บทที่ 14 แดนลับโบราณ

บทที่ 14 แดนลับโบราณ

“พู่กันเขียนยันต์ที่อู๋อวิ๋นใช้นั้นเป็นพู่กันระดับต่ำเช่นกัน แต่คุณภาพดีกว่าของข้าอยู่เล็กน้อย”

หลี่ฉางอันพิจารณาพู่กันเขียนยันต์ในมือ

พู่กันที่เขาใช้มาตลอดคือด้ามที่ซื้อมาตั้งแต่เริ่มแรก ซึ่งคุณภาพค่อนข้างธรรมดาสามัญ เนื่องจากในตอนนั้นเขายังยากจนข้นแค้นนัก

“ตอนนี้ข้าไม่ได้ขาดแคลนหินวิญญาณแล้ว ถึงเวลาที่ควรจะมองหาพู่กันเขียนยันต์ระดับกลางมาใช้เสียที”

หลี่ฉางอันครุ่นคิด พู่กันระดับกลางนั้นเหนือกว่าระดับต่ำในทุกด้าน โดยเฉพาะการนำพาพลังปราณที่ไหลลื่นกว่ากันมาก ทว่าราคาก็สูงลิบเช่นกัน แม้แต่ด้ามที่คุณภาพทั่วไปก็ยังมีราคากว่าหนึ่งร้อยหินวิญญาณ

หากเป็นเมื่อก่อน ราคานี้ถือเป็นตัวเลขที่ไกลเกินเอื้อมสำหรับเขา แต่ในตอนนี้ เขาสามารถจ่ายมันได้อย่างไม่เดือดร้อน

“การมีเงินมันดีอย่างนี้นี่เอง!”

หลี่ฉางอันทอดถอนใจพลางนึกถึงอดีตที่เขาต้องประหยัดมัธยัสถ์จนแทบจะอยากแบ่งหินวิญญาณหนึ่งก้อนออกเป็นสองส่วนเพื่อใช้งาน เขาลงมือตรวจนับสิ่งของอื่นๆ ต่อไป ไม่นานนัก หินสีแดงเข้มก้อนหนึ่งก็ดึงดูดสายตาของเขาเข้า

“โอ้? นี่มันหินไฟปฐพีนี่นา!”

เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย หินไฟปฐพีคือสมบัติธาตุไฟระดับสูงที่หาได้ยากยิ่งและมีมูลค่ามหาศาล มันเป็นที่หมายปองของเหล่านักหลอมอุปกรณ์อย่างมาก หากใช้มันเป็นวัสดุหลักประกอบกับวัสดุเสริมอีกเพียงไม่กี่อย่าง ก็สามารถหลอมอุปกรณ์เวทธาตุไฟคุณภาพเยี่ยมระดับสูงออกมาได้เลยทีเดียว

“น่าเสียดายที่มันไม่ใช่สมบัติธาตุไม้ ข้าคงต้องเก็บไว้แลกเปลี่ยนในภายหลัง”

หลี่ฉางอันส่ายหน้าเบาๆ เนื่องจากเขามีรากปราณธาตุไม้ อุปกรณ์เวทธาตุไฟจึงไม่สอดคล้องกับพลังปราณของเขานัก เขาคาดว่าอู๋อวิ๋นเองก็คงตั้งใจจะเก็บไว้แลกเปลี่ยนเช่นกัน เพราะอีกฝ่ายก็มีรากปราณธาตุไม้ระดับต่ำเหมือนกับเขา

หลังจากเก็บหินไฟปฐพีลงไปแล้ว เขาก็ตรวจนับของที่เหลือซึ่งไม่ได้มีมูลค่าสูงนักจนเสร็จสิ้น

วันต่อมา

หลี่ฉางอันเดินทางไปยังหอสมบัติร้อยอย่าง เขาจ่ายหินวิญญาณไปหนึ่งร้อยสามสิบก้อนเพื่อซื้อพู่กันเขียนยันต์ระดับกลางคุณภาพดีมาด้ามหนึ่ง หลงจู๋เฉียนแห่งหอสมบัติร้อยอย่างถึงกับแสดงสีหน้าไม่เข้าใจออกมา

“สหายหลี่ ท่านเพิ่งจะสำเร็จวิชาเขียนยันต์ระดับต่ำ และยังไม่สามารถเขียนยันต์ชั้นเลิศได้เลยด้วยซ้ำ พู่กันระดับกลางนี้ดูจะเกินความจำเป็นไปสักหน่อย เหตุใดจึงต้องเสียหินวิญญาณที่หามาอย่างยากลำบากไปกับมันเล่า?”

หลงจู๋เฉียนพยายามทัดทาน เขาเป็นพ่อค้าที่มีมโนธรรมและมีชื่อเสียงที่ดีในตลาดแห่งนี้ หลี่ฉางอันจึงทำสีหน้าลำบากใจแล้วตอบกลับไปว่า:

“เฮ้อ ฝีมือของข้าช่วงนี้ติดอยู่ตรงคอขวด ไม่มีความคืบหน้ามานานแล้ว บางทีการได้พู่กันที่ดีขึ้นอาจจะช่วยให้ข้าก้าวข้ามมันไปได้”

เมื่อเห็นความมุ่งมั่นของเขา หลงจู๋เฉียนจึงเลิกทัดทานและทำเพียงเตือนสติทิ้งท้าย: “สหายหลี่ การบำเพ็ญเพียรคือรากฐาน วิชาฝีมือเป็นเพียงส่วนเสริม ท่านควรหาซื้อสิ่งของที่ช่วยส่งเสริมการฝึกตนให้มากขึ้นจะดีกว่า”

“หลงจู๋เฉียนกล่าวได้ถูกต้องแล้ว!”

หลี่ฉางอันพยักหน้าเห็นด้วยก่อนจะเดินออกจากหอสมบัติร้อยอย่างไป

ในช่วงบ่ายวันนั้น เขาปรับสมดุลพลังปราณและสมาธิจนสงบนิ่ง ก่อนจะลองใช้พู่กันด้ามใหม่เขียนยันต์ระดับกลางดู ขนพู่กันเคลื่อนไปบนกระดาษยันต์อย่างเชื่องช้าทว่ามั่นคง ทุกท่วงท่าลื่นไหลไร้รอยสะดุด มันง่ายดายกว่าที่เคยเป็นมามากนัก จนกระทั่งยันต์คมดาบทองระดับกลางถูกเขียนขึ้นจนสำเร็จโดยไม่รู้ตัว!

“ช่างฝีมือจะทำงานให้ดี ย่อมต้องเตรียมเครื่องมือให้พร้อมเสียก่อนจริงๆ!”

เขายิ้มอย่างพึงพอใจ เงินที่เสียไปกับพู่กันด้ามนี้ช่างคุ้มค่ายิ่งนัก! ในวันต่อๆ มา เขายังคงใช้ชีวิตตามปกติทุ่มเทเวลาไปกับการฝึกตนและเขียนยันต์อยู่แต่ในบ้าน

เย็นวันหนึ่ง

เสียงของอู๋เฟิงพลันดังขึ้นจากหน้าบ้าน

“สหายหลี่ ท่านอยู่บ้านหรือไม่?”

เมื่อได้ยินเสียง หลี่ฉางอันจึงเดินไปเปิดประตู เขาประสานมือคารวะอู๋เฟิงด้วยรอยยิ้ม

“สหายอู๋ ไม่ได้พบกันเสียนาน”

“สหายหลี่...” ทันทีที่เห็นหน้าหลี่ฉางอัน สีหน้าของอู๋เฟิงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย สายตาของเขาจับจ้องมาที่หลี่ฉางอันอยู่ครู่หนึ่ง “ช่วงนี้ท่านพบเจอน้องชายของข้าบ้างหรือไม่?”

“สหายอู๋อวิ๋นน่ะหรือ?” หลี่ฉางอันส่ายหน้าเบาๆ พลางทำสีหน้าสงสัย “เกิดเรื่องอะไรขึ้นอย่างนั้นหรือ?”

“ไม่มีอะไรหรอก แค่ช่วงนี้ข้ากับน้องชายมีความเห็นไม่ลงรอยกันนิดหน่อยน่ะ”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง” หลี่ฉางอันแสร้งทำเป็นเข้าใจ ก่อนจะนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง “สหายอู๋ พวกท่านไม่ได้ทะเลาะกันเรื่องการแบ่งน้ำลายมังกรดินหรอกใชไหม? ข้าไม่ได้อยากสอดรู้หรอกนะ แต่เรื่องใหญ่อย่างการสร้างรากฐาน ต่อให้เป็นพี่น้องร่วมสายเลือดก็ควรจะคิดบัญชีกันให้ชัดเจน”

“นี่มัน...” อู๋เฟิงถึงกับชะงักไป เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าหลี่ฉางอันจะดึงบทสนทนาไปในทิศทางนั้น เพราะเรื่องน้ำลายมังกรดินมันเป็นเพียงเรื่องโกหกที่พวกเขาสร้างขึ้นเพื่อล่อให้หลี่ฉางอันออกไปนอกตลาดเท่านั้น!

ทั้งคู่สนทนากันอีกเพียงครู่เดียว โดยที่หลี่ฉางอันไม่ได้ให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์ใดๆ เลย อู๋เฟิงดูผิดหวังและขอตัวจากไปในที่สุด เมื่อเขาหันหลังกลับ แววตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหารก็ผุดวาบขึ้นมา

หลายวันก่อน อู๋อวิ๋นรู้สึกว่าการรอคอยอย่างไร้จุดหมายไม่ใช่หนทางแก้ปัญหา จึงวางแผนจะบุกเข้าไปจัดการหลี่ฉางอันถึงในบ้าน แต่คนอื่นๆ ไม่เห็นด้วย อู๋อวิ๋นจึงปลีกตัวออกไปเพียงลำพังพร้อมคำมั่นสัญญาว่าจะนำหัวของหลี่ฉางอันกลับมาให้ได้ ทว่าหลังจากนั้นเขาก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับระเหยกลายเป็นไอไปเสียดื้อๆ!

“หรือว่าเขาจะถูกหลี่ฉางอันฆ่าตาย?” ใบหน้าของอู๋เฟิงมืดครึ้ม เขาไม่คิดว่าคนอย่างหลี่ฉางอันจะมีฝีมือขนาดนั้น แต่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เรื่องเหนือความคาดหมายมักเกิดขึ้นได้เสมอ

ภายในบ้าน

หลี่ฉางอันปิดประตูลง สีหน้าพลันเย็นเยียบขึ้นหลายส่วน

“อู๋เฟิงผู้นี้ระมัดระวังตัวกว่าอู๋อวิ๋นมากนัก”

เขาครุ่นคิดว่าผู้บำเพ็ญเพียรสันโดษกลุ่มนี้จะลงมืออย่างไรต่อไป แต่ไม่ว่าอย่างไร เขาก็มีคำทำนายคอยชี้ทาง ทำให้เขามีข้อมูลเหนือกว่าอีกฝ่ายอยู่ก้าวหนึ่งเสมอ

ในช่วงหลายเดือนต่อมา เขาเฝ้าสังเกตคำทำนายและคอยติดตามเหตุการณ์ต่างๆ ทั้งในและนอกตลาดอยู่ตลอด ทว่าอู๋เฟิงกลับไม่โผล่หน้ามาอีกเลย ราวกับจะละทิ้งความตั้งใจไปแล้ว แต่ในช่วงหลายเดือนนี้กลับมีเหตุการณ์ใหญ่เกิดขึ้นเรื่องหนึ่ง ซึ่งดึงดูดความสนใจของผู้บำเพ็ญเพียรแทบทุกคนในตลาด—นั่นคือการค้นพบแดนลับโบราณ!

เมื่อไม่นานมานี้ ในหุบเขาที่ไม่ไกลจากตลาดนัก พื้นดินเกิดถล่มลงมาอย่างกะทันหันจนปรากฏเส้นทางสายหนึ่ง เมื่อเดินลัดเลาะเข้าไปตามทางนั้นก็จะพบกับแดนลับที่เก่าแก่ทรุดโทรม ซึ่งอาจจะมีสมบัติล้ำค่าจากยุคโบราณหลงเหลืออยู่ แดนลับเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดนัก เพราะมักจะมีข่าวการค้นพบแดนลับปรากฏขึ้นอยู่บ่อยครั้ง

“ว่ากันว่าในยุคโบราณเกิดสงครามสะเทือนสวรรค์เลื่อนลั่นปฐพี จนทำให้โลกทั้งใบแตกสลาย แดนลับนับไม่ถ้วนในตอนนี้ล้วนเป็นผลมาจากสงครามครั้งนั้น ตระกูลเจิ้งได้ออกประกาศเชิญชวนให้ผู้บำเพ็ญเพียรสันโดษเข้าไปแสวงหาวาสนา...”

ฉู่ต้าหนิวและคนอื่นๆ ต่างลังเลใจ จึงพากันมาปรึกษาหลี่ฉางอันที่บ้าน

“พี่ใหญ่หลี่ ท่านมีความคิดเห็นอย่างไร?” ซุนอวี้หลันเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน ดวงตาคู่สวยดุจสายน้ำจ้องมองมาที่เขา

“ข้าน่ะหรือ?” หลี่ฉางอันส่ายหน้าเบาๆ เขาไม่มีความคิดที่จะไปเลยแม้แต่นิดเดียว ในเมื่อเขาไม่ได้ขาดแคลนหินวิญญาณ การอยู่บ้านเขียนยันต์ย่อมสงบสุขและปลอดภัยกว่าเป็นไหนๆ

“ข้าคงไม่ไป หากพวกท่านอยากจะไป ข้าสามารถแบ่งขายยันต์ให้ในราคาถูกเพื่อใช้ป้องกันตัวได้... แต่หากให้ข้าแนะนำ ทางที่ดีที่สุดคืออย่าไปเลย”

แม้คำทำนายจะยังไม่มีการเตือนภัยใดๆ ออกมา แต่แดนลับโบราณเช่นนี้มักจะแฝงไปด้วยอันตรายที่คาดไม่ถึงเสมอ!

ฉู่ต้าหนิวรีบเอ่ยทันที “ในเมื่อพี่ใหญ่หลี่ไม่ไป ข้าก็ไม่ไปเช่นกัน!” ตั้งแต่ที่เขาเคยเฉียดตายมาครั้งหนึ่ง เขาก็ตั้งปณิธานว่าจะดำเนินรอยตามความรอบคอบของหลี่ฉางอันอย่างเคร่งครัด

ทว่าสวีฟู่กุ้ยและซุนอวี้หลันกลับมีท่าทีลังเล พวกเขาไม่มีวิชาฝีมือติดตัว หากไม่ยอมเสี่ยงโชคบ้าง ชาตินี้ก็คงไร้วาสนาที่จะได้สัมผัสขั้นสร้างรากฐาน

“หากพวกท่านยืนยันจะไป อย่างน้อยก็ควรรอให้ผ่านไปสักพัก รอให้ผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มแรกๆ เข้าไปสำรวจจนเห็นร่องรอยเสียก่อนแล้วค่อยตามเข้าไปแสวงหาวาสนา” หลี่ฉางอันให้คำแนะนำ

ผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มแรกอาจจะมีโอกาสพบวาสนาได้มากกว่า แต่ก็ต้องเผชิญกับอันตรายที่ไม่รู้จักมากกว่าเช่นกัน สำหรับผู้ที่มีระดับการบำเพ็ญเพียงขั้นรวบรวมลมปราณช่วงต้นอย่างสวีฟู่กุ้ย การบุ่มบ่ามเข้าไปในช่วงแรกจึงไม่ใช่เรื่องที่ฉลาดนัก