์ภายในนักเวทก็สามารถถูกดูดซับได้—มักจะบริสุทธิ์กว่าพลังงานของศิลาเวทมนตร์ด้วยซ้ำ

หลิว หมิงเทียน สังเกตเห็นว่าพ่อค้ากำลังมองนักเรียน ไม่ใช่แค่การมองแบบไม่ตั้งใจ แต่เป็นการมองที่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ย

“เฮ้ นักเรียนเหล่านั้นกลับมาแล้ว มาดูกันว่ามือใหม่คนไหนจะกลัวจนฉี่รดกางเกง!” ชายคนหนึ่งที่มีใบหน้าแหลมคมคล้ายหนูกล่าว

“ด้วยนักเรียนจำนวนมาก อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของพวกเขาจะต้องกลัวจนลืมไปเลยว่าเวทมนตร์คืออะไร ข้ามั่นใจ!”

“มาเถิด ท่านเองก็เคยเป็นนักเรียนที่กลัวจนไม่รู้ว่าจะใช้เวทมนตร์อะไร!” ชายอีกคนเยาะเย้ย

“ฮ่า แม่ของท่าน!”

ผู้คนมากมายในสถานีถ่ายทอดเยาะเย้ยนักเรียนอย่างเปิดเผย

“หัวหน้าผู้ฝึกสอนมาแล้ว—โอ้ นั่นคือ จ้าน คง!” เด็กสาวที่มีชื่อเสียงคนหนึ่งอุทาน มองไปที่ จ้าน คง ที่มีหนวดเครา

แต่ตอนนี้เขาอยู่ในเครื่องแบบ ท่าทางของเขาแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากท่าทีที่ผ่อนคลายเมื่อก่อน

“สวัสดี ข้าคือ จ้าน คง หัวหน้าผู้ฝึกสอนสำหรับการฝึกฝนครั้งนี้ พวกเจ้าโชคดี—พวกเจ้าเป็นรุ่นแรกที่ข้าเคยสอนที่นี่” จ้าน คง กล่าว

นักเวททหารยังคงเต็มไปด้วยออร่าของการต่อสู้กับปีศาจเมื่อเร็ว ๆ นี้ แม้ว่าจะไม่มีอะไรที่เป็นรูปธรรมเหลืออยู่ แต่นักเรียนก็ไม่กล้าที่จะพูดอย่างอิสระ

“วางใจได้เลย ในเมื่อพวกเจ้าเป็นรุ่นแรกที่ข้าสอน ข้าจะดูแลพวกเจ้าเป็นอย่างดี เพื่อช่วยให้พวกเจ้าผ่านการประเมินการฝึกฝนได้อย่างราบรื่น ข้าจะมอบสิทธิพิเศษให้พวกเจ้า” จ้าน คง ประกาศเสียงดัง ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่นักเรียนข้างล่าง

“พวกเจ้ายังเป็นนักเรียนชั้นนำของเมืองป๋อ และข้ามีความมั่นใจอย่างเต็มที่ว่าพวกเจ้าสามารถทำภารกิจที่ข้ามอบหมายให้สำเร็จได้ ดังนั้น ความยากของการประเมินจึงสอดคล้องกับความสามารถของพวกเจ้า” จ้าน คง ยิ้ม ดูไม่เป็นอันตราย

หลิว หมิงเทียน รู้สึกว่ารอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยบางสิ่งที่น่าตื่นเต้น และสัมผัสได้ว่าปัญหาจะมาถึง

“ข้าได้รับสัญญาค่าหัวที่นี่ ระดับความยากต่ำที่สุด หากพวกเจ้าคนใดคนหนึ่ง—ไม่ว่าจะเป็นทีมหรือเดี่ยว—ทำสำเร็จ พวกเจ้าทั้งหมด 100 คนจะผ่านการฝึกฝนด้วยเกรด A!” ทันทีที่ จ้าน คง กล่าวเช่นนี้ ตลาดทั้งหมดก็ส่งเสียงฮือฮาด้วยความตื่นเต้น!

โดยเฉพาะนักเรียนที่ไม่เคยได้ยินอะไรแบบนี้จากรุ่นพี่มาก่อน!

พวกเขาคิดว่าความซุกซนเล็กน้อยและการแสดงที่ดีจะทำให้พวกเขาได้เกรด B เป็นอย่างน้อย แต่พวกเขาไม่เคยได้ยินเรื่องค่าหัวมาก่อน!

นอกจากนักเรียนแล้ว นักเวทนักล่าที่หาเลี้ยงชีพด้วยการรับสัญญาที่สถานีถ่ายทอดก็รู้สึกไม่สบายใจเช่นกัน

ค่าหัวเหล่านั้นไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะยอมรับได้ง่าย ๆ โดยไม่คิดให้รอบคอบ นักเรียนที่ไม่มีประสบการณ์เหล่านี้จะทำสำเร็จได้อย่างไร?

จ้าน คง กำลังทำอะไรอยู่กันแน่!!

“หากพวกเจ้าล้มเหลว พวกเจ้าทั้งหมดจะถูกพิจารณาว่าไม่ผ่านการรับรอง!” จ้าน คง ประกาศ

จากนั้นเป็นต้นมา เขาก็กลายเป็นคนที่เป็นกลางและไร้ความปรานีอย่างสิ้นเชิง

“ถ้าอย่างนั้นพวกเราทุกคนก็อยากจะล้มเหลวมากกว่า!”

“ใช่แล้ว พวกเราไม่เคยได้ยินเรื่องค่าหัวที่นักเรียนจะสามารถทำสำเร็จได้จริง ๆ มันจะเป็นไปได้อย่างไร?”

แม้แต่อาจารย์ที่นำกลุ่มก็กำลังจะเสียสติ

โรงเรียนไม่ได้จัดเตรียมทุกอย่างไว้แล้วหรือ? ทำไม จ้าน คง ถึงทำลายระเบียบ?

นักเรียนสามารถทำค่าหัวเช่นนี้ให้สำเร็จได้หรือ!

“ถ้าพวกเจ้าไม่พอใจ ก็ไม่เป็นไร—ลงทะเบียนที่นี่ กลับไป ฟ้องคณะกรรมการโรงเรียนของพวกเจ้า การได้คะแนนสูงจากข้าไม่ใช่สิ่งที่พวกขี้เกียจไร้ประโยชน์จะทำได้ พวกเจ้าควรไปอ่านตำราเรียนที่ไร้สาระ ยิงเป้าหมายที่แตกหักของพวกเจ้าเพื่อความสนุกจะดีกว่า!” เสียงของ จ้าน คง เปลี่ยนเป็นดุดันและดังสนั่น

คำว่า ‘ไร้ค่า’ กระทบใจนักเรียนหลายคน

แม้แต่นักเวทนักล่าเจ็ดหรือแปดคนก็อาจจะไม่สามารถทำค่าหัวนั้นให้สำเร็จได้ นับประสาอะไรกับเด็ก ๆ เหล่านี้ที่ไม่เคยเห็นปีศาจตัวจริง

หากพวกเขาไม่สามารถทำค่าหัวให้สำเร็จได้จริง ๆ ‘ไร้ค่า’ ที่ จ้าน คง กล่าวถึงก็คือพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

“แน่นอน เพื่อกระตุ้นพวกเจ้า เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น—ไม่ว่าจะเป็นทีมหรือบุคคล—ข้าจะให้รางวัลแก่นักเรียนที่โดดเด่นที่สุดด้วยไอเทมเวทมนตร์โล่เป็นการส่วนตัว” จ้าน คง กล่าว

แม้แต่ไอเทมเวทมนตร์โล่ที่ถูกที่สุดก็มีราคาประมาณห้าแสน!