ราชันย์เร้นลับ ผู้คุมวิญญาณคนสุดท้ายตอนที่10

บทที่ 10 เฮนส์ วินเซนต์

“มันมาแล้ว!”

ลู่เจ๋อตะโกนลั่น พลางสะดุ้งตื่นจากโซฟาเบด น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก และเสียงอันดังของเขาก็ก้องไปทั่วห้องรับรองอันเงียบสงบ ปลุกคนที่กำลังหลับอยู่สองสามคนให้ตื่นขึ้น

หลัวเหยาซึ่งอยู่ฝั่งตรงข้าม วางหนังสือพิมพ์ลงและมองมาที่เขาอย่างใจเย็น

“ฝันร้ายเหรอ?”

เธอถามเบาๆ

บนเตียงอื่นๆ ไคลน์ได้ตื่นขึ้นแล้ว และซิซิเลียก็นั่งขึ้นอย่างงัวเงีย ขยี้ตาของเธอ

หัวใจของลู่เจ๋อเต้นระรัวอยู่ในซี่โครง ลมหายใจของเขากระชั้นถี่ เขามองไปรอบๆ อย่างว่างเปล่า คนสองสามคนที่ดูเหมือนจะหายไปแล้วยังคงอยู่ในห้องรับรอง และไม่มีเสียงแปลกๆ ในทางเดิน

ฝันไปงั้นเหรอ?

ดูเหมือนจะเป็นความฝัน

ลู่เจ๋ออยากจะถอนหายใจอย่างโล่งอกตามสัญชาตญาณ แต่แล้วคลื่นความวิตกกังวลก็ซัดเข้ามาในใจของเขาทันที

ไม่!

มีบางอย่างผิดปกติ!

ความรู้สึกถึงอันตรายยังคงกระตุ้นประสาทของเขาไม่หยุด ราวกับเห็นเข็มเหล็กเล่มหนึ่งลอยอยู่ตรงหน้า ค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้ จวนเจียนจะทิ่มแทงศีรษะของเขา แม้จะยังไม่ถูกทิ่ม แต่ความเจ็บปวดลวงตาอันไม่น่าพึงประสงค์อย่างยิ่งก็ได้ก่อตัวขึ้นระหว่างคิ้วของเขาแล้ว

“ไม่ใช่ฝันร้าย! มีอันตรายจริงๆ!”

ลู่เจ๋อตะโกนใส่หลัวเหยา “ผมไม่รู้จะอธิบายยังไง แต่...แต่...มีบางอย่างกำลังมา!”

เขาอธิบายด้วยใบหน้าซีดเซียว โบกไม้โบกมืออย่างเปล่าประโยชน์ ดูไม่น่าเชื่อถืออย่างสิ้นเชิง ในตอนแรกลู่เจ๋อคิดว่าหลัวเหยาจะหาว่าเขาบ้า แต่ที่น่าประหลาดใจคือ เธอเพียงแค่ขมวดคิ้ว จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว และชักปืนลูกโม่ของเธอออกมาจากซองปืนที่เอวในพริบตา

“ทางไหน?”

เธอถาม “คุณรู้สึกว่าทิศทางไหนผิดปกติ?”

ทางไหน?

ลู่เจ๋อถึงกับตะลึงไปชั่วขณะ ไม่สามารถตอบได้ เขารู้สึกถึงอันตรายตามสัญชาตญาณเท่านั้น แต่ไม่สามารถบอกได้ว่ามันคืออะไรกันแน่ และมาจากที่ไหน

“คุณเห็นภาพอะไรไหม? บอกผมมา ผมลองทำนายดูได้” ไคลน์ก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน พูดอย่างจริงจัง

“แกเป็นใคร! อย่าเข้ามานะ! อ๊า—!”

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องของเด็กผู้หญิงก็ดังมาจากนอกห้องรับรอง

“โรซาน!”

สีหน้าของหลัวเหยาเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอรีบวิ่งไปที่ประตูห้องรับรอง ไม่ลืมที่จะสั่งลู่เจ๋อ “ปกป้องน้องสาวของคุณไว้ ซ่อนตัวอยู่ที่นี่ดีๆ! ไคลน์ คุณมากับฉัน!” ก่อนที่ลู่เจ๋อจะทันได้ตอบ เธอก็พุ่งออกไปพร้อมกับยกปืนขึ้น

ลู่เจ๋อสะดุ้ง รีบดึงซิซิเลียให้หมอบลงที่ใดที่หนึ่ง

ไคลน์กำปืนลูกโม่ของเขาแน่นและรีบวิ่งออกจากห้องรับรอง ตามหลังหลัวเหยาไปติดๆ

โรซานยังคงกรีดร้องอยู่ข้างนอก ซึ่งทำให้เขาอดกังวลไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่มี ‘เหยี่ยวราตรี’ อยู่เพียงสองคน และหนึ่งในนั้นก็คือตัวเขาเองซึ่งเป็นสมาชิกใหม่ หากศัตรูแข็งแกร่งเกินไป เขาก็กังวลว่าสถานการณ์อาจจะเลวร้ายลง

หลัวเหยาซึ่งอยู่ข้างหน้าได้วิ่งอ้อมฉากกั้นไปแล้ว ถือปืนด้วยสองมือ เล็งไปในทิศทางหนึ่ง

“หยุดนะ อย่าขยับ!”

สุภาพสตรีผู้สง่างามและเย่อหยิ่งกลับตะโกนก้องออกมาอย่างไม่สมกับภาพลักษณ์

ไคลน์วิ่งผ่านฉากกั้น ถือปืนลูกโม่เล็งปากกระบอกปืนไปในทิศทางเดียวกับหลัวเหยา สถานการณ์ในโถงก็ปรากฏแก่สายตาทันที โรซานนั่งอยู่บนพื้น ไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่ดูหวาดกลัวมาก เธอลากเท้าไปกับพื้น พยายามอย่างยิ่งที่จะถอยหลังหนี

เบื้องหน้าของเธอคือผู้บุกรุก

เมื่อเขาเห็นชัดเจนว่าเป็นใคร ไคลน์ก็อดที่จะตกใจไม่ได้

“เฮนส์!”

เขาร้องออกมา

“เขาคือเฮนส์เหรอ? หัวหน้ากับคนอื่นๆ จับเขาไม่ได้งั้นเหรอ—ฉันบอกว่าอย่าขยับ! ขยับอีกก้าวเดียวฉันยิงนะ!”

หลัวเหยากล่าว ส่วนแรกถามไคลน์ ส่วนหลังเตือนผู้บุกรุกที่ไม่ได้รับเชิญ

“ผมไม่รู้”

ไคลน์ประหลาดใจมาก ไม่ใช่แค่เพราะเขาเห็นเฮนส์ แต่ยังเป็นเพราะสภาพปัจจุบันของเขาด้วย

ขอบตาดำคล้ำ ผมสีน้ำตาลหนาแข็งกระด้าง ชายวัยกลางคนที่ดูจริงจังและวิตกกังวล—นี่คือภาพจำดั้งเดิมของไคลน์ที่มีต่อเฮนส์ แต่เฮนส์ที่อยู่ตรงหน้าเขา นอกจากรูปลักษณ์ภายนอกที่ไม่ได้เปลี่ยนไปแล้ว บรรยากาศโดยรวมของเขากลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยสีหน้าเปี่ยมสุขอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ราวกับกำลังดื่มด่ำอยู่กับความสุขอันล้นพ้น ดวงตาของเขาเลื่อนลอย แม้จะถูกปืนจ่ออยู่ เขาก็ไม่ได้เหลือบมองมันเลยแม้แต่น้อย กลับจ้องมองไปยังทิศทางที่ไม่มีอะไรอยู่ พึมพำกับตัวเองพร้อมกับรอยยิ้ม

ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นคือ ทั้งตัวของเขาอาบไปด้วยเลือดสดๆ ราวกับว่าเขาเพิ่งอาบสายฝนโลหิตมาก่อนที่จะเข้ามา บนใบหน้า มือ และเสื้อคลุมแบบคลาสสิกสีดำที่เขาสวมใส่ เลือดสีแดงสดกำลังหยดลงมาไม่หยุด

เมื่อมองดูเฮนส์ที่ผิดปกติเช่นนี้ ไคลน์ก็รู้สึกเย็นสันหลังวาบ

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเฮนส์พูด

“องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงนำทางข้ามาที่นี่”

น้ำเสียงของเขาเลื่อนลอย และใต้เสื้อคลุมของเขามีบางอย่างกำลังนูนและขยับไปมา ราวกับว่าเขาซ่อนสิ่งมีชีวิตบางอย่างไว้ “พระองค์ตรัสถูกแล้ว กลิ่นอายขององค์พระผู้เป็นเจ้าอยู่ที่นี่ ความรอดของข้าอยู่ที่นี่ สรรเสริญองค์พระผู้เป็นเจ้า สรรเสริญองค์พระผู้เป็นเจ้า!”

สีหน้าของเฮนส์ค่อยๆ คลั่งไคล้ขึ้น เขาไม่สนใจคำเตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่าของหลัวเหยาและก้าวเท้าไปยังฉากกั้น ทางเดินด้านหลังฉากกั้นคือที่ที่ลู่เจ๋อและคนอื่นๆ ซ่อนตัวอยู่

หลัวเหยากัดฟันแน่น

“โรซาน ลุกขึ้นแล้ววิ่งเข้ามาข้างใน! ไคลน์ คุณยิงพร้อมฉัน เข้าใจไหม?!”

เธอตะโกน

ไคลน์ตอบรับทันที และโรซานก็ได้สติจากความตกใจ ลุกขึ้นและวิ่งผ่านฉากกั้นไป เมื่อเห็นเฮนส์เดินเข้ามาใกล้ทีละก้าว หลัวเหยาก็เหนี่ยวไกโดยไม่ลังเล และไคลน์ก็ทำตาม

“ปัง ปัง ปัง!”

เสียงปืนและควันดินปืนก็คละคลุ้งไปทั่วโถงของบริษัทรักษาความปลอดภัยแบล็คทอร์นทันที เฮนส์หยุดชะงัก ร่างของเขาสั่นไปมาเหมือนถูกค้อนทุบ เขายังโดนยิงที่ใบหน้า กระสุนเจาะทะลุเบ้าตาของเขา ทั้งของเหลวสีแดงและขาวกระเซ็นออกมา

เมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยอยู่ในสภาพเช่นนี้ ไคลน์ก็รู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมา เขาหยุดยิงตามสัญชาตญาณ

“อย่าหยุด!”

แต่หลัวเหยากลับตะโกนขึ้น

แต่เขาโดนยิงที่หัวนะ ไคลน์คิด จากนั้นเขาก็เห็นว่าเฮนส์ แม้จะมีบาดแผลจากกระสุน แต่ก็ไม่ได้ล้มลง! ท่ามกลางเสียงเหนียวหนืดขยะแขยง เนื้องอกสีแดงสดก็ดิ้นขยุกขยิกและเติบโตขึ้นมาจากบาดแผลของเฮนส์ แม้กระทั่งกระสุนที่ฝังอยู่ในเบ้าตาของเขาก็ถูกเนื้องอกดันออกมา หัวกระสุนโลหะที่ยังร้อนอยู่ส่งเสียงฉ่าขณะที่มันเผาไหม้เนื้อของเฮนส์ จากนั้นก็ตกลงกระทบพื้นเสียงดังเกร๊งกร๊าง

ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของพวกเขา เฮนส์แยกเขี้ยวใส่พวกเขา เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ดุร้าย

“พวกเจ้าจะหยุดข้าหรือ?”

พร้อมกับเสียงฉีกขาด เขาล้วงเข้าไปในเบ้าตาที่รกไปด้วยเนื้องอกของเขา ฉีกเนื้องอกออกแล้วขยี้มัน จากนั้นก็ยกแขนขึ้น

“ระวัง!”

ไคลน์รู้สึกว่าร่างกายของเขาเบาหวิวขึ้นมาทันที จากนั้นก็เคลื่อนไปทางขวาโดยไม่ตั้งใจ เป็นหลัวเหยาที่ดึงเขาออกจากจุดเดิม เขามองดูอย่างละเอียด ที่ที่เขาเคยยืนอยู่เมื่อครู่นี้ ตอนนี้เต็มไปด้วยเศษเนื้อและเลือดที่สาดกระเซ็น สิ่งน่าขยะแขยงเหล่านั้นกำลังกัดกร่อนพื้นและฉากกั้น ปล่อยควันและเสียงฉ่าออกมา!

พระเจ้าช่วย...

หนังศีรษะของไคลน์ชาไปหมด เจ้าเฮนส์คนนี้กลายพันธุ์แล้ว ปืนพกทำอะไรเขาไม่ได้ และเนื้อของเขาก็กัดกร่อนสิ่งของได้ แล้วพวกเขาจะรับมือกับเขายังไงดี?

นอกจากปืนลูกโม่แล้ว เขายังมี “ยันต์นิทรา” อยู่ในกระเป๋า และยังมี “วัตถุผนึก” สองชิ้นเก็บไว้ในห้องทำงานของหัวหน้าซึ่งอยู่ด้านหลังพวกเขา ถ้าเขาสามารถหลบไปเอามาได้... ไม่สิ วัตถุผนึกสองชิ้นนั้นไม่ใช่ของสำหรับโจมตี มันใช้ได้แค่ตรวจจับว่าเป้าหมายเป็นอันตรายหรือไม่เท่านั้น มีวิธีอื่นอีกไหม?

สมองของไคลน์ทำงานอย่างรวดเร็ว ขณะเดียวกันก็ต้องคอยหลบเศษเนื้อและเลือดที่เฮนส์ขว้างมาใส่ และยิงปืนสวนกลับไปเป็นครั้งคราว โถงกลายเป็นความโกลาหลอย่างรวดเร็ว และได้รับความเสียหายอย่างหนัก

อาจจะต้องใช้พลังจากเหนือม่านหมอกสีเทา

สถานการณ์ค่อนข้างสิ้นหวัง และไคลน์ก็มีความคิดเช่นนี้แวบขึ้นมาในหัวชั่วขณะหนึ่ง

โชคดีที่หลัวเหยาเรียกเขา “ไคลน์! ฉันต้องเปลี่ยนไปใช้กระสุนล่าปีศาจ คุณถ่วงเวลาให้ฉันสักสองสามวินาทีได้ไหม?”

“ได้เลย!”

ดวงตาของไคลน์เป็นประกายเมื่อได้ยินคำพูดนั้น ใช่แล้ว ตอนนี้ปืนลูกโม่ของพวกเขาบรรจุกระสุนธรรมดาอยู่ การเปลี่ยนไปใช้กระสุนล่าปีศาจที่ออกแบบมาเพื่อจัดการกับสิ่งชั่วร้ายโดยเฉพาะ อาจจะได้ผล!

ดังนั้นเขาจึงรีบหยิบ “ยันต์นิทรา” ออกมาจากกระเป๋า มันเป็นแผ่นเงินขนาดเท่าฝ่ามือเด็กทารก สลักด้วยคาถาภาษาเฮอร์เมส รวมถึงสัญลักษณ์และตัวเลขวิญญาณต่างๆ เพียงแค่ถือไว้ในมือ เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังอันสงบและสันติที่แผ่ออกมาจากมัน

“สีชาด!”

ไคลน์ตะโกนเป็นภาษาเฮอร์เมสโบราณ พลางส่งผ่านพลังวิญญาณของเขาเข้าไปในยันต์ จากนั้นก็เหวี่ยงแขน ขว้างยันต์ใส่เฮนส์

“ปัง!”

แผ่นเงินระเบิดออกเป็นเปลวไฟสีแดงเข้ม ห่อหุ้มศีรษะของเฮนส์ไว้ ร่างของเขาสั่นคลอน รอยยิ้มบิดเบี้ยวที่ดูเหมือนจะติดอยู่บนใบหน้าของเขาจางหายไปอย่างรวดเร็ว และเปลือกตาของเขาก็ปิดลงโดยไม่ตั้งใจ

ได้ผล!

หลัวเหยาฉวยโอกาสเทกระสุนในโม่ปืนออก บรรจุกระสุนเงินที่สลักลวดลายขับไล่ปีศาจและสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ของเทพธิดาราตรีนิรันดร์เข้าไปในปืนลูกโม่ของเธอ เธอสวดภาวนาถึงองค์เทพธิดาเบาๆ และพลังอันสงบนิ่งที่ซ่อนเร้นของราตรีนิรันดร์ก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบงัน ก่อเกิดเสียงสะท้อนกับเธอและปืนลูกโม่

หลังจากการสวดภาวนา ดวงตาของหลัวเหยาก็สงบนิ่ง และปากกระบอกปืนของเธอก็เล็งไปที่เฮนส์ที่ยังคงหลับใหลอยู่