ราชันย์เร้นลับ ผู้คุมวิญญาณคนสุดท้ายตอนที่15

บทที่ 15 เข้าร่วมทีม

เมื่อได้ยินคำเชิญของดันน์ให้เข้าร่วมทีม ลู่เจ๋อก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ

“คุณกำลังชวนผมให้เป็นเหยี่ยวราตรีเหรอครับ?” เขาสงสัยว่าตัวเองหูฝาดไป จึงถามย้ำเพื่อความแน่ใจ

“ถูกต้อง”

“แต่ก่อนหน้านี้คุณพูดชัดเจนว่าเส้นทางของผมอันตรายไม่ใช่เหรอครับ? มันจะเหมาะสมจริงๆ เหรอที่จะให้ผมเข้าร่วมทีมของคุณ?”

“ถ้าควบคุมมันได้อย่างเหมาะสม ก็สามารถหลีกเลี่ยงอันตรายได้” ดวงตาของดันน์เป็นประกาย “หรือว่าจริงๆ แล้วคุณชอบที่จะใช้ชีวิตอยู่ภายใต้การดูแลของใครบางคนมากกว่า?”

“ไม่ครับ”

ลู่เจ๋อส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด “ผมแค่คิดว่ามันกะทันหันเกินไป ผมตั้งตัวไม่ทันนิดหน่อย”

“ฮ่าๆ อย่างนี้นี่เอง”

ดันน์ยิ้มเมื่อได้ยินดังนั้น “ผมชวนคุณเข้าร่วมทีมด้วยเหตุผลหลักสองประการ อย่างแรกคือผมเห็นใจในชะตากรรมของคุณและหวังว่าคุณจะมีชีวิตที่ดีขึ้น อย่างที่สองคือความสามารถและซีเควนซ์ของคุณมีประโยชน์กับพวกเรามาก ปัจจุบันนี้ ‘ผู้สวดภาวนาเร้นลับ’ ฝั่งเรามีน้อยมาก ผลงานของคุณเมื่อคืนน่าประทับใจเป็นพิเศษ ถ้าไม่ใช่เพราะคุณ เราคงต้องสูญเสียสมาชิกไปสองคน การเชิญคุณเข้าร่วมทีมเหยี่ยวราตรี ผมก็ต้องการแสดงความขอบคุณด้วยเช่นกัน”

ฟังดูมีเหตุผลดี

ลู่เจ๋อพยักหน้าและมองไปที่ซิซิเลีย “พี่ครับ พี่คิดว่ายังไง?”

“ฉันฟังเธอนะ” ซิซิเลียกล่าว “ไม่ว่าเธอจะเลือกทางไหนก็ไม่เป็นไร ตราบใดที่เราไม่ได้แยกจากกัน”

พี่ก็ต้องช่วยคิดด้วยสิครับ

ลู่เจ๋อรู้สึกจนปัญญาและต้องชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียด้วยตัวเอง

สองทางเลือกที่ดันน์ให้มานั้นต่างก็มีข้อดีและข้อเสียในตัวเอง

การเลือกที่จะได้รับการคุ้มครองและอยู่ภายใต้การดูแลจะให้ความปลอดภัยในระดับที่สูงกว่า บางทีอาจทำให้เขาได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข อย่างไรก็ตาม เขาคงต้องบอกลาอิสรภาพของตัวเอง เดิมทีเขาเคยคิดที่จะเป็นนักเขียนคำโฆษณา แต่ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้คงเป็นไปได้ยาก นอกจากนี้ เขายังได้เห็นความบ้าคลั่งของสมาชิกลัทธิเหล่านั้นกับตาตัวเอง และในกรณีที่เลวร้ายที่สุด คนที่คุ้มครองเขาก็อาจจะไม่สามารถปกป้องพวกเขาได้

ส่วนการเป็นเหยี่ยวราตรี ข้อดีคือมีอิสระมากกว่า มีการรับรองอย่างเป็นทางการ และมีโอกาสเรียนรู้เกี่ยวกับโลกลึกลับมากขึ้น—บางทีอาจจะหาวิธีกลับไปที่นั่นได้ด้วย และพวกเขายังได้รับเงินเดือนที่มั่นคง แม้จะไม่รู้จำนวนที่แน่นอน แต่เมื่อเห็นว่าเหล่าเหยี่ยวราตรีล้วนแต่งตัวดีและมีแก้มแดงระเรื่อ อย่างน้อยพวกเขาก็มีกินมีใช้เพียงพอ

สำหรับข้อเสียคือ อาจจะต้องเผชิญกับอันตราย เหมือนเมื่อคืนที่ต้องเจอกับสมาชิกลัทธิที่คลุ้มคลั่งและควบคุมไม่ได้ หรืออุบัติเหตุอื่นๆ ที่ไม่คาดคิด

แต่ทางเลือกแรกก็มีความเสี่ยงเช่นกัน ถ้าเขาได้เป็นเหยี่ยวราตรี อย่างน้อยเขาก็ยังมีเพื่อนร่วมทีมให้พึ่งพาได้ ยิ่งไปกว่านั้น ลู่เจ๋อยังมีภาพลวงตาที่ไม่รู้จักซึ่งสามารถปกป้องจิตใจของเขาได้ ทำให้เขาปลอดภัยกว่าผู้สวดภาวนาเร้นลับทั่วไปมาก

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้น

“มีคำถามอะไรไหม?”

ดันน์กล่าว

“ผมอยากจะถามว่า ถ้าผมเข้าร่วมทีม หน้าที่หลักของผมคืออะไร และเงินเดือนประมาณเท่าไหร่ครับ?”

ลู่เจ๋อพูดอย่างตรงไปตรงมา

“เหยี่ยวราตรีมีหน้าที่หลักในการจัดการกับคดีที่ไม่ธรรมดาซึ่งเกี่ยวข้องกับผู้ศรัทธาในองค์เทพธิดา โดยเฉพาะทีมเหยี่ยวราตรีของเราในเมืองทิงเก็น โดยทั่วไปจะจัดการคดีหนึ่งหรือสองคดีต่อเดือน คดีเหล่านี้ค่อนข้างง่าย และสิ่งที่คุณเจอเมื่อวานเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ยากมาก”

“ถ้าคุณเข้าร่วมทีม คุณจะทำงานในฐานะสมาชิกเสริมของทีมอย่างเป็นทางการ คุณไม่จำเป็นต้องต่อสู้กับศัตรูโดยตรง แต่จะต้องให้บริการต่างๆ เช่น การทำนาย การสื่อสารทางวิญญาณ และพิธีกรรมต่างๆ ให้กับทีม แน่นอนว่าคุณจะได้รับการฝึกอบรมจากผู้เชี่ยวชาญในด้านนี้”

“ส่วนเรื่องเงินเดือน ผมให้ข้อมูลอ้างอิงได้ ไคลน์ มอเร็ตติ ที่คุณเคยเจอ เพิ่งเข้าร่วมบริษัทเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน เขาเป็นเจ้าหน้าที่สนับสนุนซีเควนซ์ 9 เงินเดือนปัจจุบันของเขารวมแล้วประมาณ 6 ปอนด์ต่อสัปดาห์ และจะค่อยๆ เพิ่มขึ้นทุกปี”

สัปดาห์ละ 6 ปอนด์?

ลู่เจ๋อเลิกคิ้ว นี่สูงกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก คนงานโดยเฉลี่ยในเมืองทิงเก็นทำงานเต็มสัปดาห์ยังได้ไม่เกินหนึ่งปอนด์ เงินเดือนของเหยี่ยวราตรีเทียบเท่ากับประมาณ 15,000 หรือ 16,000 ในเมืองที่ค่าจ้างเฉลี่ยอยู่ที่ 3,000 หรือ 4,000 อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นจากงานนี้ เงินเดือนขนาดนี้ก็ดูสมเหตุสมผลดี

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ด้วยเงินจำนวนนี้ เขาก็มีพอที่จะเลี้ยงดูน้องสาวและใช้ชีวิตอย่างสุขสบายได้

“ที่ผมบอกได้ก็มีเท่านี้ ผมไม่สามารถบอกอะไรคุณได้มากกว่านี้จนกว่าคุณจะเข้าร่วมทีม” ดันน์เสริม “ผมไม่ได้บังคับให้คุณต้องตกลง คุณสามารถคิดดูก่อนแล้วค่อยให้คำตอบสุดท้ายกับผมได้ เพราะเมื่อคุณเข้าร่วมทีมแล้ว ชีวิตของคุณอาจจะเดินไปในเส้นทางที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง”

หลังจากพูดจบ ดวงตาสีเทาของเขาก็มองมาที่ลู่เจ๋ออย่างสงบ โดยไม่มีทีท่าว่าจะเร่งเร้าแต่อย่างใด

ลู่เจ๋อคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันหน้าไปมองซิซิเลีย “ทำกลักไม้ขีดไฟหนึ่งตะกร้าจะได้เงินเท่าไหร่เหรอ?”

ซิซิเลียชะงักไป แล้วตอบว่า “เมื่อก่อนได้สองเพนนีกับหนึ่งฟาร์ธิง แต่ฉันไม่ได้ทำงานมาพักหนึ่งแล้ว เลยไม่รู้ราคาล่าสุด”

เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่เจ๋อก็นิ่งไปสองสามวินาทีก่อนจะยิ้มออกมา “ทิ้งแปรงนั่นไปเถอะ ต่อไปนี้เราจะไม่ต้องใช้มันอีกแล้ว”

หลังจากนั้น เขาก็ลุกขึ้นยืนและยื่นมือไปให้ดันน์ “ผมหวังว่าจะได้เข้าร่วมทีมเหยี่ยวราตรีครับ”

“ยินดีต้อนรับ”

ดันน์ก็ยิ้มและยื่นมือออกมาจับด้วยเช่นกัน

ฝ่ามือของเขาอบอุ่นและแข็งแรง

สองวันต่อมา ในตอนเช้า ณ บ้านเลขที่ 6 ถนนนาร์ซิสซัส

ลู่เจ๋อสวมชุดสูทใหม่เอี่ยม ยืนอยู่ในบ้านเช่าหลังใหม่ มองดูตัวเองในกระจก

เมื่อปราศจากความเก็บตัวตามปกติ ใบหน้าที่หล่อเหลาของเขา ประกอบกับเสื้อผ้าที่ตัดเย็บอย่างดี ก็ดูมีเสน่ห์เป็นพิเศษ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนยังคงมีร่องรอยของความเศร้าและความอมทุกข์ซ่อนอยู่ระหว่างคิ้ว ทำให้เขามีบรรยากาศที่แปลกตา

ลู่เจ๋อคิดกับตัวเอง

หลังจากตัดสินใจเข้าร่วมทีมในวันนั้น ดันน์ก็ได้ขอให้คุณนายโอเรียนน่า นักบัญชีของทีม เบิกเงินเดือนล่วงหน้าให้เขาสองสัปดาห์เป็นค่าตั้งตัว ลู่เจ๋อไม่ปฏิเสธ เพราะท้ายที่สุดแล้ว สองพี่น้องมีทรัพย์สินเพียงกระเป๋าเดินทางเก่าๆ ใบเดียว และเขาต้องการเงินอย่างเร่งด่วนเพื่อจัดการเรื่องที่อยู่ของน้องสาวและตัวเขาเอง

ดังนั้นในช่วงสองวันที่ผ่านมา เขาจึงเช่าบ้าน ซื้อเสื้อผ้าให้ตัวเองและน้องสาว และซื้อของใช้ที่จำเป็น กว่าจะจัดการทุกอย่างเสร็จและมีเวลารายงานตัวกับทีมก็คือวันนี้

ลู่เจ๋อหยิบหมวกทรงสูงของเขาจากราวแขวนเสื้อมาสวมบนศีรษะ แล้วตะโกนขึ้นไปชั้นบน “พร้อมหรือยัง?”

ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างขลาดๆ ที่หน้าบันได คือซิซิเลียในชุดเดรสตัวใหม่ ถือกระเป๋าที่มีหนังสืออยู่ข้างใน

“เธอจะไปจริงๆ เหรอ?”

เธอรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

“ฉันจ่ายค่าเล่าเรียนให้แล้ว จะไม่ไปได้ยังไงล่ะ?” ลู่เจ๋อพูดพร้อมกับรอยยิ้ม ตบไหล่ของซิซิเลียเบาๆ “แค่ตั้งใจเรียนก็พอ พี่สาวของฉันฉลาดขนาดนี้ ไม่มีปัญหาอยู่แล้ว”

ถูกต้องแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ซิซิเลียจะไปโรงเรียน

ก่อนที่จะเกิดโศกนาฏกรรมที่บ้าน พี่สาวของเขาเคยเรียนอยู่ที่โรงเรียนของโบสถ์แห่งองค์เทพธิดา และได้เกรดดีเยี่ยม หากเธอเรียนจบได้สำเร็จ เธอคงจะได้งานดีๆ ทำ อย่างไรก็ตาม เพื่อดูแลลู่เจ๋อ เธอจึงต้องลาออกจากโรงเรียนและกลับมาบ้าน ขังตัวเองอยู่ในห้องเล็กๆ ของอพาร์ตเมนต์

ในฐานะคนจีน การให้ความสำคัญกับการศึกษาของลู่เจ๋อนั้นฝังรากลึกอยู่ในตัวเขา ตอนนี้เมื่อเขามีความสามารถแล้ว เขาจึงต้องจัดการให้น้องสาวได้เรียนจนจบ ดังนั้น ด้วยเส้นสายของดันน์ ซิซิเลียจึงได้สถานะนักเรียนกลับคืนมาอย่างง่ายดายและได้กลับไปเรียนอย่างเป็นทางการ

“แต่ลู่เจ๋อ เธอไม่ต้องการให้ฉันดูแลจริงๆ เหรอ?”

ซิซิเลียดีใจมากที่ได้กลับไปโรงเรียน แต่เธอก็ยังลังเลเล็กน้อยเพราะเป็นห่วงว่าลู่เจ๋อจะป่วย

“อาการป่วยของฉันหายแล้ว พี่ก็เห็นแล้วนี่ มันไม่กำเริบมาตั้งนานแล้ว” ลู่เจ๋อตบอกอย่างมั่นใจ “เอาล่ะ รีบไปกันเถอะ พี่คงไม่อยากไปสายตั้งแต่วันแรกที่ไปโรงเรียนหรอกใช่ไหม?”

จากนั้นซิซิเลียก็ออกไปอย่างมีความสุข

หลังจากส่งน้องสาวแล้ว ก็ถึงเวลาที่ลู่เจ๋อต้องไปรายงานตัวกับทีม