บทที่ 19 ความตกตะลึงของหลิวเยว่

บทที่ 19 ความตกตะลึงของหลิวเยว่

“ของชิ้นนี้ราคาเท่าไหร่?”

หลี่ฉางอันเดินมาที่แผงลอยแห่งหนึ่งแล้วหยิบอุปกรณ์เวทสภาพทรุดโทรมขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจนัก

เจ้าของแผงลอยเหลือบมองเขา

“ห้าหินวิญญาณ”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ฉางอันก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะวางอุปกรณ์เวทชิ้นนั้นลง จากนั้นเขาก็สอบถามราคาของสิ่งของอย่างอื่นอีกสองสามอย่าง

เจ้าของแผงลอยค่อนข้างมีความอดทน เพราะเขารู้ดีว่าการสะสมหินวิญญาณนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่มักจะมาสอบถามแต่ไม่ซื้อ ซึ่งเขาก็ชินชาเสียแล้ว

ในขณะนั้นเอง เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นไม่ไกลนัก

“โอ้ สหายหลี่ ท่านก็มาแสวงหาวาสนาที่นี่เหมือนกันหรือ?”

หลิวเยว่เดินตรงเข้ามา รูปร่างของเธอดูสง่างาม ใบหน้าจิ้มลิ้มประดับด้วยรอยยิ้มสดใส

หลี่ฉางอันประสานมือทักทาย

“สหายหลิว ข้าก็แค่เดินดูไปเรื่อยเปื่อยน่ะ”

“ข้าก็เช่นกัน” หลิวเยว่หัวเราะเบาๆ

หลังจากงานแลกเปลี่ยนวิถีเต๋าครั้งนั้น แม้หลี่ฉางอันจะไม่ได้ไปเข้าร่วมอีกเลย แต่เขาก็มักจะบังเอิญพบกับหลิวเยว่และคนอื่นๆ ในตลาดอยู่บ้าง เมื่อพบกันบ่อยเข้าจึงเริ่มมีความสนิทสนมกันพอสมควร

หลังจากสนทนากันไม่กี่ประโยค หลี่ฉางอันก็ทำทีเป็นเลือกดูของต่อไป เขาถามราคาสิ่งของอีกหลายชิ้น ดูเหมือนคนที่กำลังตัดสินใจไม่ตก

จนกระทั่งสายตาของเขาเคลื่อนไปหยุดลงที่รูปปั้นหินสัตว์อสูรที่วางอยู่ตรงกลางแผงลอย

“แล้วชิ้นนี้ล่ะ ราคาเท่าไหร่?”

“สิ่งนี้...” เจ้าของแผงลอยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ไม่ได้บอกราคาทันที เขาเอื้อมมือไปตบรูปปั้นหินแรงๆ เสียงที่ดังออกมาไม่ได้ทึบตัน แต่กลับค่อนข้างกังวานเหมือนข้างในกลวง “รูปปั้นหินนี้ข้างในกลวงและมีตราประทับผนึกไว้ ข้าสงสัยว่าข้างในน่าจะมีสมบัติถูกสะกดอยู่”

“โอ้? ถ้าอย่างนั้น สิ่งนี้ก็นับว่าเป็นหีบสมบัติจากแดนลับด้วยงั้นหรือ?” หลิวเยว่ยิ้ม ดูเหมือนเธอจะเริ่มสนใจขึ้นมาบ้างแล้ว

เจ้าของแผงลอยพยักหน้าเล็กน้อย

“จะว่าอย่างนั้นก็ได้ ตัวข้าเองก็ยังไม่เคยเปิดมันดู ท่านสามารถตรวจสอบดูได้ตามสบาย”

พูดจบเขาก็หยิบรูปปั้นหินนั้นส่งให้หลี่ฉางอัน

หลี่ฉางอันยื่นมือไปรับมา มันมีน้ำหนักค่อนข้างมาก ตราประทับบนพื้นผิวรูปปั้นแฝงไปด้วยกลิ่นอายของความเก่าแก่และทรุดโทรมตามกาลเวลา โดยไม่มีร่องรอยของการถูกเปิดออกเลย

แน่นอนว่าพวกต้มตุ๋นบางคนก็สามารถทำเลียนแบบกลิ่นอายความเก่าแก่เช่นนี้ได้ แต่หลี่ฉางอันมีคำทำนายคอยเตือนอยู่ เขาจึงไม่กังวลนัก

“บอกราคามาเถอะ ข้าจะรับชิ้นนี้ไว้เอง”

“ตกลง...” เจ้าของแผงลอยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กำลังจะอ้าปากบอกราคา

ทันใดนั้นเอง ความผันผวนของพลังปราณที่แปลกประหลาดพลันปะทุออกมาจากแผงลอยอีกแห่งที่ไม่ไกลนัก ดึงดูดความสนใจของทุกคนในบริเวณนั้น

ที่หน้าแผงลอยแห่งนั้นมีผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ เขาเพิ่งจะซื้อหม้อสัมฤทธิ์ที่ยังไม่ได้ถูกเปิดออก และกำลังเปิดมันด้วยความคาดหวังว่าจะเจอสมบัติที่ถูกผนึกไว้ข้างใน

ทว่าทันใดนั้น หม้อสัมฤทธิ์ก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ก่อนจะระเบิดออกมาอย่างหนักหน่วง!

“ตูม!”

ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มหลบไม่ทัน ร่างของเขาถูกแรงระเบิดฉีกกระชากกลายเป็นหมอกโลหิตในพริบตา! เศษซากที่แหลมคมและเย็นเยียบจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งกระจายไปทุกทิศทางด้วยความเร็วที่ถึงแก่ชีวิตได้

“ป้องกัน!”

หลี่ฉางอันปฏิกิริยาว่องไว เขาซัดยันต์เกราะวิญญาณระดับเลิศออกมามากกว่าสิบแผ่นในทันที

ยันต์เหล่านั้นเปล่งแสงวาบ พลังปราณแปรเปลี่ยนเป็นโล่ป้องกัน พลิ้วไหวซ้อนทับกันมากกว่าสิบชั้นเพื่อปกป้องตัวเขาและพื้นที่โดยรอบไว้อย่างแน่นหนา

ครู่ต่อมา เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดก็ดังระงมไปทั่ว ผู้คนนับสิบตอบสนองไม่ทันและถูกเศษซากของหม้อสัมฤทธิ์พุ่งเข้าใส่จนบาดเจ็บสาหัส

“เกือบไปแล้ว!” เจ้าของแผงลอยตกใจจนหน้าถอดสี เขาเองก็ตอบโต้ออกไปไม่ทัน โชคดีที่ยันต์ของหลี่ฉางอันช่วยปกป้องเขาไว้ด้วย มิฉะนั้นต่อให้ไม่ตายก็คงต้องพิการ! “ขอบคุณสหายมาก!” เขามองหลี่ฉางอันด้วยสายตาซาบซึ้งและรีบกล่าวขอบคุณทันที

หลี่ฉางอันโบกมืออย่างไม่ถือสา “ไม่เป็นไร”

หลิวเยว่ที่อยู่ข้างๆ ก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจไม่ใช่แค่ความเร็วในการตอบโต้ของหลี่ฉางอัน แต่เป็นยันต์ชั้นเลิศมากกว่าสิบแผ่นที่ส่องประกายอยู่ตรงหน้านี้ต่างหาก

“สหายหลี่ ท่าน... ท่านสามารถเขียนยันต์ชั้นเลิศได้แล้วหรือ?”

ริมฝีปากอิ่มของเธอเผยอออกเล็กน้อย แววตาฉายร่องรอยแห่งความไม่อยากจะเชื่อออกมา

ต้องรู้ก่อนว่า เธอภูมิใจในความเป็นอัจฉริยะของตัวเองมาตลอด ซึ่งเธอยังต้องใช้เวลาถึงสามปีเต็มกว่าจะเขียนยันต์ชั้นเลิศได้สำเร็จ แต่หลี่ฉางอันเริ่มฝึกเขียนยันต์มานานแค่ไหนกัน? ดูเหมือนจะเพิ่งผ่านไปแค่ปีเดียวเท่านั้นเอง!

สีหน้าของหลี่ฉางอันยังคงสงบนิ่ง เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “ก่อนหน้านี้ข้ามีบางอย่างที่ปกปิดสหายหลิวไว้ ความจริงแล้วข้าไม่ใช่คนใหม่ในวิถีแห่งยันต์ ข้าฝึกเขียนยันต์มานานหลายปีแล้ว เพียงแต่ไม่เคยป่าวประกาศให้ใครรู้ และเพิ่งจะโชคดีเขียนยันต์ชั้นเลิศออกมาได้เมื่อไม่นานมานี้เอง”

“หลายปีงั้นหรือ?” เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวเยว่ก็รู้สึกใจชื้นขึ้นมาบ้าง แบบนี้ค่อยดูสมเหตุสมผลหน่อย เพราะการจะเขียนยันต์ชั้นเลิศได้ในเวลาเพียงปีเดียวนั้นมันน่าอัศจรรย์ใจเกินไป และคำอธิบายของหลี่ฉางอันก็ไม่มีช่องโหว่

ตัวเขาเองก็เป็นคนเก็บตัวเงียบเชียบ ไม่เคยอวดอ้างฝีมือหรือคุยโวกับใคร จึงเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่เขาจะมีความสามารถในการเขียนยันต์ชั้นเลิศซ่อนอยู่

“สหายหลี่นี่ช่างซ่อนคมได้แนบเนียนจริงๆ ท่านเป็นถึงอาจารย์เขียนยันต์รุ่นเก่า แต่กลับแสร้งทำเป็นมือใหม่ต่อหน้าข้าเสียนี่” หลิวเยว่ค้อนขวับให้เขาเล็กน้อย แสร้งทำเป็นเคือง ไม่ว่าตั้งใจหรือไม่ เธอขยับเข้าไปใกล้เขาอีกนิด ความรู้สึกห่างเหินที่เธอมักจะรักษาไว้ได้มลายหายไปสิ้น

หลี่ฉางอันยังคงนิ่งเฉยและมองไปยังจุดที่เกิดระเบิด หม้อสัมฤทธิ์แตกกระจายไม่เหลือชิ้นดี

“เหตุการณ์เช่นนี้เคยเกิดขึ้นมาก่อน” เจ้าของแผงลอยอธิบาย “อย่างไรเสียของพวกนี้ก็เป็นของโบราณ มันอาจจะแฝงไว้ด้วยวาสนา หรืออาจจะเป็นอันตรายร้ายแรงก็ไม่มีใครบอกได้แน่นอน” นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเห็นเรื่องแบบนี้ แต่เป็นครั้งแรกที่เขาอยู่ใกล้เหตุการณ์ขนาดนี้

ไม่นานนัก ทีมลาดตระเวนของตระกูลเจิ้งก็มาถึง พวกเขาทำความสะอาดสถานที่และพาส่งตัวผู้บาดเจ็บไปรักษา ผู้บำเพ็ญเพียรมีความสามารถในการปรับตัวสูงมาก ไม่นานตลาดก็กลับมาคึกคักเหมือนเดิม

หลี่ฉางอันถือรูปปั้นหินไว้แล้วถามเจ้าของแผงลอยอีกครั้ง

“สหาย ท่านยังไม่ได้บอกราคาของรูปปั้นหินนี้เลยนะ”

“ตอนนี้ยังจะพูดเรื่องราคาอะไรกันอีก?” เจ้าของแผงลอยส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “สหาย ท่านช่วยชีวิตข้าไว้ ชีวิตคนย่อมมีค่ามากกว่ารูปปั้นหินนี้มากนัก รับรูปปั้นหินนี้ไปเถอะ! หากท่านเห็นสิ่งอื่นใดบนแผงของข้าที่ถูกใจ ก็เอาไปให้หมดเลย!”

“ถ้าอย่างนั้นก็ตกลง” หลี่ฉางอันไม่ได้ปฏิเสธ หินวิญญาณนั้นมีค่า อะไรที่ประหยัดได้เขาก็ควรประหยัด เขาเก็บรูปปั้นหินลงในถุงเก็บของทันที จุดประสงค์ที่เขามาตลาดในวันนี้บรรลุผลแล้ว และเขากำลังจะเดินทางกลับ

หลิวเยว่พลันเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่อ่อนหวานเป็นพิเศษ

“สหายหลี่ ในเมื่อเราทั้งคู่ต่างก็เขียนยันต์ชั้นเลิศได้เหมือนกัน เราควรจะหาเวลามานั่งสนทนาแลกเปลี่ยนวิถีเต๋า แบ่งปันประสบการณ์กันบ้างดีไหม?” เธอขยับเข้ามายืนใกล้มากจนกลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยมาแตะจมูกของเขา

“ช่วงนี้ข้าค่อนข้างยุ่ง ไว้วันหลังค่อยว่ากันเถอะ” หลี่ฉางอันตอบอย่างสุภาพและรีบเดินจากไปทันที ไม่เปิดโอกาสให้เธอได้พูดอะไรต่อ

หลิวเยว่มองตามหลังเขาไปพลางเม้มริมฝีปากเบาๆ ด้วยความหงุดหงิด

“หลี่ฉางอันผู้นี้ช่างไร้หัวใจนัก ข้าเป็นฝ่ายเอ่ยปากชวนด้วยตัวเองแท้ๆ เขายังกล้าปฏิเสธ!”

...

ไม่กี่วันต่อมา งานแลกเปลี่ยนวิถีเต๋าก็ถูกจัดขึ้นตามกำหนดการ ทุกคนยังคงแลกเปลี่ยนวิชาความรู้และเยินยอผู้อาวุโสกันเหมือนเช่นเคย ในระหว่างนั้น หลิวเยว่ก็ได้เล่าถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในตลาดให้ฟัง

“สหายหลิว หลี่ฉางอันผู้นั้นสามารถเขียนยันต์ชั้นเลิศได้จริงๆ หรือ?”

“จริงแท้แน่นอน”

เมื่อทราบเรื่องนี้ ทุกคนต่างพากันตกตะลึง หลัวคุนขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจนัก แต่ไม่นานก็มีคนรีบเอ่ยเสริมขึ้นมา

“แล้วอย่างไรล่ะ? เขาก็ยังเทียบกับรุ่นพี่หลัวไม่ได้อยู่ดี!”

“รุ่นพี่หลัวอุตส่าห์มีเมตตาตั้งใจจะให้คำแนะนำ แต่เขากลับไม่มา ช่างเสียแรงที่รุ่นพี่หลัวหวังดี!”

อาจารย์เขียนยันต์ระดับต่ำหลายคนพากันประสานเสียง เอ่ยถึงหลัวคุนแทบทุกประโยค คำเยินยอต่างๆ นานาพรั่งพรูออกมา ทำให้หลัวคุนรู้สึกอิ่มเอมใจอย่างยิ่ง

สำหรับหลี่ฉางอันนั้น อย่างไรเสียเขาก็ไม่มีมรดกสืบทอดระดับกลาง เขาแค่ก้าวหน้าไปก่อนเพียงชั่วคราวเท่านั้น ไม่คุ้มค่าพอที่จะต้องไปประจบประแจง อาจารย์เขียนยันต์ระดับต่ำที่อยู่ที่นี่ต่างก็มั่นใจว่า สักวันหนึ่งพวกเขาก็จะสามารถเขียนยันต์ชั้นเลิศได้เช่นกัน