ราชันย์เร้นลับ ผู้คุมวิญญาณคนสุดท้ายตอนที่13

บทที่ 13 พู่กันด้ามเล็ก

ชานเมืองทินเก็น

แสงแดดยามเช้าสดใสส่องกระทบบ้านที่มีปล่องไฟสีแดงเข้ม สนามหญ้าด้านหน้าดูน่ารักและมีชีวิตชีวาในแสงแดด หน้าต่างห้องนอนชั้นสองเปิดอยู่ และแสงแดดก็สาดส่องเข้ามา, อาบร่างโต๊ะทำงานข้างหน้าต่างให้เป็นสีทอง มันส่องสว่างไปยังสมุดบันทึกที่กางอยู่บนโต๊ะ, ทำให้มองเห็นคำต่างๆ ได้อย่างชัดเจน

บันทึกอ่านว่า:

"ตามคำสั่งจากคุณหญิงเอ็ม, สมาชิกระดับสูงของภาคีออโรร่าที่อาศัยอยู่ในเมืองทินเก็น, ซิเรียส อาเรปิส และ ไฮนัส แวนสเตอร์ ได้ค้นพบชายหนุ่มกึ่งบ้าคลั่งชื่อ ลู่เจ๋อ ลอนดอร์ ผู้ซึ่งดูเหมือนจะครอบครองกลิ่นอายของผู้สร้างที่แท้จริงได้สำเร็จ ตามคำสั่ง, ทั้งสองได้ล่อลวงและควบคุมเขาและน้องสาวของเขาไว้ชั่วคราว, เพื่อรอคำสั่งเพิ่มเติมจากคุณหญิงเอ็ม"

"อย่างไรก็ตาม, คุณหญิงเอ็มประเมินอันตรายของลู่เจ๋อต่ำเกินไป ขณะที่ซิเรียสใช้เวลากับลู่เจ๋อมากขึ้นเรื่อยๆ, กลิ่นอายของเขาก็ส่งผลกระทบต่อซิเรียส, ผู้สวดภาวนาลับ, อย่างรวดเร็ว การรับรู้ของเขาบิดเบี้ยวมากขึ้นเรื่อยๆ, และในที่สุดเขาก็เสียสติไปอย่างสมบูรณ์ เขาตัดสินใจที่จะฆ่าลู่เจ๋อและใช้เขาเป็นเครื่องบูชายัญด้วยเลือดเพื่อสวดภาวนาให้ผู้สร้างที่แท้จริงมาถึง มันบ้ามากจริงๆ, แต่มันก็สมเหตุสมผล"

"ซิเรียสสังหารลู่เจ๋อได้สำเร็จ, แต่พิธีกรรมของเขาล้มเหลว เขาจะสูญเสียการควบคุมโดยสมบูรณ์จนกว่าจะถูกสังหารโดยพวกไนท์ฮอว์คที่มาถึง ดันน์ สมิธ, ผู้ที่นำทีม, จะถูกปนเปื้อนอย่างลับๆ โดยซิเรียสที่ควบคุมไม่ได้"

"เหลือเชื่อ! ไร้เหตุผล! ลู่เจ๋อ ลอนดอร์ ไม่ได้ถูกซิเรียสฆ่า ในทางตรงกันข้าม, เขาได้สังหารซิเรียสและดูดกลืนคุณสมบัติของผู้เหนือธรรมดา, กลายเป็นผู้หยั่งรู้ลำดับที่ 9"

"แต่สถานการณ์ยังไม่ถึงจุดที่แก้ไขไม่ได้! จดหมายที่มีความลับของลู่เจ๋อถูกเผาโดยไม่ได้ตั้งใจ, และดันน์ก็ไม่รู้ว่าลู่เจ๋ออันตรายเพียงใด มีสายลับของสมาคมออโรร่าแฝงตัวอยู่ในสถานีตำรวจ เขาบังเอิญได้รู้เรื่องการฆาตกรรมของซิเรียสและรีบแจ้งไฮนัสในคืนนั้นอย่างเร่งด่วน"

"หลังจากถูกบีบจนมุม, ไฮนัสได้ตัดสินใจที่จะเดิมพันทุกอย่างในชีวิตของเขาและทำพิธีบูชายัญด้วยเลือดอันบ้าคลั่ง นี่คือความรู้ต้องห้ามที่คุณหญิงเอ็มเคยประทานให้พวกเขาเป็นรางวัลก่อนหน้านี้, แต่เนื่องจากอัตราความสำเร็จที่ต่ำมาก, ไฮนัสจึงไม่เคยใช้มัน แต่ในคืนนี้, ด้วยโชคอันยิ่งใหญ่, พิธีกรรมของเขาจะสำเร็จ"

"ไฮนัส, ผู้ที่ทำพิธีสำเร็จ, ได้ติดตามข้อมูลจากสายในตำรวจและมาถึงบริษัทรักษาความปลอดภัยแบล็คธอร์น เขาหลีกเลี่ยงพวกไนท์ฮอว์คที่กำลังมุ่งหน้าไปยังบ้านของเขาได้อย่างพอดิบพอดี เนื่องจากทั้งสองทีมเลือกเส้นทางที่แตกต่างกัน, จึงค่อนข้างสมเหตุสมผลที่พวกเขาไม่พบกัน"

"ไฮนัสบุกเข้ามาในช่วงที่การป้องกันของพวกไนท์ฮอว์คอ่อนแอที่สุด เขาจะกลืนกินลู่เจ๋อและสร้างความโกลาหลครั้งใหญ่"

"เจ้าลู่เจ๋อ ลอนดอร์ ที่น่ารังเกียจ! เขาท้าทายสามัญสำนึกอีกครั้งและรอดชีวิตมาได้! เสียงกระซิบของเทพปีศาจไม่มีผลกับเขา เขาต้องมีความลับที่ลึกซึ้งกว่านี้"

"เขาก็เหมือนกับเจ้าไคลน์ มอเร็ตติ ที่น่ารำคาญนั่น, คอยขัดขวางแผนการของอินซ์ แซงวิลล์ อยู่ตลอดเวลา"

ในขณะนี้, มือที่ซีดเล็กน้อยข้างหนึ่งก็คว้าปากกาขนนกขึ้นมาและเขียนลงบนอีกบรรทัดหนึ่งอย่างเคร่งขรึม:

"แต่ไม่เป็นไร ยังมีโอกาสอีกมากมายเหลืออยู่สำหรับอินซ์ แซงวิลล์"

เช้าวันรุ่งขึ้น, ในห้องรับรองของบริษัทรักษาความปลอดภัยแบล็คธอร์น

เสียงกุกกักจากการรื้อค้นสิ่งของปลุกลู่เจ๋อให้ตื่นขึ้น เขาลุกขึ้นนั่งและเห็นน้องสาวของเขา เซซิเลีย หันหลังให้เขา, กำลังจัดกระเป๋าเดินทางที่โทรมๆ ใบหนึ่ง นอกจากนี้ยังมีเสียงดังมาจากห้องโถงด้านนอกอย่างต่อเนื่อง, มีเสียงคนและเสียงเคลื่อนย้ายเฟอร์นิเจอร์ปะปนกันอย่างวุ่นวาย

ใช่แล้ว, เมื่อคืนมีเรื่องเกิดขึ้นมากมาย

เมื่อค่อยๆ ได้สติ, ลู่เจ๋อก็นึกถึงเหตุการณ์เมื่อวาน การตายโดยอุบัติเหตุ, การข้ามเวลา, น้องสาว, สมาชิกลัทธิ, เทพปีศาจ, พวกไนท์ฮอว์ค, และพิธีกรรมอันบ้าคลั่ง หลังจากที่ไฮนัสเสียชีวิต, ลูกบอลสีดำเล็กๆ ก็ค่อยๆ โผล่ออกมาจากซากของเขา ลู่เจ๋อจำได้ทันทีว่ามันคือสสารที่ซิเรียสบังคับให้เขากิน—สิ่งที่เรียกว่ายาของผู้สวดภาวนาลับลำดับที่ 9 หลังจากนั้น, ดันน์ก็ส่งเขากลับมานอนที่ห้องรับรองในขณะที่เขาสืบสวนต่อไป

มาคิดดูแล้ว, เมื่อคืนฉันฆ่าคนไปสองคน

ลู่เจ๋อก้มหน้าลงมองฝ่ามือของเขา ฝ่ามือของเขาขาวและเรียว, แตกต่างจากฝ่ามือที่เปื้อนเลือดเมื่อคืนโดยสิ้นเชิง

เมื่อวาน, เสียงกรีดร้องของไฮนัสทำให้จมูกและหูของเขาบาดเจ็บ, แต่เมื่อเขาตื่นขึ้น, เขากลับไม่รู้สึกไม่สบายในบริเวณใดเลยและไม่มีเลือดออก สิ่งนี้ทำให้เขาสงสัยในสภาพร่างกายของตัวเอง

ตรงกันข้ามกับที่คาดไว้, เขาไม่รู้สึกผิดหรืออึดอัดเลย เป็นเพราะยาของผู้สวดภาวนาลับได้บิดเบือนการรับรู้ของเขาและทำให้เขาเย็นชาหรือไม่?

ไม่, ลู่เจ๋อคิดย้อนกลับไป เขามีนิสัยที่ค่อนข้างแย่, เป็นคนใจแคบและเจ้าคิดเจ้าแค้น นอกจากนี้, ก็ไม่มีอะไรน่าเศร้า พวกเขาตั้งใจจะฆ่าเขา, ดังนั้นพวกเขาก็สมควรตาย แทนที่จะกังวลเกี่ยวกับชีวิตของสมาชิกลัทธิบ้าๆ เหล่านั้น, การให้ความสำคัญกับน้องสาวบุญธรรมของเขานั้นสำคัญกว่า

เขามองไปยังน้องสาวของเขาอีกครั้ง

เซซิเลียไม่ทันสังเกตว่าลู่เจ๋อตื่นแล้ว, และยังคงเก็บกระเป๋าเดินทางของเธออยู่ ข้างในมีเสื้อผ้าเรียบๆ ที่สะอาดสองสามชุด, ถุงเท้า, เศษผ้าและด้าย, ชามดินเผาสองสามใบ, ช้อนไม้, เหรียญเพนนีหนึ่งกำมือ, ยาห่อกระดาษสองสามเม็ด, และของจิปาถะอื่นๆ นี่คือทั้งหมดที่สองพี่น้องมีเหลืออยู่

กระเป๋าเดินทางถูกทิ้งไว้ที่บ้านของซิเรียส, และเนื่องจากต้องรักษาสภาพที่เกิดเหตุ, จึงไม่ได้รับอนุญาตให้นำออกมา เซซิเลียโกรธมากเกี่ยวกับเรื่องนี้, และจนกระทั่งไฮนัสถูกฆ่าและเหตุการณ์สิ้นสุดลง, ลู่เจ๋อจึงได้เป็นฝ่ายเอ่ยปากกับดันน์และขอให้ตำรวจนำมันกลับมาให้

ตำรวจที่มาส่งกระเป๋าเดินทางในตอนกลางคืนไม่พอใจอย่างมากเพราะในนั้นไม่มีของมีค่าอะไรเลย เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเซซิเลียถึงยืนกรานที่จะเอากระเป๋าเดินทางที่พังๆ กลับมาทันที เขาไม่มีความสุขอย่างมากที่ต้องมาทำธุระดึกดื่นเช่นนี้, ดังนั้นเขาจึงทิ้งกระเป๋าเดินทางไว้แล้วจากไป

ตำรวจไม่เข้าใจ, แต่ลู่เจ๋อก็พอจะเข้าใจความคิดของน้องสาวเขาได้ไม่มากก็น้อย

มันเป็นเพียงความยึดติดของคนจน; ท้ายที่สุด, นี่คือทั้งหมดที่ครอบครัวของพวกเขามี สำหรับคนจน, การขาดเสื้อผ้าเพียงชิ้นเดียวหรืออาหารสองสามมื้ออาจหมายถึงความตาย, ดังนั้นเพื่อความอยู่รอด, พวกเขาจึงต้องยึดติดกับทุกสิ่งที่พวกเขามี

"ยังอยู่, เยี่ยมไปเลย!"

ลู่เจ๋อได้ยินเสียงที่เปี่ยมสุขของเซซิเลีย, เงยหน้าขึ้น, และพบว่านางได้พบพู่กันด้ามเล็กๆ จากช่องว่างในกระเป๋าเดินทาง

อา, เหมือนจะเคยเห็นของสิ่งนี้มาก่อน

ความทรงจำที่เกี่ยวข้องผุดขึ้นมาในใจของเขาโดยอัตโนมัติ, และลู่เจ๋อก็นึกขึ้นได้ว่ามันเป็นเครื่องมือที่น้องสาวของเขาใช้ทำงาน

ตั้งแต่พ่อแม่เสียชีวิต, สองพี่น้องก็ขาดรายได้ เงินบำนาญอันน้อยนิดไม่เพียงพอที่จะเลี้ยงดูพวกเขา, ทำให้เซซิเลียวัยเยาว์ต้องรับผิดชอบในการหาเงิน

แต่ในสมัยนั้น, มีวิธีไม่มากนักสำหรับหญิงสาวที่บอบบางในการหาเงิน, โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อลู่เจ๋อ, ที่มักจะคลุ้มคลั่ง, ต้องการการดูแลอยู่ตลอดเวลา ในที่สุดเซซิเลียก็เลือกทำงานเป็นคนงานโรงงานไม้ขีดไฟ, โดยรับงานติดกล่องไม้ขีดไฟที่บ้านทุกวัน เธอได้เงินเพียงสองเพนนีกว่าๆ สำหรับกล่องไม้ขีดไฟเต็มตะกร้า, และเธอน่าจะทำได้วันละสองหรือสามตะกร้า นั่น, รวมกับเงินบำนาญของเธอ, ทำให้สองพี่น้องสามารถประทังชีวิตอยู่ได้สองสามปี

ดังนั้น, ทุกครั้งที่ลู่เจ๋อตื่นขึ้น, เขามักจะเห็นภาพนี้: น้องสาวของเขาจะนั่งอยู่ข้างเตียง, ด้วยใบหน้าที่น่ารัก, และใช้พู่กันด้ามเล็กๆ นั่นทากาวติดกล่องไม้ขีดไฟอย่างเรียบร้อย เมื่อเธอพบว่าลู่เจ๋อตื่นแล้ว, เธอก็จะวางสิ่งที่ทำอยู่, ส่งยิ้มที่มีความสุขให้เขา, และวุ่นวายอยู่กับการดูแลเขา

"ลู่เจ๋อ, เจ้าตื่นแล้ว!"

ขณะที่ลู่เจ๋อกำลังจมอยู่ในความทรงจำในอดีต, ในที่สุดเซซิเลียก็รู้ว่าเขาตื่นแล้วและหันมายิ้มให้เขา

เมื่อเห็นรอยยิ้มที่สดใสเจิดจ้านั้น, ลู่เจ๋อก็รู้สึกอบอุ่นและรู้สึกผิดในใจขึ้นมาทันที ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจว่าทำไมลู่เจ๋อถึงสามารถอดทนอยู่ในภาพมายาอันบ้าคลั่งของเทพปีศาจมาได้นานหลายปีในอดีต - บางทีอาจจะเป็นเพราะต้องการตื่นขึ้นมากลับสู่ความเป็นจริง, เพื่อที่จะได้เห็นรอยยิ้มที่น่ารักนั้นรอคอยการกลับมาของเขา